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Levin chegou ao clube exatamente na hora certa. Membros e visitantes estavam chegando quando ele entrou. Levin não ia ao clube há muito tempo – desde que morava em Moscou, quando estava saindo da universidade e entrando na sociedade. Lembrava-se do clube, dos detalhes externos de sua disposição, mas havia esquecido completamente a impressão que lhe causava antigamente. Mas assim que, entrando no amplo pátio semicircular e descendo do trenó, subiu os degraus, e o porteiro, adornado com uma echarpe com uma cruz, abriu silenciosamente a porta para ele com uma reverência; assim que viu na sala do porteiro as capas e galochas dos membros que achavam menos trabalhoso tirá-las lá em baixo; assim que ouviu o misterioso som da campainha que o precedia enquanto subia a fácil escadaria alcatifada, e viu a estátua no patamar, e o terceiro porteiro nas portas do topo, uma figura familiar envelhecida, na libré do clube, abrindo a porta sem pressa ou demora, e examinando os visitantes enquanto passavam – Levin sentiu a antiga impressão do clube voltar de repente, uma impressão de repouso, conforto e decoro.
“O seu chapéu, por favor,” disse o porteiro a Levin, que esquecera a regra do clube de deixar o chapéu na sala do porteiro. “Há muito tempo que não vinha. O príncipe inscreveu o seu nome ontem. O príncipe Stepan Arkadyevitch ainda não chegou.”
O porteiro não só conhecia Levin, mas também todas as suas ligações e relações, e por isso mencionou imediatamente os seus amigos íntimos.
Passando pelo átrio exterior, dividido por biombos, e pela sala à direita, onde um homem está sentado no bufê de frutas, Levin alcançou um velho que entrava devagar, e entrou na sala de jantar cheia de barulho e pessoas.
Ele caminhou pelas mesas, quase todas cheias, e olhou para os visitantes. Viu pessoas de todos os tipos, velhas e novas; algumas conhecia um pouco, outras eram amigos íntimos. Não havia um único rosto zangado ou preocupado. Todos pareciam ter deixado seus cuidados e ansiedades na sala do porteiro, junto com seus chapéus, e estavam todos deliberadamente se preparando para desfrutar das bênçãos materiais da vida. Sviazhsky estava ali, e Shtcherbatsky, Nevyedovsky e o velho príncipe, e Vronsky e Sergey Ivanovitch.
“Ah! Por que está atrasado?” disse o príncipe sorrindo, e estendendo-lhe a mão por cima do próprio ombro. “Como está Kitty?” acrescentou, alisando o guardanapo que enfiara nos botões do colete.
“Bem; estão a jantar em casa, todos os três.”
“Ah, ‘Aline-Nadine,’ com certeza! Não há lugar para nós. Vá para aquela mesa, e apresse-se a sentar-se,” disse o príncipe, e virando-se, pegou cuidadosamente um prato de sopa de enguia.
“Levin, por aqui!” gritou uma voz bem-humorada um pouco mais adiante. Era Turovtsin. Estava sentado com um jovem oficial, e ao lado deles estavam duas cadeiras viradas para baixo. Levin aproximou-se deles de bom grado. Sempre gostara do libertino de bom coração, Turovtsin – ele estava associado em sua mente a memórias do seu namoro – e naquele momento, após a tensão da conversa intelectual, a visão do rosto bondoso de Turovtsin era particularmente bem-vinda.
“Para você e Oblonsky. Ele vem já.”
O jovem, sentando-se muito ereto, com olhos que brilhavam constantemente de prazer, era um oficial de Petersburgo, Gagin. Turovtsin apresentou-os.
“Oblonsky está sempre atrasado.”
“Ah, aqui está ele!”
“Acabou de chegar?” disse Oblonsky, aproximando-se rapidamente deles. “Bom dia. Já bebeu vodca? Bem, então venha.”
Levin levantou-se e foi com ele para a grande mesa coberta de bebidas espirituosas e aperitivos dos mais variados tipos. Pensar-se-ia que de duas dúzias de iguarias se poderia encontrar algo ao seu gosto, mas Stepan Arkadyevitch pediu algo especial, e um dos garçons de libré que estava por perto trouxe imediatamente o que era necessário. Beberam um copo de vinho e voltaram à sua mesa.
Imediatamente, ainda durante a sopa, serviram champanhe a Gagin, e ele disse ao garçom para encher quatro copos. Levin não recusou o vinho, e pediu uma segunda garrafa. Estava com muita fome, e comeu e bebeu com grande prazer, e com ainda maior prazer participou na conversa animada e simples dos seus companheiros. Gagin, baixando a voz, contou a última boa história de Petersburgo, e a história, embora imprópria e estúpida, era tão hilariante que Levin soltou gargalhadas tão altas que os que estavam perto se viraram.
“Isso é no mesmo estilo de ‘isso é uma coisa que não suporto!’ Conhece a história?” disse Stepan Arkadyevitch. “Ah, isso é primoroso! Outra garrafa,” disse ele ao garçom, e começou a contar a sua boa história.
“Pyotr Illyitch Vinovsky convida-o para beber com ele,” interrompeu um pequeno garçom idoso a Stepan Arkadyevitch, trazendo dois copos delicados de champanhe espumante, e dirigindo-se a Stepan Arkadyevitch e Levin. Stepan Arkadyevitch pegou no copo, e olhando para um homem careca com bigodes ruivos no outro extremo da mesa, acenou-lhe com a cabeça, sorrindo.
“Quem é aquele?” perguntou Levin.
“Encontrou-o uma vez em minha casa, não se lembra? Um sujeito de bom coração.”
Levin fez o mesmo que Stepan Arkadyevitch e pegou no copo.
A anedota de Stepan Arkadyevitch também era muito engraçada. Levin contou a sua história, e também teve sucesso. Depois falaram de cavalos, das corridas, do que tinham feito naquele dia, e de como o Atlas de Vronsky tinha ganho o primeiro prémio com elegância. Levin não notou como o tempo passou durante o jantar.
“Ah! e aqui estão eles!” disse Stepan Arkadyevitch no final do jantar, inclinando-se sobre o encosto da cadeira e estendendo a mão a Vronsky, que se aproximava com um alto oficial da Guarda. O rosto de Vronsky também brilhava com o ar de prazer bem-humorado que era geral no clube. Ele apoiou o cotovelo brincando no ombro de Stepan Arkadyevitch, sussurrando-lhe algo, e estendeu a mão a Levin com o mesmo sorriso bem-humorado.
“Muito prazer em conhecê-lo,” disse ele. “Procurei por si na eleição, mas disseram-me que tinha ido embora.”
“Sim, parti no mesmo dia. Estávamos justamente a falar do seu cavalo. Parabéns,” disse Levin. “Foi uma corrida muito rápida.”
“Sim; também tem cavalos de corrida, não tem?”
“Não, o meu pai tinha; mas lembro-me e sei alguma coisa sobre isso.”
“Onde jantou?” perguntou Stepan Arkadyevitch.
“Estávamos na segunda mesa, atrás das colunas.”
“Estamos a celebrar o seu sucesso,” disse o coronel alto. “É o seu segundo prémio Imperial. Quem me dera ter a sorte nas cartas que ele tem com os cavalos. Bem, porquê perder tempo precioso? Vou para as ‘regiões infernais,’” acrescentou o coronel, e afastou-se.
“Esse é Yashvin,” disse Vronsky em resposta a Turovtsin, e sentou-se no lugar vago ao lado deles. Bebeu o copo que lhe ofereceram, e pediu uma garrafa de vinho. Sob a influência da atmosfera do clube ou do vinho que bebera, Levin conversou animadamente com Vronsky sobre as melhores raças de gado, e ficou muito contente por não sentir a menor hostilidade em relação àquele homem. Contou-lhe até, entre outras coisas, que ouvira da sua esposa que ela o encontrara em casa da princesa Marya Borissovna.
“Ah, a princesa Marya Borissovna, é primorosa!” disse Stepan Arkadyevitch, e contou uma anedota sobre ela que os fez rir a todos. Vronsky riu particularmente com uma diversão tão ingénua que Levin se sentiu completamente reconciliado com ele.
“Bem, já terminámos?” disse Stepan Arkadyevitch, levantando-se com um sorriso. “Vamos.”