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Dolly salió de su habitación para tomar el té con los adultos. Stepán Arkádiévich no salió. Debía de haber salido de la habitación de su esposa por la otra puerta.
—Temo que tengas frío arriba —observó Dolly, dirigiéndose a Anna—; quiero trasladarte a una habitación de abajo, y así estaremos más cerca.
—Oh, por favor, no te preocupes por mí —respondió Anna, mirando fijamente el rostro de Dolly, tratando de discernir si se había producido una reconciliación o no.
—Aquí tendrás más luz —contestó su cuñada.
—Te aseguro que duermo en cualquier parte, y siempre como una marmota.
—¿De qué se trata? —preguntó Stepán Arkádiévich, saliendo de su habitación y dirigiéndose a su esposa.
Por su tono, tanto Kitty como Anna supieron que la reconciliación se había producido.
—Quiero trasladar a Anna abajo, pero tenemos que colgar cortinas. Nadie sabe cómo hacerlo; tengo que ocuparme yo misma —respondió Dolly, dirigiéndose a él.
—Dios sabe si están completamente reconciliados —pensó Anna al oír su tono, frío y sereno.
—Oh, tonterías, Dolly, siempre creando dificultades —respondió su marido—. Vamos, yo haré todo, si quieres...
—Sí, deben de haberse reconciliado —pensó Anna.
—Sé cómo haces tú todo —respondió Dolly—. Le dices a Matvéi que haga lo que no se puede hacer, y te marchas, dejándolo todo hecho un desastre —y la sonrisa burlona y habitual curvó las comisuras de los labios de Dolly mientras hablaba.
—Reconciliación completa, completa —pensó Anna—, ¡gracias a Dios! —y regocijándose de ser la causante, se acercó a Dolly y la besó.
—En absoluto. ¿Por qué siempre me menosprecias a mí y a Matvéi? —dijo Stepán Arkádiévich, sonriendo casi imperceptiblemente, dirigiéndose a su esposa.
Toda la noche, Dolly, como siempre, tuvo un tono ligeramente burlón hacia su marido, mientras Stepán Arkádiévich estaba feliz y alegre, pero no tanto como para parecer que, habiendo sido perdonado, hubiera olvidado su ofensa.
A las nueve y media, una conversación familiar especialmente alegre y agradable alrededor de la mesa de té en casa de los Oblonsky fue interrumpida por un incidente aparentemente simple. Pero ese simple incidente, por alguna razón, les pareció extraño a todos. Hablando de conocidos comunes en Petersburgo, Anna se levantó rápidamente.
—Ella está en mi álbum —dijo—; y, por cierto, les enseñaré a mi Seriozha —añadió, con una sonrisa de orgullo maternal.
Hacia las diez, cuando solía decir buenas noches a su hijo, y a menudo antes de ir a un baile lo acostaba ella misma, se sintió deprimida por estar tan lejos de él; y, hablara de lo que hablara, su pensamiento volvía constantemente a su rizado Seriozha. Ansiaba ver su fotografía y hablar de él. Aprovechando el primer pretexto, se levantó y, con su paso ligero y resuelto, fue a buscar su álbum. Las escaleras que subían a su habitación desembocaban en el rellano de la gran escalera principal, cálida y amplia.
Justo cuando salía del salón, se oyó un timbre en la entrada.
—¿Quién podrá ser? —dijo Dolly.
—Es temprano para que me vengan a buscar, y para cualquier otro es tarde —observó Kitty.
—Seguro que es alguien con papeles para mí —añadió Stepán Arkádiévich. Cuando Anna pasaba por lo alto de la escalera, un criado subía corriendo para anunciar al visitante, mientras el visitante mismo permanecía de pie bajo una lámpara. Anna, al mirar hacia abajo, reconoció inmediatamente a Vronsky, y un extraño sentimiento de placer y, al mismo tiempo, de temor ante algo se agitó en su corazón. Él estaba quieto, sin quitarse el abrigo, sacando algo del bolsillo. En el instante en que ella se hallaba frente a la escalera, él levantó los ojos, la vio, y en la expresión de su rostro se reflejó una sombra de turbación y desaliento. Con una leve inclinación de cabeza, ella pasó, oyendo detrás de ella la voz fuerte de Stepán Arkádiévich llamándolo para que subiera, y la voz tranquila, suave y serena de Vronsky negándose.
Cuando Anna regresó con el álbum, él ya se había ido, y Stepán Arkádiévich les contaba que había venido a preguntar sobre la cena que darían al día siguiente para una celebridad que acababa de llegar. —Y no hubo manera de convencerlo para que subiera. ¡Qué tipo tan raro! —añadió Stepán Arkádiévich.
Kitty se sonrojó. Pensó que ella era la única que sabía por qué había venido y por qué no había querido subir. «Ha estado en casa —pensó—, y no me encontró, y creyó que yo estaría aquí, pero no subió porque pensó que era tarde, y porque Anna está aquí».
Todos se miraron unos a otros, sin decir nada, y comenzaron a mirar el álbum de Anna.
No había nada excepcional ni extraño en que un hombre llamara a las nueve y media a casa de un amigo para preguntar detalles de una próxima cena y no entrara, pero a todos les pareció extraño. Sobre todo, a Anna le pareció extraño y no correcto.