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Bem, logo o velho estava de pé e andando por aí outra vez, e então foi atrás do juiz Thatcher nos tribunais para fazê-lo entregar aquele dinheiro, e também foi atrás de mim, por eu não ter parado de ir à escola. Ele me pegou um par de vezes e me deu uma surra, mas eu ia à escola do mesmo jeito, e o despistava ou corria mais que ele na maior parte do tempo. Eu não queria muito ir à escola antes, mas calculei que agora iria para irritar o papai. Aquele processo judicial era uma coisa lenta — parecia que eles nunca iam começar de fato; então de vez em quando eu pedia emprestados dois ou três dólares ao juiz para ele, para evitar levar uma surra de couro. Toda vez que ele conseguia dinheiro ficava bêbado; e toda vez que ficava bêbado armava confusão pela cidade; e toda vez que armava confusão era preso. Ele estava no seu elemento — esse tipo de coisa era bem a praia dele.
Ele começou a rondar demais a casa da viúva, e então ela disse a ele, por fim, que se não parasse de aparecer por lá ela daria problema para ele. Ora, ele ficou furioso? Disse que ia mostrar quem era o chefe de Huck Finn. Assim, ele me espreitou um dia na primavera, me pegou, e me levou rio acima umas três milhas num barco pequeno, e atravessou para a margem de Illinois onde era mato fechado e não havia casas a não ser uma velha cabana de toras num lugar onde a mata era tão densa que você não a achava se não soubesse onde ficava.
Ele me manteve com ele o tempo todo, e eu nunca tive chance de fugir. Vivíamos naquela cabana velha, e ele sempre trancava a porta e punha a chave debaixo da cabeça à noite. Tinha um rifle que tinha roubado, eu imagino, e pescávamos e caçávamos, e era disso que vivíamos. De vez em quando ele me trancava lá dentro e descia até a loja, três milhas, até a balsa, e trocava peixe e caça por uísque, e trazia para casa e ficava bêbado e se divertia, e me surrava. A viúva descobriu onde eu estava com o tempo, e mandou um homem para o outro lado tentar me resgatar; mas o papai o expulsou com o rifle, e não demorou muito para que eu me acostumasse com onde estava, e gostasse — exceto pela parte da surra de couro.
Era uma vida preguiçosa e alegre, ficar à toa o dia todo, fumando e pescando, e sem livros nem estudo. Passaram-se dois meses ou mais, e minhas roupas viraram farrapos e sujeira, e eu não via como havia chegado a gostar tanto da casa da viúva, onde você tinha de se lavar, comer num prato, penteiar o cabelo, deitar e levantar na hora certa, e ficar sempre incomodado com um livro, e ter a velha miss Watson bicando você o tempo todo. Não queria voltar de jeito nenhum. Eu tinha parado de xingar, porque a viúva não gostava; mas agora voltei, porque o papai não se opunha. Eram bons tempos ali na mata, tirando tudo.
Mas com o tempo o papai ficou muito à vontade com o seu chicote de nogueira, e eu não aguentava. Estava todo cheio de vergões. Ele também começou a sair muito, e me trancar. Uma vez me trancou e ficou fora três dias. Foi uma solidão terrível. Julguei que ele se tinha afogado, e que eu nunca mais sairia dali. Fiquei com medo. Resolvi que arranjaria um jeito de sair de lá. Tinha tentado sair daquela cabana muitas vezes, mas não achava meio. Não havia janela grande o bastante para um cachorro passar. Não conseguia subir pela chaminé; era estreita demais. A porta era de tábuas grossas de carvalho maciço. O papai tomava o cuidado de não deixar faca nem nada na cabana quando saía; creio que revirei o lugar umas cem vezes; bom, eu estava quase sempre nisso, porque era o único jeito de passar o tempo. Mas desta vez achei enfim alguma coisa; achei uma velha serra de madeira enferrujada, sem cabo; estava encaixada entre uma viga e as ripas do telhado. Untei-a e fui trabalhar. Havia um velho cobertor de cavalo pregado contra os troncos na ponta oposta da cabana, atrás da mesa, para o vento não soprar pelas frestas e apagar a vela. Entrei debaixo da mesa, levantei o cobertor, e fui serrando um pedaço da grande tora de baixo — grande o bastante para eu passar. Bom, foi um serviço longo, mas eu já estava chegando perto do fim quando ouvi o rifle do papai na mata. Sumi com os sinais do meu trabalho, deixei o cobertor e escondi a serra, e logo o papai entrou.
O papai não estava de bom humor — ou seja, estava no seu estado natural. Disse que tinha ido à cidade, e tudo dava errado. O advogado dele dizia que ganharia o processo e pegaria o dinheiro se é que um dia começassem o julgamento; mas havia modos de protelar muito tempo, e o juiz Thatcher sabia como. E disse que as pessoas achavam que haveria outro processo para me tirar dele e me entregar à viúva como tutora, e palpitavam que ganharia desta vez. Isso me abalou bastante, porque não queria voltar para a casa da viúva e ser tão apertado e civilizado, como diziam. Então o velho começou a xingar, e xingou tudo e todos que lhe vinham à cabeça, e depois xingou todos de novo para ter certeza de que não tinha pulado nenhum, e depois rematou com um xingamento geral, incluindo um bom punhado de gente que não sabia o nome, e por isso os chamava de não-sei-quem quando chegava neles, e seguia em frente xingando.
Disse que gostaria de ver a viúva me pegar. Disse que ficaria esperto, e se tentassem esse jogo com ele ele conhecia um lugar a seis ou sete milhas para me esconder, onde podiam caçar até cair mortos e não me achariam. Isso me deixou bem inquieto outra vez, mas só por um minuto; calculei que não ficaria por lá até ele ter essa chance.
O velho me fez ir ao barco e trazer as coisas que tinha apanhado. Havia um saco de cinquenta libras de fubá, e um lado de bacon, munição, e um jarro de quatro galões de uísque, e um livro velho e dois jornais para estopa, além de um pouco de estopa de cânhamo. Carreguei um fardo, voltei e sentei na proa do barco para descansar. Pensei em tudo, e calculei que levaria o rifle e algumas linhas, e me internaria na mata quando fugisse. Imaginava que não ficaria num lugar só, mas caminharia pelo país, na maior parte à noite, e caçaria e pescaria para viver, e assim me afastaria tanto que o velho nem a viúva me achassem nunca mais. Julguei que serraria a saída e sairia naquela noite se o papai ficasse bêbado o bastante, e calculei que ficaria. Fiquei tão cheio disso que não notei quanto tempo estava demorando até o velho gritar e perguntar se eu estava dormindo ou afogado.
Trouxe tudo para a cabana, e então já era quase de noite. Enquanto eu cozinhava o jantar o velho tomou um gole ou dois e esquentou, e voltou a desatar. Tinha ficado bêbado na cidade, e deitado na valeta a noite toda, e era um espetáculo. Qualquer um diria que era Adão — estava só lama. Sempre que o álcool começava a fazer efeito quase sempre ia para cima do governo; desta vez ele disse:
“Chama isso de governo! ora, olhe só e veja o que é. Aqui está a lei pronta para tirar o filho de um homem dele — o próprio filho de um homem, que teve todo o trabalho e toda a aflição e toda a despesa de criar. Sim, logo quando o homem tem o filho criado afinal, e pronto para trabalhar e começar a fazer alguma coisa por ele e lhe dar descanso, a lei se levanta e vai atrás dele. E chamam isso de governo! Mas não é só. A lei apoia aquele velho juiz Thatcher e ajuda a me manter fora da minha propriedade. Veja o que a lei faz: a lei pega um homem que vale seis mil dólares para cima, e enfia numa velha armadilha de cabana como esta, e deixa andar em roupas que não servem nem para um porco. Chamam isso de governo! Um homem não consegue seus direitos num governo desses. Às vezes me dá uma vontade danada de simplesmente deixar o país de vez. Sim, e disse isso a eles; disse isso na cara do velho Thatcher. Muitos ouviram, e podem dizer o que falei. Disse eu, por dois centavos eu deixava este maldito país e nunca mais chegava perto. Essas foram as palavras exatas. Digo olhe meu chapéu — se é que chama isso de chapéu — mas a aba sobe e o resto desce até ficar abaixo do queixo, e então não é bem chapéu, mas mais como se minha cabeça tivesse sido enfiada por um cano de fogão. Olhe, digo eu — um chapéu desses para eu usar — um dos homens mais ricos desta cidade se conseguisse meus direitos.
“Oh, sim, este é um governo maravilhoso, maravilhoso. Ora, veja só. Havia lá um negro livre de Ohio — um mulato, quase tão branco quanto um branco. Tinha a camisa mais branca que já viu, também, e o chapéu mais brilhante; e não há homem naquela cidade com roupas tão finas quanto as dele; e tinha um relógio de ouro com corrente, e um bordão de cabo de prata — o mais terrível velho nababo de cabelo grisalho do Estado. E adivinhe? Diziam que era professor num colégio, e falava todo tipo de língua, e sabia de tudo. E não é o pior. Diziam que podia votar quando estava em casa. Bom, isso me tirou de cena. Pensei eu, aonde vai parar este país? Era dia de eleição, e eu estava quase indo votar eu mesmo se não estivesse bêbado demais para chegar lá; mas quando me disseram que havia um Estado neste país onde deixavam aquele negro votar, desisti. Disse que nunca mais votaria. Essas foram as exatas palavras que disse; todos ouviram; e o país pode apodrecer para mim — nunca mais voto enquanto viver. E ver aquele negro tão fresco — ora, não me daria passagem se eu não o empurrasse. Disse ao povo, por que não põem este negro em leilão e vendem? — é o que quero saber. E o que você acha que responderam? Ora, disseram que não podia ser vendido até ficar seis meses no Estado, e ele não estava lá havia tempo suficiente. Veja só — esse é um exemplo. Chamam de governo aquele que não pode vender um negro livre até ele ficar seis meses no Estado. Aqui está um governo que se diz governo, e finge ser governo, e pensa que é governo, e mesmo assim tem de ficar parado feito um poste seis meses inteiros antes de poder pegar um negro livre, infernal, ladrão, de camisa branca, e—”
O papai estava indo nessa quando não notou para onde suas velhas pernas bambas o levavam, e foi de cabeça e pés por cima do barril de carne de porco salgado e ralou as duas canelas, e o resto do discurso foi o linguajar mais quente — na maior parte dirigido ao negro e ao governo, embora desse também com o barril, aqui e acolá. Ele pulou pela cabana bastante, primeiro numa perna depois noutra, segurando ora uma canela ora a outra, e por fim deu um chute de repente com o pé esquerdo e deu no barril um pontapé estrondoso. Mas foi mau juízo, porque aquela era a bota que tinha uns dois dedos vazando pela ponta; então agora ele soltou um uivo que fazia o cabelo da gente se arrepiar, e caiu na sujeira, e rolou ali, e segurou os dedos; e o xingamento que fez então superou tudo que tinha feito antes. Ele mesmo disse depois. Tinha ouvido o velho Sowberry Hagan nos seus melhores dias, e disse que também superava ele; mas imagino que fosse meio exagerado, quem sabe.
Depois do jantar o papai pegou o jarro, e disse que tinha uísque bastante para duas bebedeiras e um delirium tremens. Essa era sempre a frase dele. Julguei que estaria cegamente bêbado em uma hora, e então roubaria a chave, ou me serraria para fora, um ou outro. Ele bebeu e bebeu, e caiu nos cobertores depois de um tempo; mas a sorte não veio para o meu lado. Ele não dormiu profundamente, mas ficou inquieto. Gemendo e se queixando e se revirando de um lado para o outro por muito tempo. Por fim fiquei tão sonolento que não aguentava manter os olhos abertos, e antes de saber o que fazia estava dormindo feito pedra, com a vela acesa.
Não sei quanto tempo dormi, mas de repente houve um grito horrível e eu levantei. O papai estava com cara de louco, e pulando para todos os lados e gritando sobre cobras. Disse que estavam subindo pelas pernas dele; e então dava um salto e gritava, e dizia que uma o tinha mordido na bochecha — mas eu não via cobra nenhuma. Ele começou e correu em círculos pela cabana, berlando “Tira ele! tira ele! ele está me mordendo no pescoço!” Nunca vi homem com olhos tão esbugalhados. Logo ele estava exausto, e caiu ofegante; então rolou para lá e para cá muito rápido, chutando tudo que via, e batendo e agarrando o ar com as mãos, e gritando e dizendo que havia demônios segurando-o. Ele se cansou depois, e ficou quieto um tempo, gemendo. Então ficou mais quieto, e não fez som. Eu ouvia as corujas e os lobos longe na mata, e parecia um silêncio terrível. Ele estava deitado no canto. Depois de um tempo ele se levantou um pouco e escutou, com a cabeça de lado. Disse, bem baixo:
“Tramp—tramp—tramp; são os mortos; tramp—tramp—tramp; vêm atrás de mim; mas não vou. Oh, estão aqui! não me toquem — não! tirem as mãos — estão frias; soltem. Oh, deixem um pobre diabo em paz!”
Então ele desceu de quatro e rastejou, implorando que o deixassem em paz, e se enrolou no cobertor e se escondeu debaixo da velha mesa de pinho, ainda implorando; e então começou a chorar. Eu o ouvia através do cobertor.
Depois de um tempo ele rolou para fora e pulou de pé com cara de louco, e me viu e veio atrás de mim. Ele me perseguiu pela cabana com uma faca de mola, me chamando de Anjo da Morte, e dizendo que ia me matar, e então eu não poderia mais vir atrás dele. Eu implorei, e disse que era só Huck; mas ele riu daquele riso estridente, e rugiu e xingou, e continuou me perseguindo. Uma vez quando virei curto e me esquivei por baixo do braço dele ele deu um bote e me pegou pela jaqueta entre os ombros, e pensei que tinha acabado; mas deslizei para fora da jaqueta rápido como um raio, e me salvei. Logo ele estava exausto, e caiu com as costas contra a porta, e disse que descansaria um minuto e então me mataria. Pôs a faca debaixo dele, e disse que dormiria e ganharia forças, e então veria quem era quem.
Assim ele pegou no sono logo. Depois de um tempo peguei a velha cadeira de assento de palha e subi o mais devagar que pude, sem fazer barulho, e peguei o rifle. Desci a vareta para ter certeza de que estava carregado, então o pus sobre o barril de nabo, apontado para o papai, e sentei atrás dele para esperar ele se mexer. E como o tempo arrastava devagar e silencioso.