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Stepán Arkádievitch subiu com o bolso repleto de notas, que o comerciante lhe pagara por três meses adiantados. O negócio da floresta estava concluído, o dinheiro no bolso; a caçada fora excelente, e Stepán Arkádievitch estava de excelente humor, e por isso sentia um desejo especial de dissipar o mau humor que se apoderara de Liévine. Queria terminar o dia no jantar tão agradavelmente como começara.
Liévine estava, de fato, de mau humor e, apesar de todo o seu desejo de ser afetuoso e cordial com o seu encantador visitante, não conseguia controlar o seu estado de espírito. A embriaguez da notícia de que Kítty não se casara começava gradualmente a agir sobre ele.
Kítty não se casara, mas estava doente, e doente de amor por um homem que a desprezara. Esse desprezo, de certa forma, recaía sobre ele. Vrônski a desprezara, e ela o desprezara a ele, Liévine. Consequentemente, Vrônski tinha o direito de desprezar Liévine e, portanto, era seu inimigo. Mas tudo isso Liévine não pensava claramente. Sentia vagamente que havia nisso algo de insultuoso para ele, e agora não se zangava com o que o perturbara, mas atacava tudo o que se lhe apresentava. A estúpida venda da floresta, a fraude praticada contra Oblônski e concluída em sua casa, exasperavam-no.
"Bem, acabou?" disse ele, encontrando Stepán Arkádievitch lá em cima. "Quer jantar?"
"Bem, não diria que não. Que apetite me dá no campo! Maravilhoso! Por que não ofereceu nada ao Riábinin?"
"Ah, que se dane!"
"Ainda assim, como o trata!" disse Oblônski. "Nem sequer lhe apertou a mão. Por que não apertar a mão dele?"
"Porque não aperto a mão a um criado de mesa, e um criado de mesa é cem vezes melhor do que ele."
"Que reacionário você é, realmente! E a amalgamação das classes?" disse Oblônski.
"Quem gostar de amalgamar, que o faça, mas isso me enjoa."
"Você é um reacionário assumido, estou vendo."
"Realmente, nunca pensei no que sou. Sou Konstantin Liévine, e mais nada."
"E Konstantin Liévine está muito irritado," disse Stepán Arkádievitch, sorrindo.
"Sim, estou irritado, e sabe por quê? Porque — desculpe-me — da sua estúpida venda..."
Stepán Arkádievitch franziu a testa de modo bem-humorado, como alguém que se sente provocado e atacado sem culpa própria.
"Ora, chega disso!" disse ele. "Quando foi que alguém vendeu alguma coisa sem ouvir logo depois da venda: 'Valia muito mais'? Mas quando se quer vender, ninguém dá nada... Não, vejo que você está com rancor desse infeliz Riábinin."
"Talvez esteja. E sabe por quê? Você vai dizer outra vez que sou um reacionário, ou alguma outra palavra terrível; mas, apesar de tudo, irrita-me e enfurece ver por toda parte o empobrecimento da nobreza à qual pertenço, e, apesar da amalgamação das classes, fico contente por pertencer. E o seu empobrecimento não se deve à extravagância — isso não seria nada; viver com estilo — isso é próprio dos nobres; só os nobres sabem fazê-lo. Agora, os camponeses ao nosso redor compram terras, e isso não me incomoda. O nobre não faz nada, enquanto o camponês trabalha e suplanta o ocioso. É como deve ser. E estou muito feliz pelo camponês. Mas incomoda-me ver o processo de empobrecimento por uma espécie de — não sei como chamar — inocência. Aqui, um especulador polonês comprou por metade do valor uma propriedade magnífica de uma jovem que vive em Nice. E ali, um comerciante consegue três acres de terra, que valem dez rublos, como garantia de um empréstimo de um rublo. Aqui, sem qualquer razão, você fez àquele patife um presente de trinta mil rublos."
"Bem, o que deveria ter feito? Contado cada árvore?"
"Claro, elas devem ser contadas. Você não as contou, mas Riábinin contou. Os filhos de Riábinin terão meios de subsistência e educação, enquanto os seus, talvez, não terão!"
"Bem, desculpe-me, mas há algo de mesquinho nessa contagem. Nós temos os nossos negócios e eles têm os deles, e eles devem ter o seu lucro. De qualquer forma, o negócio está feito, e ponto final. E aqui vêm uns ovos escalfados, o meu prato favorito. E Agáfia Mikháilovna nos dará aquela maravilhosa aguardente de ervas..."
Stepán Arkádievitch sentou-se à mesa e começou a brincar com Agáfia Mikháilovna, assegurando-lhe que fazia muito tempo que não provava um jantar e um jantar tão bons.
"Bem, você ao menos elogia," disse Agáfia Mikháilovna, "mas Konstantin Dmitrievitch, dê-lhe o que quiser — uma côdea de pão — ele come e vai embora."
Embora Liévine tentasse se controlar, estava sombrio e silencioso. Queria fazer uma pergunta a Stepán Arkádievitch, mas não conseguia encontrar coragem para fazê-lo, nem palavras ou momento adequado para a formular. Stepán Arkádievitch descera ao seu quarto, despira-se, lavara-se novamente e, vestido com uma camisa de dormir com folhos engomados, deitara-se na cama, mas Liévine ainda demorava no seu quarto, falando de vários assuntos insignificantes, sem ousar perguntar o que queria saber.
"Como eles fazem este sabão maravilhosamente," disse ele, olhando fixamente para um pedaço de sabão que manuseava, que Agáfia Mikháilovna colocara à disposição do visitante, mas que Oblônski não usara. "Veja só; é uma obra de arte."
"Sim, hoje em dia tudo é levado a tal ponto de perfeição," disse Stepán Arkádievitch, com um bocejo úmido e feliz. "O teatro, por exemplo, e os entretenimentos... a—a—a!" bocejou. "A luz elétrica em toda a parte... a—a—a!"
"Sim, a luz elétrica," disse Liévine. "Sim. Ah, e onde está Vrônski agora?" perguntou de repente, largando o sabão.
"Vrônski?" disse Stepán Arkádievitch, contendo o bocejo; "está em Petersburgo. Partiu logo depois de você, e não esteve uma vez em Moscou desde então. E sabe, Kóstia, vou lhe dizer a verdade," continuou, apoiando o cotovelo na mesa e apoiando na mão o seu belo rosto rosado, no qual os seus olhos úmidos, bondosos e sonolentos brilhavam como estrelas. "A culpa é sua. Você se assustou ao ver o seu rival. Mas, como lhe disse na altura, não podia dizer quem tinha mais hipóteses. Por que não lutou até ao fim? Eu disse-lhe na altura que..." Bocejou interiormente, sem abrir a boca.
"Ele sabe, ou não sabe, que eu fiz a proposta?" Liévine perguntou-se, olhando fixamente para ele. "Sim, há algo de falso, de diplomático no seu rosto," e sentindo que estava a corar, olhou Stepán Arkádievitch diretamente nos olhos sem falar.
"Se houve alguma coisa da parte dela na altura, não passou de uma atração superficial," prosseguiu Oblônski. "O facto de ele ser um aristocrata tão perfeito, sabe, e a sua posição futura na sociedade, tiveram influência não sobre ela, mas sobre a mãe."
Liévine franziu a testa. A humilhação da sua rejeição magoou-o no coração, como se fosse uma ferida recente que acabasse de receber. Mas estava em casa, e as paredes de casa são um apoio.
"Pare, pare," começou ele, interrompendo Oblônski. "Você fala dele ser um aristocrata. Mas permita-me perguntar em que consiste essa aristocracia de Vrônski ou de qualquer outro, perante a qual eu possa ser desprezado? Você considera Vrônski um aristocrata, mas eu não. Um homem cujo pai se arrastou do nada por intrigas, e cuja mãe — Deus sabe com quem ela não se envolveu... Não, desculpe, mas considero-me aristocrata, e as pessoas como eu, que podem apontar no passado para três ou quatro gerações honradas da sua família, do mais alto grau de educação (talento e intelecto, claro, isso é outra questão), e que nunca bajularam ninguém, nunca dependeram de ninguém para nada, como o meu pai e o meu avô. E conheço muitos assim. Você acha mesquinho da minha parte contar as árvores na minha floresta, enquanto você faz um presente de trinta mil rublos ao Riábinin; mas você recebe rendas das suas terras e não sei o quê, enquanto eu não recebo, e por isso valorizo o que veio dos meus antepassados ou foi conquistado com trabalho árduo... Nós somos aristocratas, e não aqueles que só podem existir com o favor dos poderosos deste mundo, e que podem ser comprados por dois tostões."
"Bem, mas quem está você a atacar? Concordo consigo," disse Stepán Arkádievitch, sincera e gentilmente; embora estivesse ciente de que na classe daqueles que podiam ser comprados por dois tostões, Liévine também o incluía a ele. O entusiasmo de Liévine dava-lhe um prazer genuíno. "Quem está você a atacar? Embora muita coisa não seja verdade no que diz sobre Vrônski, não vou falar sobre isso. Digo-lhe francamente, se fosse a você, voltava comigo para Moscovo, e..."
"Não; não sei se você sabe ou não, mas não me importa. E digo-lhe — fiz uma proposta e fui rejeitado, e Katerina Alexandrovna não é agora nada para mim senão uma reminiscência dolorosa e humilhante."
"Por que razão? Que disparate!"
"Mas não vamos falar disso. Por favor, perdoe-me, se fui desagradável," disse Liévine. Agora que abrira o coração, tornara-se como estivera de manhã. "Você não está zangado comigo, Stiva? Por favor, não se zangue," disse ele, e sorrindo, apertou-lhe a mão.
"Claro que não; nem um pouco, e não há razão para isso. Estou contente por termos falado abertamente. E sabe, a caçada de espera de manhã é extraordinariamente boa — porque não ir? Eu não conseguiria dormir de qualquer maneira, mas poderia ir diretamente da caçada para a estação."
"Capital."