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Vronsky nunca había tenido una verdadera vida hogareña. Su madre había sido en su juventud una brillante mujer de sociedad que, durante su vida matrimonial y aún más después, había tenido numerosas aventuras amorosas, notorias en todo el mundo de la moda. Apenas recordaba a su padre, y se había educado en el Cuerpo de Pajes.
Al salir de la escuela muy joven como un brillante oficial, entró de inmediato en el círculo de los acaudalados militares de Petersburgo. Aunque frecuentaba más o menos la sociedad petersburguesa, sus aventuras amorosas hasta entonces siempre habían sido ajenas a ella.
En Moscú, por primera vez, después de su vida lujosa y grosera en Petersburgo, sintió todo el encanto de la intimidad con una dulce e inocente muchacha de su misma clase social, que se preocupaba por él. Nunca se le pasó por la cabeza que pudiera haber algo malo en sus relaciones con Kitty. En los bailes bailaba principalmente con ella. Era un visitante asiduo en su casa. Le hablaba como la gente suele hablar en sociedad —toda clase de tonterías, pero tonterías a las que no podía evitar dar un significado especial en su caso. Aunque no le decía nada que no pudiera haber dicho delante de todos, sentía que ella se volvía cada vez más dependiente de él, y cuanto más lo sentía, más le gustaba, y más tierno era su sentimiento hacia ella. No sabía que su modo de comportarse con respecto a Kitty tenía un carácter definido, que era cortejar a las jóvenes sin intención de casarse, y que ese cortejo es una de las malas acciones comunes entre los jóvenes brillantes como él. Le parecía que era el primero que había descubierto ese placer, y estaba disfrutando de su descubrimiento.
Si hubiera podido oír lo que sus padres decían aquella noche, si hubiera podido ponerse en el punto de vista de la familia y oír que Kitty sería infeliz si no se casaba con ella, se habría sorprendido mucho, y no lo habría creído. No podía creer que lo que le proporcionaba un placer tan grande y delicado a él, y sobre todo a ella, pudiera estar mal. Menos aún podía haber creído que debía casarse. El matrimonio nunca se le había presentado como una posibilidad. No solo le disgustaba la vida familiar, sino que una familia, y especialmente un esposo, según las opiniones generales en el mundo de solteros en el que vivía, se concebía como algo ajeno, repulsivo y, sobre todo, ridículo.
Pero aunque Vronsky no tenía la menor sospecha de lo que los padres decían, al salir de casa de los Shtcherbatsky sintió que el vínculo espiritual secreto que existía entre él y Kitty se había fortalecido tanto esa noche que debía tomarse alguna medida. Pero qué medida podía y debía tomarse, no podía imaginarlo.
—Qué exquisito —pensó, al regresar de casa de los Shtcherbatsky, llevándose consigo, como siempre, una deliciosa sensación de pureza y frescura, debida en parte a que no había fumado en toda la noche, y con ella un nuevo sentimiento de ternura por el amor de ella hacia él—: qué exquisito es que ni ella ni yo hayamos dicho una palabra, pero nos entendemos tan bien en este lenguaje invisible de miradas y tonos, que esta noche, más claramente que nunca, me ha dicho que me ama. ¡Y con qué secreto, sencillez y, sobre todo, con qué confianza! Me siento mejor, más puro. Siento que tengo corazón y que hay mucho de bueno en mí. ¡Esos dulces y amorosos ojos! Cuando dijo: «De verdad que sí...».
Bien, ¿y qué? Oh, nada. Es bueno para mí y bueno para ella.
Y empezó a preguntarse adónde ir para terminar la noche. Repasó los lugares a los que podría ir. «¿El club? ¿Una partida de bezique, champán con Ignatov? No, no voy. _Château des Fleurs_; allí encontraré a Oblonsky, canciones, el cancán. No, estoy harto de eso. Por eso me gustan los Shtcherbatsky, porque estoy mejorando. Me iré a casa.»
Fue directamente a su habitación en el Hotel Dussot, pidió la cena, luego se desvistió, y en cuanto su cabeza tocó la almohada, cayó en un sueño profundo.