Deutsch
Oberst Grangerford war ein Gentleman, verstehen Sie. Er war durch und durch ein Gentleman; und ebenso seine Familie. Er war wohlbürtig, wie man sagt, und das ist bei einem Mann so viel wert wie bei einem Pferd, meinte die Witwe Douglas, und niemand bestritt je, dass sie zum ersten Adel unserer Stadt gehörte; und Pap sagte das auch immer, obgleich er selbst nicht mehr von einem Edelmann war als ein Mudcat. Oberst Grangerford war sehr groß und sehr schlank, und hatte eine dunkel-blasses Gesicht, ohne das geringste Rot darin; jeden Morgen wurde sein ganzes mageres Gesicht glatt rasiert, und er hatte die dünnsten Lippen und die dünnsten Nasenflügel, eine hohe Nase, schwere Augenbrauen und die schwärzesten Augen, so tief zurückgesunken, dass sie einen anzusehen schienen, als blickten sie aus Höhlen auf einen heraus, sozusagen. Seine Stirn war hoch, und sein Haar war schwarz und glatt und hing ihm auf die Schultern. Seine Hände waren lang und dünn, und jeden Tag seines Lebens zog er ein sauberes Hemd und einen vollständigen Anzug von Kopf bis Fuß an, aus Leinen gefertigt, so weiß, dass es einem in den Augen wehtat, wenn man hinsah; und an Sonntagen trug er einen blauen Gehrock mit Messingknöpfen.
Er führte einen Mahagoni-Stock mit einem silbernen Knauf. Es war keine Frivolität an ihm, nicht das geringste, und er war nie laut. Er war so freundlich, wie man nur sein kann – das konnte man spüren, wissen Sie, und so hatte man Vertrauen. Manchmal lächelte er, und es war schön anzusehen; aber wenn er sich wie ein Freiheitsbaum kerzengerade aufrichtete und das Blitzen unter seinen Augenbrauen begann, dann wollte man zuerst auf einen Baum klettern und hinterher herausfinden, was los war. Er brauchte niemandem zu sagen, er solle sich benehmen – wo er war, benahm sich jeder immer gut. Jedermann mochte es auch, ihn um sich zu haben; er war meistens Sonnenschein – ich meine, er ließ es wie schönes Wetter erscheinen. Wenn er zu einer Wolkenbank wurde, war es furchtbar dunkel für eine halbe Minute, und das genügte; eine Woche lang ging dann nichts mehr schief.
Wenn er und die alte Dame morgens hinunterkamen, erhoben sich alle Familienmitglieder aus ihren Stühlen und wünschten ihnen einen guten Tag, und setzten sich nicht eher wieder, bis jene Platz genommen hatten. Dann gingen Tom und Bob zum Anrichteschrank, wo der Likör stand, mischten ein Glas Bitters und reichten es ihm, und er hielt es in der Hand und wartete, bis Toms und Bobs Glas gemischt war, und dann verbeugten sie sich und sagten: „Unsere Empfehlung, Sir, und Madam“; und jene verbeugten sich ein kleines bisschen in der Welt und dankten, und so tranken alle drei, und Bob und Tom gossen einen Löffel Wasser auf den Zucker und den Rest Whisky oder Apfelbranntwein in den Boden ihrer Becher, und gaben es mir und Buck, und wir tranken ebenfalls auf die alten Leute.
Bob war der Älteste und Tom der Nächste – große, schöne Männer mit sehr breiten Schultern und braunen Gesichtern, langem schwarzem Haar und schwarzen Augen. Sie waren von Kopf bis Fuß in weißem Leinen gekleidet wie der alte Herr, und trugen breite Panamahüte.
Dann war da Miss Charlotte; sie war fünfundzwanzig, groß und stolz und erhaben, aber so gut, wie sie nur sein konnte, wenn man sie nicht aufbrachte; wenn man es aber tat, hatte sie einen Blick, der einen auf der Stelle welken ließ, wie ihr Vater. Sie war schön.
Ebenso ihre Schwester, Miss Sophia, aber auf andere Weise. Sie war sanft und süß wie eine Taube, und erst zwanzig.
Jede Person hatte ihren eigenen Neger zu ihrem Dienst – Buck ebenfalls. Mein Neger hatte es monstermäßig leicht, weil ich nicht daran gewöhnt war, dass mir jemand etwas tat, aber Bucks war die meiste Zeit auf den Beinen.
Das war die ganze Familie jetzt, aber es gab früher mehr – drei Söhne; die wurden getötet; und Emmeline, die starb.
Der alte Herr besaß viele Farmen und über hundert Neger. Manchmal kamen eine Menge Leute dort auf Pferden aus zehn oder fünfzehn Meilen Umkreis, blieben fünf oder sechs Tage, und hatten solche Gelage ringsum und am Fluss, und Tänze und Picknicks im Wald tagsüber, und Bälle im Haus nachts. Diese Leute waren meist Verwandte der Familie. Die Männer brachten ihre Gewehre mit. Es war ein stattlicher Haufen von Adel, das sag ich Ihnen.
Es gab dort noch einen anderen Clan von Adel – fünf oder sechs Familien – meist mit dem Namen Shepherdson. Sie waren so vornehm und wohlbürtig und reich und großartig wie der Stamm der Grangerfords. Die Shepherdsons und Grangerfords benutzten dieselbe Dampfschiff-Landestelle, die etwa zwei Meilen oberhalb unseres Hauses war; also sah ich manchmal, wenn ich mit vielen unserer Leute dort hinaufging, viele Shepherdsons dort auf ihren feinen Pferden.
Eines Tages waren Buck und ich weit draußen im Wald auf der Jagd, und hörten ein Pferd kommen. Wir überquerten die Straße. Buck sagt:
„Schnell! Spring in den Wald!“
Wir taten es, und spähten dann durch die Blätter den Wald hinunter. Bald kam ein prächtiger junger Mann die Straße entlanggaloppiert, saß leicht auf seinem Pferd und sah aus wie ein Soldat. Er hatte sein Gewehr über den Sattelknauf gelegt. Ich hatte ihn schon einmal gesehen. Es war der junge Harney Shepherdson. Ich hörte Bucks Gewehr an meinem Ohr losgehen, und Harneys Hut fiel ihm vom Kopf. Er packte sein Gewehr und ritt geradewegs zu der Stelle, wo wir versteckt waren. Aber wir warteten nicht. Wir machten uns im Wald auf die Lauferei. Der Wald war nicht dicht, also sah ich über meine Schulter, um der Kugel auszuweichen, und zweimal sah ich, wie Harney Buck mit seinem Gewehr anvisierte; und dann ritt er dahin zurück, woher er gekommen war – um seinen Hut zu holen, schätze ich, aber ich konnte nicht sehen. Wir liefen, ohne zu stoppen, bis wir zu Hause waren. Die Augen des alten Herrn blitzten einen Moment – es war meist Vergnügen, urteilte ich – dann glättete sich sein Gesicht ein wenig, und er sagte, etwas sanft:
„Ich mag dieses Schießen aus dem Gebüsch heraus nicht. Warum bist du nicht auf die Straße getreten, mein Junge?“
„Die Shepherdsons tun das nicht, Vater. Die nutzen immer einen Vorteil.“
Miss Charlotte hielt den Kopf wie eine Königin oben, während Buck seine Geschichte erzählte, und ihre Nasenflügel weiteten sich und ihre Augen funkelten. Die beiden jungen Männer sahen finster aus, sagten aber nichts. Miss Sophia wurde blass, aber die Farbe kehrte zurück, als sie merkte, dass der Mann nicht verletzt war.
Sobald ich Buck allein bei den Kornschobern unter den Bäumen bei uns hatte, sagte ich:
„Wolltest du ihn töten, Buck?“
„Nun, ich wette, das wollte ich.“
„Was hat er dir getan?“
„Er? Er hat mir nie nichts getan.“
„Na, warum wolltest du ihn dann töten?“
„Ach, nichts – nur wegen der Fehde.“
„Was ist eine Fehde?“
„Na, wo bist du aufgewachsen? Weißt du nicht, was eine Fehde ist?“
„Noch nie davon gehört – erzähl mir davon.“
„Nun“, sagt Buck, „eine Fehde ist so. Ein Mann hat Streit mit einem anderen Mann und tötet ihn; dann tötet dieser andere Mann den Bruder _von ihm_; dann gehen die anderen Brüder auf beiden Seiten aufeinander los; dann mischen sich die _Cousins_ ein – und nach und nach ist jeder tot, und es gibt keine Fehde mehr. Aber es geht ein bisschen langsam und dauert lange.“
„Geht die hier schon lange, Buck?“
„Nun, das sollte ich _meinen_! Sie begann vor dreißig Jahren, oder so in der Gegend. Es gab Ärger wegen etwas, und dann einen Prozess, um es zu klären; und der Prozess ging gegen einen der Männer, und so nahm er sein Gewehr und schoss den Mann, der den Prozess gewann – was er natürlich tun würde, selbstverständlich. Jeder würde das.“
„Worum ging es bei dem Ärger, Buck? – Land?“
„Ich schätze vielleicht – ich weiß nicht.“
„Nun, wer hat geschossen? War es ein Grangerford oder ein Shepherdson?“
„Herrje, woher _weiß_ ich das? Das ist so lange her.“
„Weiß es denn niemand?“
„Oh, ja, Pa weiß es, schätze ich, und einige der anderen alten Leute; aber die wissen jetzt nicht mehr, worum es anfangs ging.“
„Wurden viele getötet, Buck?“
„Ja; eine ordentliche Anzahl Begräbnisse. Aber sie töten nicht immer. Pa hat ein paar Schrotkugeln in sich; aber er kümmert sich nicht drum, weil er sowieso nicht viel wiegt. Bob wurde mit einem Bowiemesser ein bisschen verstümmelt, und Tom wurde einmal oder zweimal verletzt.“
„Wurde in diesem Jahr schon jemand getötet, Buck?“
„Ja; wir haben einen erwischt und sie einen. Vor etwa drei Monaten ritt mein Vetter Bud, vierzehn Jahre alt, durch den Wald auf der anderen Seite des Flusses, und hatte keine Waffe bei sich, was verdammt dumm war, und an einem einsamen Ort hörte er ein Pferd hinter sich kommen, und sah alten Baldy Shepherdson hinter ihm herjagen mit dem Gewehr in der Hand und seinem weißen Haar, das im Wind flog; und statt abzuspringen und ins Gebüsch zu gehen, meinte Bud, er könnte ihn abhängen; also gingen sie, Kopf an Kopf, fünf Meilen oder mehr, wobei der alte Mann ständig aufholte; also sah Bud schließlich, dass es keinen Sinn hatte, also hielt er an und drehte sich um, damit die Kugellöcher vorne wären, wissen Sie, und der alte Mann ritt heran und schoss ihn nieder. Aber er hatte nicht viel Gelegenheit, sich an seinem Glück zu freuen, denn innerhalb einer Woche legten _ihn_ unsere Leute um.“
„Ich schätze, dieser alte Mann war ein Feigling, Buck.“
„Ich schätze, er _war_ kein Feigling. Nicht im Geringsten. Es gibt keinen Feigling unter den Shepherdsons – nicht einen. Und auch keine Feiglinge unter den Grangerfords. Warum, dieser alte Mann hielt eines Tages sein Ende in einem Kampf eine halbe Stunde gegen drei Grangerfords, und kam als Sieger heraus. Sie waren alle zu Pferd; er stieg von seinem Pferd und ging hinter einen kleinen Holzhaufen, und hielt sein Pferd vor sich, um die Kugeln abzuhalten; aber die Grangerfords blieben auf ihren Pferden und tanzten um den alten Mann herum, und pfefferten auf ihn los, und er pfefferte auf sie. Er und sein Pferd kamen beide ziemlich undicht und lahm nach Hause, aber die Grangerfords mussten _geholt_ werden – und einer von ihnen war tot, und ein anderer starb am nächsten Tag. Nein, Sir; wenn einer Feiglinge sucht, soll er keine Zeit bei den Shepherdsons verschwenden, denn die züchten so _welche_ nicht.“
Am nächsten Sonntag gingen wir alle zur Kirche, etwa drei Meilen, jedermann zu Pferd. Die Männer nahmen ihre Gewehre mit, ebenso Buck, und hielten sie zwischen den Knien oder lehnten sie griffbereit an die Wand. Die Shepherdsons taten dasselbe. Es war ziemlich erbärmliche Predigt – alles über brüderliche Liebe und solch langweiliges Zeug; aber jeder sagte, es sei eine gute Predigt gewesen, und sie redeten auf dem Heimweg darüber und hatten so eine gewaltige Menge zu sagen über Glauben und gute Werke und freie Gnade und Prädestination, und ich weiß nicht was alles, dass es mir schien, als wäre das einer der rauesten Sonntage, die ich je erlebt hatte.
Etwa eine Stunde nach dem Essen döste jeder herum, einige in ihren Stühlen und einige in ihren Zimmern, und es wurde ziemlich langweilig. Buck und ein Hund lagen ausgestreckt auf dem Gras in der Sonne und schliefen fest. Ich ging hinauf in unser Zimmer, und dachte, ich würde selbst ein Nickerchen machen. Ich fand die süße Miss Sophia in ihrer Tür stehen, die neben unserer war, und sie nahm mich in ihr Zimmer und schloss die Tür sehr leise, und fragte mich, ob ich sie mochte, und ich sagte ja; und sie fragte mich, ob ich etwas für sie tun und es niemandem sagen würde, und ich sagte, das würde ich. Dann sagte sie, sie habe ihr Testament vergessen, und es in der Kirchenbank zwischen zwei anderen Büchern liegen lassen, und ob ich leise hinausgehen und es ihr holen würde, und niemandem nichts sagen. Ich sagte, das würde ich. Also schlüpfte ich hinaus und den Weg hinauf, und es war niemand in der Kirche, außer vielleicht ein oder zwei Schweinen, denn es gab kein Schloss an der Tür, und Schweine mögen im Sommer einen Holzdielenboden, weil es dort kühl ist. Wenn Sie bemerkt haben, die meisten Leute gehen nur zur Kirche, wenn sie müssen; aber ein Schwein ist anders.
Sagte ich zu mir selbst, es ist etwas im Gange; es ist nicht natürlich, dass ein Mädchen wegen eines Testaments in solchem Schweiß ist. Also schüttelte ich es, und da fiel ein kleines Stück Papier heraus mit „_Halb drei_“ draufgeschrieben mit Bleistift. Ich durchsuchte es, konnte aber nichts anderes finden. Ich konnte nichts daraus machen, also tat ich das Papier wieder in das Buch, und als ich nach Hause und hinaufkam, wartete Miss Sophia in ihrer Tür auf mich. Sie zog mich herein und schloss die Tür; dann suchte sie im Testament, bis sie das Papier fand, und sobald sie es las, sah sie froh aus; und bevor man denken konnte, packte sie mich und drückte mich, und sagte, ich sei der beste Junge der Welt, und solle es niemandem sagen. Sie war einen Moment mächtig rot im Gesicht, und ihre Augen leuchteten, und das machte sie wunderbar hübsch. Ich war ziemlich erstaunt, aber als ich zu Atem kam, fragte ich sie, was das Papier bedeute, und sie fragte mich, ob ich es gelesen hätte, und ich sagte nein, und sie fragte mich, ob ich Schreiben lesen könne, und ich sagte ihr „nein, nur Druckschrift“, und dann sagte sie, das Papier sei nur ein Lesezeichen, um ihre Stelle zu behalten, und ich könne nun gehen und spielen.
Ich ging den Fluss hinunter, grübelte über diese Sache nach, und bald bemerkte ich, dass mein Neger hinterher folgte. Als wir außer Sicht des Hauses waren, sah er zurück und um sich für eine Sekunde, und dann kam er angerannt und sagte:
„Mars Jawge, wenn Sie mit runter in den Sumpf kommen, zeig ich Ihnen einen ganzen Haufen Wassermokassins.“
Dachte ich, das ist mächtig seltsam; das sagte er gestern. Er sollte wissen, dass einer nicht genug Wassermokassins liebt, um herumzugehen und sie zu suchen. Was hat er vor, überhaupt? Also sagte ich:
„In Ordnung; traben Sie voraus.“
Ich folgte eine halbe Meile; dann bog er ab über den Sumpf, und watete knöcheltief noch ein weiteres halbes Meilchen. Wir kamen zu einem kleinen flachen Stück Land, das trocken war und sehr dicht mit Bäumen und Büschen und Ranken bewachsen, und er sagt:
„Schieb dich da gleich nur ein paar Schritte rein, Mars Jawge; da sind se. Ich hab se schon mal gesehn; ich will se nich wieder sehn.“
Dann platschte er einfach weiter und ging weg, und bald verbargen ihn die Bäume. Ich stieß ein Stück weit in den Ort hinein und kam zu einem kleinen offenen Fleck so groß wie ein Schlafzimmer, ringsum mit Ranken behangen, und fand einen Mann dort liegen und schlafen – und, beim Donner, es war mein alter Jim!
Ich weckte ihn auf, und ich dachte, es würde eine große Überraschung für ihn sein, mich wiederzusehen, aber das war es nicht. Er weinte fast vor Freude, aber überrascht war er nicht. Er sagte, er sei in jener Nacht hinter mir hergeschwommen, und habe mich jedes Mal schreien hören, aber sich nicht getraut zu antworten, weil er nicht wollte, dass ihn jemand aufgreift und wieder in die Sklaverei bringt. Sagt er:
„Ich hab mich ein bisschen verletzt, und konnt nicht schnell schwimmen, also war ich zum Schluss ziemlich weit hinter Ihnen; als Sie an Land gingen, dacht ich, ich könnt Sie zu Land einholen, ohne nach Ihnen rufen zu müssen, aber als ich das Haus sah, ging ich langsamer. Ich war zu weit weg, um zu hören, was se zu Ihnen sagten – ich hatte Angst vor den Hunden; aber als wieder alles still war, wusst ich, Sie sind im Haus, also machte ich mich auf in den Wald, um auf den Tag zu warten. Früh am Morgen kamen ein paar Neger vorbei, auf dem Weg zu den Feldern, und die nahmen mich mit und zeigten mir diesen Platz, wo die Hunde mich wegen des Wassers nicht wittern können, und sie bringen mir jede Nacht Essen, und erzählen mir, wie Sie zurechtkommen.“
„Warum hast du nicht meinem Jack gesagt, er soll mich früher hierher holen, Jim?“
„Nun, es hat keinen Sinn gehabt, Sie zu stören, Huck, bis wir was tun konnten – aber jetzt sind wir in Ordnung. Ich hab Töpfe und Pfannen und Proviant gekauft, wie ich Gelegenheit hatte, und das Floß nachts geflickt, wenn –“
„_Welches_ Floß, Jim?“
„Unser altes Floß.“
„Willst du sagen, unser altes Floß war nicht in tausend Stücke zerschmettert?“
„Nein, war es nicht. Es war ziemlich zerrissen – ein Ende davon; aber es war kein großer Schaden, nur unsere Sachen waren fast alle weg. Wenn wir nicht so tief getaucht und so weit unter Wasser geschwommen wären, und die Nacht nicht so dunkel gewesen wär, und wir nicht so erschreckt gewesen wären und solche Kürbisköpfe, wie man sagt, wir hätten das Floß gesehen. Aber es ist genauso gut, dass wir es nicht taten, denn jetzt is es wieder fast wie neu zurechtgemacht, und wir haben neuen Kram statt dem, was verloren ging.“
„Aber wie hast du das Floß wiederbekommen, Jim – hast du es gefangen?“
„Wie soll ich es fangen, wenn ich im Wald bin? Nein; ein paar Neger haben es gefunden, wo es an einem Ast im Bogen hier festhing, und sie versteckten es in einem Bach zwischen den Weiden, und es gab so viel Streit, wem von ihnen es am meisten gehört, dass ich bald davon hörte, also ging ich hin und beendete den Ärger, indem ich sagte, es gehört keinem von ihnen, sondern Ihnen und mir; und ich fragte sie, ob sie das Eigentum eines jungen weißen Gentlemans nehmen und dafür Prügel kriegen wollten? Da gab ich ihnen zehn Cent pro Stück, und sie waren mächtig zufrieden, und wünschten, es kämen mehr Flöße, um sie wieder reich zu machen. Die sind sehr gut zu mir, diese Neger, und was ich will, dass sie für mich tun, das muss ich nicht zweimal fragen, Honey. Dieser Jack ist ein guter Neger, und ziemlich schlau.“
„Ja, das ist er. Er hat mir nie gesagt, dass du hier bist; er sagte mir, ich solle kommen, und er würde mir eine Menge Wassermokassins zeigen. Wenn etwas passiert, ist _er_ nicht darin verwickelt. Er kann sagen, er habe uns nie zusammen gesehen, und das wird die Wahrheit sein.“
Ich will nicht viel über den nächsten Tag reden. Ich schneide ihn wohl ziemlich kurz. Ich wachte bei Tagesanbruch auf, und wollte mich umdrehen und wieder einschlafen, da bemerkte ich, wie still es war – schien niemand reges zu sein. Das war ungewöhnlich. Als Nächstes bemerkte ich, dass Buck auf war und weg. Nun, ich stehe auf, wundernd, und gehe die Treppe hinunter – niemand da; alles so still wie eine Maus. Genauso draußen. Dachte ich, was bedeutet das? Unten beim Holzstapel traf ich meinen Jack, und sagte:
„Was ist denn los?“
Sagt er:
„Wissen Sie das nicht, Mars Jawge?“
„Nein“, sag ich, „ich nicht.“
„Nun, dann is Miss Sophia weggelaufen! Wirklich, die is. Sie is in der Nacht irgendwann weggelaufen – keiner weiß genau wann; weggelaufen, um sich mit diesem jungen Harney Shepherdson zu verheiraten, wissen Sie – jedenfalls denken se das. Die Familie hat es vor etwa einer halben Stunde rausgefunden – vielleicht ein bisschen mehr – und ich _sag_ Ihnen, es wurde keine Zeit verschwendet. So ein Aufheben mit Gewehren und Pferden haben _Sie_ nie gesehen! Die Frauen sind los, die Verwandten zu wecken, und alter Mars Saul und die Jungs nahmen ihre Gewehre und ritten den Flussweg hoch, um den jungen Mann zu erwischen und zu töten, bevor er mit Miss Sophia über den Fluss kommt. Ich schätze, es wird mächtig raue Zeiten geben.“
„Buck ist weg, ohne mich zu wecken.“
„Nun, ich schätze, das hat er _nicht_! Die wollten Sie da nicht mit reinziehen. Mars Buck lud sein Gewehr und meinte, er würd einen Shepherdson nach Hause bringen oder platzen. Nun, da werden genug von denen sein, schätze ich, und wetten Sie, er holt sich einen, wenn er die Chance kriegt.“
Ich nahm den Flussweg, so schnell ich konnte. Nach einer Weile hörte ich Gewehre ziemlich weit weg. Als ich den Holzladen und den Holzstapel sah, wo die Dampfschiffe landen, arbeitete ich mich unter Bäumen und Gebüsch vor, bis ich an einen guten Platz kam, und dann kletterte ich in die Gabel einer Pappel, die außer Reichweite war, und beobachtete. Es gab einen vier Fuß hohen Holzstoß ein Stück vor dem Baum, und zuerst wollte ich mich dahinter verstecken; aber vielleicht hatte ich Glück, dass ich es nicht tat.
Da waren vier oder fünf Männer, die vor dem Holzladen auf dem offenen Platz auf ihren Pferden herumtobten, fluchten und schrien, und versuchten, an ein paar junge Burschen zu kommen, die hinter dem Holzstoß neben der Dampfschiff-Landestelle waren; aber sie kamen nicht ran. Jedes Mal, wenn einer von ihnen sich auf der Flussseite des Holzstoßes zeigte, wurde auf ihn geschossen. Die zwei Jungen hockten Rücken an Rücken hinter dem Stoß, damit sie beide Richtungen beobachten konnten.
Nach einer Weile hörten die Männer auf, herumzutoben und zu schreien. Sie ritten zum Laden; da stand einer der Jungen auf, zielte ruhig über den Holzstoß, und schoss einen von ihnen vom Sattel. Alle Männer sprangen von den Pferden und packten den Verletzten und trugen ihn zum Laden; und in dem Moment machten die zwei Jungen sich auf den Lauf. Sie kamen bis auf halbem Weg zu dem Baum, in dem ich saß, bevor die Männer es merkten. Da sahen die Männer sie, sprangen auf ihre Pferde und nahmen die Verfolgung auf. Sie holten auf bei den Jungen, aber es half nichts, die Jungen hatten zu großen Vorsprung; sie kamen zu dem Holzstoß, der vor meinem Baum war, und schlüpften dahinter, und so hatten sie wieder den Vorteil auf die Männer. Einer der Jungen war Buck, und der andere ein schlanker junger Bursche von etwa neunzehn Jahren.
Die Männer rasten eine Weile umher, und ritten dann weg. Sobald sie außer Sicht waren, rief ich Buck zu und sagte es ihm. Er wusste zuerst nicht, was er von meiner Stimme aus dem Baum halten sollte. Er war mächtig überrascht. Er sagte mir, ich solle scharf Ausschau halten und ihm Bescheid geben, wenn die Männer wieder sichtbar würden; sagte, die hätten irgendeinen Teufelsspuk vor – würden nicht lange wegbleiben. Ich wünschte, ich wäre aus dem Baum raus, aber ich traute mich nicht runter. Buck begann zu weinen und zu toben, und meinte, er und sein Cousin Joe (das war der andere junge Bursche) würden das an diesem Tag noch wiedergutmachen. Er sagte, sein Vater und seine zwei Brüder seien getötet worden, und zwei oder drei vom Feind. Sagte, die Shepherdsons hätten ihnen im Hinterhalt aufgelauert. Buck sagte, sein Vater und die Brüder hätten auf ihre Verwandten warten sollen – die Shepherdsons seien zu stark für sie gewesen. Ich fragte ihn, was aus dem jungen Harney und Miss Sophia geworden sei. Er sagte, die seien über den Fluss und in Sicherheit. Das freute mich; aber wie Buck sich aufführte, weil er Harney an dem Tag, als er auf ihn schoss, nicht erwischt hatte – so was hab ich noch nicht gehört.
Auf einmal, bäng! bäng! bäng! knallten drei oder vier Gewehre – die Männer waren durch den Wald geschlichen und von hinten ohne Pferde gekommen! Die Jungen sprangen zum Fluss – beide verletzt – und während sie mit der Strömung schwammen, liefen die Männer am Ufer entlang und schossen auf sie und riefen: „Tötet sie, tötet sie!“ Es machte mich so krank, dass ich fast aus dem Baum fiel. Ich werde nicht _alles_ erzählen, was passierte – es würde mich wieder krank machen, wenn ich das täte. Ich wünschte, ich wäre in jener Nacht nicht an Land gegangen, um solche Dinge zu sehen. Ich werde sie nie loswerden – oft träume ich davon.
Ich blieb im Baum, bis es dunkel zu werden begann, zu ängstlich, um runterzukommen. Manchmal hörte ich Gewehre weit weg im Wald; und zweimal sah ich kleine Gruppen von Männern am Holzladen vorbeigaloppieren mit Gewehren; also schätzte ich, der Ärger ging noch weiter. Ich war mächtig niedergeschlagen; also nahm ich mir vor, nie wieder in die Nähe jenes Hauses zu gehen, weil ich meinte, ich sei irgendwie schuld. Ich urteilte, dass jenes Stück Papier bedeutete, Miss Sophia würde Harney irgendwo um halb drei treffen und weglaufen; und ich urteilte, ich hätte ihrem Vater von dem Papier und der seltsamen Art, wie sie sich benahm, erzählen sollen, und dann hätte er sie vielleicht eingesperrt, und dieses furchtbare Durcheinander wäre nie passiert.
Als ich aus dem Baum runterkam, schlich ich ein Stück am Flussufer entlang, und fand die zwei Leichen am Rand des Wassers liegen, und zerrte an ihnen, bis ich sie ans Ufer bekam; dann bedeckte ich ihre Gesichter, und kam so schnell weg, wie ich konnte. Ich weinte ein bisschen, als ich Bucks Gesicht bedeckte, denn er war sehr gut zu mir gewesen.
Es war jetzt gerade dunkel. Ich ging nicht in die Nähe des Hauses, sondern brach durch den Wald auf und hielt auf den Sumpf zu. Jim war nicht auf seiner Insel, also trampte ich eilig zum Bach, und drängte mich durch die Weiden, brühheiß darauf, an Bord zu springen und aus diesem furchtbaren Land zu kommen. Das Floß war weg! Meine Güte, war ich erschrocken! Ich bekam fast eine Minute lang keinen Atem. Da stieß ich einen Schrei aus. Eine Stimme keine fünfundzwanzig Fuß von mir sagt:
„Guter Herr, sind Sie das, Honey? Machen Sie keinen Lärm.“
Es war Jims Stimme – nichts hat je so gut geklungen. Ich lief ein Stück am Ufer entlang und kam an Bord, und Jim packte mich und umarmte mich, er war so froh, mich zu sehen. Er sagt:
„Herr im Himmel, Kind, ich war fest überzeugt, Sie sind wieder tot. Jack war hier; er sagte, er schätzt, Sie sind erschossen worden, weil Sie nicht mehr nach Hause kamen; also hab ich grad in diesem Moment das Floß den Bach runter Richtung Mündung gestoßen, damit alles bereit ist, wegzustoßen und zu verschwinden, sobald Jack wiederkommt und mir sicher sagt, Sie _sind_ tot. Herrje, ich bin mächtig froh, Sie wiederzuhaben, Honey.“
Ich sagt:
„In Ordnung – das ist mächtig gut; die werden mich nicht finden, und sie werden denken, ich sei getötet worden und den Fluss runtergetrieben – da oben ist etwas, das ihnen dabei hilft, das zu denken – also verlieren Sie keine Zeit, Jim, sondern stoßen Sie schnell, so schnell Sie können, aufs große Wasser hinaus.“
Ich fühlte mich nicht wohl, bis das Floß zwei Meilen unterhalb war und mitten im Mississippi. Da hängten wir unsere Signallaterne auf, und urteilten, dass wir frei und sicher waren einmal mehr. Ich hatte seit gestern keinen Bissen gegessen, also holte Jim etwas Maisfladen und Buttermilch, und Schweinefleisch und Kohl und Grünzeug heraus – es gibt nichts auf der Welt, das so gut ist, wenn es richtig gekocht ist – und während ich mein Abendessen aß, redeten wir und hatten eine gute Zeit. Ich war mächtig froh, von den Fehden wegzukommen, und Jim ebenso, vom Sumpf wegzukommen. Wir sagten, es gäbe eben doch kein Zuhause wie ein Floß. Andere Orte wirken so eingeengt und stickig, aber ein Floß nicht. Man fühlt sich mächtig frei und leicht und bequem auf einem Floß.