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Chapitre 107 : Chapitre 6
Chapitre 6
Alexis Alexandrovitch avait remporté une brillante victoire à la séance de la Commission du 17 août, mais par la suite cette victoire lui coupa l’herbe sous le pied. La nouvelle commission chargée d’enquêter sur la condition des tribus indigènes dans toutes ses branches avait été formée et envoyée à destination avec une rapidité et une énergie inhabituelles, inspirées par Alexis Alexandrovitch. En trois mois, un rapport fut présenté. La condition des tribus indigènes fut examinée sous ses aspects politique, administratif, économique, ethnographique, matériel et religieux. À toutes ces questions, il y avait des réponses admirablement formulées, et des réponses n’admettant aucune ombre de doute, car elles n’étaient pas le produit de la pensée humaine, toujours sujette à l’erreur, mais toutes le produit de l’activité officielle. Les réponses étaient toutes fondées sur des données officielles fournies par les gouverneurs et les chefs d’églises, et basées sur les rapports des juges de paix et des surintendants ecclésiastiques, eux-mêmes fondés sur les rapports des surveillants paroissiaux et des curés ; ainsi, toutes ces réponses étaient sans hésitation et certaines. Toutes ces questions, comme par exemple celle de la cause des mauvaises récoltes, de l’adhésion de certaines tribus à leurs croyances anciennes, etc. — questions qui, sans l’intervention commode de la machine officielle, ne sont pas, et ne peuvent être résolues avant des siècles — reçurent une solution complète et sans hésitation. Et cette solution était en faveur de la thèse d’Alexis Alexandrovitch. Mais Stremov, qui s’était senti piqué au vif lors de la dernière séance, avait, à la réception du rapport de la commission, recouru à des tactiques qu’Alexis Alexandrovitch n’avait pas prévues. Stremov, entraînant avec lui plusieurs membres, passa du côté d’Alexis Alexandrovitch, et, ne se contentant pas de défendre chaleureusement la mesure proposée par Karénine, proposa d’autres mesures plus extrêmes dans le même sens. Ces mesures, encore plus exagérées en opposition à l’idée fondamentale d’Alexis Alexandrovitch, furent adoptées par la commission, et alors le but des tactiques de Stremov devint apparent. Poussées à l’extrême, les mesures semblèrent aussitôt si absurdes que les plus hautes autorités, l’opinion publique, les femmes intellectuelles et les journaux, tous à la fois les attaquèrent, exprimant leur indignation contre les mesures et leur père nominal, Alexis Alexandrovitch. Stremov se retira, feignant d’avoir suivi aveuglément Karénine, et d’être stupéfait et affligé de ce qui avait été fait. Cela signifiait la défaite d’Alexis Alexandrovitch. Mais malgré sa santé déclinante, malgré ses chagrins domestiques, il ne céda pas. Il y eut une scission dans la commission. Certains membres, avec Stremov à leur tête, justifièrent leur erreur en prétextant qu’ils avaient eu confiance dans la commission de révision instituée par Alexis Alexandrovitch, et soutinrent que le rapport de la commission n’était que du bavardage, et simplement du papier gaspillé. Alexis Alexandrovitch, avec un groupe de ceux qui voyaient le danger d’une attitude si révolutionnaire envers les documents officiels, persista à défendre les déclarations obtenues par la commission de révision. En conséquence, dans les hautes sphères, et même dans la société, tout n’était que chaos, et bien que tout le monde fût intéressé, personne ne pouvait dire si les tribus indigènes s’appauvrissaient et se ruinaient, ou si elles étaient dans un état florissant. La position d’Alexis Alexandrovitch, à cause de cela, et en partie à cause du mépris qu’on lui témoignait pour l’infidélité de sa femme, devint très précaire. Et dans cette position, il prit une résolution importante. À la stupéfaction de la commission, il annonça qu’il demanderait la permission d’aller lui-même enquêter sur la question sur place. Et ayant obtenu la permission, Alexis Alexandrovitch se prépara à partir pour ces provinces reculées.
Le départ d’Alexis Alexandrovitch fit grande sensation, d’autant plus que, juste avant son départ, il retourna officiellement les indemnités de poste qui lui étaient allouées pour douze chevaux, afin de se rendre à sa destination.
« Je trouve cela très noble, » dit Betsy à ce sujet à la princesse Myakaya. « Pourquoi prendre de l’argent pour des chevaux de poste quand tout le monde sait qu’il y a maintenant des chemins de fer partout ? »
Mais la princesse Myakaya ne fut pas d’accord, et l’opinion de la princesse Tverskaya l’ennuya même.
« C’est bien facile à dire, » fit-elle, « quand vous avez je ne sais combien de millions ; mais moi, je suis très contente quand mon mari part en tournée de révision l’été. C’est très bon pour lui et agréable de voyager, et c’est une arrangement fixe pour moi de garder une voiture et un cocher avec l’argent. »
En route vers les provinces reculées, Alexis Alexandrovitch s’arrêta trois jours à Moscou.
Le lendemain de son arrivée, il revenait d’une visite au gouverneur général. Au carrefour de la place Gazetoy, où il y a toujours des foules de voitures et de traîneaux, Alexis Alexandrovitch entendit soudain son nom appelé d’une voix si forte et si joyeuse qu’il ne put s’empêcher de regarder autour de lui. Au coin du trottoir, dans un court manteau élégant et un chapeau à la mode à bords bas, coquettement de travers, avec un sourire qui laissait voir un éclat de dents blanches et de lèvres rouges, se tenait Stépane Arcadiévitch, radieux, jeune et rayonnant. Il l’appela vigoureusement et avec insistance, et insista pour qu’il s’arrête. Il avait un bras appuyé sur la fenêtre d’une voiture qui s’arrêtait au coin, et par la fenêtre sortaient les têtes d’une dame en chapeau de velours, et de deux enfants. Stépane Arcadiévitch souriait et faisait signe à son beau-frère. La dame souriait aussi d’un sourire aimable, et elle aussi agitait la main vers Alexis Alexandrovitch. C’était Dolly avec ses enfants.
Alexis Alexandrovitch ne voulait voir personne à Moscou, et surtout pas le frère de sa femme. Il souleva son chapeau et aurait continué son chemin, mais Stépane Arcadiévitch dit à son cocher de s’arrêter, et courut vers lui à travers la neige.
« Eh bien, quel dommage de ne pas nous avoir prévenus ! Tu es ici depuis longtemps ? J’étais hier chez Dussots et j’ai vu “Karénine” sur la liste des visiteurs, mais il ne m’est jamais venu à l’esprit que c’était toi, » dit Stépane Arcadiévitch, passant la tête par la fenêtre de la voiture, « ou je serais venu te voir. Je suis content de te voir ! » dit-il, frappant un pied contre l’autre pour secouer la neige. « Quel dommage de ne pas nous avoir prévenus ! » répéta-t-il.
« Je n’avais pas le temps ; je suis très occupé, » répondit Alexis Alexandrovitch sèchement.
« Viens voir ma femme, elle a tellement envie de te voir. »
Alexis Alexandrovitch déplia la couverture dans laquelle ses pieds gelés étaient enveloppés, et, sortant de sa voiture, se dirigea à travers la neige vers Daria Alexandrovna.
« Eh bien, Alexis Alexandrovitch, pourquoi nous négligez-vous ainsi ? » dit Dolly en souriant.
« J’étais très occupé. Enchanté de vous voir ! » dit-il d’un ton indiquant clairement qu’il en était contrarié. « Comment allez-vous ? »
« Dites-moi, comment va ma chère Anna ? »
Alexis Alexandrovitch marmonna quelque chose et aurait continué. Mais Stépane Arcadiévitch l’arrêta.
« Je vais te dire ce que nous allons faire demain. Dolly, invite-le à dîner. Nous inviterons Koznischev et Pestov, pour le divertir avec nos célébrités moscovites. »
« Oui, je vous en prie, venez, » dit Dolly ; « nous vous attendrons à cinq heures, ou six heures, si vous voulez. Comment va ma chère Anna ? Depuis combien de temps… »
« Elle va très bien, » marmonna Alexis Alexandrovitch en fronçant les sourcils. « Enchanté ! » et il se dirigea vers sa voiture.
« Vous viendrez ? » lui cria Dolly.
Alexis Alexandrovitch dit quelque chose que Dolly ne put entendre dans le bruit des voitures en mouvement.
« Je passerai demain ! » lui cria Stépane Arcadiévitch.
Alexis Alexandrovitch monta dans sa voiture, et s’y enterra de manière à ne voir ni être vu.
« Drôle d’oiseau ! » dit Stépane Arcadiévitch à sa femme, et jetant un coup d’œil à sa montre, il fit un geste de la main devant son visage, indiquant une caresse à sa femme et à ses enfants, et marcha d’un pas alerte le long du trottoir.
« Stiva ! Stiva ! » cria Dolly en rougissant.
Il se retourna.
« Il faut que j’achète des manteaux, tu sais, pour Grisha et Tanya. Donne-moi l’argent. »
« Ne t’inquiète pas ; dis-leur que je paierai la note ! » et il disparut, en faisant un signe de tête aimable à une connaissance qui passait en voiture.