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Stepán Arcádievitch sentia-se completamente perplexo com a estranha conversa que ouvia pela primeira vez. A complexidade de Petersburgo, como de costume, tinha um efeito estimulante sobre ele, tirando-o da sua estagnação moscovita. Mas ele gostava dessas complicações e só as compreendia nos círculos que conhecia e onde se sentia em casa. Naqueles arredores desconhecidos, ficava confuso e desconcertado, sem conseguir orientar-se. Enquanto ouvia a condessa Lídia Ivanovna, ciente dos belos olhos, ingênuos — ou talvez artísticos, ele não conseguia decidir qual — de Landau fixados nele, Stepán Arcádievitch começou a sentir um peso peculiar na cabeça.
As ideias mais incongruentes se atropelavam em sua mente. "Marie Sanina está feliz que seu filho morreu... Como seria bom fumar um cigarro agora!... Para ser salvo, basta acreditar, e os monges não sabem como a coisa deve ser feita, mas a condessa Lídia Ivanovna sabe... E por que minha cabeça está tão pesada? É o conhaque, ou tudo isso é tão estranho? De qualquer forma, acho que não fiz nada inadequado até agora. Mas, de qualquer modo, não convém perguntar a ela agora. Dizem que nos fazem rezar. Só espero que não me obriguem a isso! Isso seria idiota demais. E que bobagem ela está lendo! Mas ela tem um bom sotaque. Landau — Bezzubov — por que ele é Bezzubov?" De repente, Stepán Arcádievitch percebeu que seu maxilar inferior estava formando um bocejo incontrolável. Ele puxou as suíças para disfarçar o bocejo e se sacudiu. Mas logo depois, percebeu que estava cochilando e prestes a roncar. Recuperou-se no exato momento em que a voz da condessa Lídia Ivanovna dizia "ele está dormindo". Stepán Arcádievitch sobressaltou-se de susto, sentindo-se culpado e pego em flagrante. Mas ficou imediatamente tranquilizado ao ver que as palavras "ele está dormindo" não se referiam a ele, mas a Landau. O francês estava dormindo tanto quanto Stepán Arcádievitch. Mas o sono de Stepán Arcádievitch os teria ofendido, como ele pensou (embora, mesmo isso, pensou ele, pudesse não ser assim, já que tudo parecia tão estranho), enquanto o sono de Landau os deleitava extremamente, especialmente a condessa Lídia Ivanovna.
— _Mon ami_ — disse Lídia Ivanovna, segurando cuidadosamente as dobras de seu vestido de seda para não sussurrar, e na sua excitação chamando Karenin não de Alexei Alexandrovitch, mas de _mon ami_ — _donnez-lui la main. Vous voyez?_ Sh! — sibilou ela para o lacaio que entrava novamente. — Não estou em casa.
O francês estava dormindo, ou fingindo dormir, com a cabeça no encosto da cadeira, e sua mão úmida, pousada no joelho, fazia movimentos tênues, como se tentasse pegar algo. Alexei Alexandrovitch levantou-se, tentou mover-se com cuidado, mas esbarrou na mesa, aproximou-se e colocou a mão na mão do francês. Stepán Arcádievitch também se levantou e, abrindo bem os olhos, tentando acordar se estivesse dormindo, olhou primeiro para um, depois para o outro. Tudo era real. Stepán Arcádievitch sentiu que sua cabeça estava piorando cada vez mais.
— _Que la personne qui est arrivée la dernière, celle qui demande, qu’elle sorte! Qu’elle sorte!_ — articulou o francês, sem abrir os olhos.
— _Vous m’excuserez, mais vous voyez.... Revenez vers dix heures, encore mieux demain._
— _Qu’elle sorte!_ — repetiu o francês, impaciente.
— _C’est moi, n’est-ce pas?_ — E recebendo uma resposta afirmativa, Stepán Arcádievitch, esquecendo o favor que pretendia pedir a Lídia Ivanovna, e esquecendo os assuntos de sua irmã, não se importando com nada, mas tomado pelo único desejo de sair dali o mais rápido possível, saiu na ponta dos pés e correu para a rua como se fugisse de uma casa infectada pela peste. Por um bom tempo, conversou e brincou com seu cocheiro, tentando recobrar o ânimo.
No teatro francês, onde chegou para o último ato, e depois no restaurante tártaro, após seu champanhe, Stepán Arcádievitch sentiu-se um pouco revigorado na atmosfera a que estava acostumado. Mas, ainda assim, sentiu-se completamente diferente de si mesmo durante toda aquela noite.
Ao chegar em casa de Piotr Oblonsky, onde estava hospedado, Stepán Arcádievitch encontrou um bilhete de Betsy. Ela escrevia que estava muito ansiosa para terminar a conversa interrompida e pedia que ele fosse no dia seguinte. Mal havia lido o bilhete e franzido a testa com seu conteúdo, quando ouviu lá embaixo o pesado pisar dos criados, carregando algo pesado.
Stepán Arcádievitch saiu para ver. Era o rejuvenescido Piotr Oblonsky. Ele estava tão bêbado que não conseguia subir as escadas; mas mandou que o colocassem de pé quando viu Stepán Arcádievitch e, agarrando-se a ele, caminhou com ele para seu quarto e começou a contar como havia passado a noite, adormecendo enquanto o fazia.
Stepán Arcádievitch estava muito abatido, o que raramente acontecia com ele, e por muito tempo não conseguiu dormir. Tudo o que conseguia recordar em sua mente era repugnante; mas o mais repugnante de tudo, como se fosse algo vergonhoso, era a lembrança da noite que passara na casa da condessa Lídia Ivanovna.
No dia seguinte, recebeu de Alexei Alexandrovitch uma resposta definitiva, recusando-se a conceder o divórcio de Anna, e entendeu que essa decisão se baseava no que o francês dissera em seu transe real ou fingido.