Anna Karenina · Chapter 28

Levin estava bastante afastado. Um nobre ofegante e rouco ao seu lado, e outro cujas botas grossas rangiam, impediam-no de ouvir distintamente. Ele só podia perceber, vagamente, a voz suave do marechal, depois a voz estridente do cavalheiro maldoso, e então a voz de Sviazhsky. Estavam discutindo, pelo que ele conseguia entender, sobre a interpretação a ser dada ao ato e o significado exato das palavras: "sujeito a ser convocado a julgamento".

A multidão se abriu para dar passagem a Sergei Ivanovitch, que se aproximava da mesa. Sergei Ivanovitch, esperando que o cavalheiro maldoso terminasse de falar, disse que achava que a melhor solução seria consultar o próprio ato, e pediu ao secretário que encontrasse o ato. O ato dizia que, em caso de divergência de opinião, deveria haver votação.

Sergei Ivanovitch leu o ato e começou a explicar seu significado, mas nesse ponto um alto, corpulento e arredondado proprietário de terras, com bigodes tingidos, num uniforme apertado que cortava a nuca, interrompeu-o. Ele foi até a mesa e, batendo nela com o anel no dedo, gritou bem alto: "Votação! Coloque em votação! Não precisa mais conversa!" Então várias vozes começaram a falar ao mesmo tempo, e o alto nobre com o anel, ficando cada vez mais exasperado, gritava cada vez mais alto. Mas era impossível entender o que dizia.

Ele gritava exatamente pelo curso que Sergei Ivanovitch havia proposto; mas era evidente que odiava ele e todo o seu partido, e esse sentimento de ódio se espalhou por todo o partido e despertou, em oposição a ele, a mesma vindicatividade, embora de forma mais decente, do outro lado. Gritos foram levantados e, por um momento, tudo foi confusão, de modo que o marechal da província teve que pedir ordem.

"Votação! Votação! Todo nobre vê isso! Derramamos nosso sangue por nossa pátria!... A confiança do monarca... Não verificar as contas do marechal; ele não é um caixa... Mas essa não é a questão... Votos, por favor! Bestial!..." gritaram vozes furiosas e violentas de todos os lados. Os olhares e rostos eram ainda mais violentos e furiosos do que suas palavras. Expressavam o mais implacável ódio. Levin não entendia absolutamente nada do que estava acontecendo, e se maravilhava com a paixão com que se discutia se a decisão sobre Flerov deveria ou não ser colocada em votação. Esqueceu, como Sergei Ivanovitch lhe explicou depois, este silogismo: que era necessário, para o bem público, livrar-se do marechal da província; que para livrar-se do marechal era necessária uma maioria de votos; que para obter uma maioria de votos era necessário assegurar o direito de voto de Flerov; que para assegurar o reconhecimento do direito de voto de Flerov, eles deviam decidir sobre a interpretação a ser dada ao ato.

"E um voto pode decidir toda a questão, e é preciso ser sério e consecutivo, se alguém quiser ser útil na vida pública", concluiu Sergei Ivanovitch. Mas Levin esqueceu tudo isso, e era doloroso para ele ver todas essas excelentes pessoas, por quem tinha respeito, em um estado tão desagradável e vicioso de excitação. Para escapar desse sentimento doloroso, foi para a outra sala onde não havia ninguém, exceto os garçons no balcão de refreshments. Vendo os garçons ocupados em lavar a louça e arrumar seus pratos e copos de vinho, vendo seus rostos calmos e alegres, Levin sentiu uma inesperada sensação de alívio, como se tivesse saído de uma sala abafada para o ar fresco. Começou a andar para cima e para baixo, olhando com prazer para os garçons. Gostava particularmente da maneira como um garçom de bigodes grisalhos, que mostrava seu desprezo pelos outros mais jovens e era ridicularizado por eles, os ensinava a dobrar guardanapos corretamente. Levin estava prestes a entrar em conversa com o velho garçom, quando o secretário do tribunal de tutela, um velhinho cuja especialidade era conhecer todos os nobres da província pelo nome e patronímico, o afastou.

"Por favor, venha, Konstantin Dmitrievitch", disse ele, "seu irmão está procurando por você. Estão votando sobre a questão legal."

Levin entrou na sala, recebeu uma bola branca e seguiu seu irmão, Sergei Ivanovitch, até a mesa onde Sviazhsky estava de pé com um rosto significativo e irônico, segurando a barba no punho e cheirando-a. Sergei Ivanovitch colocou a mão na urna, depositou a bola em algum lugar e, abrindo espaço para Levin, parou. Levin avançou, mas, completamente esquecido do que deveria fazer e muito envergonhado, virou-se para Sergei Ivanovitch com a pergunta: "Onde devo colocá-la?" Perguntou isso baixinho, num momento em que havia conversa próxima, de modo que esperava que sua pergunta não fosse ouvida. Mas as pessoas que falavam fizeram uma pausa, e sua pergunta imprópria foi ouvida. Sergei Ivanovitch franziu a testa.

"Isso é uma questão para a decisão de cada um", disse ele severamente.

Várias pessoas sorriram. Levin corou, apressadamente enfiou a mão sob o pano e colocou a bola à direita, já que estava em sua mão direita. Tendo-a colocado, lembrou-se de que deveria ter enfiado também a mão esquerda, e então a enfiou, embora tarde demais, e, ainda mais dominado pela confusão, retirou-se apressadamente para o fundo da sala.

"Cento e vinte e seis a favor! Noventa e oito contra!" cantou a voz do secretário, que não conseguia pronunciar a letra _r_. Então houve uma risada; um botão e duas nozes foram encontrados na urna. O nobre teve o direito de voto concedido, e o novo partido havia conquistado.

Mas o velho partido não se considerava derrotado. Levin ouviu que estavam pedindo a Snetkov que se candidatasse, e viu que uma multidão de nobres cercava o marechal, que dizia alguma coisa. Levin aproximou-se. Em resposta, Snetkov falou da confiança que os nobres da província haviam depositado nele, da afeição que lhe haviam demonstrado, a qual ele não merecia, já que seu único mérito era seu apego à nobreza, à qual havia dedicado doze anos de serviço. Várias vezes repetiu as palavras: "Servi o melhor que pude com verdade e boa fé, valorizo vossa bondade e agradeço", e de repente parou, com as lágrimas o sufocando, e saiu da sala. Se essas lágrimas vinham de um senso de injustiça sendo feita a ele, de seu amor pela nobreza, ou da tensão da posição em que estava, sentindo-se cercado por inimigos, sua emoção infectou a assembleia, a maioria ficou comovida, e Levin sentiu uma ternura por Snetkov.

Na porta, o marechal da província esbarrou em Levin.

"Perdão, desculpe-me, por favor", disse ele como a um estranho, mas reconhecendo Levin, sorriu timidamente. Pareceu a Levin que ele gostaria de ter dito algo, mas não conseguia falar por causa da emoção. Seu rosto e toda a sua figura em seu uniforme com cruzes e calças brancas listradas com galões, enquanto se movia apressadamente, lembraram Levin de algum animal caçado que vê que está em má situação. Essa expressão no rosto do marechal foi particularmente comovente para Levin, porque, apenas no dia anterior, ele estivera em sua casa por causa de seu negócio de tutela e o vira em toda a sua grandiosidade, um homem bondoso e paternal. A grande casa com a velha mobília de família; os criados um tanto sujos, longe de elegantes, mas respeitosos, inequivocamente velhos servos da casa que haviam permanecido com seu senhor; a esposa gorda e bondosa de touca com renda e um xale turco, acariciando sua linda neta, filha de sua filha; o filho mais novo, um estudante do sexto ano do ginásio, voltando da escola e saudando seu pai, beijando sua grande mão; as palavras e gestos genuínos e cordiais do velho — tudo isso havia, no dia anterior, despertado um instintivo sentimento de respeito e simpatia em Levin. Esse velho era agora uma figura tocante e patética para Levin, e ele ansiava por dizer algo agradável a ele.

"Então o senhor com certeza será nosso marechal novamente", disse ele.

"Não é provável", disse o marechal, olhando em volta com uma expressão assustada. "Estou exausto, estou velho. Se há homens mais jovens e mais merecedores do que eu, que sirvam."

E o marechal desapareceu por uma porta lateral.

O momento mais solene estava próximo. Eles iriam proceder imediatamente à eleição. Os líderes de ambos os partidos estavam contando bolas brancas e pretas nos dedos.

A discussão sobre Flerov havia dado ao novo partido não apenas o voto de Flerov, mas também ganhado tempo para eles, de modo que puderam enviar buscar três nobres que haviam sido impedidos de participar das eleições pelas artimanhas do outro partido. Dois cavalheiros nobres, que tinham uma fraqueza por bebida forte, foram embriagados pelos partidários de Snetkov, e um terceiro foi roubado de seu uniforme.

Ao saber disso, o novo partido apressou-se, durante a disputa sobre Flerov, a enviar alguns de seus homens num trenó para vestir o cavalheiro despojado e trazer um dos embriagados para a reunião.

"Trouxe um, molhei-o com água", disse o proprietário de terras que havia ido nessa missão a Sviazhsky. "Ele está bem? Vai servir."

"Não está muito bêbado, não vai cair?" disse Sviazhsky, balançando a cabeça.

"Não, está ótimo. Se ao menos não lhe derem mais aqui... Já disse ao garçom para não lhe dar nada, de jeito nenhum."

Levin was standing rather far off. A nobleman breathing heavily and hoarsely at his side, and another whose thick boots were creaking, prevented him from hearing distinctly. He could only hear the soft voice of the marshal faintly, then the shrill voice of the malignant gentleman, and then the voice of Sviazhsky. They were disputing, as far as he could make out, as to the interpretation to be put on the act and the exact meaning of the words: “liable to be called up for trial.”

The crowd parted to make way for Sergey Ivanovitch approaching the table. Sergey Ivanovitch, waiting till the malignant gentleman had finished speaking, said that he thought the best solution would be to refer to the act itself, and asked the secretary to find the act. The act said that in case of difference of opinion, there must be a ballot.

Sergey Ivanovitch read the act and began to explain its meaning, but at that point a tall, stout, round-shouldered landowner, with dyed whiskers, in a tight uniform that cut the back of his neck, interrupted him. He went up to the table, and striking it with his finger ring, he shouted loudly: “A ballot! Put it to the vote! No need for more talking!” Then several voices began to talk all at once, and the tall nobleman with the ring, getting more and more exasperated, shouted more and more loudly. But it was impossible to make out what he said.

He was shouting for the very course Sergey Ivanovitch had proposed; but it was evident that he hated him and all his party, and this feeling of hatred spread through the whole party and roused in opposition to it the same vindictiveness, though in a more seemly form, on the other side. Shouts were raised, and for a moment all was confusion, so that the marshal of the province had to call for order.

“A ballot! A ballot! Every nobleman sees it! We shed our blood for our country!... The confidence of the monarch.... No checking the accounts of the marshal; he’s not a cashier.... But that’s not the point.... Votes, please! Beastly!...” shouted furious and violent voices on all sides. Looks and faces were even more violent and furious than their words. They expressed the most implacable hatred. Levin did not in the least understand what was the matter, and he marveled at the passion with which it was disputed whether or not the decision about Flerov should be put to the vote. He forgot, as Sergey Ivanovitch explained to him afterwards, this syllogism: that it was necessary for the public good to get rid of the marshal of the province; that to get rid of the marshal it was necessary to have a majority of votes; that to get a majority of votes it was necessary to secure Flerov’s right to vote; that to secure the recognition of Flerov’s right to vote they must decide on the interpretation to be put on the act.

“And one vote may decide the whole question, and one must be serious and consecutive, if one wants to be of use in public life,” concluded Sergey Ivanovitch. But Levin forgot all that, and it was painful to him to see all these excellent persons, for whom he had a respect, in such an unpleasant and vicious state of excitement. To escape from this painful feeling he went away into the other room where there was nobody except the waiters at the refreshment bar. Seeing the waiters busy over washing up the crockery and setting in order their plates and wine-glasses, seeing their calm and cheerful faces, Levin felt an unexpected sense of relief as though he had come out of a stuffy room into the fresh air. He began walking up and down, looking with pleasure at the waiters. He particularly liked the way one gray-whiskered waiter, who showed his scorn for the other younger ones and was jeered at by them, was teaching them how to fold up napkins properly. Levin was just about to enter into conversation with the old waiter, when the secretary of the court of wardship, a little old man whose specialty it was to know all the noblemen of the province by name and patronymic, drew him away.