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A notícia correu por toda a cidade em dois minutos, e você podia ver as pessoas vindo a correr de todos os lados, algumas pondo os casacos enquanto vinham. Logo estávamos no meio de uma multidão, e o barulho dos passos era como uma marcha de soldados. As janelas e os quintais estavam cheios; e a cada minuto alguém dizia, por cima de uma cerca:
— São _eles_?
E alguém que trotava junto com a turma respondia de volta:
— Você aposta que sim.
Quando chegamos à casa, a rua em frente estava lotada, e as três moças estavam na porta. Mary Jane _era_ ruiva, mas isso não faz diferença, ela era linda demais, e o rosto e os olhos dela estavam iluminados como glória, tão feliz ela estava por causa da chegada dos tios. O rei abriu os braços, e Mary Jane se atirou neles, e o lábio-leporino se atirou no duque, e foi uma _cena_! Quase todo mundo, pelo menos as mulheres, chorou de alegria ao ver o reencontro final e tanta felicidade.
Aí o rei deu uma cotovelada privada no duque — eu vi ele fazer isso — e então olhou ao redor e viu o caixão, lá no canto, sobre duas cadeiras; então ele e o duque, com um braço sobre o ombro um do outro e a outra mão nos olhos, caminharam devagar e solenes até lá, todo mundo recuando para dar espaço, e todo o papo e o barulho parando, as pessoas dizendo “Shh!” e todos os homens tirando os chapéus e baixando a cabeça, de modo que dava para ouvir o som de um alfinete cair. E quando chegaram lá se curvaram e olharam dentro do caixão, deram uma olhada só, e então começaram a chorar tanto que dava para ouvir até Nova Orleans, quase; e então puseram os braços em volta do pescoço um do outro e encostaram o queixo no ombro um do outro; e por três minutos, ou talvez quatro, nunca vi dois homens vazarem água como eles vazaram. E, saiba, todo mundo estava fazendo o mesmo; e o lugar estava tão úmido que nunca vi nada igual. Então um deles ficou de um lado do caixão, e o outro do outro lado, e ajoelharam e encostaram a testa no caixão, e fingiram rezar sozinhos. Bem, quando chegou a isso comoveu a multidão como você nunca viu igual, e todo mundo quebrou e foi soluçar bem alto — as pobres moças também; e quase toda mulher foi até as moças, sem dizer palavra, e as beijou, solene, na testa, e então pôs a mão na cabeça delas, e olhou para o céu, com as lágrimas rolando, e então estourou e foi embora soluçando e enxugando, e deu vez à próxima mulher. Nunca vi nada tão nojento.
Bem, depois de um tempo o rei se levanta e vem um pouco para a frente, e se anima e baba um discurso, cheio de lágrimas e bobagens sobre ser uma provação dolorosa para ele e seu pobre irmão perder o falecido, e deixar de ver o falecido vivo após a longa jornada de quatro mil milhas, mas é uma provação adoçada e santificada para nós por essa querida simpatia e essas lágrimas santas, e assim ele agradece do fundo do coração dele e do irmão, porque pela boca não conseguem, as palavras sendo fracas e frias demais, e todo aquele tipo de baboseira e lodo, até ficar simplesmente enjoado; e então ele soluça um amém piedoso e bonzinho, e se solta e vai chorar que nem estoura.
E no minuto em que as palavras saíram da boca dele alguém lá na multidão começou o doxologia, e todo mundo se juntou com toda a força, e isso te aquecia e fazia você se sentir tão bem quanto saída de igreja. Música _é_ uma coisa boa; e depois de toda aquela manteiga de alma e lavagem de porco nunca vi refrescar as coisas assim, e soar tão honesto e excelente.
Então o rei começou a mexer o queixo de novo, e disse como ele e suas sobrinhas ficariam felizes se alguns dos principais amigos da família jantassem ali com eles naquela noite, e ajudassem a velar as cinzas do falecido; e disse que se o pobre irmão dele ali deitado pudesse falar ele saberia quem ele nomearia, pois eram nomes muito queridos a ele, e mencionados frequentemente em suas cartas; e assim ele nomearia os mesmos, a saber, os seguintes, viz.: — Rev. Sr. Hobson, e Diácono Lot Hovey, e Sr. Ben Rucker, e Abner Shackleford, e Levi Bell, e Dr. Robinson, e suas esposas, e a viúva Bartley.
O Rev. Hobson e o Dr. Robinson estavam no fim da cidade caçando juntos — quer dizer, o médico estava despachando um doente para o outro mundo, e o pregador estava apontando o caminho. O advogado Bell estava lá em cima em Louisville a negócio. Mas o resto estava presente, e assim todos vieram e apertaram a mão do rei e agradeceram e conversaram com ele; e então apertaram a mão do duque e não disseram nada, mas só ficaram sorrindo e balançando a cabeça como um bando de bobalhões enquanto ele fazia todo tipo de sinal com as mãos e dizia “Goo-goo — goo-goo-goo” o tempo todo, como um bebê que não sabe falar.
Então o rei tagarelou, e conseguiu perguntar sobre quase todo mundo e cachorro da cidade, pelo nome, e mencionou todo tipo de pequeno acontecimento que houve um dia na cidade, ou na família de George, ou de Peter. E ele sempre fingia que Peter lhe escrevera as coisas; mas era mentira: ele tirou cada uma daquela cabecinha oca que remamos até o barco a vapor.
Aí Mary Jane trouxe a carta que o pai deixou, e o rei leu em voz alta e chorou por cima dela. Ela dava a casa de moradia e três mil dólares, em ouro, para as moças; e dava o curtume (que estava num bom negócio), junto com outras casas e terras (valendo cerca de sete mil), e três mil dólares em ouro para Harvey e William, e dizia onde os seis mil em dinheiro vivo estavam escondidos no porão. Então essas duas fraudes disseram que iam buscar e deixar tudo certo e acima de qualquer suspeita; e mandaram eu ir com uma vela. Fechamos a porta do porão atrás de nós, e quando acharam o saco eles derramaram no chão, e foi uma visão linda, todos aqueles meninos amarelos. Meu, como os olhos do rei brilharam! Ele dá um tapa no ombro do duque e diz:
— Oh, _isso_ não é bom nem nada! Oh, não, eu acho que não! Porra, Bilji, ganha do Nonesuch, _né_?
O duque concordou que sim. Eles apalparam os meninos amarelos, e os peneiraram pelos dedos e deixaram tilintar no chão; e o rei diz:
— Não adianta falar; ser irmão de um rico defunto e representante de herdeiros estrangeiros abandonados é o caminho para você e eu, Bilge. Isso aqui vem de confiar na Providência. É o melhor jeito, no longo prazo. Eu tentei todos, e não tem jeito melhor.
Quase todo mundo ficaria satisfeito com a pilha, e aceitaria na confiança; mas não, eles tinham que contar. Então contaram, e faltavam quatrocentos e quinze dólares. Diz o rei:
— Maldito, eu me pergunto o que ele fez com esses quatrocentos e quinze dólares?
Eles se preocuparam com isso um tempo, e reviraram tudo procurando. Aí o duque diz:
— Bem, ele estava bem doente, e provavelmente ele errou — eu acho que foi assim. O melhor é deixar pra lá, e ficar quieto. A gente pode dispensar.
— Oh, bobagem, sim, a gente pode _dispensar_. Não tô nem aí pra isso — é a _conta_ que tô pensando. A gente quer ser bem honesto e aberto e acima de qualquer suspeita aqui, sabe. A gente quer carregar esse dinheiro aí pra cima e contar na frente de todo mundo — aí não tem nada suspeito. Mas quando o defunto diz que tem seis mil dólares, sabe, a gente não quer —
— Segura, diz o duque. Vamo completar o déficit, e ele começou a tirar meninos amarelos do bolso.
— É uma ideia muito boa, duque — você _tem_ uma cabeça muito esperta, diz o rei. Bendito se o velho Nonesuch não tá nos ajudando de novo, e _ele_ começou a tirar jaquetas-amarelas e empilhar.
Quase estourou eles, mas completaram os seis mil limpos e claros.
— Diz, diz o duque, tive outra ideia. Vamo subir e contar esse dinheiro, e então _dar ele pra as moças_.
— Meu Deus, duque, deixa eu te abraçar! É a ideia mais deslumbrante que um homem já teve. Você certamente tem a cabeça mais espantosa que já vi. Oh, esse é o golpe mestre, não tem erro. Deixa elas trazerem as suspeitas agora se quiserem — isso aqui as derruba.
Quando subimos todo mundo se ajuntou em volta da mesa, e o rei contou e empilhou, trezentos dólares numa pilha — vinte lindas pilhinhas. Todo mundo olhou com fome, e lambeu os beiços. Aí juntaram tudo no saco de novo, e vi o rei começar a se inflar para outro discurso. Ele diz:
— Amigos todos, meu pobre irmão que jaz ali fez generosidade com os que ficaram no vale das tristezas. Ele fez generosidade com esses pobres cordeirinhos que amou e abrigou, e que ficaram sem pai e sem mãe. Sim, e nós que o conhecíamos sabemos que ele teria feito _mais_ generosidade se não tivesse medo de ferir seu querido William e a mim. Ora, _não_ teria? Não tenho dúvida nenhuma na _minha_ cabeça. Bem, então, que tipo de irmãos seria que ficaria no caminho dele numa hora dessas? E que tipo de tios seria que roubaria — sim, _roubaria_ — cordeirinhos tão doces como esses que ele tanto amava numa hora dessas? Se eu conheço William — e _acho_ que conheço — ele — bem, eu só vou perguntar a ele. Ele se vira e começa a fazer um monte de sinais pro duque com as mãos, e o duque olha pra ele bobo e tapado um tempo; aí de repente ele parece entender, e pula pro rei, goo-gooando com toda força de alegria, e o abraça umas quinze vezes antes de soltar. Aí o rei diz, Eu sabia; eu acho que _isso_ convence qualquer um do que ele sente. Aqui, Mary Jane, Susan, Joanner, peguem o dinheiro — peguem _tudo_. É o presente daquele que jaz ali, frio mas alegre.
Mary Jane foi nele, Susan e o lábio-leporino foram no duque, e então nunca vi abraço e beijo igual. E todo mundo se apertou com lágrimas nos olhos, e quase apertou as mãos dessas fraudes fora do corpo, dizendo o tempo todo:
— Que _queridas_ almas boas! — que _lindo_! — como _puderam_!
Bem, aí, logo todo mundo começou a falar do falecido de novo, e como ele era bom, e que perda era, e tudo isso; e antes de muito tempo um homem de queixo de ferro grande abriu caminho de fora pra dentro, e ficou escutando e olhando, sem dizer nada; e ninguém disse nada pra ele também, porque o rei estava falando e todos estavam ocupados escutando. O rei estava dizendo — no meio de algo que tinha começado —
— … sendo amigos particulares do falecido. É por isso que estão convidados esta noite; mas amanhã queremos que _todos_ venham — todo mundo; pois ele respeitava todo mundo, gostava de todo mundo, e assim é certo que suas orgias fúnebres sejam públicas.
E assim ele foi divagando, gostando de ouvir a própria voz, e de vez em quando enfiava as orgias fúnebres de novo, até o duque não aguentar mais; aí ele escreve num pedacinho de papel, “_exéquias_, seu velho tolo”, e dobra e vai goo-gooando e passando por cima das cabeças das pessoas pra ele. O rei lê e põe no bolso, e diz:
— Pobre William, aflito como está, o _coração_ dele tá sempre certo. Pediu pra eu convidar todo mundo pro funeral — quer que eu os receba bem. Mas ele não precisava se preocupar — era exatamente o que eu estava fazendo.
Aí ele segue em frente de novo, perfeitamente calmo, e volta a soltar as orgias fúnebres de vez em quando, igual antes. E quando fez isso pela terceira vez ele diz:
— Eu digo orgias, não porque é o termo comum, porque não é — exéquias sendo o termo comum — mas porque orgias é o termo certo. Exéquias não se usa mais na Inglaterra agora — saiu de moda. A gente diz orgias agora na Inglaterra. Orgias é melhor, porque significa a coisa que você quer mais exata. É uma palavra feita do grego _orgo_, fora, aberto, público; e do hebraico _jeesum_, plantar, cobrir; daí in_ter._ Assim, vê, orgias fúnebres é um funeral aberto ou público.
Ele era o _pior_ que já vi. Bem, o homem de queixo de ferro riu na cara dele. Todo mundo se chocou. Todo mundo diz, “Mas _doutor_!” e Abner Shackleford diz:
— Mas Robinson, o senhor não ouviu as novidades? Este é Harvey Wilks.
O rei sorriu ansioso, e estendeu a mão, e diz:
— É o querido e bom amigo e médico do meu pobre irmão? Eu —
— Tira as mãos de mim! diz o doutor. O _senhor_ fala como um inglês, _não_ é? É a pior imitação que já ouvi. _O senhor_ irmão de Peter Wilks! O senhor é uma fraude, é o que o senhor é!
Bem, como todos se exaltaram! Se apertaram em volta do doutor e tentaram acalmá-lo, e tentaram explicar a ele e dizer como Harvey tinha mostrado em quarenta jeitos que _era_ Harvey, e conhecia todo mundo pelo nome, e os nomes dos próprios cachorros, e imploraram e _imploraram_ para ele não magoar os sentimentos de Harvey e das pobres moças, e tudo isso. Mas não adiantou; ele desceu a chuva, e disse que qualquer homem que fingisse ser inglês e não soubesse imitar o sotaque melhor do que ele era uma fraude e um mentiroso. As pobres moças estavam agarradas no rei e chorando; e de repente o doutor se vira para _elas_. Ele diz:
— Eu era amigo do seu pai, e sou amigo de vocês; e aviso vocês _como_ amigo, e honesto que quer proteger vocês e manter vocês fora de dano e encrenca, de darem as costas para esse patife e não terem nada a ver com ele, o vagabundo ignorante, com seu grego e hebraico idióta, como ele chama. Ele é o tipo mais fino de impostor — veio aqui com um monte de nomes e fatos vazios que apanhou não sei onde, e vocês tomam isso por _provas_, e são ajudadas a se enganar por esses amigos tolos aqui, que deviam saber melhor. Mary Jane Wilks, você me conhece como amiga, e como amiga desinteressada também. Agora me escute; ponha esse patife miserável para fora — eu _imploro_ que faça. Vai?
Mary Jane se endireitou, e meu, como ela era bonita! Ela diz:
— _Aqui_ está minha resposta. Ela levantou o saco de dinheiro e pôs nas mãos do rei, e diz, Pegue esses seis mil dólares, e invista para mim e minhas irmãs do jeito que quiser, e não nos dê recibo nenhum.
Aí ela pôs o braço em volta do rei de um lado, e Susan e o lábio-leporino fizeram o mesmo do outro. Todo mundo bateu palmas e pisou o chão como uma tempestade perfeita, enquanto o rei levantava a cabeça e sorria orgulhoso. O doutor diz:
— Tudo bem; eu lavo _minhas_ mãos do assunto. Mas aviso a todos que vai chegar uma hora em que vocês vão se sentir mal sempre que lembrarem desse dia. E foi embora.
— Tudo bem, doutor, diz o rei, meio caçoando; a gente vai tentar fazer eles te chamarem; o que fez todos rirem, e disseram que foi um golpe primoroso.