Anna Karenina · Chapter 31

Era um dia úmido; estivera chovendo toda a manhã, e os enfermos, com seus guarda-sóis, haviam se aglomerado nas arcadas.

Kitty passeava ali com sua mãe e o coronel de Moscou, elegante e galante em seu casaco europeu, comprado já feito em Frankfurt. Caminhavam de um lado da arcada, tentando evitar Levin, que andava do outro lado. Varenka, em seu vestido escuro, com um chapéu preto de aba virada para baixo, percorria toda a extensão da arcada com uma francesa cega e, toda vez que encontrava Kitty, trocavam sorrisos amigáveis.

"Mamãe, não poderia falar com ela?", disse Kitty, observando sua amiga desconhecida e notando que ela se dirigia à fonte, e que poderiam encontrar-se lá juntas.

"Oh, se você quer tanto assim, primeiro vou me informar sobre ela e fazer amizade eu mesma", respondeu a mãe. "O que você vê nela de tão especial? Deve ser uma acompanhante. Se quiser, farei amizade com Madame Stahl; conheci a _cunhada_ dela", acrescentou a princesa, erguendo a cabeça com altivez.

Kitty sabia que a princesa estava ofendida por Madame Stahl parecer evitar fazer amizade com ela. Kitty não insistiu.

"Como ela é maravilhosamente doce!", disse ela, fitando Varenka no momento em que esta entregava um copo à francesa. "Veja como tudo é natural e doce."

"É tão engraçado ver seus _entusiasmos_", disse a princesa. "Não, melhor voltarmos", acrescentou, notando Levin aproximando-se delas com seu companheiro e um médico alemão, com quem falava muito ruidosa e raivosamente.

Elas se viraram para voltar, quando de repente ouviram, não uma conversa ruidosa, mas gritos. Levin, parando subitamente, gritava com o médico, e o médico também estava exaltado. Uma multidão se aglomerou ao redor deles. A princesa e Kitty bateram em retirada apressada, enquanto o coronel se juntou à multidão para descobrir o que se passava.

Poucos minutos depois, o coronel as alcançou.

"O que foi?", indagou a princesa.

"Escandaloso e vergonhoso!", respondeu o coronel. "A única coisa a temer é encontrar russos no estrangeiro. Aquele cavalheiro alto estava insultando o médico, lançando-lhe toda sorte de ofensas porque ele não o tratava exatamente como ele queria, e começou a brandir sua bengala contra ele. É simplesmente um escândalo!"

"Oh, que desagradável!", disse a princesa. "Bem, e como terminou?"

"Felizmente, nesse ponto, aquela... a do chapéu de cogumelo... interveio. Uma senhora russa, creio eu", disse o coronel.

"Mademoiselle Varenka?", perguntou Kitty.

"Sim, sim. Ela veio em socorro antes de todos; pegou o homem pelo braço e o levou embora."

"Viu, mamãe?", disse Kitty. "A senhora se admira que eu seja tão entusiasta por ela."

No dia seguinte, ao observar sua amiga desconhecida, Kitty notou que Mademoiselle Varenka já estava nas mesmas relações com Levin e seu companheiro que com seus outros _protegidos_. Aproximou-se deles, entrou em conversação com eles e serviu de intérprete para a mulher, que não falava nenhuma língua estrangeira.

Kitty começou a suplicar à mãe ainda mais insistentemente que a deixasse fazer amizade com Varenka. E, por mais desagradável que fosse para a princesa parecer dar o primeiro passo desejando travar conhecimento com Madame Stahl, que julgava conveniente afetar superioridade, ela fez averiguações sobre Varenka e, tendo apurado detalhes a seu respeito que tendiam a provar que não poderia haver mal, embora pouco bem, na amizade, aproximou-se ela mesma de Varenka e travou conhecimento com ela.

Escolhendo um momento em que sua filha tinha ido à fonte, enquanto Varenka havia parado do lado de fora da padaria, a princesa se aproximou dela.

"Permita-me que a conheça", disse ela, com seu sorriso digno. "Minha filha perdeu o coração por si", disse ela. "Possivelmente a senhora não me conhece. Eu sou...."

"Esse sentimento é mais que recíproco, princesa", respondeu Varenka apressadamente.

"Que boa ação fez ontem para com nosso pobre compatriota!", disse a princesa.

Varenka corou um pouco. "Não me lembro. Acho que não fiz nada", disse ela.

"Ora, salvou aquele Levin de consequências desagradáveis."

"Sim, _sa compagne_ me chamou, e tentei apaziguá-lo; ele está muito doente e estava insatisfeito com o médico. Estou acostumada a cuidar desse tipo de enfermo."

"Sim, ouvi dizer que a senhora mora em Mentone com sua tia... creio eu... Madame Stahl: conheci a _cunhada_ dela."

"Não, ela não é minha tia. Chamo-a de mamãe, mas não sou parenta dela; fui criada por ela", respondeu Varenka, corando um pouco novamente.

Isto foi dito tão simplesmente, e tão doce era a expressão verdadeira e cândida de seu rosto, que a princesa percebeu por que Kitty havia criado tanta afeição por Varenka.

"Bem, e o que esse Levin vai fazer?", perguntou a princesa.

"Ele vai embora", respondeu Varenka.

Naquele instante, Kitty chegou da fonte, radiante de alegria por sua mãe ter feito amizade com sua amiga desconhecida.

"Bem, veja, Kitty, seu intenso desejo de fazer amizade com Mademoiselle..."

"Varenka", interveio Varenka, sorrindo. "É assim que todos me chamam."

Kitty corou de prazer e, lentamente, sem falar, apertou a mão de sua nova amiga, que não respondeu a seu aperto, mas permaneceu imóvel em sua mão. A mão não respondeu a seu aperto, mas o rosto de Mademoiselle Varenka brilhou com um sorriso suave, alegre, embora algo triste, que revelou dentes grandes, porém bonitos.

"Há muito tempo também desejava isto", disse ela.

"Mas a senhora é tão ocupada."

"Ah, não, não sou nada ocupada", respondeu Varenka, mas naquele momento teve que deixar suas novas amigas porque duas meninas russas, filhas de um enfermo, correram até ela.

"Varenka, a mamãe está chamando!", gritaram elas.

E Varenka foi atrás delas.

It was a wet day; it had been raining all the morning, and the invalids, with their parasols, had flocked into the arcades.

Kitty was walking there with her mother and the Moscow colonel, smart and jaunty in his European coat, bought ready-made at Frankfort. They were walking on one side of the arcade, trying to avoid Levin, who was walking on the other side. Varenka, in her dark dress, in a black hat with a turn-down brim, was walking up and down the whole length of the arcade with a blind Frenchwoman, and, every time she met Kitty, they exchanged friendly glances.

“Mamma, couldn’t I speak to her?” said Kitty, watching her unknown friend, and noticing that she was going up to the spring, and that they might come there together.

“Oh, if you want to so much, I’ll find out about her first and make her acquaintance myself,” answered her mother. “What do you see in her out of the way? A companion, she must be. If you like, I’ll make acquaintance with Madame Stahl; I used to know her _belle-sœur_,” added the princess, lifting her head haughtily.

Kitty knew that the princess was offended that Madame Stahl had seemed to avoid making her acquaintance. Kitty did not insist.

“How wonderfully sweet she is!” she said, gazing at Varenka just as she handed a glass to the Frenchwoman. “Look how natural and sweet it all is.”

“It’s so funny to see your _engouements_,” said the princess. “No, we’d better go back,” she added, noticing Levin coming towards them with his companion and a German doctor, to whom he was talking very noisily and angrily.

They turned to go back, when suddenly they heard, not noisy talk, but shouting. Levin, stopping short, was shouting at the doctor, and the doctor, too, was excited. A crowd gathered about them. The princess and Kitty beat a hasty retreat, while the colonel joined the crowd to find out what was the matter.

A few minutes later the colonel overtook them.

“What was it?” inquired the princess.

“Scandalous and disgraceful!” answered the colonel. “The one thing to be dreaded is meeting Russians abroad. That tall gentleman was abusing the doctor, flinging all sorts of insults at him because he wasn’t treating him quite as he liked, and he began waving his stick at him. It’s simply a scandal!”

“Oh, how unpleasant!” said the princess. “Well, and how did it end?”

“Luckily at that point that ... the one in the mushroom hat ... intervened. A Russian lady, I think she is,” said the colonel.

“Mademoiselle Varenka?” asked Kitty.

“Yes, yes. She came to the rescue before anyone; she took the man by the arm and led him away.”

“There, mamma,” said Kitty; “you wonder that I’m enthusiastic about her.”

The next day, as she watched her unknown friend, Kitty noticed that Mademoiselle Varenka was already on the same terms with Levin and his companion as with her other _protégés_. She went up to them, entered into conversation with them, and served as interpreter for the woman, who could not speak any foreign language.