Anna Karenina · Chapter 31

O marechal recém-eleito e muitos dos partidários vitoriosos jantaram naquele dia com Vrónski.

Vrónski tinha ido às eleições em parte porque se entediava no campo e queria mostrar a Anna o seu direito à independência, e também para retribuir a Sviájski o seu apoio na eleição por todo o trabalho que ele tinha tido com Vrónski na eleição do concelho distrital, mas principalmente para cumprir rigorosamente todos aqueles deveres de nobre e proprietário que havia assumido. Mas não esperava de forma alguma que a eleição o interessasse tanto, o excitasse tão intensamente, e que ele fosse tão bom neste tipo de coisa. Era um homem bastante novo no círculo da nobreza da província, mas o seu sucesso era inegável, e não se enganava ao supor que já tinha obtido uma certa influência. Esta influência devia-se à sua riqueza e reputação, à casa principal na cidade que lhe fora emprestada pelo seu velho amigo Chirkov, que tinha um cargo no departamento de finanças e era diretor de um próspero banco em Kachín; ao excelente cozinheiro que Vrónski trouxera do campo, e à sua amizade com o governador, que fora colega de escola de Vrónski — um colega que ele de facto patrocinara e protegerá. Mas o que mais contribuía para o seu sucesso era a sua maneira direta e equânime com todos, que muito rapidamente fez a maioria dos nobres inverter a opinião corrente sobre a sua suposta arrogância. Ele próprio tinha consciência de que, exceto aquele senhor caprichoso casado com Kitty Chtcherbátskaia, que _à propos de bottes_ despejara um caudal de absurdos irrelevantes com tamanha fúria maldosa, todos os nobres com quem travara conhecimento se tornaram seus adeptos. Via claramente, e os outros também o reconheciam, que fizera muito para assegurar o sucesso de Nevedóvski. E agora, à sua própria mesa, celebrando a eleição de Nevedóvski, experimentava uma sensação agradável de triunfo pelo sucesso do seu candidato. A própria eleição o fascinara de tal modo que, se conseguisse casar-se nos três anos seguintes, começava a pensar em candidatar-se ele próprio — muito depois de ganhar uma corrida montado por um jóquei, ele ansiava por correr ele mesmo uma corrida.

Hoje celebrava o sucesso do seu jóquei. Vrónski sentava-se à cabeceira da mesa; à sua direita estava o jovem governador, um general de alta patente. Para todos os outros, ele era o homem principal da província, que abrira solenemente as eleições com o seu discurso e despertara um sentimento de respeito e até de temor em muitas pessoas, como Vrónski via; para Vrónski, ele era o pequeno Kátka Mâslov — esse fora o seu apelido no Corpo de Pagens — que sentia ser tímido e tentava _mettre à son aise_. À esquerda sentava-se Nevedóvski com o seu rosto jovem, teimoso e malévolo. Com ele, Vrónski era simples e respeitoso.

Sviájski encarara o seu fracasso com muita leveza. Não era de facto um fracasso aos seus olhos, como ele próprio disse, voltando-se, copo na mão, para Nevedóvski; não poderiam ter encontrado melhor representante do novo movimento que a nobreza devia seguir. E assim, toda a pessoa honesta, como ele disse, estava do lado do sucesso de hoje e se alegrava com isso.

Estepan Arcádievitch também estava contente por estar a divertir-se e por todos estarem satisfeitos. O episódio das eleições servira de boa ocasião para um jantar excelente. Sviájski imitava comicamente o discurso lacrimoso do marechal e observava, dirigindo-se a Nevedóvski, que sua excelência teria de escolher outro método mais complicado de auditar as contas que não as lágrimas. Outro nobre descreveu jocosamente como haviam sido encomendados lacaios de meias para o baile do marechal, e como agora teriam de ser mandados de volta, a menos que o novo marechal desse um baile com lacaios de meias.

Constantemente, durante o jantar, diziam de Nevedóvski: "o nosso marechal", e "vossa excelência".

Isto era dito com o mesmo prazer com que uma noiva é chamada de "senhora" e pelo nome do marido. Nevedóvski fingia não estar apenas indiferente, mas desdenhoso desta designação, mas era óbvio que estava muito satisfeito e tinha de se conter para não trair o triunfo que era inadequado ao seu novo tom liberal.

Depois do jantar, foram enviados vários telegramas a pessoas interessadas no resultado da eleição. E Estepan Arcádievitch, que estava de muito bom humor, enviou um telegrama a Dária Alexandrovna: "Nevedóvski eleito por vinte votos. Parabéns. Conta a todos." Ditou-o em voz alta, dizendo: "Temos de os deixar partilhar a nossa alegria." Dária Alexandrovna, ao receber a mensagem, suspirou simplesmente pelo rublo desperdiçado nisso e compreendeu que era uma coisa de depois do jantar. Sabia que Stiva tinha a fraqueza, depois de jantar, de _faire jouer le télégraphe_.

Tudo, juntamente com o excelente jantar e o vinho, não de comerciantes russos, mas importado diretamente do estrangeiro, era extremamente digno, simples e agradável. O grupo — cerca de vinte pessoas — fora selecionado por Sviájski de entre os novos liberais mais ativos, todos da mesma opinião, que eram ao mesmo tempo inteligentes e bem-educados. Beberam, também a meio a brincar, à saúde do novo marechal da província, do governador, do diretor do banco e do "nosso amável anfitrião".

Vrónski estava satisfeito. Nunca esperara encontrar um tom tão agradável nas províncias.

Perto do fim do jantar, o ambiente ficou ainda mais animado. O governador pediu a Vrónski que fosse a um concerto em benefício dos sérvios que a sua mulher, que ansiava por conhecê-lo, estava a organizar.

"Haverá um baile, e verá a beldade da província. Vale a pena ver, realmente."

"Não é a minha praia", respondeu Vrónski. Gostava daquela expressão inglesa. Mas sorriu e prometeu ir.

Antes de se levantarem da mesa, quando todos estavam a fumar, o criado de Vrónski aproximou-se dele com uma carta numa bandeja.

"De Vozdvíjenskoe, por um mensageiro especial", disse com uma expressão significativa.

"Espantoso! como ele se parece com o procurador-adjunto Sventítski", disse um dos convidados em francês sobre o criado, enquanto Vrónski, franzindo o cenho, lia a carta.

A carta era de Anna. Antes de ler a carta, já sabia o seu conteúdo. Esperando que as eleições terminassem em cinco dias, prometera estar de volta na sexta-feira. Hoje era sábado, e sabia que a carta continha reprovações por não ter voltado na data fixada. A carta que enviara na noite anterior provavelmente ainda não chegara até ela.

A carta era o que esperava, mas a forma era inesperada e particularmente desagradável para ele. "Annie está muito doente, o médico diz que pode ser inflamação. Estou a perder a cabeça sozinha. A princesa Varvára não ajuda, é um estorvo. Esperava-o anteontem e ontem, e agora mando saber onde está e o que fazia. Quis vir eu própria, mas desisti, sabendo que não gostaria. Envie alguma resposta, para que eu saiba o que fazer."

A criança doente, e ainda assim pensara em vir ela própria. A filha doente, e este tom hostil.

As festividades inocentes da eleição, e este amor sombrio e pesado para o qual tinha de voltar, impressionaram Vrónski pelo seu contraste. Mas tinha de ir, e no primeiro comboio dessa noite partiu para casa.

The newly elected marshal and many of the successful party dined that day with Vronsky.

Vronsky had come to the elections partly because he was bored in the country and wanted to show Anna his right to independence, and also to repay Sviazhsky by his support at the election for all the trouble he had taken for Vronsky at the district council election, but chiefly in order strictly to perform all those duties of a nobleman and landowner which he had taken upon himself. But he had not in the least expected that the election would so interest him, so keenly excite him, and that he would be so good at this kind of thing. He was quite a new man in the circle of the nobility of the province, but his success was unmistakable, and he was not wrong in supposing that he had already obtained a certain influence. This influence was due to his wealth and reputation, the capital house in the town lent him by his old friend Shirkov, who had a post in the department of finances and was director of a flourishing bank in Kashin; the excellent cook Vronsky had brought from the country, and his friendship with the governor, who was a schoolfellow of Vronsky’s—a schoolfellow he had patronized and protected indeed. But what contributed more than all to his success was his direct, equable manner with everyone, which very quickly made the majority of the noblemen reverse the current opinion of his supposed haughtiness. He was himself conscious that, except that whimsical gentleman married to Kitty Shtcherbatskaya, who had _à propos de bottes_ poured out a stream of irrelevant absurdities with such spiteful fury, every nobleman with whom he had made acquaintance had become his adherent. He saw clearly, and other people recognized it, too, that he had done a great deal to secure the success of Nevyedovsky. And now at his own table, celebrating Nevyedovsky’s election, he was experiencing an agreeable sense of triumph over the success of his candidate. The election itself had so fascinated him that, if he could succeed in getting married during the next three years, he began to think of standing himself—much as after winning a race ridden by a jockey, he had longed to ride a race himself.

Today he was celebrating the success of his jockey. Vronsky sat at the head of the table, on his right hand sat the young governor, a general of high rank. To all the rest he was the chief man in the province, who had solemnly opened the elections with his speech, and aroused a feeling of respect and even of awe in many people, as Vronsky saw; to Vronsky he was little Katka Maslov—that had been his nickname in the Pages’ Corps—whom he felt to be shy and tried to _mettre à son aise_. On the left hand sat Nevyedovsky with his youthful, stubborn, and malignant face. With him Vronsky was simple and deferential.

Sviazhsky took his failure very light-heartedly. It was indeed no failure in his eyes, as he said himself, turning, glass in hand, to Nevyedovsky; they could not have found a better representative of the new movement, which the nobility ought to follow. And so every honest person, as he said, was on the side of today’s success and was rejoicing over it.