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Serguei Ivanovitch Kozníshev queria descansar do trabalho intelectual e, em vez de ir para o estrangeiro como costumava, veio no fim de maio passar a temporada no campo com o irmão. No seu entender, a melhor forma de vida era a vida no campo. Viera agora para gozar dessa vida na casa do irmão. Konstantin Levin ficou muito contente por tê-lo, especialmente porque não esperava o irmão Nikolai naquele verão. Mas, apesar do afeto e do respeito que tinha por Serguei Ivanovitch, Konstantin Levin sentia-se pouco à vontade com o irmão no campo. Isso o deixava desconfortável e até o irritava ver a atitude do irmão em relação ao campo. Para Konstantin Levin, o campo era o pano de fundo da vida, ou seja, dos prazeres, dos esforços, do trabalho. Para Serguei Ivanovitch, o campo significava, por um lado, descanso do trabalho; por outro, um antídoto valioso contra as influências corruptoras da cidade, que ele tomava com satisfação e senso de utilidade. Para Konstantin Levin, o campo era bom: primeiro, porque oferecia um campo para o trabalho, cuja utilidade era indiscutível. Para Serguei Ivanovitch, o campo era particularmente bom porque ali era possível e adequado não fazer nada. Além disso, a atitude de Serguei Ivanovitch em relação aos camponeses irritava Konstantin. Serguei Ivanovitch costumava dizer que conhecia e gostava dos camponeses, e frequentemente conversava com eles, o que fazia sem afetação ou condescendência, e de cada conversa tirava conclusões gerais a favor dos camponeses e em confirmação de que os conhecia. Konstantin Levin não gostava dessa atitude para com os camponeses. Para Konstantin, o camponês era simplesmente o parceiro principal no trabalho comum e, apesar de todo o respeito e amor, quase que de parentesco, que sentia pelo camponês — provavelmente sugado, como ele mesmo dizia, com o leite de sua ama camponesa — ainda assim, como companheiro de trabalho, embora às vezes se entusiasmasse com o vigor, a gentileza e a justiça desses homens, muitas vezes, quando o trabalho comum exigia outras qualidades, irritava-se com o camponês por seu descuido, falta de método, embriaguez e mentira. Se lhe perguntassem se gostava ou não gostava dos camponeses, Konstantin Levin ficaria absolutamente sem saber o que responder. Ele gostava e não gostava dos camponeses, assim como gostava e não gostava dos homens em geral. Claro, sendo um homem de bom coração, gostava mais dos homens do que os desgostava, e o mesmo se aplicava aos camponeses. Mas gostar ou não gostar do "povo" como algo à parte, não podia, não só porque vivia com o "povo" e todos os seus interesses estavam ligados aos deles, mas também porque se considerava parte do "povo", não via qualidades ou defeitos especiais que o distinguissem a si e ao "povo", e não podia contrastar-se com eles. Além disso, embora vivesse há tanto tempo nas relações mais estreitas com os camponeses, como fazendeiro e juiz de paz, e, mais ainda, como conselheiro (os camponeses confiavam nele e vinham de trinta milhas ao redor pedir-lhe conselhos), não tinha opiniões definidas sobre "o povo" e ficaria tão perdido para responder se conhecia "o povo" como para responder se gostava deles. Para ele, dizer que conhecia os camponeses era o mesmo que dizer que conhecia os homens. Estava continuamente observando e conhecendo pessoas de todos os tipos, e entre elas os camponeses, que ele considerava pessoas boas e interessantes, e estava continuamente observando novos aspectos neles, alterando suas visões anteriores e formando novas. Com Serguei Ivanovitch era exatamente o contrário. Assim como gostava e elogiava a vida no campo em comparação com a vida de que não gostava, também gostava dos camponeses em contraposição à classe de homens de que não gostava, e também conhecia os camponeses como algo distinto e oposto aos homens em geral. Em seu cérebro metódico estavam claramente formulados certos aspectos da vida camponesa, deduzidos em parte da própria vida, mas principalmente do contraste com outros modos de vida. Ele nunca mudava de opinião sobre os camponeses e sua atitude solidária para com eles.
Nas discussões que surgiam entre os irmãos sobre suas visões a respeito dos camponeses, Serguei Ivanovitch sempre levava a melhor sobre o irmão, precisamente porque Serguei Ivanovitch tinha ideias definidas sobre o camponês — seu caráter, suas qualidades e seus gostos. Konstantin Levin não tinha uma ideia definida e imutável sobre o assunto, e assim, em suas discussões, Konstantin era facilmente convencido de contradizer-se.
Aos olhos de Serguei Ivanovitch, seu irmão mais novo era um ótimo sujeito, _com o coração no lugar certo_ (como ele dizia em francês), mas com uma mente que, embora bastante rápida, era muito influenciada pelas impressões do momento e, consequentemente, cheia de contradições. Com toda a condescendência de um irmão mais velho, às vezes explicava-lhe o verdadeiro significado das coisas, mas tirava pouca satisfação em discutir com ele porque o vencia com demasiada facilidade.
Konstantin Levin considerava o irmão um homem de imenso intelecto e cultura, generoso no mais alto sentido da palavra e dotado de uma faculdade especial para trabalhar pelo bem público. Mas, no fundo do coração, quanto mais velho ficava e mais intimamente conhecia o irmão, mais frequentemente lhe ocorria o pensamento de que essa faculdade de trabalhar pelo bem público, da qual ele se sentia totalmente desprovido, talvez não fosse tanto uma qualidade quanto uma falta de algo — não uma falta de desejos e gostos bons, honestos e nobres, mas uma falta de força vital, do que se chama coração, daquele impulso que leva um homem a escolher alguém entre os inúmeros caminhos da vida e a se importar apenas com esse. Quanto melhor conhecia o irmão, mais notava que Serguei Ivanovitch, e muitas outras pessoas que trabalhavam pelo bem-estar público, não eram movidos por um impulso do coração para cuidar do bem público, mas raciocinavam a partir de considerações intelectuais de que era correto interessar-se por assuntos públicos e, consequentemente, interessavam-se por eles. Levin confirmava essa generalização observando que seu irmão não levava a sério as questões que afetavam o bem-estar público ou a questão da imortalidade da alma nem um pouco mais do que levava a sério problemas de xadrez ou a construção engenhosa de uma nova máquina.
Além disso, Konstantin Levin não se sentia à vontade com o irmão porque, no verão, no campo, Levin estava continuamente ocupado com o trabalho na terra, e o longo dia de verão não era suficiente para ele fazer tudo o que precisava, enquanto Serguei Ivanovitch estava de férias. Mas, embora estivesse de férias agora, isto é, não estava escrevendo, estava tão habituado à atividade intelectual que gostava de dar forma concisa e eloquente às ideias que lhe ocorriam, e gostava de ter alguém para ouvi-lo. Seu ouvinte mais habitual e natural era o irmão. E assim, apesar da amizade e da franqueza de suas relações, Konstantin sentia um constrangimento em deixá-lo sozinho. Serguei Ivanovitch gostava de se esticar na grama ao sol e ficar deitado, aquecendo-se e conversando preguiçosamente.
"Você não acreditaria", dizia ao irmão, "que prazer é para mim essa preguiça rural. Nenhuma ideia na cabeça, vazia como um tambor!"
Mas Konstantin Levin achava chato ficar sentado ouvindo-o, especialmente quando sabia que, enquanto estivesse fora, estariam levando estrume para os campos não arados prontos para recebê-lo, e amontoando-o de qualquer jeito; e não apertariam as relhas nos arados, mas as deixariam soltar e depois diriam que os arados novos eram uma invenção tola, e que não havia nada como o velho arado Andreevna, e assim por diante.
"Ora, você já andou o suficiente no calor", dizia-lhe Serguei Ivanovitch.
"Não, preciso dar uma corrida ao escritório por um minuto", respondia Levin, e corria para os campos.