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Para o final de maio, quando tudo estava mais ou menos satisfatoriamente organizado, ela recebeu a resposta do marido às suas queixas sobre o estado de desorganização das coisas no campo. Ele escreveu implorando seu perdão por não ter pensado em tudo antes, e prometeu ir até lá na primeira oportunidade. Essa oportunidade não surgiu, e até o início de junho, Dária Alexandrovna ficou sozinha no campo.
No domingo da semana de São Pedro, Dária Alexandrovna foi à missa para que todos os seus filhos pudessem comungar. Dária Alexandrovna, em suas conversas íntimas e filosóficas com sua irmã, sua mãe e suas amigas, muitas vezes as surpreendia com a liberdade de suas opiniões em relação à religião. Ela tinha uma estranha religião própria de transmigração das almas, na qual acreditava firmemente, preocupando-se pouco com os dogmas da Igreja. Mas, em sua família, era rigorosa em cumprir tudo o que era exigido pela Igreja — e não apenas para dar o exemplo, mas com todo o coração. O fato de as crianças não terem comungado por quase um ano a preocupava extremamente, e com a total aprovação e simpatia de Maria Filimonovna, ela decidiu que isso deveria acontecer agora, no verão.
Por vários dias antes, Dária Alexandrovna esteve ocupada deliberando sobre como vestir todas as crianças. Vestidos foram feitos ou alterados e lavados, costuras e folhos foram desfeitos, botões foram costurados e fitas foram preparadas. Um vestido, o de Tânia, do qual a governanta inglesa havia se encarregado, custou a Dária Alexandrovna muita perda de paciência. A governanta inglesa, ao alterá-lo, fez as costuras no lugar errado, encolheu demais as mangas e estragou completamente o vestido. Ficou tão apertado nos ombros de Tânia que era doloroso olhar para ela. Mas Maria Filimonovna teve a feliz ideia de colocar cunhas e acrescentar uma pequena capa nos ombros. O vestido foi consertado, mas quase houve uma briga com a governanta inglesa. Pela manhã, no entanto, tudo estava felizmente arranjado, e perto das dez horas — a hora em que haviam pedido ao padre que os esperasse para a missa — as crianças, em seus vestidos novos, com rostos radiantes, estavam no degrau diante da carruagem esperando pela mãe.
Na carruagem, em vez do corcel indócil, eles atrelaram, graças às representações de Maria Filimonovna, o cavalo do administrador, Marrom, e Dária Alexandrovna, atrasada pela ansiedade em relação à sua própria vestimenta, saiu e entrou, vestida com um vestido de musselina branca.
Dária Alexandrovna havia penteado o cabelo e se vestido com cuidado e excitação. Nos velhos tempos, ela se vestia para si mesma, para parecer bonita e ser admirada. Mais tarde, à medida que envelhecia, o vestir-se tornou-se cada vez mais desagradável para ela. Ela via que estava perdendo sua boa aparência. Mas agora ela começava a sentir prazer e interesse em se vestir novamente. Agora ela não se vestia por si mesma, nem por causa de sua própria beleza, mas simplesmente para que, como mãe daquelas criaturas requintadas, não estragasse o efeito geral. E olhando-se pela última vez no espelho, ficou satisfeita consigo mesma. Ela estava bonita. Não bonita como gostaria de ter parecido nos velhos tempos em um baile, mas bonita para o objetivo que agora tinha em vista.
Na igreja não havia ninguém além dos camponeses, dos criados e de suas mulheres. Mas Dária Alexandrovna viu, ou imaginou ver, a sensação causada por seus filhos e por ela. As crianças não eram apenas bonitas de se ver em seus elegantes vestidos, mas eram encantadoras na maneira como se comportavam. Aliócha, é verdade, não ficava completamente correto; ele ficava se virando, tentando olhar para trás de sua pequena jaqueta; mas ainda assim era maravilhosamente doce. Tânia se comportava como uma pessoa crescida e cuidava dos pequenos. E a menor, Lili, era encantadora em sua ingênua admiração por tudo, e era difícil não sorrir quando, depois de comungar, ela disse em inglês: "Por favor, mais um pouco."
No caminho para casa, as crianças sentiram que algo solene havia acontecido e estavam muito sérias.
Tudo correu feliz em casa também; mas no almoço, Grisha começou a assobiar e, o que era pior, desobedeceu à governanta inglesa, e foi proibido de comer torta. Dária Alexandrovna não teria deixado as coisas chegarem a esse ponto em um dia assim se estivesse presente; mas ela teve que sustentar a autoridade da governanta inglesa e manteve sua decisão de que Grisha não deveria comer torta. Isso estragou um pouco a boa harmonia geral. Grisha chorou, declarando que Nikolinka também havia assobiado e não foi punido, e que não estava chorando pela torta — ele não se importava — mas por ser tratado injustamente. Isso foi realmente muito trágico, e Dária Alexandrovna decidiu persuadir a governanta inglesa a perdoar Grisha, e foi falar com ela. Mas no caminho, ao passar pela sala de estar, ela testemunhou uma cena que encheu seu coração de tanto prazer que lágrimas vieram aos seus olhos, e ela mesma perdoou o infrator.
O culpado estava sentado na janela, no canto da sala de estar; ao lado dele estava Tânia com um prato. Sob o pretexto de querer dar um pouco de jantar às suas bonecas, ela havia pedido permissão à governanta para levar sua porção de torta para o quarto das crianças, e a levou para seu irmão em vez disso. Enquanto ainda chorava pela injustiça de seu castigo, ele comia a torta e continuava dizendo entre soluços: "Coma você mesma; vamos comer juntos... juntos."
Tânia ficou primeiro sob a influência de sua piedade por Grisha, depois de um senso de sua ação nobre, e lágrimas também estavam em seus olhos; mas ela não recusou e comeu sua parte.
Ao avistarem sua mãe, ficaram alarmados, mas, olhando para seu rosto, viram que não estavam fazendo nada de errado. Eles caíram na gargalhada e, com a boca cheia de torta, começaram a limpar seus lábios sorridentes com as mãos, espalhando seus rostos radiantes com lágrimas e geleia.
"Misericórdia! Seu vestido branco novo! Tânia! Grisha!" disse a mãe, tentando salvar o vestido, mas com lágrimas nos olhos, sorrindo um sorriso beatífico e arrebatador.
Os vestidos novos foram tirados, e foram dadas ordens para que as meninas vestissem suas blusas, e os meninos suas jaquetas velhas, e a carruagem fosse atrelada; com Marrom, para desgosto do administrador, novamente nos varais, para sair para colher cogumelos e tomar banho. Um rugido de gritos de alegria surgiu no quarto das crianças e não cessou até que eles partissem para o local do banho.
Eles colheram uma cesta inteira de cogumelos; até Lili encontrou um cogumelo bétula. Antes, sempre acontecia de a Senhorita Hoole encontrá-los e mostrá-los a ela; mas desta vez ela encontrou um grande completamente sozinha, e houve um grito geral de alegria: "Lili encontrou um cogumelo!"
Então chegaram ao rio, colocaram os cavalos sob as bétulas e foram para o local do banho. O cocheiro, Terenty, amarrou os cavalos, que não paravam de sacudir as moscas, a uma árvore e, pisando na grama, deitou-se à sombra de uma bétula e fumou seu cachimbo, enquanto os gritos incessantes de alegria das crianças chegavam até ele do local do banho.
Embora fosse difícil cuidar de todas as crianças e conter suas travessuras selvagens, embora também fosse difícil manter na cabeça e não misturar todas as meias, calcinhas e sapatos para as diferentes pernas, e desatar e amarrar todas as fitas e botões, Dária Alexandrovna, que sempre gostara de tomar banho e acreditava que era muito bom para as crianças, não desfrutava de nada tanto quanto de tomar banho com todas as crianças. Passar por todas aquelas perninhas gordinhas, calçando suas meias, pegar em seus braços e mergulhar aqueles corpos nus, e ouvir seus gritos de alegria e alarme, ver os rostos sem fôlego com olhos arregalados, assustados e felizes de todos os seus querubins brincando na água, era um grande prazer para ela.
Quando metade das crianças já estava vestida, algumas camponesas em trajes de festa, colhendo ervas, aproximaram-se do barracão de banho e pararam timidamente. Maria Filimonovna chamou uma delas e entregou-lhe um lençol e uma camisa que haviam caído na água para que os secasse, e Dária Alexandrovna começou a conversar com as mulheres. A princípio, elas riram por trás das mãos e não entendiam suas perguntas, mas logo ganharam coragem e começaram a falar, conquistando o coração de Dária Alexandrovna imediatamente pela genuína admiração que demonstravam pelas crianças.
"Nossa, que beleza! Branca como açúcar," disse uma, admirando Tanitchka, e balançando a cabeça; "mas magrinha..."
"Sim, ela esteve doente."
"E então também banharam você," disse outra ao bebê.
"Não; ele tem apenas três meses," respondeu Dária Alexandrovna com orgulho.
"Você não está brincando!"
"E você tem filhos?"
"Tive quatro; tenho dois vivos — um menino e uma menina. Desmamei-a no último carnaval."
"Quantos anos ela tem?"
"Ora, dois anos."
"Por que você a amamentou por tanto tempo?"
"É nosso costume; por três jejuns..."
E a conversa tornou-se extremamente interessante para Dária Alexandrovna. Que tipo de tempo ela tinha? O que houve com o menino? Onde estava o marido? Isso acontecia com frequência?
Dária Alexandrovna sentia-se relutante em deixar as camponesas, tão interessante era sua conversa para ela, tão completamente idênticos eram todos os seus interesses. O que mais a agradava era que ela via claramente o que todas as mulheres admiravam acima de tudo era ela ter tantos filhos, e tão bonitos. As camponesas até fizeram Dária Alexandrovna rir, e ofenderam a governanta inglesa, porque ela era a causa das risadas que não entendia. Uma das mulheres mais jovens ficava olhando fixamente para a inglesa, que se vestia depois de todas as outras, e quando ela colocou sua terceira anágua, não pôde deixar de comentar: "Nossa, ela vai colocando e colocando, e nunca vai acabar!" disse ela, e todas caíram na gargalhada.