Deutsch
Nach dem Frühstück wollte ich über den Toten reden und erraten, wie er ums Leben gekommen war, aber Jim wollte nicht. Er sagte, das würde Unglück bringen; und außerdem, meinte er, könnte er kommen und uns heimsuchen; er sagte, ein Mann, der nicht begraben war, gehe eher als Geist um als einer, der bestattet und behaglich daliege. Das klang ziemlich vernünftig, also sagte ich nichts mehr; aber ich konnte nicht umhin, darüber nachzugrübeln und zu wünschen, ich wüsste, wer den Mann erschossen hatte und warum sie es getan hatten.
Wir durchsuchten die Kleider, die wir erbeutet hatten, und fanden acht Dollar in Silber, die in das Futter eines alten Blankettsüberziehers eingenäht waren. Jim meinte, die Leute in jenem Haus hätten den Mantel gestohlen, denn wenn sie gewusst hätten, dass das Geld dort war, hätten sie ihn nicht liegen lassen. Ich meinte, ich glaubte, sie hätten ihn auch getötet; aber Jim wollte nicht darüber sprechen. Ich sagte:
„Jetzt denkst du, das ist Unglück; aber was hast du gesagt, als ich die Schlangenhaut brachte, die ich vorvorgestern oben auf dem Grat fand? Du sagtest, es wäre das schlimmste Unglück von der Welt, eine Schlangenhaut mit den Händen anzufassen. Nun, da ist dein Unglück! Wir haben all diesen Kram und obendrein acht Dollar zusammengekratzt. Ich wünschte, wir könnten jeden Tag so ein Unglück haben, Jim.“
„Kümmere dich nicht, Lieber, kümmere dich nicht. Werde nicht zu frech. Es kommt noch. Merk dir, was ich dir sage, es kommt noch.“
Es kam auch. An einem Dienstag hatten wir jenes Gespräch. Nun, nach dem Essen am Freitag lagen wir oben am Ende des Grats im Gras herum und ging uns der Tabak aus. Ich ging in die Höhle, um welchen zu holen, und fand dort eine Klapperschlange. Ich tötete sie und rollte sie ganz natürlich an das Fußende von Jims Decke, in der Meinung, es würde Spaß machen, wenn Jim sie dort fände. Nun, bis zum Abend hatte ich die Schlange völlig vergessen, und als Jim sich auf die Decke warf, während ich ein Licht schlug, war dort das Weibchen der Schlange und biss ihn.
Er sprang brüllend auf, und das Erste, was das Licht zeigte, war das Biest, zusammengerollt und bereit zum nächsten Sprung. Ich streckte es im Nu mit einem Stock nieder, und Jim packte Papas Whiskykrug und begann, ihn hinunterzugießen.
Er war barfuß, und die Schlange biss ihn genau auf die Ferse. Das alles kam daher, dass ich so dumm war, nicht zu bedenken, dass dort, wo man eine tote Schlange lässt, immer deren Partner kommt und sich um sie ringelt. Jim sagte mir, ich solle der Schlange den Kopf abschlagen und wegwerfen, dann den Leib häuten und ein Stück davon rösten. Ich tat es, und er aß es und sagte, es würde ihm helfen, zu genesen. Er ließ mich auch die Klapperrasseln abnehmen und sie sich ums Handgelenk binden. Er sagte, das würde helfen. Dann schlich ich leise hinaus und warf die Schlangen weit weg zwischen die Büsche; denn ich wollte nicht, dass Jim herausfand, es war alles meine Schuld, jedenfalls nicht, wenn ich es verhindern konnte.
Jim sog und sog am Krug, und ab und zu verlor er den Verstand und warf sich umher und brüllte; aber jedes Mal, wenn er wieder zu sich kam, ging er wieder an den Krug. Sein Fuß schwoll ziemlich stark an, und ebenso sein Bein; aber nach und nach kam die Trunkenheit, und so urteilte ich, es ginge ihm gut; doch ich hätte lieber von einer Schlange gebissen werden wollen als von Paps Whisky.
Jim war vier Tage und Nächte ans Bett gefesselt. Dann war die Schwellung ganz weg, und er war wieder auf den Beinen. Ich nahm mir fest vor, nie wieder mit den Händen eine Schlangenhaut anzufassen, jetzt, da ich sah, was daraus geworden war. Jim meinte, er glaube, ich würde ihm das nächste Mal glauben. Und er sagte, mit einer Schlangenhaut umzugehen brächte ein so furchtbares Unglück, dass wir vielleicht noch nicht am Ende davon wären. Er sagte, er würde lieber tausendmal den Neumond über seiner linken Schulter sehen, als eine Schlangenhaut in die Hand zu nehmen. Nun, ich selbst begann, auch so zu empfinden, obgleich ich immer gemeint habe, den Neumond über der linken Schulter zu betrachten, sei eine der unbedachtesten und törichtsten Sachen, die man tun kann. Alter Hank Bunker tat es einmal und prahlte damit; und weniger als zwei Jahre später wurde er betrunken, fiel vom Schrotturm und breitete sich so aus, dass er gleichsam nur noch eine Schicht war; und sie schoben ihn quer zwischen zwei Scheunentüren als Sarg hinein und begruben ihn so, wie man sagt, doch sah ich es nicht. Pap erzählte es mir. Aber jedenfalls kam es alles davon, den Mond so anzusehen, wie ein Narr.
Nun, die Tage vergingen, und der Fluss ging wieder zwischen seine Ufer; und das Erste, was wir taten, war, einen der großen Haken mit einem geschundenen Kaninchen zu ködern, ihn auszulegen und einen Wels zu fangen, der so groß wie ein Mann war, sechs Fuß zwei Zoll lang, und über zweihundert Pfund wog. Wir konnten ihn natürlich nicht bewältigen; er hätte uns nach Illinois geschleudert. Wir saßen nur da und sahen zu, wie er zappelte und raste, bis er ertrank. Wir fanden einen Messingknopf in seinem Magen und einen runden Ballen und allerlei Unrat. Wir spalteten den Ballen mit der Axt, und darin war eine Spule. Jim sagte, er habe sie lange dort gehabt, um sie zu überkrusten und einen Ball daraus zu machen. Es war der größte Fisch, der je im Mississippi gefangen wurde, wie ich meine. Jim sagte, er habe nie einen größeren gesehen. Er wäre drüben im Dorf gut wert gewesen. Solch einen Fisch verkaufen sie dort im Markthaus nach Pfund; jeder kauft ein Stück von ihm; sein Fleisch ist weiß wie Schnee und macht ein gutes Bratstück.
Am nächsten Morgen sagte ich, es werde langweilig und trüb, und ich wolle irgendwie Aufregung. Ich meinte, ich würde wohl über den Fluss schleichen und herausfinden, was los sei. Jim mochte den Einfall; aber er sagte, ich müsse im Dunkeln gehen und scharf Ausschau halten. Dann dachte er darüber nach und sagte, könnte ich nicht einige von jenen alten Sachen anziehen und mich wie ein Mädchen verkleiden? Das war auch ein guter Gedanke. Also kürzten wir eines der Kattunkleider ein, und ich schlug die Hosenbeine bis zu den Knien hoch und stieg hinein. Jim heftete es hinten mit den Haken fest, und es saß ganz passabel. Ich setzte die Sonnenhaube auf und band sie unters Kinn, und wer dann hineinsah und mein Gesicht sehen wollte, der sah wie in ein Stück Ofenrohr hinein. Jim sagte, niemand würde mich erkennen, selbst am Tage kaum. Ich übte den ganzen Tag, um den Dreh herauszubekommen, und nach und nach konnte ich mich ganz gut darin bewegen, nur sagte Jim, ich ginge nicht wie ein Mädchen; und er sagte, ich müsse aufhören, das Kleid hochzuziehen, um an die Hosentasche zu kommen. Ich gab acht und tat es besser.
Ich stieß im Kanu kurz nach Einbruch der Dunkelheit vom Ufer von Illinois ab.
Ich setzte vom Fluss unterhalb der Fähranlegestelle zur Stadt über, und die Strömung trieb mich unten an der Stadt ans Land. Ich band fest und ging am Ufer entlang. In einer kleinen Hütte brannte Licht, die schon lange nicht bewohnt gewesen war, und ich wunderte mich, wer dort Quartier bezogen hatte. Ich schlich hinzu und spähte durchs Fenster. Darin saß eine Frau von etwa vierzig Jahren und strickte bei einem Licht, das auf einem Kieferntisch stand. Ich kannte ihr Gesicht nicht; sie war eine Fremde, denn in diesem Städtchen gab es kein Gesicht, das ich nicht gekannt hätte. Nun, das war Glück, denn mir wurde schon mutlos; ich bekam Angst, ich hätte kommen sollen; Leute könnten meine Stimme kennen und mich entdecken. Aber wenn diese Frau zwei Tage in so einem kleinen Ort war, konnte sie mir alles sagen, was ich wissen wollte; also klopfte ich an die Tür und nahm mir fest vor, nicht zu vergessen, dass ich ein Mädchen war.