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— Aqui está Dolly para você, princesa, você estava tão ansiosa para vê-la — disse Anna, saindo com Daria Alexandrovna para o terraço de pedra onde a princesa Varvara estava sentada à sombra, diante de um bastidor de bordado, trabalhando numa capa para a poltrona do conde Alexei Kirillovitch. — Ela diz que não quer nada antes do jantar, mas por favor mande preparar algum almoço para ela, e eu vou procurar Alexei e trazer todos para cá.
A princesa Varvara recebeu Dolly com uma cordialidade bastante protetora e começou imediatamente a explicar-lhe que estava vivendo com Anna porque sempre se importara mais com ela do que com sua irmã Katerina Pavlovna, a tia que criara Anna, e que agora, quando todos haviam abandonado Anna, considerava seu dever ajudá-la neste período tão difícil de transição.
— O marido dela vai lhe dar o divórcio, e então eu voltarei para minha solidão; mas agora posso ser útil e estou cumprindo meu dever, por mais difícil que seja para mim — ao contrário de algumas outras pessoas. E como é gentil da sua parte, como é certo você ter vindo! Eles vivem como os melhores casais; cabe a Deus julgá-los, não a nós. E não foi assim com Biriuzovsky e Madame Avenieva... e Sam Nikandrov, e Vassiliev e Madame Mamonova, e Liza Neptunova... Ninguém disse nada sobre eles? E no final acabaram sendo recebidos por todos. E além disso, _c'est un intérieur si joli, si comme il faut. Tout-à-fait à l'anglaise. On se réunit le matin au breakfast, et puis on se sépare._ Cada um faz o que quer até a hora do jantar. Jantar às sete horas. Stiva fez muito bem em mandá-la. Eles precisam do apoio dele. Você sabe que através da mãe e do irmão ele pode conseguir qualquer coisa. E além disso, eles fazem muito bem. Ele não lhe contou sobre o hospital? _Ce sera admirable_ — tudo vindo de Paris.
A conversa foi interrompida por Anna, que encontrara os homens do grupo na sala de bilhar e voltara com eles para o terraço. Ainda havia muito tempo antes da hora do jantar, o tempo estava magnífico, e por isso várias maneiras diferentes de passar as próximas duas horas foram propostas. Havia muitas maneiras de passar o tempo em Vozdvijenskoe, e todas eram diferentes das que se usavam em Pokrovskoie.
_— Une partie de lawn-tennis_ — propôs Veslovsky, com seu belo sorriso. — Seremos parceiros de novo, Anna Arkadyevna.
— Não, está muito quente; melhor passear pelo jardim e dar um passeio de barco, mostrar a Daria Alexandrovna as margens do rio — propôs Vronsky.
— Aceito qualquer coisa — disse Sviajsky.
— Imagino que o que Dolly mais gostaria seria um passeio a pé — não é? E depois, talvez, o barco — disse Anna.
Assim ficou decidido. Veslovsky e Tuchkevitch foram para o local do banho, prometendo preparar o barco e esperá-los lá.
Caminharam pelo atalho em dois pares: Anna com Sviajsky, e Dolly com Vronsky. Dolly sentia-se um pouco envergonhada e ansiosa no novo ambiente em que se encontrava. Abstrata e teoricamente, ela não apenas justificava, mas aprovava positivamente a conduta de Anna. Como não é incomum com mulheres de virtude inquestionável, cansadas da monotonia da existência respeitável, à distância ela não apenas desculpava o amor ilícito, como positivamente o invejava. Além disso, amava Anna de todo o coração. Mas ver Anna na vida real, entre aqueles estranhos, com aquele tom elegante tão novo para Daria Alexandrovna, fazia-a sentir-se desconfortável. O que particularmente a desagradava era ver a princesa Varvara pronta a ignorar tudo em troca do conforto que desfrutava.
Como princípio geral, abstratamente, Dolly aprovava a ação de Anna; mas ver o homem por quem aquela ação fora tomada era desagradável para ela. Além disso, nunca gostara de Vronsky. Achava-o muito orgulhoso e não via nele nada de que pudesse orgulhar-se, a não ser sua riqueza. Mas contra sua própria vontade, ali em sua casa, ele a intimidava mais do que nunca, e ela não conseguia sentir-se à vontade com ele. Sentia por ele o mesmo que sentira com a criada a respeito de seu casaquinho. Assim como com a criada não se sentira exatamente envergonhada, mas constrangida com suas remendos, também com ele não se sentia exatamente envergonhada, mas constrangida consigo mesma.
Dolly sentia-se desconfortável e tentava encontrar um assunto de conversa. Embora supusesse que, devido ao seu orgulho, elogios à sua casa e jardim seriam certamente desagradáveis para ele, ainda assim disse-lhe o quanto gostava de sua casa.
— Sim, é um prédio muito bonito e no bom estilo antigo — disse ele.
— Gosto muito do pátio em frente à escadaria. Sempre foi assim?
— Oh, não! — disse ele, e seu rosto iluminou-se de prazer. — Se você pudesse ter visto aquele pátio na primavera passada!
E começou, a princípio com certa timidez, mas cada vez mais entusiasmado com o assunto à medida que avançava, a chamar a atenção dela para os vários detalhes da decoração de sua casa e jardim. Era evidente que, tendo dedicado muito trabalho para melhorar e embelezar seu lar, Vronsky sentia necessidade de exibir as melhorias a uma pessoa nova, e estava genuinamente encantado com os elogios de Daria Alexandrovna.
— Se você quiser dar uma olhada no hospital, e não estiver cansada, na verdade não é longe. Vamos? — disse ele, olhando para o rosto dela para certificar-se de que ela não estava entediada. — Você vem, Anna? — voltou-se para ela.
— Nós viremos, não é? — disse ela, dirigindo-se a Sviajsky. — _Mais il ne faut pas laisser le pauvre Veslovsky et Tushkevitch se morfondre là dans le bateau._ Precisamos mandar avisá-los.
— Sim, este é um monumento que ele está erguendo aqui — disse Anna, voltando-se para Dolly com aquele sorriso malicioso de cumplicidade com que antes falara sobre o hospital.
— Oh, é uma obra de real importância! — disse Sviajsky. Mas para mostrar que não estava tentando bajular Vronsky, acrescentou prontamente algumas observações ligeiramente críticas.
— Pergunto-me, no entanto, conde — disse ele —, enquanto você faz tanto pela saúde dos camponeses, por que se interessa tão pouco pelas escolas.
_— C'est devenu tellement commun les écoles_ — disse Vronsky. — Você entende que não é por essa razão, mas simplesmente acontece assim, meu interesse se voltou para outra direção. Por aqui para o hospital — disse a Daria Alexandrovna, apontando para uma curva da alameda.
As senhoras abriram seus guarda-sóis e viraram para o caminho lateral. Depois de percorrer várias curvas e passar por um pequeno portão, Daria Alexandrovna viu diante de si, em um terreno elevado, um grande edifício vermelho de aparência pretensiosa, quase terminado. O telhado de ferro, ainda não pintado, brilhava com uma claridade ofuscante ao sol. Ao lado do prédio acabado, outro havia sido iniciado, cercado de andaimes. Operários de avental, em pé sobre os andaimes, estavam assando tijolos, despejando argamassa de tonéis e alisando-a com colheres de pedreiro.
— Como o trabalho é rápido com você! — disse Sviajsky. — Quando estive aqui da última vez, o telhado não estava colocado.
— No outono estará tudo pronto. Dentro, quase tudo está feito — disse Anna.
— E o que é este novo edifício?
— É a casa do médico e a farmácia — respondeu Vronsky, vendo o arquiteto de jaqueta curta aproximar-se; e, desculpando-se com as senhoras, foi ao seu encontro.
Contornando um buraco onde os operários estavam apagando cal, parou com o arquiteto e começou a falar com bastante animação.
— A fachada ainda está muito baixa — disse a Anna, que perguntara o que havia.
— Eu disse que a fundação deveria ser elevada — disse Anna.
— Sim, claro que teria sido muito melhor, Anna Arkadyevna — disse o arquiteto —, mas agora é tarde demais.
— Sim, tenho grande interesse nisso — respondeu Anna a Sviajsky, que expressava surpresa pelo seu conhecimento de arquitetura. — Este novo edifício deveria ter estado em harmonia com o hospital. Foi uma ideia posterior, e começou sem plano.
Vronsky, tendo terminado sua conversa com o arquiteto, juntou-se às senhoras e conduziu-as para dentro do hospital.
Embora ainda estivessem trabalhando nas cornijas do lado de fora e pintando no rés do chão, no andar de cima quase todos os quartos estavam prontos. Subindo a larga escadaria de ferro fundido até o patamar, entraram na primeira grande sala. As paredes estavam rebocadas para imitar mármore, as enormes janelas de vidro já estavam colocadas, apenas o assoalho de parquete ainda não estava terminado, e os carpinteiros, que estavam aplainando um bloco, abandonaram o trabalho, tirando as faixas que prendiam o cabelo, para saudar os senhores.
— Esta é a sala de recepção — disse Vronsky. — Aqui haverá uma escrivaninha, mesas e bancos, e nada mais.
— Por aqui; entremos aqui. Não se aproxime da janela — disse Anna, experimentando a tinta para ver se estava seca. — Alexei, a tinta já está seca — acrescentou.
Da sala de recepção passaram para o corredor. Aqui Vronsky mostrou-lhes o mecanismo de ventilação de um sistema novo. Depois mostrou-lhes banheiras de mármore e camas com molas extraordinárias. Depois mostrou-lhes as enfermarias uma após outra, o depósito, a rouparia, depois o fogão de aquecimento de um novo modelo, depois os carrinhos, que não fariam barulho ao transportar tudo o que fosse necessário pelos corredores, e muitas outras coisas. Sviajsky, como conhecedor das últimas inovações mecânicas, apreciava tudo plenamente. Dolly simplesmente maravilhava-se com tudo o que não vira antes e, ansiosa por compreender tudo, fazia perguntas minuciosas sobre tudo, o que dava a Vronsky grande satisfação.
— Sim, imagino que este será o único exemplo de um hospital devidamente equipado na Rússia — disse Sviajsky.
— E não terá uma enfermaria de partos? — perguntou Dolly. — Isso é tão necessário no campo. Muitas vezes eu...
Apesar de sua cortesia habitual, Vronsky interrompeu-a.
— Isto não é uma maternidade, mas um hospital para doentes, e destina-se a todas as doenças, exceto as infecciosas — disse ele. — Ah! Veja isto — e rolou até Daria Alexandrovna uma cadeira de inválidos que acabara de ser encomendada para os convalescentes. — Olhe. — Sentou-se na cadeira e começou a movê-la. — O paciente não pode andar — ainda está muito fraco, talvez, ou tem algo de errado com as pernas, mas precisa de ar, e move-se, desliza sozinho...
Daria Alexandrovna interessava-se por tudo. Gostava muito de tudo, mas acima de tudo gostava do próprio Vronsky, com seu entusiasmo natural e sincero. "Sim, ele é um homem muito simpático, bom", pensou várias vezes, não ouvindo o que ele dizia, mas olhando para ele e penetrando na sua expressão, enquanto mentalmente se colocava no lugar de Anna. Gostava tanto dele naquele momento, com seu interesse entusiasta, que via como Anna podia estar apaixonada por ele.