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O príncipe comunicou seu bom humor à sua própria família e aos seus amigos, e até mesmo ao senhorio alemão em cujos aposentos os Shcherbatsky estavam hospedados.
Ao voltar com Kitty das fontes, o príncipe, que havia convidado o coronel, Maria Yevgenievna e Varenka para todos tomarem café juntos, deu ordens para que uma mesa e cadeiras fossem levadas para o jardim, debaixo do castanheiro, e que o almoço fosse servido ali. O senhorio e os criados também se animaram sob a influência de seu bom humor. Conheciam sua generosidade; e meia hora depois, o médico inválido de Hamburgo, que morava no andar de cima, olhou invejosamente pela janela para a alegre reunião de russos saudáveis reunidos sob o castanheiro. Nos círculos trêmulos de sombra projetados pelas folhas, a uma mesa coberta com uma toalha branca e com cafeteira, pão com manteiga, queijo e caça fria, estava sentada a princesa com uma touca alta com fitas lilases, distribuindo xícaras e pão com manteiga. Na outra extremidade, estava o príncipe, comendo com vontade e falando alto e alegremente. O príncipe tinha espalhado perto dele suas compras, caixas esculpidas e bugigangas, corta-papéis de todos os tipos, dos quais comprava uma pilha em cada estação de águas, e os distribuía a todos, incluindo Lieschen, a criada, e o senhorio, com quem gracejava em seu alemão comicamente ruim, assegurando-lhe que não era a água que havia curado Kitty, mas a sua magnífica culinária, especialmente a sua sopa de ameixas. A princesa ria do marido por seus modos russos, mas estava mais animada e bem-humorada do que estivera durante todo o tempo em que estivera nas águas. O coronel sorria, como sempre fazia, das piadas do príncipe, mas no que diz respeito à Europa, da qual acreditava estar fazendo um estudo cuidadoso, ficou do lado da princesa. A simplória Maria Yevgenievna simplesmente ria às gargalhadas de tudo de absurdo que o príncipe dizia, e suas piadas faziam Varenka rir sem controle com uma risada fraca, mas contagiosa, algo que Kitty nunca tinha visto antes.
Kitty estava contente com tudo isso, mas não conseguia ficar leve de coração. Não conseguia resolver o problema que seu pai, inconscientemente, lhe havia proposto com sua visão bem-humorada de seus amigos e da vida que tanto a havia atraído. A essa dúvida juntou-se a mudança em suas relações com os Petrov, que havia sido tão visível e desagradavelmente marcada naquela manhã. Todos estavam bem-humorados, mas Kitty não conseguia se sentir bem-humorada, e isso aumentava sua angústia. Sentia um sentimento como o que conhecera na infância, quando fora trancada em seu quarto como castigo e ouvira as risadas alegres de suas irmãs lá fora.
— Bem, mas para que você comprou essa quantidade de coisas? — disse a princesa, sorrindo, e entregando ao marido uma xícara de café.
— A gente sai para passear, olha uma loja, e eles pedem para comprar. '_Erlaucht, Durchlaucht?_' Assim que dizem '_Durchlaucht_', não consigo resistir. Perco dez táleres.
— É simplesmente por tédio — disse a princesa.
— Claro que é. Um tédio tamanho, minha querida, que a gente não sabe o que fazer de si mesmo.
— Como pode sentir tédio, príncipe? Há tantas coisas interessantes agora na Alemanha — disse Maria Yevgenievna.
— Mas eu sei tudo que é interessante: a sopa de ameixas eu conheço, e as salsichas de ervilha eu conheço. Sei tudo.
— Não, pode dizer o que quiser, príncipe, há o interesse das suas instituições — disse o coronel.
— Mas o que há de interessante nisso? Eles estão todos satisfeitos como moedas de cobre. Conquistaram todo mundo, e por que eu deveria ficar satisfeito com isso? Eu não conquistei ninguém; e sou obrigado a tirar minhas próprias botas, sim, e também a guardá-las; de manhã, levantar e me vestir imediatamente, e ir para a sala de jantar beber chá ruim! Como é diferente em casa! A gente se levanta sem pressa, fica irritado, resmunga um pouco, e volta ao normal. Tem tempo para pensar nas coisas, e sem pressa.
— Mas tempo é dinheiro, você esquece isso — disse o coronel.
— Tempo, ora, isso depende! Ora, há tempo que se daria um mês por seis centavos, e tempo que não se daria meia hora por dinheiro nenhum. Não é assim, Katinka? O que é? Por que você está tão deprimida?
— Não estou deprimida.
— Onde você vai? Fique mais um pouco — disse ele a Varenka.
— Preciso ir para casa — disse Varenka, levantando-se, e novamente soltou uma risadinha. Quando se recuperou, despediu-se e entrou em casa para pegar seu chapéu.
Kitty a seguiu. Até Varenka lhe pareceu diferente. Não era pior, mas diferente do que imaginara antes.
— Oh, céus! Há quanto tempo não ria tanto! — disse Varenka, recolhendo sua sombrinha e sua bolsa. — Como ele é agradável, seu pai!
Kitty não falou.
— Quando a verei novamente? — perguntou Varenka.
— Mamãe pretende ir visitar os Petrov. Você não estará lá? — disse Kitty, para testar Varenka.
— Sim — respondeu Varenka. — Eles estão se preparando para ir embora, então prometi ajudá-los a arrumar as malas.
— Bem, então eu também irei.
— Não, por que você iria?
— Por que não? Por que não? Por que não? — disse Kitty, arregalando os olhos e segurando a sombrinha de Varenka para não deixá-la ir. — Não, espere um minuto; por que não?
— Oh, nada; seu pai chegou, e além disso, eles se sentirão constrangidos com sua ajuda.
— Não, diga-me por que você não quer que eu vá frequentemente à casa dos Petrov. Você não quer que eu vá — por que não?
— Eu não disse isso — disse Varenka calmamente.
— Não, por favor, diga-me!
— Contar tudo? — perguntou Varenka.
— Tudo, tudo! — Kitty concordou.
— Bem, não há realmente nada de importante; apenas que Mikhail Alexeievitch (esse era o nome do artista) tinha a intenção de partir mais cedo, e agora ele não quer ir embora — disse Varenka, sorrindo.
— Bem, bem! — instou Kitty, impaciente, olhando sombriamente para Varenka.
— Bem, e por alguma razão Anna Pavlovna lhe disse que ele não queria ir embora porque você está aqui. Claro, isso foi um absurdo; mas houve uma discussão por causa disso — por sua causa. Você sabe como essas pessoas doentes são irritáveis.
Kitty, franzindo ainda mais a testa, permaneceu em silêncio, e Varenka continuou falando sozinha, tentando suavizar ou acalmá-la, e vendo uma tempestade se aproximando — não sabia se de lágrimas ou de palavras.
— Então é melhor você não ir... Você entende; não vai se ofender? ...
— E bem feito para mim! E bem feito para mim! — Kitty exclamou rapidamente, arrancando a sombrinha da mão de Varenka e olhando além do rosto de sua amiga.
Varenka sentiu vontade de sorrir, olhando para sua fúria infantil, mas teve medo de magoá-la.
— Como assim bem feito para você? Não entendo — disse ela.
— Bem feito para mim, porque foi tudo fingimento; porque foi tudo feito de propósito, e não de coração. Que direito eu tinha de me intrometer com estranhos? E assim acontece que sou uma causa de briga, e que fiz o que ninguém me pediu para fazer. Porque foi tudo fingimento! fingimento! fingimento! ...
— Fingimento! com que objetivo? — disse Varenka gentilmente.
— Oh, é tão idiota! tão odioso! Não havia necessidade alguma para mim.... Nada além de fingimento! — disse ela, abrindo e fechando a sombrinha.
— Mas com que objetivo?
— Para parecer melhor para as pessoas, para mim mesma, para Deus; para enganar todo mundo. Não! agora não vou me rebaixar a isso. Serei má; mas de qualquer forma, não uma mentirosa, uma trapaceira.
— Mas quem é uma trapaceira? — disse Varenka, repreensivamente. — Você fala como se....
Mas Kitty estava em um de seus acessos de fúria, e não a deixou terminar.
— Não falo de você, não falo de você de modo algum. Você é a perfeição. Sim, sim, sei que você é toda perfeição; mas o que hei de fazer se sou má? Isso nunca teria acontecido se eu não fosse má. Então deixe-me ser o que sou. Não serei uma fingida. O que tenho eu a ver com Anna Pavlovna? Deixem-nos seguir seu caminho, e eu o meu. Não posso ser diferente.... E no entanto não é isso, não é isso.
— O que não é isso? — perguntou Varenka, perplexa.
— Tudo. Não posso agir senão de coração, e você age por princípio. Gostei de você simplesmente, mas você, muito provavelmente, só queria me salvar, me melhorar.
— Você é injusta — disse Varenka.
— Mas não estou falando das outras pessoas, estou falando de mim mesma.
— Kitty — ouviram a voz de sua mãe —, venha cá, mostre a papai seu colar.
Kitty, com um ar arrogante, sem fazer as pazes com sua amiga, pegou o colar em uma pequena caixa sobre a mesa e foi até sua mãe.
— O que foi? Por que você está tão vermelha? — sua mãe e seu pai disseram a ela em uníssono.
— Nada — respondeu ela. — Já volto — e correu de volta.
— Ela ainda está aqui — pensou. — O que vou dizer a ela? Oh, céus! o que fiz, o que disse? Por que fui rude com ela? O que vou fazer? O que vou dizer a ela? — pensou Kitty, e parou na soleira da porta.
Varenka, com seu chapéu e a sombrinha nas mãos, estava sentada à mesa examinando a mola que Kitty havia quebrado. Ela ergueu a cabeça.
— Varenka, perdoe-me, perdoe-me — sussurrou Kitty, aproximando-se dela. — Não me lembro do que disse. Eu....
— Realmente não quis magoá-la — disse Varenka, sorrindo.
A paz foi feita. Mas com a chegada de seu pai, todo o mundo em que ela estava vivendo se transformou para Kitty. Ela não abandonou tudo o que aprendera, mas se deu conta de que havia se iludido ao supor que poderia ser o que queria ser. Seus olhos foram, ao que parecia, abertos; ela sentiu toda a dificuldade de se manter sem hipocrisia e presunção no pináculo ao qual desejara ascender. Além disso, deu-se conta de toda a melancolia do mundo de tristeza, de doentes e moribundos, no qual estivera vivendo. Os esforços que fizera para gostar dele pareceram-lhe intoleráveis, e sentiu um anseio de voltar rapidamente para o ar fresco, para a Rússia, para Ergushovo, onde, como sabia por cartas, sua irmã Dolly já havia ido com seus filhos.
Mas sua afeição por Varenka não diminuiu. Ao se despedir, Kitty implorou-lhe que fosse visitá-los na Rússia.
— Irei quando você se casar — disse Varenka.
— Nunca me casarei.
— Bem, então nunca irei.
— Bem, então me casarei simplesmente para isso. Lembre-se, agora, de sua promessa — disse Kitty.
A predição do médico se cumpriu. Kitty voltou para casa na Rússia curada. Não estava tão alegre e despreocupada como antes, mas estava serena. Seus problemas em Moscou haviam se tornado uma memória para ela.