Deutsch
Bobs Stimme zitterte, als er ihnen das erzählte, und sie bebte noch mehr, als er sagte, dass Tiny Tim stark und munter heranwüchse.
Sein flinkes kleines Krückchen war auf dem Boden zu hören, und ehe ein weiteres Wort gesprochen war, kehrte Tiny Tim zurück, eskortiert von seinem Bruder und seiner Schwester, zu seinem Schemel am Feuer; und während Bob, die Manschetten hochkrempelnd – als ob, armer Kerl, sie sich noch schäbiger machen ließen – in einem Krug mit Gin und Zitronen eine heiße Mischung anrührte, sie rundherum rührte und auf den Herdrand zum Simmern stellte; machten Master Peter und die zwei allgegenwärtigen jungen Cratchits sich auf, die Gans zu holen, mit der sie bald in feierlichem Zuge zurückkehrten.
Ein solches Treiben brach los, dass man hätte meinen können, eine Gans sei der seltenste aller Vögel; ein gefiedertes Phänomen, gegen das ein schwarzer Schwan bloße Selbstverständlichkeit war – und in Wahrheit war es in jenem Hause so etwas Ähnliches. Mrs. Cratchit machte die Soße (vorher in einem kleinen Töpfchen bereit) zischend heiß; Master Peter zerstampfte die Kartoffeln mit unglaublicher Kraft; Miss Belinda versüßte den Apfelmus; Martha wischte die heißen Teller ab; Bob nahm Tiny Tim neben sich in eine kleine Ecke am Tisch; die zwei jungen Cratchits stellten Stühle für alle bereit, sich selbst nicht vergessend, und auf ihren Posten Wache haltend, steckten sie sich Löffel in den Mund, damit sie nicht nach Gans schrien, bevor ihre Reihe zum Bedientwerden kam. Endlich wurden die Schüsseln aufgetragen, und das Tischgebet gesprochen. Es folgte eine atemlose Pause, während Mrs. Cratchit, den Blick langsam an der Karte entlanggleiten lassend, sich anschickte, sie in die Brust zu senken; doch als sie es tat, und als der lang erwartete Schwall der Füllung hervorquoll, erhob sich ein einziges Murmeln der Entzückung rings um den Tisch, und selbst Tiny Tim, von den zwei jungen Cratchits aufgeregt, trommelte mit dem Messergriff auf den Tisch und rief schwach: Hurra!
Niemals gab es eine solche Gans. Bob sagte, er glaube nicht, dass je eine solche Gans gebraten worden sei. Ihre Zartheit und ihr Geschmack, ihre Größe und Billigkeit waren das Thema allgemeiner Bewunderung. Mit Apfelmus und Kartoffelbrei gestreckt, war sie ein ausreichendes Mahl für die ganze Familie; ja, wie Mrs. Cratchit mit großer Freude sagte (einen kleinen Knochenatom auf der Schüssel betrachtend), sie hatten sie am Ende gar nicht ganz aufgegessen! Doch jeder hatte genug gehabt, und die jüngsten Cratchits insbesondere waren bis über die Augenbrauen in Salbei und Zwiebeln getränkt! Doch nun, da die Teller von Miss Belinda gewechselt wurden, verließ Mrs. Cratchit das Zimmer allein – zu nervös, um Zeugen zu ertragen – um den Pudding heraufzuholen und hereinzubringen.
Was, wenn er nicht gar genug wäre! Was, wenn er beim Stürzen zerbräche! Was, wenn jemand über die Mauer des Hinterhofs geklettert wäre und ihn gestohlen hätte, während sie bei der Gans fröhlich waren – eine Vermutung, bei der die zwei jungen Cratchits bleich wurden! Alle möglichen Schrecken wurden vermutet.
Halloh! Eine Menge Dampf! Der Pudding war aus dem Kupfer. Ein Geruch wie Wäschetrocknen! Das war das Tuch. Ein Geruch wie ein Gasthaus und eine Konditorei nebeneinander, mit einer Wäscherin gleich daneben! Das war der Pudding! In einer halben Minute trat Mrs. Cratchit ein – errötet, doch stolz lächelnd – mit dem Pudding, wie ein gesprenkelter Kanonenball, so hart und fest, lodernd in einem halben halben Viertel entzündeten Branntweins, und geschmückt mit Weihnachtsstechpalme, die oben hineingesteckt war.
Oh, ein wunderbarer Pudding! Bob Cratchit sagte, und zwar ruhig, er betrachte ihn als den größten Erfolg, den Mrs. Cratchit seit ihrer Heirat vollbracht habe. Mrs. Cratchit sagte, nun, da die Last von ihrem Gemüt genommen sei, wolle sie gestehen, dass sie Zweifel an der Menge Mehl gehabt habe. Jeder hatte etwas dazu zu sagen, doch niemand sagte oder dachte, es sei das ein allzu kleiner Pudding für eine große Familie. Es wäre glatter Irrglaube gewesen, das zu tun. Jeder Cratchit hätte es errötend vermieden, so etwas anzudeuten.
Endlich war das Essen ganz beendet, das Tuch abgeräumt, der Herd gekehrt und das Feuer geschürt. Der Ansatz im Krug wurde verkostet und für vollkommen befunden, Äpfel und Orangen kamen auf den Tisch, und eine Schaufel voll Kastanien ins Feuer. Dann scharten sich alle Cratchits um den Herd, in dem, was Bob Cratchit einen Kreis nannte, das heißt, die Hälfte eines solchen; und an Bobs Ellbogen stand die familiäre Glas-Präsentation. Zwei Becher und eine Custard-Tasse ohne Henkel.
Diese hielten jedoch den heißen Trank vom Krug ebenso gut wie goldene Kelche es getan hätten; und Bob reichte ihn mit strahlendem Blick aus, während die Kastanien im Feuer prasselnd und knackend lärmten. Dann hob Bob an:
„Ein fröhliches Weihnachten uns allen, meine Lieben. Gott segne uns!“
Was die ganze Familie widerhallte.
„Gott segne uns alle!“ sagte Tiny Tim, als letzter.
Er saß ganz dicht an der Seite seines Vaters auf seinem kleinen Schemel. Bob hielt seine welke kleine Hand in der seinen, als liebte er das Kind und wünschte, es bei sich zu behalten, und fürchtete, es könnte ihm genommen werden.
„Geist“, sagte Scrooge, mit einem Interesse, das er nie zuvor gefühlt hatte, „sag mir, ob Tiny Tim leben wird.“
„Ich sehe einen leeren Sitz“, erwiderte der Geist, „in der armen Kaminecke, und eine Krücke ohne Besitzer, sorgfältig aufbewahrt. Wenn diese Schatten vom Künftigen unverändert bleiben, wird das Kind sterben.“
„Nein, nein“, sagte Scrooge. „Oh nein, gütiger Geist! Sag, er werde verschont.“
„Wenn diese Schatten vom Künftigen unverändert bleiben, wird keiner meinesgleichen“, gab der Geist zurück, „ihn hier finden. Was dann? Wenn er sterben soll, mag er es besser tun und die Überschussbevölkerung verringern.“
Scrooge ließ das Haupt hängen, als er seine eigenen Worte vom Geist zitiert hörte, und wurde von Reue und Kummer überwältigt.
„Mensch“, sagte der Geist, „wenn du Mensch bist im Herzen, nicht aus Adamant, lass diesen bösen Kram, bis du entdeckt hast, was der Überschuss ist und wo er ist. Willst du entscheiden, welche Menschen leben, welche sterben sollen? Es mag sein, dass du im Angesicht des Himmels wertloser und weniger würdig zu leben bist als Millionen gleich diesem Kind des armen Mannes. Oh Gott! Den Käfer auf dem Blatt zu hören, der über das zu viel Leben unter seinen hungernden Brüdern im Staub urteilt!“
Scrooge beugte sich unter des Geistes Tadel und warf zitternd die Augen zu Boden. Doch erhob er sie schnell, als er seinen eigenen Namen hörte.
„Mr. Scrooge!“, sagte Bob; „ich gebe euch Mr. Scrooge, den Stifter des Festmahls!“
„Der Stifter des Festmahls wahrhaftig!“, rief Mrs. Cratchit und errötete. „Ich wünschte, ich hätte ihn hier. Ich gäbe ihm ein Stück meines Sinns zu schmausen, und hoffe, er hätte guten Appetit dafür.“
„Meine Liebe“, sagte Bob, „die Kinder! Weihnachtstag.“
„Es sollte Weihnachtstag sein, da bin ich sicher“, sagte sie, „an dem man auf die Gesundheit eines so abscheulichen, geizigen, harten, gefühllosen Mannes wie Mr. Scrooge trinkt. Du weißt, dass er es ist, Robert! Niemand weiß es besser als du, armer Kerl!“
„Meine Liebe“, war Bobs milde Antwort, „Weihnachtstag.“
„Ich trinke auf seine Gesundheit deinetwegen und des Tages wegen“, sagte Mrs. Cratchit, „nicht der seine. Langes Leben ihm! Ein fröhliches Weihnachten und ein glückliches neues Jahr! Er wird sehr fröhlich und sehr glücklich sein, daran habe ich keinen Zweifel!“
Die Kinder tranken den Trinkspruch nach ihr. Es war das erste ihrer Tun, das ohne Herzlichkeit geschah. Tiny Tim trank ihn als letzter, doch war ihm das keinen Pfennig wert. Scrooge war der Oger der Familie. Die Nennung seines Namens warf einen dunklen Schatten auf die Runde, der volle fünf Minuten nicht gewichen war.
Nachdem er vergangen war, waren sie zehnmal fröhlicher als zuvor, allein aus der Erleichterung, da Scrooge der Unheilvolle abgetan war. Bob Cratchit erzählte ihnen, er habe eine Stellung für Master Peter im Auge, die, wenn erlangt, volle fünf Schilling und sechs Pence wöchentlich einbrächte. Die zwei jungen Cratchits lachten gewaltig bei dem Gedanken, Peter könnte ein Geschäftsmann sein; und Peter selbst blickte gedankenvoll zwischen seinen Kragen aufs Feuer, als sänne er darüber nach, welche besonderen Anlagen er begünstigen würde, wenn er jenes verwirrende Einkommen bezöge. Martha, die eine arme Lehrling bei einer Putzmacherin war, erzählte ihnen da, welche Arbeit sie zu tun hatte, und wie viele Stunden sie am Stück arbeitete, und wie sie vorhabe, morgen früh lange zu liegen, um gut auszuruhen; da morgen ein Feiertag war, den sie zu Hause verbrachte. Auch, wie sie vor einigen Tagen eine Gräfin und einen Lord gesehen habe, und wie der Lord „beinahe so groß wie Peter“ gewesen sei; worauf Peter seine Kragen so hoch zog, dass man seinen Kopf nicht gesehen hätte, wärst du dort gewesen. Die ganze Zeit gingen Kastanien und Krug im Kreis herum; und nach und nach hatten sie ein Lied, von einem verlorenen Kind, das im Schnee reist, von Tiny Tim, der eine klägliche kleine Stimme hatte und es sehr gut sang.
Es war nichts von hohem Rang darin. Sie waren keine hübsche Familie; sie waren nicht gut gekleidet; ihre Schuhe waren weit davon entfernt, wasserdicht zu sein; ihre Kleider waren kärglich; und Peter mochte – und sehr wahrscheinlich tat er es – das Innere eines Pfandleihers kennen. Doch waren sie glücklich, dankbar, einander zugetan und zufrieden mit der Zeit; und als sie verblassten und im hellen Funkensprühen der Fackel des Geistes beim Scheiden noch glücklicher aussahen, hatte Scrooge das Auge auf sie gerichtet, und besonders auf Tiny Tim, bis zum letzten.
Bis dahin wurde es dunkel, und es schneite ziemlich stark; und als Scrooge und der Geist die Straßen entlanggingen, war die Helligkeit der lodernden Feuer in Küchen, Wohnstuben und allerlei Räumen wunderbar. Hier zeigte das Flackern der Flamme Vorbereitungen für ein gemütliches Essen, mit heißen Tellern, die vor dem Feuer ganz durchbacken, und tiefroten Vorhängen, bereit zugezogen zu werden, um Kälte und Dunkelheit auszusperren. Dort liefen alle Kinder des Hauses in den Schnee hinaus, um ihre verheirateten Schwestern, Brüder, Cousins, Onkel, Tanten zu treffen und die Ersten zu sein, die sie grüßten. Hier wieder waren Schatten auf der Fensterrolle von sich versammelnden Gästen; und dort eine Gruppe hübscher Mädchen, alle mit Kapuzen und Pelzstiefeln, und alle zugleich schwatzend, trippelten leicht zu einem nahen Nachbarhaus; wo, wehe dem ledigen Mann, der sie eintreten sah – listige Hexen, das wussten sie wohl – in einem Glühen!
Doch hättest du nach der Zahl der Leute geurteilt, die sich auf dem Weg zu freundlichen Zusammenkünften befanden, könntest du meinen, niemand sei zu Hause, um sie willkommen zu heißen, wenn sie dort ankämen, anstatt dass jedes Haus Gesellschaft erwartete und die Feuer halbschornsteinhoch aufschichtete. Segen darauf, wie der Geist jauchzte! Wie er seine breite Brust entblößte, die weite Hand öffnete und dahinflog, ausgießend mit großzügiger Hand sein helles und harmloses Frohsinns auf alles in Reichweite! Der Laternenanzünder selbst, der voraneilte und die dämmerige Straße mit Lichtpünktchen tupfte, und der sich kleidete, um den Abend irgendwo zu verbringen, lachte laut auf, als der Geist vorbeikam, obgleich der Laternenanzünder wenig ahnte, Gesellschaft außer Weihnachten zu haben!
Und nun, ohne ein Wort der Warnung vom Geist, standen sie auf einer öden und wüsten Heide, wo ungeheure Massen rohen Steins umhergeworfen waren, als wäre es die Grabstätte von Riesen; und Wasser breitete sich aus, wohin es wollte, oder hätte es getan, wäre da nicht der Frost gewesen, der es gefangen hielt; und nichts wuchs als Moos und Ginster und grobes, rankes Gras. Im Westen hatte die sinkende Sonne einen Streif feurigen Rots gelassen, der einen Augenblick auf der Verödung glühte wie ein mürrisches Auge, und finsterer blickend, tiefer, tiefer, noch tiefer, in der dichten Finsternis tiefster Nacht versank.
„Was ist dieser Ort?“, fragte Scrooge.
„Ein Ort, wo Bergleute leben, die im Inneren der Erde arbeiten“, erwiderte der Geist. „Doch sie kennen mich. Sieh!“
Ein Licht schien aus dem Fenster einer Hütte, und schnell schritten sie darauf zu. Durch die Wand aus Schlamm und Stein dringend, fanden sie eine fröhliche Schar um ein glühendes Feuer versammelt. Ein uralter Mann und eine urate Frau, mit ihren Kindern und der Kinder Kindern, und einer Generation darüber hinaus, alle heiter in ihre Feiertagskleider gekleidet. Der alte Mann, mit einer Stimme, die selten über das Heulen des Windes auf der kahlen Einöde stieg, sang ihnen ein Weihnachtslied – es war schon sehr alt gewesen, als er ein Junge war – und von Zeit zu Zeit fielen alle im Chor ein. So sicher sie ihre Stimmen erhoben, wurde der alte Mann ganz fröhlich und laut; und so sicher sie aufhörten, sank seine Kraft wieder.
Der Geist verweilte hier nicht, sondern hieß Scrooge, seinen Mantel zu halten, und über die Heide dahineilend, flog – wohin? Nicht zur See? Zur See. Zu Scrooges Entsetzen sah er, zurückblickend, das Letzte des Landes, ein furchtbares Felsengebirge, hinter sich; und seine Ohren wurden taub vom Donnern des Wassers, das rollte und brüllte und unter den schrecklichen Höhlen wütete, die es ausgewaschen hatte, und erbittert versuchte, die Erde zu unterminieren.
Gebaut auf einem trostlosen Riff versunkener Felsen, eine Meile oder so vom Ufer, an dem das Wasser das Jahr hindurch scheuerte und schlug, stand ein einsamer Leuchtturm. Große Haufen von Seetang klammerten sich an seinen Grund, und Sturmvögel – geboren vom Wind, könnte man meinen, wie Seetang vom Wasser – stiegen auf und fielen darum, wie die Wellen, die sie streiften.
Doch selbst hier hatten zwei Männer, die das Licht bewachten, ein Feuer gemacht, das durch das Schießscharte in der dicken Steinwand einen Strahl von Helligkeit auf das furchtbare Meer warf. Ihre hornigen Hände über dem rauen Tisch, an dem sie saßen, zusammenfügend, wünschten sie einander Frohe Weihnachten in ihrem Krug Grog; und einer von ihnen: der Ältere auch, mit einem Gesicht, ganz beschädigt und narbig von hartem Wetter, wie der Galionsfigur eines alten Schiffes: stimmte ein strammes Lied an, das wie ein Sturmwind an sich war.
Abermals eilte der Geist dahin, über dem schwarzen und wogenden Meer – weiter, weiter – bis sie, wie er Scrooge sagte, fern von jedem Ufer, auf ein Schiff stießen. Sie standen neben dem Steuermann am Rad, der Wache im Bug, den Offizieren, die die Wache hatten; dunkle, geisterhafte Gestalten an ihren jeweiligen Posten; doch jeder unter ihnen summte eine Weihnachtsweise, oder hatte einen Weihnachtsgedanken, oder sprach unter dem Atem zu seinem Gefährten von einem vergangenen Weihnachtstag, mit Heimkeh rhoffnungen, die dazugehörten. Und jeder Mann an Bord, wachend oder schlafend, gut oder schlecht, hatte an jenem Tag ein freundlicheres Wort für einen anderen gehabt als an irgendeinem Tag im Jahr; und hatte in dessen Festlichkeiten einigermaßen geteilt; und hatte derer gedacht, die er in der Ferne liebte, und gewusst, dass sie sich freuten, seiner zu gedenken.
Es war eine große Überraschung für Scrooge, während er dem Stöhnen des Windes lauschte und dachte, welch feierliche Sache es sei, durch die einsame Dunkelheit über einem unbekannten Abgrund zu ziehen, dessen Tiefen Geheimnisse so tief wie der Tod waren: es war eine große Überraschung für Scrooge, während er so beschäftigt war, ein herzhaftes Lachen zu hören. Es war eine noch viel größere Überraschung für Scrooge, es als das seines Neffen zu erkennen und sich in einem hellen, trockenen, glänzenden Zimmer wiederzufinden, mit dem Geist, der lächelnd an seiner Seite stand und jenen selben Neffen mit billigendem Wohlwollen betrachtete!
„Ha, ha!“, lachte Scrooges Neffe. „Ha, ha, ha!“
Wenn du zufällig, bei jeglicher unwahrscheinlichen Chance, einen Mann kennst, der mehr gesegnet in einem Lachen ist als Scrooges Neffe, so kann ich nur sagen, ich würde ihn auch gerne kennen. Stell ihn mir vor, und ich werde seine Bekanntschaft pflegen.
Es ist eine faire, ausgeglichene, edle Einrichtung der Dinge, dass, während in Krankheit und Kummer Ansteckung ist, nichts auf der Welt so unwiderstehlich ansteckend ist wie Lachen und gute Laune. Als Scrooges Neffe so lachte: sich die Seiten haltend, den Kopf werfend und das Gesicht in die übertriebensten Verzerrungen legend: lachte Scrooges Nichte, durch Heirat, ebenso herzhaft wie er. Und ihre versammelten Freunde, keinen Augenblick zurückbleibend, brüllten lustig los.
„Ha, ha! Ha, ha, ha, ha!“
„Er sagte, Weihnachten sei ein Schwindel, so wahr ich lebe!“, rief Scrooges Neffe. „Er glaubte es auch!“
„Schande über ihn, Fred!“, sagte Scrooges Nichte entrüstet. Segne jene Frauen; sie tun nie etwas zur Hälfte. Sie meinen es immer ernst.
Sie war sehr hübsch: überaus hübsch. Mit einem grübchenreichen, überrascht dreinblickenden, herrlichen Gesicht; einem reifen kleinen Mund, der geschaffen schien, geküsst zu werden – wie er es zweifellos war; allerlei gute kleine Pünktchen um ihr Kinn, die ineinander schmolzen, wenn sie lachte; und dem sonnigsten Paar Augen, das du je in einem kleinen Köpfchen sahst. Alles in allem war sie, was man provozierend genannt hätte, weißt du; aber auch befriedigend. Oh, vollkommen befriedigend.
„Er ist ein komischer alter Kerl“, sagte Scrooges Neffe, „das ist die Wahrheit: und nicht so angenehm, wie er sein könnte. Doch seine Vergehen tragen ihre eigne Strafe, und ich habe nichts gegen ihn zu sagen.“
„Ich bin sicher, er ist sehr reich, Fred“, deutete Scrooges Nichte an. „Zumindest sagst du mir das immer.“
„Was soll’s, meine Liebe!“, sagte Scrooges Neffe. „Sein Reichtum nützt ihm nichts. Er tut nichts Gutes damit. Er macht sich nicht behaglich damit. Er hat nicht die Genugtuung zu denken – ha, ha, ha! – dass er je im Sinn hat, UNS damit zu begünstigen.“
„Ich habe keine Geduld mit ihm“, bemerkte Scrooges Nichte. Scrooges Nichte Schwestern und alle anderen Damen äußerten dieselbe Meinung.
„Oh, ich schon!“, sagte Scrooges Neffe. „Ich bedaure ihn; ich könnte nicht böse auf ihn sein, selbst wenn ich es versuchte. Wer leidet unter seinen üblen Launen! Er selbst, immer. Da fasst er es in den Kopf, uns nicht zu mögen, und will nicht kommen und mit uns speisen. Was ist die Folge? Er verliert nicht viel von einem Essen.“
„Wahrlich, ich denke, er verliert ein sehr gutes Essen“, unterbrach Scrooges Nichte. Jeder andere sagte dasselbe, und man muss ihnen zugestehen, kompetente Richter gewesen zu sein, weil sie gerade gegessen hatten; und, mit dem Nachtisch auf dem Tisch, ums Feuer im Lampenlicht geschart waren.
„Nun! Ich bin sehr froh, das zu hören“, sagte Scrooges Neffe, „weil ich nicht großes Vertrauen in diese jungen Haushälterinnen habe. Was sagst du, Topper?“
Topper hatte offenkundig ein Auge auf eine von Scrooges Nichten Schwestern geworfen, denn er antwortete, ein Junggeselle sei ein elender Ausgestoßener, der kein Recht habe, eine Meinung in dieser Sache zu äußern. Woraufhin Scrooges Nichte Schwester – die pummelige mit dem Spitzenbesatz: nicht die mit den Rosen – errötete.
„Mach weiter, Fred“, sagte Scrooges Nichte und klatschte in die Hände. „Er beendet nie, was er zu sagen anfängt! Er ist ein so lächerlicher Kerl!“
Scrooges Neffe schwelgte in einem weiteren Lachen, und da es unmöglich war, die Ansteckung abzuwehren; obgleich die pummelige Schwester es mit aromatischem Essig hart versuchte; wurde seinem Beispiel einstimmig gefolgt.
„Ich wollte nur sagen“, meinte Scrooges Neffe, „dass die Folge seines Widerwillens gegen uns und seines Nicht-Mituns-Fröhlichseins ist, wie ich denke, dass er einige angenehme Augenblicke verliert, die ihm nicht schaden könnten. Ich bin sicher, er verliert angenehmere Gesellschafter, als er in seinen eignen Gedanken finden mag, sei es in seinem schimmeligen alten Büro oder seinen staubigen Gemächern. Ich gedenke, ihm jedes Jahr dieselbe Chance zu geben, ob er will oder nicht, denn ich bedaure ihn. Er mag über Weihnachten schimpfen, bis er stirbt, aber er kann nicht umhin, besser davon zu denken – das fordere ich heraus – wenn er mich Jahr für Jahr in guter Laune dort hingehen sieht und sagen hört: Onkel Scrooge, wie geht’s? Wenn es ihn nur in die Laune versetzt, seinem armen Clerk fünfzig Pfund zu vermachen, ist das etwas; und ich glaube, ich habe ihn gestern erschüttert.“
Nun war es an ihnen, über den Einfall zu lachen, er habe Scrooge erschüttert. Doch da er durch und durch gutartig war und nicht viel kümmerte, worüber sie lachten, solange sie nur lachten, ermutigte er sie in ihrer Fröhlichkeit und reichte die Flasche freudig herum.
Nach dem Tee hatten sie etwas Musik. Denn sie waren eine musikalische Familie und wussten, was sie taten, wenn sie ein Glee oder Catch sangen, das versichere ich euch: besonders Topper, der im Bass wegbrummen konnte wie ein Guter, ohne die großen Adern an seiner Stirn schwellen zu lassen oder rot im Gesicht zu werden. Scrooges Nichte spielte gut auf der Harfe; und spielte unter anderen Weisen eine schlichte kleine Melodie (ein bloßes Nichts: du könntest sie in zwei Minuten pfeifen lernen), die dem Kind vertraut gewesen war, das Scrooge von der Internatsschule holte, wie er vom Geist der vergangenen Weihnacht erinnert worden war. Als dieser Klang der Musik erklang, kamen ihm alle Dinge, die der Geist gezeigt hatte, in den Sinn; er wurde immer weicher; und dachte, dass, hätte er sie oft hören können, vor Jahren, er die Freundlichkeiten des Lebens für sein eignes Glück mit eignen Händen hätte pflegen können, ohne zum Spaten des Küsters zu greifen, der Jacob Marley begrub.
Doch widmeten sie den ganzen Abend nicht der Musik. Nach einer Weile spielten sie Verlustspiele; denn es ist gut, mitunter Kind zu sein, und nie besser als zu Weihnachten, als sein mächtiger Stifter selbst ein Kind war. Halt! Zuerst gab es ein Spiel Blindekuh. Natürlich gab es das. Und ich glaube nicht mehr, dass Topper wirklich blind war, als dass er Augen in den Stiefeln hatte. Meine Meinung ist, dass es eine abgemachte Sache zwischen ihm und Scrooges Neffen war; und dass der Geist der gegenwärtigen Weihnacht es wusste. Die Art, wie er jener pummeligen Schwester mit dem Spitzenbesatz nachging, war eine Schande für die Glaubwürdigkeit der menschlichen Natur. Feuerbestecke umwerfend, über Stühle stolpernd, gegen den Flügel stoßend, sich zwischen den Vorhängen erstickend, wohin sie ging, da ging er! Er wusste immer, wo die pummelige Schwester war. Er fing keinen anderen. Wärst du (wie einige von ihnen) mit Absicht gegen ihn gefallen, hätte er nur zum Schein versucht, dich zu greifen, was eine Beleidigung deines Verstandes gewesen wäre, und wäre sogleich in Richtung der pummeligen Schwester abgewichen. Sie rief oft, das sei nicht fair; und es war es wirklich nicht. Doch als er sie endlich fing; als er sie, trotz all ihres seidenen Raschelns und ihres schnellen Flatterns an ihm vorbei, in eine Ecke brachte, aus der kein Entkommen war; da war sein Betragen das abscheulichste. Denn sein Vorgeben, sie nicht zu kennen; sein Vorgeben, es nötig zu berühren ihr Kopfschmuck, und weiter ihre Identität sicherzustellen, indem er einen gewissen Ring an ihren Finger und eine gewisse Kette um ihren Hals drückte; war niederträchtig, ungeheuerlich! Zweifellos sagte sie ihm ihre Meinung darüber, als, mit einem anderen Blinden im Amt, sie hinter den Vorhängen so sehr vertraulich waren.