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**Capítulo 1**
Os Karenins, marido e mulher, continuavam a viver na mesma casa, encontravam-se todos os dias, mas eram completamente estranhos um para o outro. Alexei Alexandrovitch fizera regra ver a sua esposa todos os dias, para que os criados não tivessem motivos para suposições, mas evitava jantar em casa. Vronsky nunca ia a casa de Alexei Alexandrovitch, mas Anna via-o fora de casa, e o seu marido tinha conhecimento disso.
A posição era de miséria para os três; e nenhum deles teria sido capaz de suportar esta posição por um único dia, se não fosse pela expectativa de que mudaria, de que era apenas um doloroso tormento temporário que passaria. Alexei Alexandrovitch esperava que esta paixão passasse, como tudo passa, que todos se esqueceriam dela, e o seu nome permaneceria imaculado. Anna, de quem a posição dependia, e para quem era mais miserável do que para ninguém, suportava-a porque não apenas esperava, mas acreditava firmemente que tudo estaria muito em breve resolvido e certo. Ela não fazia a menor ideia do que resolveria a situação, mas acreditava firmemente que algo surgiria muito em breve. Vronsky, contra a sua própria vontade ou desejos, seguia a sua liderança, esperando também que algo, para além da sua própria ação, viesse certamente resolver todas as dificuldades.
Em pleno inverno, Vronsky passou uma semana muito cansativa. Um príncipe estrangeiro, que viera visitar Petersburgo, foi posto sob seus cuidados, e ele teve de lhe mostrar as vistas que valiam a pena ver. Vronsky era de aparência distinta; possuía, além disso, a arte de se comportar com dignidade respeitosa, e estava habituado a lidar com tais personagens importantes — foi assim que foi encarregue do príncipe. Mas sentia os seus deveres muito enfadonhos. O príncipe estava ansioso por não perder nada sobre o qual lhe perguntariam em casa, se tinha visto isto na Rússia? E, por sua conta, estava ansioso por desfrutar ao máximo todas as formas russas de entretenimento. Vronsky era obrigado a ser seu guia na satisfação de ambas estas inclinações. As manhãs eram passadas a andar de carruagem para ver locais de interesse; as noites passavam-nas desfrutando dos divertimentos nacionais. O príncipe regozijava-se com uma saúde excecional mesmo entre príncipes. Através de ginástica e cuidado atento com a sua saúde, ele tinha-se levado a tal ponto que, apesar dos seus excessos de prazer, parecia tão fresco como um grande pepino holandês verde e lustroso. O príncipe viajara muito, e considerava uma das principais vantagens das modernas facilidades de comunicação a acessibilidade aos prazeres de todas as nações.
Ele estivera em Espanha, e lá se entregara a serenatas e fizera amizade com uma rapariga espanhola que tocava bandolim. Na Suíça, matara camurças. Em Inglaterra, galopara com um casaco vermelho por cima de sebes e matara duzentos faisões numa aposta. Na Turquia, entrara num harém; na Índia, caçara num elefante, e agora na Rússia desejava provar todos os prazeres especificamente russos.
Vronsky, que era, por assim dizer, o mestre de cerimónias principal para ele, dava-se a grandes trabalhos para organizar todas as diversões russas sugeridas por várias pessoas ao príncipe. Havia cavalos de corrida, e panquecas russas, e caçadas a ursos, e trenós de três cavalos, e ciganos, e festas de bebida, com o acompanhamento russo de loiça partida. E o príncipe, com uma surpreendente facilidade, aderiu ao espírito russo, partiu tabuleiros cheios de loiça, sentou-se com uma rapariga cigana no seu colo, e parecia estar a perguntar — que mais, e será que todo o espírito russo consiste apenas nisto?
Na realidade, de todas as diversões russas, o príncipe gostava mais das atrizes francesas e das bailarinas e do champanhe de foca branca. Vronsky estava habituado a príncipes, mas, ou porque ele próprio mudara ultimamente, ou porque estava em demasiada proximidade com o príncipe, aquela semana pareceu-lhe terrivelmente maçadora. Durante toda aquela semana, experimentou uma sensação como a que um homem poderia ter se estivesse encarregue de um louco perigoso, com medo do louco, e ao mesmo tempo, por estar com ele, temendo pela sua própria razão. Vronsky estava continuamente consciente da necessidade de nunca por um segundo relaxar o tom de severa respeitabilidade oficial, para não ser ele próprio insultado. A maneira do príncipe tratar as próprias pessoas que, para surpresa de Vronsky, estavam prontas a descer a quaisquer profundezas para lhe proporcionar diversões russas, era desdenhosa. As suas críticas às mulheres russas, que ele desejava estudar, mais de uma vez fizeram Vronsky corar de indignação. A principal razão pela qual o príncipe era tão particularmente desagradável para Vronsky era que ele não podia deixar de ver a si próprio nele. E o que via neste espelho não gratificava a sua autoestima. Ele era um homem muito estúpido e muito presunçoso e muito saudável e muito bem lavado, e nada mais. Era um cavalheiro — isso era verdade, e Vronsky não o podia negar. Era equânime e não servil com os seus superiores, era livre e insinuante no seu comportamento com os seus iguais, e era desdenhosamente indulgente com os seus inferiores. O próprio Vronsky era o mesmo, e considerava uma grande virtude sê-lo. Mas para este príncipe ele era um inferior, e a sua atitude desdenhosa e indulgente para com ele revoltava-o.
"Besta sem cérebro! Posso eu ser assim?", pensou ele.
Seja como for, quando, ao sétimo dia, se separou do príncipe, que partia para Moscovo, e recebeu os seus agradecimentos, ficou feliz por se ver livre da sua incómoda posição e do desagradável reflexo de si mesmo. Despediu-se dele na estação, no regresso de uma caçada a ursos, na qual tinham tido uma exibição de proeza russa mantida durante toda a noite.