Deutsch
Das Zimmer war sehr dunkel, zu dunkel, um mit einiger Genauigkeit erkannt zu werden, obgleich Scrooge auf einen geheimen Impuls hin sich darin umblickte, begierig zu wissen, was für ein Raum es sei. Ein bleiches Licht, das im Freien aufstieg, fiel gerade auf das Bett; und darauf, beraubt und verlassen, unbewacht, unbeweint, ungekümmert, lag der Leichnam dieses Mannes.
Scrooge blickte zu dem Phantom. Seine unbewegte Hand wies auf das Haupt. Die Decke war so nachlässig geordnet, daß das geringste Heben derselben, die Bewegung eines Fingers von Scrooges Seite, das Gesicht enthüllt hätte. Er dachte daran, fühlte, wie leicht es wäre, es zu tun, und sehnte sich, es zu tun; aber er hatte nicht mehr Macht, den Schleier zu lüften, als den Gespenst an seiner Seite zu entlassen.
O kalter, kalter, starrer, schrecklicher Tod, errichte deinen Altar hier und schmücke ihn mit solchen Schrecken, als du sie gebieten magst: denn dies ist dein Gebiet! Doch von dem geliebten, verehrten und geehrten Haupt vermagst du kein Haar zu deinen furchtbaren Zwecken zu wenden, noch ein Zug zu verunstalten. Es ist nicht, daß die Hand schwer ist und niedersinkt, wenn sie entlassen wird; es ist nicht, daß Herz und Puls stillestehen; sondern daß die Hand OFFEN, großmütig und wahrhaft war; das Herz mutig, warm und zärtlich; und der Puls der eines Mannes. Schlage, Schatten, schlage! Und sieh seine guten Taten aus der Wunde sprießen, um die Welt mit unsterblichem Leben zu säen!
Keine Stimme sprach diese Worte in Scrooges Ohren, und doch hörte er sie, als er auf das Bett blickte. Er dachte, könnte dieser Mann jetzt erweckt werden, was wären seine vornehmsten Gedanken? Geiz, Härte, klammernde Sorgen? Wahrlich, zu einem reichen Ende haben sie ihn gebracht!
Er lag in dem dunklen, leeren Haus, ohne einen Mann, eine Frau oder ein Kind, das da sagte: Er war gut zu mir in diesem oder jenem, und um der Erinnerung an ein gütiges Wort willen will ich gut gegen ihn sein. Eine Katze kratzte an der Tür, und es war ein Laut von nagenden Ratten unter dem Herdstein. Was sie in dem Raum des Todes wollten, und warum sie so unruhig und beunruhigt waren, wagte Scrooge nicht zu denken.
„Geist!“ sagte er, „dies ist ein furchtbarer Ort. Wenn ich ihn verlasse, werde ich seine Lehre nicht lassen, traue mir. Laß uns gehen!“
Noch immer wies der Geist mit unbewegtem Finger auf das Haupt.
„Ich verstehe dich“, erwiderte Scrooge, „und ich würde es tun, wenn ich könnte. Aber ich habe nicht die Macht, Geist. Ich habe nicht die Macht.“
Abermals schien es ihn anzublicken.
„Ist da irgend eine Person in der Stadt, die durch dieses Mannes Tod eine Regung fühlt“, sagte Scrooge ganz gequält, „zeige mir diese Person, Geist, ich beschwöre dich!“
Das Phantom breitete seinen dunklen Mantel einen Augenblick vor ihm aus wie einen Flügel; und ihn zurückziehend, enthüllte es ein Zimmer bei Tageslicht, worin eine Mutter und ihre Kinder waren.
Sie erwartete jemanden, und zwar mit ängstlicher Ungeduld; denn sie ging im Zimmer auf und ab; fuhr bei jedem Geräusch zusammen; blickte aus dem Fenster; warf einen Blick auf die Uhr; versuchte, doch vergebens, mit ihrer Nadel zu arbeiten; und konnte kaum die Stimmen der Kinder bei ihrem Spiel ertragen.
Endlich ward das lang erwartete Klopfen gehört. Sie eilte zur Tür und traf ihren Mann; einen Mann, dessen Antlitz sorgenvoll und gedrückt war, obgleich er jung war. Es lag ein bemerkenswerter Ausdruck darin jetzt; eine Art ernsthafter Freude, deren er sich schämte und die er zu unterdrücken rang.
Er setzte sich zu dem Essen, das für ihn am Feuer gehütet worden war; und als sie ihn leise nach Neuigkeiten fragte (was nicht geschah bis nach langem Schweigen), schien er verlegen, wie zu antworten.
„Ist es gut?“ sagte sie, „oder schlecht?“ – um ihm zu helfen.
„Schlecht“, antwortete er.
„Sind wir völlig ruiniert?“
„Nein. Es ist noch Hoffnung, Caroline.“
„Wenn er nachgibt“, sagte sie erstaunt, „so ist welche! Nichts ist jenseits der Hoffnung, wenn ein solches Wunder geschehen ist.“
„Er ist jenseits des Nachgebens“, sagte ihr Mann. „Er ist tot.“
Sie war ein sanftes und geduldiges Geschöpf, wenn ihr Antlitz die Wahrheit sprach; aber sie war in ihrer Seele dankbar, es zu hören, und sagte dies mit gefalteten Händen. Sie betete im nächsten Augenblick um Vergebung und war betrübt; doch das erste war die Regung ihres Herzens.
„Was die halbtrunkene Frau, von der ich dir gestern abend erzählte, zu mir sagte, als ich ihn zu sprechen suchte und eine Woche Aufschub erlangen wollte; und was ich für bloße Ausrede hielt, um mich abzuweisen; erweist sich als ganz wahr. Er war nicht nur sehr krank, sondern im Sterben, damals.“
„Auf wen wird unsere Schuld übergehen?“
„Ich weiß nicht. Aber vor jener Zeit werden wir mit dem Geld bereit sein; und selbst wenn wir es nicht wären, wäre es ein wahrlich schlimmes Geschick, in seinem Nachfolger einen so erbarmungslosen Gläubiger zu finden. Wir können heute nacht mit leichten Herzen schlafen, Caroline!“
Ja. So sehr sie es auch mildern mochten, ihre Herzen waren leichter. Der Kinder Gesichter, verstummt und zusammengedrängt, um zu hören, was sie so wenig verstanden, waren heiterer; und es war ein glücklicheres Haus durch dieses Mannes Tod! Die einzige Regung, die der Geist ihm durch das Ereignis verursacht zeigen konnte, war eine der Freude.
„Laß mich einige Zärtlichkeit im Zusammenhang mit einem Tod sehen“, sagte Scrooge; „oder jenes dunkle Gemach, Geist, das wir eben verließen, wird mir für immer gegenwärtig sein.“
Der Geist geleitete ihn durch mehrere Straßen, die seinen Füßen vertraut waren; und während sie gingen, blickte Scrooge hier und dort umher, sich selbst zu finden, aber nirgends war er zu sehen. Sie traten in armem Bob Cratchits Haus; die Wohnung, die er zuvor besucht hatte; und fanden die Mutter und die Kinder um das Feuer sitzend.
Still. Sehr still. Die lärmenden kleinen Cratchits waren so regungslos wie Statuen in einer Ecke, und saßen und blickten zu Peter auf, der ein Buch vor sich hatte. Die Mutter und ihre Töchter waren mit Nähen beschäftigt. Aber gewiß waren sie sehr still!
„‚Und er nahm ein Kind und stellte es mitten unter sie.‘“
Wo hatte Scrooge jene Worte gehört? Er hatte sie nicht geträumt. Der Knabe mußte sie laut gelesen haben, als er und der Geist die Schwelle überschritten. Warum fuhr er nicht fort?
Die Mutter legte ihre Arbeit auf den Tisch und hob die Hand an ihr Gesicht.
„Die Farbe schmerzt meine Augen“, sagte sie.
Die Farbe? Ach, armer kleine Tim!
„Sie sind nun wieder besser“, sagte Cratchits Frau. „Sie macht sie schwach beim Kerzenlicht; und ich würde meinem Vater schwache Augen nicht zeigen, wenn er heimkommt, um alles in der Welt. Es muß nahe seiner Zeit sein.“
„Eher vorüber“, antwortete Peter und schloß sein Buch. „Aber ich denke, er ist in diesen letzten Abenden ein wenig langsamer gegangen als sonst, Mutter.“
Sie waren wieder sehr still. Endlich sagte sie, und in einer festen, heiteren Stimme, die nur einmal zögerte:
„Ich habe ihn gehen sehen mit – ich habe ihn gehen sehen mit klein Tim auf der Schulter, sehr schnell wahrhaftig.“
„Das habe ich auch“, rief Peter. „Oft.“
„Das habe ich auch“, rief ein anderer. So hatten es alle.
„Aber er war sehr leicht zu tragen“, fuhr sie fort, auf ihre Arbeit bedacht, „und sein Vater liebte ihn so, daß es keine Mühe war: keine Mühe. Und da ist euer Vater an der Tür!“
Sie eilte hinaus, ihn zu empfangen; und kleiner Bob in seinem Schal – er hatte ihn nötig, armer Kerl – kam herein. Sein Tee war auf dem Herd für ihn bereit, und sie alle versuchten, wer ihm am meisten dabei helfen könnte. Dann kletterten die zwei jungen Cratchits auf seine Knie und legten, jedes Kind eine kleine Wange, an sein Gesicht, als sagten sie: „Nimm es nicht so schwer, Vater. Sei nicht betrübt!“
Bob war sehr heiter mit ihnen und sprach freundlich zu der ganzen Familie. Er blickte auf die Arbeit auf dem Tisch und lobte den Fleiß und die Schnelligkeit von Mrs. Cratchit und den Mädchen. Sie würden lange vor Sonntag fertig sein, sagte er.
„Sonntag! Du bist also heute gegangen, Robert?“ sagte seine Frau.
„Ja, mein Liebes“, erwiderte Bob. „Ich wünschte, du wärst gegangen. Es hätte dir gut getan zu sehen, wie grün ein Ort es ist. Aber du wirst ihn oft sehen. Ich versprach ihm, daß ich an einem Sonntag dorthin gehen würde. Mein kleines, kleines Kind!“ rief Bob. „Mein kleines Kind!“
Er brach auf einmal zusammen. Er konnte nicht dafür. Hätte er dafür gekonnt, wären er und sein Kind vielleicht weiter voneinander entfernt gewesen als sie es waren.
Er verließ das Zimmer und ging hinauf in das Zimmer darüber, das heiter erleuchtet und mit WeihnachtsSchmuck behangen war. Dort stand ein Stuhl dicht neben dem Kind, und es gab Zeichen, daß kürzlich jemand dort gewesen war. Armer Bob setzte sich hinein, und als er ein wenig nachgedacht und sich gefasst hatte, küßte er das kleine Gesicht. Er war versöhnt mit dem, was geschehen war, und ging wieder hinunter, ganz glücklich.
Sie setzten sich um das Feuer und plauderten; die Mädchen und die Mutter arbeiteten noch immer. Bob erzählte ihnen von der außerordentlichen Güte von Mr. Scrooges Neffen, den er kaum einmal gesehen hatte, und der, als er ihn an dem Tag auf der Straße traf und sah, daß er ein wenig – „nur ein wenig niedergeschlagen, weißt du“, sagte Bob – fragte, was geschehen sei, ihn zu bekümmern. „Worauf“, sagte Bob, „denn er ist der angenehmste gesprochene Herr, den du je gehört hast, ich es ihm erzählte. ‚Es tut mir herzlich leid, Mr. Cratchit‘, sagte er, ‚und herzlich leid für Ihre gute Frau.‘ Übrigens, wie er das je wußte, weiß ich nicht.“
„Was wußte, mein Lieber?“
„Nun, daß du eine gute Frau warst“, erwiderte Bob.
„Das weiß doch jedermann!“ sagte Peter.
„Sehr wohl bemerkt, mein Junge!“ rief Bob. „Ich hoffe, das tun sie. ‚Herzlich leid‘, sagte er, ‚für Ihre gute Frau. Wenn ich Ihnen in irgendeiner Weise behilflich sein kann‘, sagte er und gab mir seine Karte, ‚dort wohne ich. Bitte kommen Sie zu mir.‘ Nun, es war nicht“, rief Bob, „um dessen willen, was er für uns tun könnte, so sehr wie um seiner gütigen Art willen, daß dies ganz entzückend war. Es schien wahrhaftig, als hätte er unseren kleinen Tim gekannt und mit uns gefühlt.“
„Ich bin sicher, er ist eine gute Seele!“ sagte Mrs. Cratchit.
„Du wärst dessen sicherer, mein Liebes“, erwiderte Bob, „wenn du ihn sähest und mit ihm sprächest. Es würde mich gar nicht überraschen – merk dir, was ich sage! – wenn er Peter eine bessere Stellung verschaffte.“
„Hör nur, Peter“, sagte Mrs. Cratchit.
„Und dann“, rief eines der Mädchen, „wird Peter mit jemandem gehen und sich selbstständig machen.“
„Geh mir aus den Augen!“ gab Peter zurück und grinste.
„Es ist ebenso wahrscheinlich wie nicht“, sagte Bob, „eines Tages; obgleich noch reichlich Zeit dafür ist, mein Liebes. Aber wie und wann wir uns auch voneinander trennen, ich bin sicher, keiner von uns wird den armen kleinen Tim vergessen – nicht wahr – oder diese erste Trennung, die es unter uns gab?“
„Niemals, Vater!“ riefen sie alle.
„Und ich weiß“, sagte Bob, „ich weiß, meine Lieben, daß, wenn wir uns entsinnen, wie geduldig und wie sanft er war; obgleich er ein kleines, kleines Kind war; wir nicht leicht miteinander zanken und dabei den armen kleinen Tim vergessen werden.“
„Nein, niemals, Vater!“ riefen sie alle wieder.
„Ich bin sehr glücklich“, sagte kleiner Bob, „ich bin sehr glücklich!“
Mrs. Cratchit küßte ihn, seine Töchter küßten ihn, die zwei jungen Cratchits küßten ihn, und Peter und er schüttelten sich die Hände. Geist des kleinen Tim, dein kindliches Wesen war von Gott!
„Gespenst“, sagte Scrooge, „etwas sagt mir, daß unser Scheidensstunde nahe ist. Ich weiß es, aber ich weiß nicht wie. Sag mir, welcher Mann jener war, den wir tot liegen sahen?“
Der Geist der künftigen Weihnacht brachte ihn, wie zuvor – obgleich zu einer andern Zeit, dachte er: wahrhaftig, es schien keine Ordnung in diesen späteren Gesichten zu sein, außer daß sie in der Zukunft waren – in die Aufenthaltsorte der Geschäftsleute, zeigte ihm aber nicht ihn selbst. In der Tat verweilte der Geist bei nichts, sondern ging geradeaus, wie eben jetzt gewünscht, bis er von Scrooge erbeten wurde, einen Augenblick zu halten.
„Dieser Hof“, sagte Scrooge, „durch den wir nun eilen, ist, wo mein Wirkungskreis ist, und schon seit langer Zeit war. Ich sehe das Haus. Laß mich schauen, was ich sein werde in künftigen Tagen!“
Der Geist hielt an; die Hand wies anderswohin.
„Das Haus ist dort drüben“, rief Scrooge. „Warum weist du weg?“
Der unerbittliche Finger erfuhr keine Veränderung.
Scrooge eilte zum Fenster seines Büros und blickte hinein. Es war noch ein Büro, aber nicht seines. Die Möbel waren nicht dieselben, und die Gestalt im Stuhl war nicht er selbst. Das Phantom wies wie zuvor.
Er gesellte sich abermals zu ihm, und wundernd, warum und wohin er gegangen, begleitete er ihn, bis sie an ein eisernes Tor kamen. Er hielt an, um sich umzublicken, bevor er eintrat.
Ein Kirchhof. Hier also; der elende Mann, dessen Namen er nun zu erfahren hatte, lag unter der Erde. Es war ein würdiger Ort. Von Häusern ummauert; überwuchert von Gras und Unkraut, dem Wuchs des Todes der Vegetation, nicht des Lebens; verstopft von zu vielem Begrabenwerden; fett von gefülltem Appetit. Ein würdiger Ort!
Der Geist stand unter den Gräbern und wies auf eines hinab. Er schritt zitternd darauf zu. Das Phantom war genau, wie es gewesen, aber er fürchtete, neuen Sinn in seiner feierlichen Gestalt zu sehen.
„Bevor ich jenem Stein näher trete, auf den du zeigst“, sagte Scrooge, „antworte mir eine Frage. Sind dies die Schatten der Dinge, die SEIN werden, oder sind es Schatten der Dinge, die NUR sein mögen?“
Noch immer wies der Geist abwärts auf das Grab, bei dem er stand.
„Der Menschen Lauf wird gewisse Enden vorhersagen, zu denen, wenn darin verharrt, sie führen müssen“, sagte Scrooge. „Aber wenn vom Lauf abgewichen wird, werden die Enden sich ändern. Sag, es ist also mit dem, was du mir zeigst!“
Der Geist war unbeweglich wie je.
Scrooge kroch darauf zu, zitternd, wie er ging; und dem Finger folgend, las er auf dem Stein des vernachlässigten Grabes seinen eigenen Namen, EBENEZER SCROOGE.
„Bin ich jener Mann, der auf dem Bett lag?“ rief er, auf den Knien.
Der Finger wies vom Grab auf ihn und wieder zurück.
„Nein, Geist! Oh nein, nein!“
Der Finger war noch immer dort.
„Geist!“ rief er, das Gewand fest packend, „höre mich! Ich bin nicht der Mann, der ich war. Ich werde nicht der Mann sein, der ich hätte sein müssen ohne diesen Verkehr. Warum zeigst du mir dies, wenn ich jenseits aller Hoffnung bin!“
Zum ersten Mal schien die Hand zu zittern.
„Guter Geist“, fuhr er fort, wie er vor ihm auf den Boden fiel: „Deine Natur tritt für mich ein und erbarmt sich meiner. Versichere mir, daß ich diese Schatten, die du mir gezeigt, noch durch ein geändertes Leben wenden mag!“
Die gütige Hand zitterte.
„Ich will Weihnachten in meinem Herzen ehren und trachten, es das ganze Jahr zu bewahren. Ich will leben in der Vergangenheit, der Gegenwart und der Zukunft. Die Geister aller Dreien sollen in mir walten. Ich will die Lehren, die sie geben, nicht ausschließen. Oh, sag mir, ich möge die Schrift auf diesem Stein wegschwemmen!“
In seiner Qual faßte er die geisterhafte Hand. Sie suchte sich zu befreien, aber er war stark in seinem Flehen und hielt sie fest. Der Geist, noch stärker, stieß ihn zurück.
Die Hände emporhebend in einem letzten Gebet, sein Schicksal gewendet zu sehen, gewahrte er eine Veränderung in der Kapuze und dem Gewand des Phantoms. Es schrumpfte, fiel in sich zusammen und schwand zu einem Bettpfosten.
GESANG V: DAS ENDE DAVON
JA! Und der Bettpfosten war der seine. Das Bett war das seine, das Zimmer war das seine. Das Beste und Glücklichste von allem, die ZEIT vor ihm war die seine, um Wiedergutmachung zu üben!
„Ich will leben in der Vergangenheit, der Gegenwart und der Zukunft!“ wiederholte Scrooge, wie er aus dem Bett kletterte. „Die Geister aller Dreien sollen in mir walten. Oh Jacob Marley! Himmel und die Weihnachtszeit seien dafür gepriesen! Ich sage es auf den Knien, alter Jacob; auf den Knien!“
Er war so aufgewühlt und so glühend von seinen guten Vorsätzen, daß seine gebrochene Stimme kaum auf seinen Ruf antwortete. Er hatte heftig geschluchzt in seinem Kampf mit dem Geist, und sein Gesicht war naß von Tränen.
„Sie sind nicht abgerissen“, rief Scrooge und schlang eines seiner Bettvorhänge in die Arme, „sie sind nicht abgerissen, Ringe und alles. Sie sind hier – ich bin hier – die Schatten der Dinge, die gewesen wären, mögen vertrieben werden. Sie werden. Ich weiß, sie werden!“
Seine Hände waren die ganze Zeit mit seinen Kleidern beschäftigt; sie auf links wendend, sie verkehrt anziehend, sie zerreißend, sie verlegend, sie zu aller Art von Ausschweifung machend.
„Ich weiß nicht, was ich tun soll!“ rief Scrooge, lachend und weinend in einem Atem; und einen vollkommenen Laokoon aus sich machend mit seinen Strümpfen. „Ich bin leicht wie eine Feder, ich bin glücklich wie ein Engel, ich bin fröhlich wie ein Schuljunge. Ich bin schwindlig wie ein Betrunkener. Frohe Weihnachten aller Welt! Ein glückliches Neues Jahr der ganzen Welt. Hallo da! Huhu! Hallo hier!“
Er war in das Wohnzimmer gehüpft und stand nun dort: völlig außer Atem.
„Da ist der Topf, in dem der Brei war!“ rief Scrooge, von neuem ausbrechend und um den Kamin gehend. „Da ist die Tür, durch die der Geist von Jacob Marley eintrat! Da ist die Ecke, wo der Geist der diesjährigen Weihnacht saß! Da ist das Fenster, wo ich die wandernden Geister sah! Es ist alles recht, es ist alles wahr, es ist alles geschehen. Ha ha ha!“
Wahrlich, für einen Mann, der seit so vielen Jahren aus der Übung war, war es ein prächtiges Lachen, ein höchst ruhmreiches Lachen. Der Vater einer langen, langen Reihe glänzender Lache!
„Ich weiß nicht, welcher Tag im Monat es ist!“ sagte Scrooge. „Ich weiß nicht, wie lang ich unter den Geistern war. Ich weiß nichts. Ich bin ganz ein Baby. Nur weiter. Es ist mir gleich. Ich wäre lieber ein Baby. Hallo! Huhu! Hallo hier!“
Er wurde in seinem Taumel unterbrochen von den Kirchen, die die kräftigsten Glockenschläge ausläuteten, die er je gehört. Krach, kling, hämmre; ding, dong, bell. Bell, dong, ding; hämmre, kling, krach! Oh, herrlich, herrlich!
Zum Fenster laufend, öffnete er es und streckte den Kopf hinaus. Kein Nebel, kein Dunst; klar, hell, fröhlich, regsam, kalt; kalt, pfeifend, daß das Blut dazu tanzte; goldenes Sonnenlicht; himmlischer Himmel; süße frische Luft; fröhliche Glocken. Oh, herrlich! Herrlich!
„Was ist heute!“ rief Scrooge und blickte hinab auf einen Jungen in Sonntagskleidern, der vielleicht hereingeschlendert war, um sich umzusehen.
„EH?“ gab der Junge zurück, mit all seiner Kraft des Staunens.
„Was ist heute, mein feiner Bursche?“ sagte Scrooge.
„Heute!“ erwiderte der Junge. „Nun, WEIHNACHTSTAG.“
„Es ist Weihnachtstag!“ sagte Scrooge zu sich selbst. „Ich habe ihn nicht verpaßt. Die Geister haben es alles in einer Nacht getan. Sie können tun, was sie wollen. Freilich können sie. Freilich können sie. Hallo, mein feiner Bursche!“
„Hallo!“ gab der Junge zurück.
„Kennst du des Geflügelhändlers, in der übernächsten Straße, an der Ecke?“ fragte Scrooge.
„Ich sollte meinen, ich tät's“, erwiderte der Knabe.
„Ein verständiger Junge!“ sagte Scrooge. „Ein bemerkenswerter Junge! Weißt du, ob sie den Preis-Truthahn verkauft haben, der dort hing? – Nicht den kleinen Preis-Truthahn: den großen?“
„Was, den, so groß wie ich?“ gab der Junge zurück.
„Was für ein entzückender Junge!“ sagte Scrooge. „Es ist ein Vergnügen, mit ihm zu sprechen. Ja, mein Bursche!“
„Er hängt jetzt dort“, erwiderte der Junge.
„Ist er?“ sagte Scrooge. „Geh und kauf ihn.“
„Wie bitte!“ rief der Junge.
„Nein, nein“, sagte Scrooge, „ich meine es ernst. Geh und kauf ihn, und sag ihnen, sie sollen ihn hierher bringen, damit ich ihnen die Richtung geben kann, wohin zu liefern. Komm mit dem Mann zurück, und ich gebe dir einen Schilling. Komm mit ihm in weniger als fünf Minuten zurück und ich gebe dir einen halben Kronentaler!“
Der Junge schoß davon wie ein Pfeil. Einen Schützen mit festem Handgelenk mußte es geben, der einen Schuß halb so schnell abgefeuert hätte.
„Ich werde ihn an Bob Cratchit schicken!“ flüsterte Scrooge, rieb sich die Hände und platzte vor Lachen. „Er soll nicht wissen, wer ihn schickt. Er ist doppelt so groß wie klein Tim. Joe Miller hat nie einen solchen Scherz gemacht wie den, ihn an Bob zu schicken wird's sein!“
Die Hand, mit der er die Adresse schrieb, war keine feste, aber schrieb sie er doch, wie auch immer, und ging hinunter, die Straßentür zu öffnen, bereit für das Kommen des Geflügelhändlers Mann. Wie er dort stand und dessen Ankunft erwartete, fiel ihm der Türklopfer ins Auge.
„Ich werde ihn lieben, solang ich lebe!“ rief Scrooge und tätschelte ihn mit der Hand. „Ich habe kaum je zuvor darauf geblickt. Welch ehrlichen Ausdruck er im Gesicht hat! Es ist ein wunderbarer Klopfer! – Hier ist der Truthahn! Hallo! Huhu! Wie geht's! Frohe Weihnachten!“
Es war ein Truthahn! Auf den Beinen hätte jener Vogel niemals stehen können. Er hätte sie in einer Minute kurz abgebrochen wie Stäbe Siegellack.
„Nun, es ist unmöglich, das nach Camden Town zu tragen“, sagte Scrooge. „Ihr müßt eine Droschke nehmen.“
Das Kichern, womit er dies sagte, und das Kichern, womit er für den Truthahn zahlte, und das Kichern, womit er für die Droschke zahlte, und das Kichern, womit er den Jungen belohnte, konnte nur übertroffen werden von dem Kichern, womit er sich atmlos wieder in seinen Stuhl setzte und kicherte, bis er weinte.
Sich zu rasieren war keine leichte Aufgabe, denn seine Hand zitterte sehr weiter; und Rasieren erfordert Aufmerksamkeit, selbst wenn man nicht dabei tanzt. Aber hätte er die Spitze seiner Nase abgeschnitten, er hätte ein Stück Pflaster darauf geklebt und wäre ganz zufrieden gewesen.
Er kleidete sich „ganz in sein Bestes“ und kam endlich auf die Straßen hinaus. Die Leute strömten zu dieser Zeit bereits hervor, wie er sie mit dem Geist der diesjährigen Weihnacht gesehen hatte; und mit hinter dem Rücken gefalteten Händen gehend, betrachtete Scrooge jeden mit einem entzückten Lächeln. Er sah, mit einem Wort, so unwiderstehlich vergnügt aus, daß drei oder vier gutgelaunte Burschen sagten: „Guten Morgen, Sir! Frohe Weihnachten Ihnen!“ Und Scrooge sagte noch oft danach, daß von allen frohen Tönen, die er je gehört, jene die frohesten in seinen Ohren gewesen.
Er war nicht weit gegangen, als ihm der stattliche Herr entgegenkam, der am Tag zuvor in sein Kontor getreten war und gesagt hatte: „Scrooge und Marley, glaube ich?“ Es stach ein Schmerz durch sein Herz, zu denken, wie dieser alte Herr ihn ansehen würde, wenn sie sich begegneten; aber er wußte, welcher Pfad gerade vor ihm lag, und er ging ihn.
„Mein lieber Sir“, sagte Scrooge und beschleunigte seinen Schritt und nahm den alten Herrn bei beiden Händen. „Wie befinden Sie sich? Ich hoffe, Sie hatten gestern Erfolg. Es war sehr gütig von Ihnen. Frohe Weihnachten, Sir!“
„Mr. Scrooge?“
„Ja“, sagte Scrooge. „Das ist mein Name, und ich fürchte, er mag Ihnen nicht angenehm sein. Erlauben Sie mir, um Verzeihung zu bitten. Und wollen Sie die Güte haben“ – hier flüsterte Scrooge ihm ins Ohr.
„Herr bewahre mich!“ rief der Herr, als wäre ihm der Atem genommen. „Mein lieber Mr. Scrooge, meinen Sie es ernst?“
„Wenn es beliebt“, sagte Scrooge. „Nicht um ein Farthing weniger. Eine große Menge Nachzahlungen sind darin eingeschlossen, versichere ich Ihnen. Wollen Sie mir den Gefallen tun?“
„Mein lieber Sir“, sagte der andere und schüttelte ihm die Hände. „Ich weiß nicht, was ich zu einer solchen Freigebig– sagen soll“