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**Capítulo 236: Capítulo 16**
**Capítulo 16**
Serguei Ivanovitch, sendo versado em argumentação, não respondeu, mas de imediato voltou a conversa para outro aspecto do assunto.
"Oh, se queres conhecer o espírito do povo através de cálculos aritméticos, claro que é muito difícil chegar a ele. E o voto não foi introduzido entre nós e não pode ser introduzido, pois não expressa a vontade do povo; mas existem outras maneiras de alcançá-lo. Sente-se no ar, sente-se com o coração. Não falarei dessas correntes profundas que se agitam no oceano ainda do povo, e que são evidentes para todo homem imparcial; olhemos para a sociedade em sentido estrito. Todas as camadas mais diversas do público instruído, antes hostis, fundem-se numa só. Toda divisão chegou ao fim, todos os órgãos públicos dizem a mesma coisa repetidamente, todos sentem a torrente poderosa que os envolveu e os leva numa única direção."
"Sim, todos os jornais dizem a mesma coisa," disse o príncipe. "Isso é verdade. Mas é a mesma coisa que todas as rãs coaxam antes de uma tempestade. Não se ouve nada por causa delas."
"Rãs ou não rãs, não sou editor de jornal e não quero defendê-los; mas estou a falar da unanimidade no mundo intelectual," disse Serguei Ivanovitch, dirigindo-se ao irmão. Levin teria respondido, mas o velho príncipe interrompeu-o.
"Bem, quanto a essa unanimidade, isso é outra coisa, pode-se dizer," disse o príncipe. "Lá está o meu genro, Estepan Arkadyevitch, conhece-lo. Ele tem agora um lugar no comité de uma comissão e não sei mais o quê, já não me lembro. Só que não há nada para fazer nisso — porquê, Dolly, não é segredo! — e um salário de oito mil. Tenta perguntar-lhe se o cargo dele é útil, ele vai provar-te que é da maior necessidade. E ele é um homem verdadeiro também, mas não há como recusar acreditar na utilidade de oito mil rublos."
"Sim, ele pediu-me para dar um recado a Dária Alexandrovna sobre o cargo," disse Serguei Ivanovitch com relutância, sentindo que a observação do príncipe era inoportuna.
"É o mesmo com a unanimidade da imprensa. Explicaram-me: assim que há guerra, os rendimentos deles dobram. Como podem eles não acreditar nos destinos do povo e das raças eslavas... e tudo isso?"
"Não me importo com muitos dos jornais, mas isso é injusto," disse Serguei Ivanovitch.
"Faria apenas uma condição," continuou o velho príncipe. "Alphonse Karr disse uma coisa capital antes da guerra com a Prússia: 'Consideras a guerra inevitável? Muito bem. Que todos os que defendem a guerra sejam alistados num regimento especial de vanguarda, para a frente de cada tempestade, de cada ataque, para os liderar a todos!'"
"Um belo grupo que os editores fariam!" disse Katavasov, com uma gargalhada sonora, ao imaginar os editores que conhecia nesta legião escolhida.
"Mas eles fugiriam," disse Dolly, "só iam atrapalhar."
"Oh, se fugissem, então teríamos metralha ou cossacos com chicotes atrás deles," disse o príncipe.
"Mas isso é uma piada, e uma piada pobre também, se me perdoa dizê-lo, príncipe," disse Serguei Ivanovitch.
"Não vejo que seja uma piada, isso..." Levin começou, mas Serguei Ivanovitch interrompeu-o.
"Cada membro da sociedade é chamado a fazer o seu trabalho especial," disse ele. "E os homens de pensamento estão a fazer o seu trabalho quando expressam a opinião pública. E a expressão sincera e plena da opinião pública é o serviço da imprensa e um fenómeno que nos deve alegrar ao mesmo tempo. Há vinte anos teríamos silenciado, mas agora ouvimos a voz do povo russo, que está pronto a erguer-se como um só homem e pronto a sacrificar-se pelos seus irmãos oprimidos; isso é um grande passo e uma prova de força."
"Mas não é apenas fazer um sacrifício, é matar turcos," disse Levin timidamente. "O povo faz sacrifícios e está pronto a fazer sacrifícios pela sua alma, mas não pelo assassinato," acrescentou, ligando instintivamente a conversa às ideias que absorviam a sua mente.
"Pela sua alma? Essa é uma expressão muito intrigante para um homem das ciências naturais, compreendes? Que espécie de coisa é a alma?" disse Katavasov, sorrindo.
"Oh, sabes bem!"
"Não, por Deus, não faço a menor ideia!" disse Katavasov com uma gargalhada sonora.
"'Não vim trazer a paz, mas a espada', diz Cristo," replicou Serguei Ivanovitch por seu lado, citando tão simplesmente como se fosse a coisa mais fácil de entender a própria passagem que sempre mais intrigara Levin.
"É isso mesmo, sem dúvida," repetiu o velho. Estava perto deles e respondeu a um olhar casual virado na sua direção.
"Ah, meu caro amigo, foste derrotado, completamente derrotado!" exclamou Katavasov com bom humor.
Levin corou de irritação, não por ter sido derrotado, mas por não se ter controlado e se ter deixado arrastar para a discussão.
"Não, não posso discutir com eles," pensou ele; "eles usam uma armadura impenetrável, enquanto eu estou nu."
Ele percebeu que era impossível convencer o irmão e Katavasov, e via ainda menos possibilidade de concordar com eles ele próprio. O que eles defendiam era o próprio orgulho do intelecto que quase o tinha arruinado. Não podia admitir que algumas dezenas de homens, entre eles o seu irmão, tivessem o direito, com base no que lhes era dito por algumas centenas de voluntários loquazes que afluíam à capital, de dizer que eles e os jornais expressavam a vontade e o sentimento do povo, e um sentimento que se expressava em vingança e assassinato. Não podia admitir isso, porque não via a expressão de tais sentimentos no povo entre o qual vivia, nem os encontrava em si mesmo (e não podia deixar de se considerar uma das pessoas que compunham o povo russo), e acima de tudo porque ele, como o povo, não sabia e não podia saber o que é para o bem geral, embora soubesse sem dúvida que este bem geral só podia ser alcançado pela observância estrita daquela lei do certo e do errado que foi revelada a cada homem, e portanto não podia desejar a guerra nem defender a guerra por quaisquer objetivos gerais que fossem. Ele dizia como Mihalitch e o povo, que expressaram o seu sentimento nos convites tradicionais aos Varyagos: "Sede príncipes e governai sobre nós. De boa vontade prometemos submissão total. Todo o trabalho, todas as humilhações, todos os sacrifícios tomamos sobre nós; mas não julgaremos nem decidiremos." E agora, segundo o relato de Serguei Ivanovitch, o povo tinha renunciado a este privilégio que tinha comprado a um preço tão caro.
Queria também dizer que, se a opinião pública fosse um guia infalível, então por que razão as revoluções e a comuna não seriam tão legítimas como o movimento em favor dos povos eslavos? Mas estes eram apenas pensamentos que nada resolviam. Uma coisa podia ser vista sem dúvida — é que no momento atual a discussão estava a irritar Serguei Ivanovitch, e portanto era errado continuá-la. E Levin calou-se e depois chamou a atenção dos seus convidados para o facto de as nuvens de tempestade se estarem a acumular, e de ser melhor irem para casa antes que chovesse.