Português
—Viemos buscá-lo. A sua _lessive_ demorou muito hoje — disse Petritsky. — Bem, já terminou?
— Terminou — respondeu Vronsky, sorrindo apenas com os olhos, enquanto torcia as pontas do bigode com tanta cautela como se, após a ordem perfeita em que os seus assuntos tinham sido colocados, qualquer movimento mais ousado ou rápido pudesse perturbá-la.
— Você está sempre como se tivesse saído de um banho depois disso — disse Petritsky. — Venho da casa do Gritsky (era assim que chamavam o coronel); estão à sua espera.
Vronsky, sem responder, olhou para o seu camarada, pensando noutra coisa.
— Sim; há música na casa dele? — disse ele, ouvindo os sons familiares de polcas e valsas que flutuavam até ele. — Que festa é?
— O Serpuhovskoy chegou.
— Ah! — disse Vronsky —, pois, não sabia.
O sorriso nos seus olhos brilhou mais intensamente do que nunca.
Tendo uma vez decidido que era feliz no seu amor, que sacrificava a sua ambição a ele — tendo de qualquer forma assumido essa posição, Vronsky era incapaz de sentir inveja de Serpuhovskoy ou de se magoar com ele por não ter ido visitá-lo primeiro quando chegou ao regimento. Serpuhovskoy era um bom amigo, e ele ficou encantado por ele ter chegado.
— Ah, estou muito contente!
O coronel, Demin, tinha alugado uma grande casa de campo. Todo o grupo estava na ampla varanda inferior. No pátio, os primeiros objetos que atraíram os olhos de Vronsky foram um bando de cantores em casacos de linho branco, de pé junto a um barril de vodca, e a figura robusta e bem-humorada do coronel rodeado por oficiais. Ele tinha saído até ao primeiro degrau da varanda e gritava alto por cima da banda que tocava a quadrilha de Offenbach, acenando com os braços e dando ordens a alguns soldados que estavam de um lado. Um grupo de soldados, um furriel e vários subalternos subiram para a varanda com Vronsky. O coronel voltou para a mesa, saiu novamente para os degraus com um copo na mão e propôs um brinde: "À saúde do nosso antigo camarada, o bravo general, Príncipe Serpuhovskoy. Hurra!"
O coronel foi seguido por Serpuhovskoy, que saiu para os degraus sorrindo, com um copo na mão.
— Você está cada vez mais novo, Bondarenko — disse ele ao furriel de rosto corado e aspeto aprumado que estava mesmo à sua frente, ainda com um ar jovem apesar de estar no seu segundo período de serviço.
Já fazia três anos desde que Vronsky tinha visto Serpuhovskoy. Ele parecia mais robusto, tinha deixado crescer as suíças, mas continuava a ser a mesma criatura graciosa, cujo rosto e figura eram ainda mais impressionantes pela sua suavidade e nobreza do que pela sua beleza. A única mudança que Vronsky detetou nele foi aquela radiação contida e contínua de contentamento radiante que se instala nos rostos dos homens que são bem-sucedidos e estão certos do reconhecimento do seu sucesso por todos. Vronsky conhecia aquele ar radiante e observou-o imediatamente em Serpuhovskoy.
Quando Serpuhovskoy desceu os degraus, viu Vronsky. Um sorriso de prazer iluminou-lhe o rosto. Ergueu a cabeça e agitou o copo na mão, cumprimentando Vronsky e mostrando-lhe com o gesto que não podia aproximar-se dele antes do furriel, que estava ali com os lábios esticados, pronto para ser beijado.
— Aqui está ele! — gritou o coronel. — O Yashvin disse-me que você estava num dos seus humores sombrios.
Serpuhovskoy beijou os lábios húmidos e frescos do furriel de aspeto aprumado e, limpando a boca com o lenço, aproximou-se de Vronsky.
— Como estou contente! — disse ele, apertando-lhe a mão e puxando-o para o lado.
— Tome conta dele — gritou o coronel a Yashvin, apontando para Vronsky; e desceu para junto dos soldados.
— Por que não foi às corridas ontem? Esperava vê-lo lá — disse Vronsky, examinando Serpuhovskoy.
— Fui, mas tarde. Peço desculpa — acrescentou ele, e virou-se para o ajudante: — Por favor, divida isto por mim, o máximo que der a cada homem. — E tirou apressadamente notas de trezentos rublos da sua carteira, corando um pouco.
— Vronsky! Quer comer ou beber alguma coisa? — perguntou Yashvin. — Eh, tragam alguma coisa para o conde comer! Ah, aqui está: beba um copo!
A festa na casa do coronel durou muito tempo. Bebeu-se muito. Ergueram Serpuhovskoy no ar e apanharam-no várias vezes. Depois fizeram o mesmo ao coronel. Depois, ao som da banda, o próprio coronel dançou com Petritsky. Em seguida, o coronel, que começava a dar mostras de fraqueza, sentou-se num banco no pátio e começou a demonstrar a Yashvin a superioridade da Rússia sobre a Prússia, especialmente no ataque de cavalaria, e houve uma pausa na folia por um momento. Serpuhovskoy foi para dentro de casa, para a casa de banho, lavar as mãos, e encontrou Vronsky lá; Vronsky estava a molhar a cabeça com água. Tinha tirado o casaco e colocado o pescoço moreno e peludo debaixo da torneira, e esfregava-o, juntamente com a cabeça, com as mãos. Quando terminou, Vronsky sentou-se ao lado de Serpuhovskoy. Ambos se sentaram na casa de banho num sofá, e começou uma conversa que foi muito interessante para ambos.
— Tenho ouvido falar de si através da minha mulher — disse Serpuhovskoy. — Estou contente por a ter visto com bastante frequência.
— Ela é amiga da Varya, e são as únicas mulheres em Petersburgo que me interessa ver — respondeu Vronsky, sorrindo. Sorriu porque previu o tópico para o qual a conversa iria e ficou contente com isso.
— As únicas? — perguntou Serpuhovskoy, sorrindo.
— Sim; e ouvi notícias suas, mas não apenas através da sua mulher — disse Vronsky, refreando a sua indireta com uma expressão severa no rosto. — Fiquei muito contente ao saber do seu sucesso, mas nem um pouco surpreendido. Esperava ainda mais.
Serpuhovskoy sorriu. Uma tal opinião sobre ele era obviamente agradável, e ele não achou necessário escondê-lo.
— Bem, eu, pelo contrário, esperava menos — confesso francamente. Mas estou contente, muito contente. Sou ambicioso; essa é a minha fraqueza, e confesso-a.
— Talvez não a confessasse se não tivesse sido bem-sucedido — disse Vronsky.
— Não creio — disse Serpuhovskoy, sorrindo novamente. — Não direi que a vida não valeria a pena ser vivida sem isso, mas seria monótona. Claro que posso estar enganado, mas imagino que tenho uma certa capacidade para a área que escolhi, e que o poder de qualquer tipo nas minhas mãos, se vier a estar, será melhor do que nas mãos de muitas pessoas que conheço — disse Serpuhovskoy, com a consciência radiante do sucesso; — e por isso, quanto mais perto estou disso, mais satisfeito fico.
— Talvez isso seja verdade para si, mas não para todos. Eu também pensava assim, mas aqui vivo e acho que a vida vale a pena ser vivida não apenas por isso.
— Lá está! cá vem! — disse Serpuhovskoy, rindo. — Desde que ouvi falar de si, da sua recusa, comecei.... Claro, aprovei o que fez. Mas há maneiras de fazer tudo. E acho que a sua ação foi boa em si mesma, mas não a fez exatamente da maneira que devia.
— O que está feito, está feito, e sabe que nunca volto atrás no que fiz. E, além disso, estou muito bem.
— Muito bem — por enquanto. Mas não está satisfeito com isso. Não diria isto ao seu irmão. Ele é um bom rapaz, como o nosso anfitrião aqui. Lá vai ele! — acrescentou, ouvindo o rugido de "hurra!" — e ele é feliz, mas isso não o satisfaz.
— Não disse que me satisfaz.
— Sim, mas não é só isso. Homens como você são necessários.
— Por quem?
— Por quem? Pela sociedade, pela Rússia. A Rússia precisa de homens; precisa de um partido, ou então tudo vai e continuará a ir para o galheiro.
— Como assim? O partido de Bertenev contra os comunistas russos?
— Não — disse Serpuhovskoy, franzindo o sobrolho de aborrecimento por ser suspeito de tal absurdo. — _Tout ça est une blague_. Isso sempre foi e sempre será. Não há comunistas. Mas pessoas intrigantes têm de inventar um partido nocivo e perigoso. É um truque antigo. Não, o que é preciso é um partido poderoso de homens independentes como você e eu.
— Mas porquê? — Vronsky mencionou alguns homens que estavam no poder. — Porque é que eles não são homens independentes?
— Simplesmente porque não têm, ou não tiveram desde o nascimento, uma fortuna independente; não têm um nome, não estiveram perto do sol e do centro como nós. Podem ser comprados, seja com dinheiro ou com favores. E têm de encontrar um apoio para si mesmos inventando uma política. E apresentam alguma ideia, alguma política em que não acreditam, que causa dano; e toda a política é realmente apenas um meio para uma casa do governo e tanto rendimento. _Cela n’est pas plus fin que ça_, quando se espreitam as suas cartas. Posso ser inferior a eles, talvez mais estúpido, embora não veja por que razão haveria de ser inferior a eles. Mas você e eu temos uma vantagem importante sobre eles, com certeza: somos mais difíceis de comprar. E tais homens são mais necessários do que nunca.
Vronsky ouvia atentamente, mas não estava tão interessado no significado das palavras como na atitude de Serpuhovskoy, que já contemplava uma luta com os poderes existentes e já tinha as suas simpatias e antipatias naquele mundo superior, enquanto o seu próprio interesse no mundo governante não ia além dos interesses do seu regimento. Vronsky sentiu também como Serpuhovskoy poderia tornar-se poderoso através da sua inconfundível faculdade de pensar as coisas e de as compreender, através da sua inteligência e dom da palavra, tão raramente encontrados no mundo em que se movia. E, envergonhado como estava do sentimento, sentiu inveja.
— Ainda assim, não tenho a coisa mais importante para isso — respondeu ele; — não tenho desejo de poder. Tive-o outrora, mas passou.
— Desculpe, isso não é verdade — disse Serpuhovskoy, sorrindo.
— Sim, é verdade, é verdade... agora! — acrescentou Vronsky, para ser sincero.
— Sim, é verdade agora, isso é outra coisa; mas esse _agora_ não durará para sempre.
— Talvez — respondeu Vronsky.
— Você diz _talvez_ — continuou Serpuhovskoy, como que adivinhando os seus pensamentos —, mas eu digo _com certeza_. E foi por isso que quis vê-lo. A sua ação foi exatamente o que devia ter sido. Vejo isso, mas não deve continuar assim. Peço-lhe apenas que me dê _carte blanche_. Não vou oferecer-lhe a minha proteção... embora, na verdade, por que não haveria de o proteger? — você protegeu-me vezes suficientes! Espero que a nossa amizade esteja acima de tudo isso. Sim — disse ele, sorrindo para ele com tanta ternura como uma mulher —, dê-me _carte blanche_, reforme-se do regimento, e eu levá-lo-ei para cima impercetivelmente.
— Mas deve compreender que não quero nada — disse Vronsky —, exceto que tudo fique como está.
Serpuhovskoy levantou-se e ficou de pé diante dele.
— Você diz que tudo deve ficar como está. Compreendo o que isso significa. Mas ouça: temos a mesma idade, você conheceu um número maior de mulheres talvez do que eu. O sorriso e os gestos de Serpuhovskoy diziam a Vronsky que ele não devia ter medo, que seria terno e cuidadoso ao tocar no ponto sensível. — Mas eu sou casado, e acredite em mim, ao conhecer a fundo a nossa esposa, se a amamos, como alguém disse, ficamos a conhecer todas as mulheres melhor do que se conhecêssemos milhares delas.
— Já vamos! — gritou Vronsky a um oficial que espreitou para a sala e os chamou para junto do coronel.
Vronsky ansiava agora por ouvir até ao fim e saber o que Serpuhovskoy lhe diria.
— E aqui está a minha opinião para si. As mulheres são o principal obstáculo na carreira de um homem. É difícil amar uma mulher e fazer alguma coisa. Há apenas uma maneira de ter amor convenientemente sem que seja um impedimento — o casamento. Como, como hei de lhe dizer o que quero dizer? — disse Serpuhovskoy, que gostava de símiles. — Espere um minuto, espere um minuto! Sim, tal como só se pode carregar um _fardo_ e fazer alguma coisa com as mãos quando o _fardo_ está amarrado às costas, e isso é o casamento. E foi isso que senti quando me casei. As minhas mãos foram subitamente libertadas. Mas arrastar esse _fardo_ consigo sem casamento, as suas mãos estarão sempre tão ocupadas que não poderá fazer nada. Olhe para o Mazankov, para o Krupov. Arruinaram as suas carreiras por causa de mulheres.
— Que mulheres! — disse Vronsky, recordando a francesa e a atriz com quem os dois homens que ele tinha mencionado estavam relacionados.
— Quanto mais firme é a posição da mulher na sociedade, pior é. É quase o mesmo que — não apenas carregar o _fardo_ nos braços — mas arrancá-lo a outra pessoa.
— Você nunca amou — disse Vronsky suavemente, olhando em frente e pensando em Anna.
— Talvez. Mas lembre-se do que lhe disse. E outra coisa, as mulheres são mais materialistas do que os homens. Nós fazemos algo imenso do amor, mas elas são sempre _terre-à-terre_.
— Já vou, já vou! — gritou ele a um lacaio que entrou. Mas o lacaio não tinha vindo para os chamar novamente, como ele supôs. O lacaio trouxe a Vronsky um bilhete.
— Um homem trouxe-o da parte da Princesa Tverskaya.
Vronsky abriu a carta e ficou vermelho carmesim.
— Começou-me a doer a cabeça; vou para casa — disse ele a Serpuhovskoy.
— Oh, então adeus. Você dá-me _carte blanche_!
— Falaremos disso mais tarde; procurarei por si em Petersburgo.