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Ana pasó todo ese día en casa, es decir, en casa de los Oblonsky, y no recibió a nadie, aunque algunas de sus conocidas ya se habían enterado de su llegada y fueron a visitarla ese mismo día. Ana pasó toda la mañana con Dolly y los niños. Se limitó a enviar una breve nota a su hermano para decirle que no debía faltar a la comida en casa. «Ven, Dios es misericordioso», escribió.
Oblonsky comió en casa: la conversación fue general, y su mujer, al hablarle, lo llamó «Stiva», como no lo había hecho antes. En las relaciones del matrimonio persistía la misma desavenencia, pero ya no se hablaba de separación, y Stepán Arkadievich veía la posibilidad de una explicación y una reconciliación.
Inmediatamente después de comer llegó Kitty. Conocía a Ana Arkadievna, pero solo muy superficialmente, y ahora iba a casa de su hermana con cierta aprensión ante la perspectiva de encontrarse con esa dama de moda de Petersburgo, de quien todo el mundo hablaba tan bien. Pero causó una impresión favorable en Ana Arkadievna —lo vio de inmediato. Sin duda, Ana admiraba su belleza y su juventud: antes de que Kitty se diera cuenta, no solo se hallaba bajo el influjo de Ana, sino que se había enamorado de ella, como las muchachas jóvenes se enamoran a veces de mujeres mayores y casadas. Ana no parecía una dama de la alta sociedad ni la madre de un niño de ocho años. Por la elasticidad de sus movimientos, la frescura y el incesante entusiasmo que persistía en su rostro y se manifestaba en su sonrisa y su mirada, podría haber pasado por una muchacha de veinte años, de no ser por una expresión seria y a veces triste en sus ojos, que impresionó y atrajo a Kitty. Kitty sintió que Ana era perfectamente sencilla y no ocultaba nada, pero que tenía otro mundo superior de intereses, inaccesible para ella, complejo y poético.
Después de comer, cuando Dolly se retiró a su habitación, Ana se levantó rápidamente y se acercó a su hermano, que acababa de encender un cigarro.
—Stiva —le dijo, guiñándole un ojo alegremente, santiguándolo y mirando hacia la puerta—, ve, y que Dios te ayude.
Él dejó caer el cigarro, comprendiéndola, y salió por la puerta.
Cuando Stepán Arkadievich desapareció, ella volvió al sofá donde había estado sentada, rodeada de los niños. Fuera porque los niños veían que su madre quería a esa tía, o porque ellos mismos sentían un encanto especial en ella, los dos mayores, y el menor siguiéndoles, como suelen hacer los niños, se habían apegado a su nueva tía desde antes de comer y no se separaban de ella. Y se había convertido en una especie de juego entre ellos sentarse lo más cerca posible de su tía, tocarla, coger su manita, besarla, jugar con su anillo o incluso tocar el volante de su falda.
—Vamos, vamos, como estábamos antes —dijo Ana Arkadievna, sentándose en su lugar.
Y de nuevo Grisha hundió su carita bajo el brazo de ella y apoyó la cabeza en su vestido, radiante de orgullo y felicidad.
—¿Y cuándo es tu próximo baile? —preguntó a Kitty.
—La semana que viene, y es un baile espléndido. De esos bailes en los que uno siempre se divierte.
—¿Ah, sí? ¿Hay bailes en los que uno siempre se divierte? —dijo Ana, con tierna ironía.
—Es extraño, pero los hay. En casa de los Bobríshchev uno siempre se divierte, y también en casa de los Nikitin, mientras que en casa de los Mezhkov es siempre aburrido. ¿No lo has notado?
—No, querida, para mí ya no hay bailes en los que uno se divierta —dijo Ana, y Kitty detectó en sus ojos ese mundo misterioso que no le estaba abierto—. Para mí hay algunos menos aburridos y tediosos.
—¿Cómo puedes aburrirte en un baile?
—¿Por qué no habría de aburrirme en un baile? —preguntó Ana.
Kitty percibió que Ana sabía qué respuesta seguiría.
—Porque siempre eres más guapa que nadie.
Ana tenía la facultad de ruborizarse. Se sonrojó un poco y dijo:
—En primer lugar, no es así nunca; y en segundo lugar, si lo fuera, ¿qué importancia tendría para mí?
—¿Vas a ir a ese baile? —preguntó Kitty.
—Imagino que no será posible evitarlo. Toma —dijo a Tania, que tiraba del anillo que le quedaba holgado en su dedo blanco de punta fina.
—Me alegraré mucho si vas. Me gustaría tanto verte en un baile.
—En todo caso, si voy, me consolaré pensando que es un placer para ti... Grisha, no me tires del pelo. Ya está bastante despeinado sin eso —dijo, arreglándose un rizo suelto con el que Grisha había estado jugando.
—Te imagino en el baile de lila.
—¿Y por qué precisamente de lila? —preguntó Ana, sonriendo—. Ahora, niños, corred, corred. ¿Oís? La señorita Hoole os llama para el té —dijo, apartando a los niños de sí y enviándolos al comedor.
—Sé por qué me insistes tanto para que vaya al baile. Esperas mucho de este baile y quieres que todo el mundo esté allí para participar.
—¿Cómo lo sabes? Sí.
—¡Oh, qué época tan feliz estás viviendo! —prosiguió Ana—. Recuerdo, y conozco esa niebla azul como la bruma en las montañas de Suiza. Esa niebla que lo cubre todo en ese tiempo dichoso en que la infancia termina, y de ese vasto círculo, feliz y alegre, se va estrechando un camino, cada vez más angosto, y es encantador y a la vez alarmante entrar en el salón de baile, brillante y espléndido como es... ¿Quién no ha pasado por eso?
Kitty sonrió sin hablar. «Pero ¿cómo lo habrá vivido ella? ¡Cuánto me gustaría conocer toda su historia de amor!», pensó Kitty, recordando la apariencia poco romántica de Alexey Alexandrovich, su marido.
—Sé algo. Stiva me lo contó, y te felicito. Me gustó mucho —continuó Ana—. Me encontré con Vronsky en la estación de ferrocarril.
—Ah, ¿estaba allí? —preguntó Kitty, sonrojándose—. ¿Qué te contó Stiva?
—Stiva cotilleó todo el asunto. Y me alegraría mucho... Ayer viajé con la madre de Vronsky —prosiguió—; y su madre no paró de hablar de él, es su favorito. Sé que las madres son parciales, pero...
—¿Qué te contó su madre?
—¡Oh, muchas cosas! Y sé que es su favorito; aun así, se ve lo caballeroso que es... Bueno, por ejemplo, me contó que había querido ceder toda su fortuna a su hermano, que hizo algo extraordinario cuando era un niño, salvar a una mujer del agua. Es un héroe, en realidad —dijo Ana, sonriendo y recordando los doscientos rublos que había dado en la estación.
Pero no le contó a Kitty lo de los doscientos rublos. Por alguna razón, le resultaba desagradable pensar en ello. Sintió que había algo que tenía que ver con ella en eso, y algo que no debía haber sido.
—Me insistió mucho para que la visite —continuó Ana—; y mañana iré a verla con gusto. Stiva se está quedando mucho tiempo en la habitación de Dolly, gracias a Dios —añadió Ana, cambiando de tema y levantándose, Kitty imaginó que disgustada por algo.
—¡No, yo primero! ¡No, yo! —gritaron los niños, que habían terminado el té, corriendo hacia su tía Ana.
—Todos juntos —dijo Ana, y echó a correr riendo hacia ellos, y abrazó y hizo girar a todo el tropel de niños bulliciosos, que chillaban de alegría.