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Al final de la velada, Kitty le contó a su madre su conversación con Levin, y a pesar de toda la compasión que sentía por Levin, se alegró al pensar que había recibido una _propuesta_. No dudaba de haber actuado correctamente. Pero después de acostarse, no pudo dormir durante largo rato. Una impresión la perseguía implacablemente. Era el rostro de Levin, con el ceño fruncido y sus ojos bondadosos que miraban desde abajo con sombría desolación, mientras estaba de pie escuchando a su padre, y lanzaba miradas hacia ella y hacia Vronsky. Y sintió tanta lástima por él que se le llenaron los ojos de lágrimas. Pero enseguida pensó en el hombre por quien lo había rechazado. Recordó vívidamente su rostro viril y resuelto, su noble dominio de sí mismo, y la bondad que se manifestaba en todo hacia todos. Recordó el amor hacia ella del hombre que amaba, y una vez más todo fue alegría en su alma, y se recostó sobre la almohada, sonriendo de felicidad. «Lo siento, lo siento; pero ¿qué podía hacer? No es mi culpa», se dijo a sí misma; pero una voz interior le decía otra cosa. No sabía si sentía remordimiento por haberse ganado el amor de Levin, o por haberlo rechazado. Pero su felicidad estaba envenenada por las dudas. «Señor, ten piedad de nosotros; Señor, ten piedad de nosotros; Señor, ten piedad de nosotros», se repitió a sí misma hasta quedarse dormida.
Mientras tanto, abajo, en la pequeña biblioteca del príncipe, tuvo lugar una de esas escenas que tan a menudo se repetían entre los padres a causa de su hija favorita.
—¿Qué? ¡Te lo diré yo! —gritó el príncipe, agitando los brazos, y envolviéndose de nuevo en su bata forrada de piel de ardilla—. ¡Que no tienes orgullo, ni dignidad; que estás deshonrando y arruinando a tu hija con esa vulgar y estúpida casamentería!
—Pero, en serio, por piedad, príncipe, ¿qué he hecho yo? —dijo la princesa, casi llorando.
Ella, contenta y feliz después de su conversación con su hija, había ido a ver al príncipe para darle las buenas noches como de costumbre, y aunque no tenía intención de contarle la propuesta de Levin y la negativa de Kitty, insinuó a su marido que creía que las cosas estaban prácticamente arregladas con Vronsky, y que él se declararía tan pronto como llegara su madre. Y entonces, al oír esas palabras, el príncipe se encendió de repente en cólera y comenzó a usar un lenguaje impropio.
—¿Qué has hecho? Te lo diré. En primer lugar, estás tratando de atrapar a un pretendiente elegible, y todo Moscú hablará de ello, y con razón. Si das veladas, invita a todos, no escojas solo a los posibles pretendientes. Invita a todos los jóvenes galanes. Contrata a un pianista, y que bailen, y no como haces ahora, buscando buenos partidos. Me da asco, me da asco verlo, y has seguido hasta volverle la cabeza a la pobre muchacha. Levin es mil veces mejor hombre. En cuanto a ese petimetre de Petersburgo, los fabrican en serie, todos con el mismo molde, y todos son una basura preciosa. Pero aunque fuera un príncipe de sangre real, mi hija no necesita correr detrás de nadie.
—Pero ¿qué he hecho yo?
—Pues has... —El príncipe lloraba de ira.
—Sé que si uno te hiciera caso —interrumpió la princesa—, nunca casaríamos a nuestra hija. Si ha de ser así, más vale que nos vayamos al campo.
—Pues sí, más vale.
—Pero espera un momento. ¿Acaso los persigo yo? No los persigo en absoluto. Un joven, y muy agradable, se ha enamorado de ella, y ella, me parece...
—¡Ah, sí, te parece! ¿Y si ella está realmente enamorada, y él no piensa en casarse más que yo? ... ¡Oh, haber tenido que vivir para verlo! ¡Ah, espiritismo! ¡Ah, Niza! ¡Ah, el baile! —Y el príncipe, imaginando que imitaba a su esposa, hizo una reverencia afectada a cada palabra—. ¡Y así es como preparamos la desgracia para Kitty; y ella realmente se ha metido esa idea en la cabeza...!
—Pero ¿qué te hace suponer eso?
—No lo supongo; lo sé. Tenemos ojos para esas cosas, aunque las mujeres no los tengan. Veo a un hombre con intenciones serias, ese es Levin; y veo a un pavo real, como ese casquivano, que solo se divierte.
—¡Ah, bueno, una vez que te metes una idea en la cabeza!...
—Bueno, ya recordarás mis palabras, pero será demasiado tarde, como con Dolly.
—Bien, bien, no hablemos de eso —lo detuvo la princesa, recordando a su desdichada Dolly.
—De acuerdo, ¡y buenas noches!
Y santiguándose mutuamente, el marido y la mujer se separaron con un beso, sintiendo que cada uno se quedaba con su propia opinión.
La princesa al principio había estado completamente segura de que aquella velada había decidido el futuro de Kitty, y de que no podía haber duda sobre las intenciones de Vronsky, pero las palabras de su marido la habían inquietado. Y al regresar a su habitación, aterrorizada ante el futuro desconocido, también ella, como Kitty, repitió varias veces en su corazón: «Señor, ten piedad; Señor, ten piedad; Señor, ten piedad».