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— Agora há algo sobre o qual quero falar, e você sabe o que é. É sobre Anna — disse Stepan Arkadyevitch, fazendo uma breve pausa e sacudindo a impressão desagradável.
Assim que Oblonsky pronunciou o nome de Anna, o rosto de Alexey Alexandrovitch se transformou completamente; toda a vida desaparecera dele, e ele parecia cansado e morto.
— O que exatamente você quer de mim? — disse ele, movendo-se na cadeira e fechando o pincenê com um estalo.
— Uma solução definitiva, Alexey Alexandrovitch, uma solução para a situação. Apelo a você — (Stepan Arkadyevitch ia dizer “não como um marido ofendido”, mas, temendo estragar a negociação com isso, mudou as palavras) — não como um homem de Estado (o que não soou *à propos*), mas simplesmente como homem, e um homem de bom coração e cristão. Você deve ter piedade dela — disse ele.
— Isto é, de que maneira precisamente? — disse Karenin baixinho.
— Sim, piedade dela. Se você a tivesse visto como eu! — Passei o inverno inteiro com ela — você teria pena dela. A posição dela é terrível, simplesmente terrível!
— Eu imaginava — respondeu Alexey Alexandrovitch numa voz mais aguda, quase estridente — que Anna Arkadyevna tinha tudo o que desejara para si.
— Oh, Alexey Alexandrovitch, pelo amor de Deus, não vamos nos entregar a recriminações! O que passou, passou, e você sabe o que ela quer e pelo que espera — o divórcio.
— Mas creio que Anna Arkadyevna recusa o divórcio, se eu impuser como condição que ela me deixe o filho. Respondi nesse sentido e supus que o assunto estava encerrado. Considero-o encerrado — gritou Alexey Alexandrovitch.
— Mas, pelo amor de Deus, não se exalte! — disse Stepan Arkadyevitch, tocando o joelho do cunhado. — O assunto não está encerrado. Se me permite recapitular, foi assim: quando se separaram, você foi o mais magnânimo possível; estava pronto a dar-lhe tudo — liberdade, até o divórcio. Ela apreciou isso. Não, não pense que não. Ela apreciou — a tal ponto que, no primeiro momento, sentindo como o tinha ofendido, não considerou e não pôde considerar tudo. Ela renunciou a tudo. Mas a experiência, o tempo, mostraram que a posição dela é insuportável, impossível.
— A vida de Anna Arkadyevna não pode ter interesse para mim — interveio Alexey Alexandrovitch, erguendo as sobrancelhas.
— Permita-me duvidar disso — respondeu Stepan Arkadyevitch gentilmente. — A posição dela é intolerável para ela e não beneficia ninguém. Ela mereceu, você dirá. Ela sabe disso e não lhe pede nada; diz claramente que não ousa lhe pedir. Mas eu, todos nós, seus parentes, todos que a amam, suplicamos-lhe, imploramos-lhe. Por que ela deveria sofrer? Quem ganha alguma coisa com isso?
— Desculpe, mas você parece me colocar na posição de parte culpada — observou Alexey Alexandrovitch.
— Oh, não, oh, não, de modo algum! Por favor, entenda-me — disse Stepan Arkadyevitch, tocando-lhe a mão novamente, como se sentisse seguro de que esse contato físico amoleceria o cunhado. — Tudo o que digo é isto: a posição dela é intolerável, e você poderia aliviá-la, e não perderia nada com isso. Arranjarei tudo para você, de modo que nem notará. Você prometeu, sabe.
— A promessa foi dada antes. E eu supus que a questão do meu filho havia resolvido o assunto. Além disso, esperava que Anna Arkadyevna tivesse generosidade suficiente... — articulou Alexey Alexandrovitch com dificuldade, os lábios tremendo e o rosto pálido.
— Ela deixa tudo à sua generosidade. Ela suplica, implora uma coisa de você — que a tire da situação impossível em que se encontra. Ela não pede mais pelo filho agora. Alexey Alexandrovitch, você é um bom homem. Coloque-se no lugar dela por um minuto. A questão do divórcio para ela, na posição em que está, é uma questão de vida ou morte. Se você não tivesse prometido uma vez, ela teria se resignado à sua posição, teria continuado vivendo no campo. Mas você prometeu, e ela lhe escreveu, e mudou-se para Moscou. E aqui está há seis meses em Moscou, onde cada encontro casual a fere no coração, esperando todos os dias uma resposta. Ora, é como manter um condenado por seis meses com a corda no pescoço, prometendo-lhe talvez a morte, talvez a clemência. Tenha piedade dela, e eu me encarregarei de arranjar tudo. *Vos scrupules*…
— Não estou falando disso, disso... — interrompeu Alexey Alexandrovitch com desgosto. — Mas, talvez, eu tenha prometido o que não tinha direito de prometer.
— Então você volta atrás na sua promessa?
— Nunca me recusei a fazer tudo o que é possível, mas quero tempo para considerar quanto do que prometi é possível.
— Não, Alexey Alexandrovitch! — exclamou Oblonsky, levantando-se. — Não acreditarei nisso! Ela é infeliz como só uma mulher infeliz pode ser, e você não pode recusar em tal...
— Tanto do que prometi quanto for possível. *Vous professez d’être libre penseur.* Mas eu, como crente, não posso, numa questão de tamanha gravidade, agir em oposição à lei cristã.
— Mas nas sociedades cristãs e entre nós, até onde sei, o divórcio é permitido — disse Stepan Arkadyevitch. — O divórcio é sancionado até pela nossa igreja. E vemos...
— É permitido, mas não nesse sentido...
— Alexey Alexandrovitch, você não é o mesmo — disse Oblonsky, após uma breve pausa. — Não foi você (e não apreciamos todos isso em você?) que perdoou tudo e, movido simplesmente pelo sentimento cristão, estava pronto a fazer qualquer sacrifício? Você mesmo disse: se alguém tirar a tua capa, dá-lhe também a túnica, e agora...
— Peço-lhe — disse Alexey Alexandrovitch de forma estridente, levantando-se de repente, o rosto branco e as mandíbulas tremendo —, peço-lhe que pare com isso... pare com... este assunto!
— Oh, não! Oh, perdoe-me, perdoe-me se o ofendi — disse Stepan Arkadyevitch, estendendo a mão com um sorriso de embaraço. — Mas, como um mensageiro, simplesmente cumpri a incumbência que me foi dada.
Alexey Alexandrovitch apertou-lhe a mão, refletiu um pouco e disse:
— Devo pensar e buscar orientação. Depois de amanhã lhe darei uma resposta definitiva — disse ele, após considerar um momento.