Español
Dormimos casi todo el día, y salimos de noche, un poco por detrás de una enorme y larga balsa que tardó en pasar tanto como un desfile. Tenía cuatro largos remos en cada extremo, así que juzgamos que llevaría como treinta hombres, probablemente. Llevaba a bordo cinco grandes chozas, bien separadas, y una hoguera al aire libre en el medio, y un alto mástil con bandera en cada punta. Tenía mucha clase. _Valía_ la pena ser un balsero en una embarcación así.
Fuimos a la deriva hacia un gran recodo, y la noche se nubló y se puso calurosa. El río era muy ancho, y estaba rodeado de sólida madera en ambas orillas; apenas se podía ver una interrupción en ella, ni una luz. Hablamos de El Cairo, y nos preguntamos si lo reconoceríamos cuando llegáramos. Dije que probablemente no, porque había oído decir que allí no había más que una docena de casas, y si no las tenían iluminadas, ¿cómo íbamos a saber que pasábamos por un pueblo? Jim dijo que si los dos grandes ríos se unían allí, eso lo indicaría. Pero dije que quizá pensaríamos que pasábamos el pie de una isla y volvíamos a entrar en el mismo viejo río. Eso inquietó a Jim —y a mí también. Así que la cuestión era qué hacer. Dije que remáramos hasta la orilla la primera vez que apareciera una luz, y les dijéramos que mi papá venía detrás, con una barcaza de comercio, y que era un novato en el oficio, y quería saber a qué distancia quedaba El Cairo. Jim pensó que era buena idea, así que nos tomamos un cigarrillo pensándolo y esperamos.
Ahora no había nada que hacer sino vigilar bien el pueblo, y no pasarlo sin verlo. Dijo que él se aseguraría de verlo, porque sería un hombre libre en el momento en que lo viera, pero si lo pasaba por alto volvería a estar en tierra de esclavos y no tendría más oportunidad de libertad. De vez en cuando saltaba y decía:
—«¿Ahí está?
Pero no era. Eran linternas de calabaza, o luciérnagas; así que se sentaba otra vez, y se ponía a mirar como antes. Jim decía que le daba temblores y fiebre por estar tan cerca de la libertad. Bueno, puedo decir que a mí también me daba temblores y fiebre oírlo, porque empecé a caer en la cuenta de que él _estaba_ casi libre —¿y quién tenía la culpa? Pues _yo_. No podía quitarme eso de la conciencia, de ninguna manera ni por ningún medio. Empezó a preocuparme tanto que no podía descansar; no podía quedarme quieto en un sitio. Nunca antes se me había metido en casa lo que era esto que estaba haciendo. Pero ahora sí; y se quedó conmigo, y me quemaba más y más. Traté de convencerme a mí mismo de que _yo_ no tenía la culpa, porque _yo_ no había hecho huir a Jim de su legítimo dueño; pero no servía de nada, la conciencia decía cada vez: «Pero sabías que huía por su libertad, y podrías haber remado a la orilla y decírselo a alguien». Eso era así —no podía esquivar eso de ninguna forma. Ahí era donde apretaba. La conciencia me decía: «¿Qué te había hecho la pobre miss Watson para que vieras a su negro irse justo delante de tus narices sin decir ni una palabra? ¿Qué te hizo esa pobre vieja para que la trataras tan mal? Pues intentó enseñarte el libro, intentó enseñarte los modales, intentó ser buena contigo de todas las formas que sabía. _Eso_ es lo que hizo».
Llegué a sentirme tan ruin y tan miserable que casi deseaba estar muerto. Me agitaba arriba y abajo por la balsa, reprochándome a mí mismo, y Jim se agitaba arriba y abajo pasando por mi lado. Ninguno de los dos podía estarse quieto. Cada vez que él daba brincos y decía: «¡Ahí está El Cairo!», me atravesaba como un tiro, y pensaba que si _era_ El Cairo supuse que moriría de miseria.
Jim hablaba en voz alta todo el tiempo mientras yo hablaba conmigo mismo. Decía que lo primero que haría cuando llegara a un Estado libre sería ahorrar dinero y no gastar ni un centavo, y cuando tuviera suficiente compraría a su mujer, que era propiedad de una granja cerca de donde vivía miss Watson; y entonces los dos trabajarían para comprar a los dos niños, y si su amo no los vendía, conseguirían a un abolicionista para que fuera y los robara.
Casi me heló oír semejante charla. Nunca en su vida se habría atrevido a hablar así. Sólo véase qué diferencia le hizo en el momento en que juzgó que estaba casi libre. Era según el viejo dicho: «Dale a un negro una pulgada y tomará una braza». Pensé, esto es lo que pasa por no pensar. Ahí estaba ese negro, al que yo había ayudado casi a huir, saliendo francamente y diciendo que robaría a sus hijos —hijos que pertenecían a un hombre que ni siquiera conocía; un hombre que nunca me había hecho ningún daño.
Lo sentí al oír a Jim decir eso, era tan degradante para él. Mi conciencia empezó a agitarme más que nunca, hasta que al fin le dije: «Déjame en paz —todavía no es tarde— remaré a la orilla a la primera luz y lo diré». Me sentí al instante fácil y feliz y ligero como una pluma. Se fueron todas mis penas. Me puse a vigilar bien por una luz, y como que canturreaba para mí. Al poco apareció una. Jim grita:
—«¡Estamos a salvo, Huck, estamos a salvo! ¡Salta y golpea los talones! ¡Ese es el buen viejo El Cairo al fin, lo sé!
Digo:
—Iré en la canoa a ver, Jim. Podría no ser, ya sabes.
Saltó y preparó la canoa, y puso su viejo abrigo en el fondo para que me sentara, y me dio el remo; y cuando me aparté, dice:
—«Pronto estaré gritando de alegría, y diré, todo es por culpa de Huck; soy un hombre libre, y no habría sido libre si no fuera por Huck; Huck lo hizo. Jim no te olvidará nunca, Huck; eres el mejor amigo que Jim ha tenido; y eres el _único_ amigo que el viejo Jim tiene ahora».
Iba remando, todo sudado por ir a delatarlo; pero cuando dijo esto, pareció como quitarme toda la energía. Seguí entonces despacio, y no estaba del todo seguro de si me alegraba de haber empezado o no. Cuando estaba a cincuenta yardas, Jim dice:
—«Ahí vas, el viejo y fiel Huck; el único caballero blanco que jamás cumplió su promesa al viejo Jim».
Bueno, simplemente me sentí mal. Pero dije, _tengo_ que hacerlo —no puedo _evadirme_. Justo entonces aparece una barca con dos hombres con escopetas, y se detuvieron y yo me detuve. Uno de ellos dice:
—¿Qué es aquello allá?
—Un trozo de balsa —digo.
—¿Eres de ella?
—Sí, señor.
—¿Hay hombres en ella?
—Sólo uno, señor.
—Pues esta noche han huido cinco negros por allá arriba, por encima de la cabeza del recodo. ¿Es tu hombre blanco o negro?
No contesté enseguida. Lo intenté, pero las palabras no salían. Probé un par de segundos a armarme de valor y soltarlo, pero no tuve bastante hombría —no tuve el valor de un conejo. Vi que me debilitaba; así que simplemente dejé de intentarlo, y solté:
—Es blanco.
—Supongo que iremos a ver por nosotros mismos.
—Ojalá lo hagan —digo—, porque es mi papá el que está ahí, y quizá me ayudarían a remolcar la balsa a la orilla donde está la luz. Está enfermo —y mamá y Mary Ann también.
—¡Oh, diablos! tenemos prisa, muchacho. Pero supongo que tenemos que ir. Vamos, cíñete al remo, y vamos.
Me ciñí al remo y ellos echaron los suyos. Cuando dimos un par de paladas, digo:
—Papá les estará muy agradecido, se lo aseguro. Todos se van cuando quiero que me ayuden a remolcar la balsa a la orilla, y no puedo hacerlo yo solo.
—Vaya, eso es infernalmente mezquino. Y raro, también. Oye, muchacho, ¿qué le pasa a tu padre?
—Es el... a... el... bueno, no es nada grave.
Dejaron de tirar. Ya no quedaba sino muy poco a la balsa. Uno dice:
—Muchacho, eso es una mentira. ¿Qué _le_ pasa a tu papá? Contesta claro ahora, y será mejor para ti.
—Lo haré, señor, lo haré, honestamente —pero no nos dejen, por favor. Es el... el... caballeros, si solo reman un poco más, y me dejan echarles la amarra, no tendrán que acercarse a la balsa —por favor.
—Retroceded, John, retroceded —dice uno. Hicieron retroceder el agua. —Aléjate, muchacho —quédate a sotavento. Maldita sea, justo espero que el viento nos lo haya echado. Tu papá tiene la viruela, y lo sabes muy bien. ¿Por qué no saliste y dijiste eso? ¿Quieres esparcirlo por todas partes?
—Bueno —digo, sollozando—, se lo he dicho a todos antes, y simplemente se fueron y nos dejaron.
—Pobre diablo, hay algo de eso. Lo sentimos de veras por ti, pero nosotros... bueno, condenación, no queremos la viruela, ya ves. Mira, te diré qué hacer. No intentes desembarcar solo, o romperás todo en pedazos. Flota río abajo unas veinte millas, y llegarás a un pueblo al lado izquierdo del río. Ya será mucho después de salir el sol, y cuando pidas ayuda les dices que los tuyos están todos con calenturas y fiebre. No seas tonto otra vez, y dejes que la gente adivine qué pasa. Ahora estamos tratando de hacerte un favor; así que pon veinte millas entre nosotros, eso es un buen muchacho. No serviría de nada desembarcar allá donde está la luz —sólo es un corral de leña. Oye, supongo que tu padre es pobre, y me veo obligado a decir que está en mala suerte. Aquí, pondré un gold piece de veinte dólares en esta tabla, y lo coges cuando pase flotando. Me siento muy mal por dejarte; pero ¡por el reino de Dios! no conviene bromear con la viruela, ¿no ves?
—Espera, Parker —dice el otro hombre—, aquí hay veinte para poner en la tabla por mí. Adiós, muchacho; haz lo que el señor Parker te dijo, y estarás bien.
—Así es, mi muchacho —adiós, adiós. Si ves algún negro fugitivo consigue ayuda y agárralos, y puedes ganar algo de dinero con eso.
—Adiós, señor —digo—; no dejaré que ningún negro fugitivo se me escape si puedo evitarlo.
Se fueron y yo subí a la balsa, sintiéndome mal y abatido, porque sabía muy bien que había hecho mal, y veía que no servía de nada que intentara aprender a hacer el bien; un cuerpo que no se _empieza_ bien cuando es pequeño no tiene oportunidad —cuando aprieta el apuro no hay nada que lo respalde y lo mantenga en su tarea, y así sale vencido. Entonces pensé un minuto, y me dije, espera; supón que hubieras hecho lo correcto y entregado a Jim, ¿te habrías sentido mejor que ahora? No, digo, me sentiría mal —me sentiría justo igual que ahora. Bueno, entonces, digo, ¿de qué sirve aprender a hacer el bien cuando es molesto hacer el bien y no hay molestia en hacer el mal, y el pago es el mismo? Me quedé atascado. No pude responder eso. Así que pensé que no me molestaría más con ello, sino que de aquí en adelante haría siempre lo que resultara más a mano en el momento.
Entré en la choza; Jim no estaba. Miré por todos lados; no estaba en ninguna parte. Digo:
—¡Jim!
—Aquí estoy, Huck. ¿Ya no se ven? No hables fuerte.
Estaba en el río bajo el remo de popa, con sólo la nariz afuera. Le dije que ya no se veían, así que subió a bordo. Dice:
—«Estaba escuchando toda la charla, y me deslicé al río y iba a empujar para la orilla si subían a bordo. Luego iba a nadar a la balsa otra vez cuando se fueran. Pero caray, cómo los engañaste, Huck! Ese _fue_ el truco más listo! Te digo, chile, espero que salvó al viejo Jim —el viejo Jim no te va a olvidar por eso, honey».
Entonces hablamos del dinero. Fue un buen aumento —veinte dólares cada uno. Jim dijo que ahora podíamos tomar pasaje de cubierta en un vapor, y el dinero nos duraría todo lo lejos que quisiéramos ir en los Estados libres. Dijo que veinte millas más no era mucho para que la balsa las recorriera, pero deseaba que ya estuviéramos allí.
Hacia el amanecer atamos, y Jim fue muy cuidadoso de esconder bien la balsa. Luego trabajó todo el día arreglando cosas en fardos, y preparándose para dejar de balsear.
Esa noche como a las diez avistamos las luces de un pueblo lejos, en un recodo a la izquierda.
Fui en la canoa a preguntar por él. Pronto encontré a un hombre en el río con una barca, poniendo una línea de anzuelos. Me acerqué y digo:
—Señor, ¿es ese pueblo El Cairo?
—El Cairo? no. Debes ser un condenado tonto.
—¿Qué pueblo es, señor?
—Si quieres saberlo, ve y descúbrelo. Si te quedas aquí molestándome medio minuto más, recibirás algo que no querrás.
Remé hasta la balsa. Jim estaba terriblemente decepcionado, pero dije no importa, El Cairo sería el siguiente lugar, supuse.
Pasamos otro pueblo antes de amanecer, e iba a salir otra vez; pero era tierra alta, así que no fui. No hay tierra alta cerca de El Cairo, dijo Jim. Lo había olvidado. Nos quedamos el día en una isla de remolque bastante cerca de la orilla izquierda. Empecé a sospechar algo. Jim también. Digo:
—Quizá pasamos El Cairo en la niebla esa noche.
Dice:
—No hablemos de eso, Huck. Los pobres negros no pueden tener suerte. Siempre esperé que la piel de cascabel no había acabado su obra.
—Ojalá nunca hubiera visto esa piel de serpiente, Jim —de veras deseo no haber puesto los ojos en ella.
—No es tu culpa, Huck; no sabías. No te culpes por eso.
Cuando fue de día, aquí estaba el claro agua del Ohio cerca de la orilla, de veras, ¡y afuera estaba el viejo y regular Cieno! Así que se acabó El Cairo.
Lo hablamos todo. No serviría ir a la orilla; no podíamos subir la balsa río arriba, claro. No había más remedio que esperar a que oscureciera, y volver en la canoa y correr la suerte. Así que dormimos todo el día entre el espeso de los álamos, para estar frescos para el trabajo, y cuando volvimos a la balsa ya de noche ¡la canoa había desaparecido!
No dijimos palabra por un buen rato. No había nada que decir. Los dos sabíamos bien que era más obra de la piel de cascabel; así que de qué servía hablar de ello. Sólo parecería que nos quejábamos, y eso traería más mala suerte —y seguiría trayéndola, también, hasta que supiéramos bastante para quedarnos quietos.
Poco a poco hablamos de qué mejor hacer, y vimos que no había modo sino seguir río abajo con la balsa hasta tener ocasión de comprar una canoa para volver. No íbamos a tomarla prestada cuando no hubiera nadie alrededor, como haría papá, pues eso podría poner a la gente tras nosotros.
Así que empujamos fuera después de oscurecer en la balsa.
Cualquiera que no crea todavía que es una tontería manejar una piel de serpiente, después de todo lo que esa piel de serpiente hizo por nosotros, lo creerá ahora si sigue leyendo y ve lo más que hizo por nosotros.
El lugar para comprar canoas es de las balsas que están atracadas en la orilla. Pero no vimos ninguna balsa atracada; así que seguimos durante tres horas y más. Bueno, la noche se puso gris y algo espesa, que es lo siguiente más malo a la niebla. No se puede decir la forma del río, y no se puede ver a distancia. Se hizo muy tarde y silencioso, y entonces aparece un vapor río arriba. Encendimos la linterna, y juzgamos que la vería. Los barcos de subida generalmente no se acercaban a nosotros; salen y siguen los bancos y buscan agua fácil bajo los arrecifes; pero noches como esta embisten derecho por el canal contra todo el río.
Podíamos oírla golpear al pasar, pero no la vimos bien hasta que estuvo cerca. Apuntó directo a nosotros. A menudo hacen eso y tratan de ver qué tan cerca pueden pasar sin tocar; a veces la rueda muerde un remo, y entonces el piloto saca la cabeza y se ríe, y cree que es muy listo. Bueno, ahí viene, y dijimos que iba a tratar de rozarnos; pero no parecía apartarse ni un poco. Era una grande, y venía de prisa también, pareciendo una nube negra con filas de gusanos de luz alrededor; pero de repente se abultó, grande y espantosa, con una larga fila de puertas de horno bien abiertas brillando como dientes al rojo vivo, y sus monstruosas proas y guardas colgando justo sobre nosotros. Hubo un grito hacia nosotros, y un tintinear de campanas para parar las máquinas, un alboroto de maldiciones, y un silbar de vapor —y mientras Jim caía por la borda de un lado y yo del otro, ella venía rompiendo directo a través de la balsa.
Me zambullí —y apunté a encontrar el fondo también, pues una rueda de treinta pies tenía que pasar sobre mí, y quería que tuviera bastante espacio. Siempre podía quedarme bajo el agua un minuto; esta vez me quedé, supongo, un minuto y medio. Luego salí de un brinco hacia arriba de prisa, pues estaba a punto de reventar. Salí hasta las axilas y eché el agua de la nariz, y resollé un poco. Claro que había una corriente bramadora; y claro que ese barco arrancó sus máquinas otra vez diez segundos después de pararlas, pues nunca les importaron mucho los balseros; así que ahora chapoteaba río arriba, fuera de vista en el tiempo espeso, aunque podía oírla.
Grité por Jim como una docena de veces, pero no tuve respuesta; así que agarré una tabla que me tocó mientras «hacía pie en el agua», y salí para la orilla, empujándola delante de mí. Pero me di cuenta de que la deriva de la corriente iba hacia la orilla izquierda, lo que significaba que estaba en un cruce; así que cambié y fui por ahí.
Era uno de esos cruces largos, inclinados, de dos millas; así que tardé bastante en pasar. Hice un desembarco seguro, y subí la orilla. No veía sino un poco, pero fui tropezando sobre terreno áspero un cuarto de milla o más, y entonces me topé con una gran casa de troncos doble, a la antigua, antes de notarla. Iba a pasar de prisa y escapar, pero un montón de perros salieron y se pusieron a aullar y ladrarme, y sabía mejor que mover otro paso.