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ANNE war vierzehn Tage auf Green Gables, bevor Frau Lynde kam, um sie zu inspizieren. Frau Rachel, um ihr gerecht zu werden, trug keine Schuld daran. Eine schwere und unzeitgemäße Grippe hatte die gute Dame seit ihrem letzten Besuch auf Green Gables an ihr Haus gefesselt. Frau Rachel war nicht oft krank und verachtete Menschen, die es waren; aber die Grippe, behauptete sie, sei wie keine andere Krankheit auf Erden und könne nur als eine der besonderen Heimsuchungen der Vorsehung betrachtet werden. Sobald ihr Arzt erlaubte, dass sie ihren Fuß vor die Tür setzte, eilte sie nach Green Gables, voller Neugier, Matthews und Marillas Waisenkind zu sehen, über das allerlei Geschichten und Vermutungen in Avonlea kursierten.
Anne hatte jede wache Minute dieser vierzehn Tage gut genutzt. Sie kannte bereits jeden Baum und jeden Strauch auf dem Grundstück. Sie hatte entdeckt, dass unterhalb des Apfelgartens ein Weg abzweigte, der durch einen Waldstreifen führte; und sie hatte ihn bis zu seinem äußersten Ende erkundet, in all seinen köstlichen Windungen von Bach und Brücke, Tannenwäldchen und wilden Kirschbögen, von Farnen dichten Ecken und verzweigten Nebenwegen mit Ahorn und Eberesche.
Sie hatte sich mit der Quelle unten in der Senke angefreundet – dieser wunderbaren, tiefen, klaren, eiskalten Quelle; sie war von glatten roten Sandsteinen umgeben und von großen palmenartigen Büscheln Wasserfarn gesäumt; und dahinter führte eine Holzbrücke über den Bach.
Diese Brücke führte Annes tanzende Füße einen bewaldeten Hügel hinauf, wo ewige Dämmerung unter den dichten, hochgewachsenen Tannen und Fichten herrschte; die einzigen Blumen dort waren unzählige zarte „Junienglöckchen“, die schüchternsten und süßesten der Waldblüten, und ein paar blasse, ätherische Sternblumen, wie die Geister der Blüten des letzten Jahres. Spinnweben glitzerten wie Silberfäden zwischen den Bäumen, und die Tannenzweige und -büschel schienen freundliche Worte zu sprechen.
All diese entzückten Entdeckungsreisen unternahm sie in den halben Stunden, die sie zum Spielen hatte, und Anne redete Matthew und Marilla mit ihren Entdeckungen halb taub. Nicht dass Matthew sich beschwerte; er hörte allem mit einem wortlosen Lächeln des Vergnügens auf seinem Gesicht zu; Marilla erlaubte das „Geschwätz“, bis sie merkte, dass sie selbst zu sehr daran interessiert wurde, woraufhin sie Anne immer prompt mit einem knappen Befehl, den Mund zu halten, zum Schweigen brachte.
Anne war draußen im Obstgarten, als Frau Rachel kam, und schweifte nach ihrem eigenen süßen Willen durch das üppige, zitternde Gras, das mit rötlichem Abendsonnenschein besprenkelt war; so hatte die gute Dame eine ausgezeichnete Gelegenheit, ihre Krankheit ausführlich zu besprechen, jeden Schmerz und Pulsschlag mit solch offensichtlichem Vergnügen beschreibend, dass Marilla dachte, selbst die Grippe müsse ihre Entschädigungen haben. Als die Einzelheiten erschöpft waren, brachte Frau Rachel den wahren Grund ihres Besuchs zur Sprache.
„Ich habe einige überraschende Dinge über dich und Matthew gehört.“
„Ich nehme an, du bist nicht überraschter als ich selbst“, sagte Marilla. „Ich komme jetzt über meine Überraschung hinweg.“
„Es war zu schade, dass es so einen Irrtum gab“, sagte Frau Rachel teilnahmsvoll. „Konntest du sie nicht zurückschicken?“
„Ich nehme an, das hätten wir gekonnt, aber wir entschieden uns dagegen. Matthew hat sie ins Herz geschlossen. Und ich muss sagen, ich mag sie selbst – obwohl ich zugebe, dass sie ihre Fehler hat. Das Haus kommt mir schon ganz anders vor. Sie ist ein wirklich aufgewecktes kleines Ding.“
Marilla sagte mehr, als sie ursprünglich vorgehabt hatte, denn sie las Missbilligung in Frau Rachels Miene.
„Du hast eine große Verantwortung auf dich genommen“, sagte jene Dame düster, „besonders da du noch nie Erfahrung mit Kindern hattest. Du weißt nicht viel über sie oder ihr wahres Wesen, nehme ich an, und es lässt sich nicht erraten, wie so ein Kind sich entwickelt. Aber ich möchte dich nicht entmutigen, sicherlich nicht, Marilla.“
„Ich fühle mich nicht entmutigt“, war Marillas trockene Antwort. „Wenn ich mir etwas in den Kopf setze, dann bleibt es dabei. Ich nehme an, du möchtest Anne sehen. Ich werde sie hereinrufen.“
Anne kam sogleich hereingelaufen, ihr Gesicht strahlte vor Freude über ihre Streifzüge durch den Obstgarten; aber als sie sich in der unerwarteten Gegenwart einer Fremden wiederfand, blieb sie verwirrt in der Tür stehen. Sie war sicherlich ein seltsam aussehendes kleines Geschöpf in dem kurzen, engen Barchentkleid, das sie aus dem Waisenhaus trug, unter dem ihre dünnen Beine ungraziös lang wirkten. Ihre Sommersprossen waren zahlreicher und auffälliger als je zuvor; der Wind hatte ihr unbedecktes Haar zu übermäßig heller Unordnung zerzaust; es war noch nie röter gewesen als in diesem Moment.
„Nun, sie haben dich nicht wegen deines Aussehens ausgesucht, das ist sicher und gewiss“, war Frau Rachel Lyndes nachdrücklicher Kommentar. Frau Rachel war eine jener entzückenden und beliebten Personen, die stolz darauf sind, ihre Meinung ohne Furcht oder Gunst zu sagen. „Sie ist schrecklich dünn und hässlich, Marilla. Komm her, Kind, und lass mich dich ansehen. Gütiger Himmel, hat schon jemand solche Sommersprossen gesehen? Und Haare so rot wie Mohrrüben! Komm her, Kind, sage ich.“
Anne „kam her“, aber nicht ganz so, wie Frau Rachel erwartete. Mit einem Satz überquerte sie die Küchendiele und stand vor Frau Rachel, ihr Gesicht rot vor Wut, ihre Lippen zitterten und ihre ganze schlanke Gestalt zitterte vom Kopf bis zu den Füßen.
„Ich hasse Sie“, rief sie mit erstickter Stimme und stampfte mit dem Fuß auf den Boden. „Ich hasse Sie – ich hasse Sie – ich hasse Sie –“ ein lauterer Stampfer bei jeder Bekundung des Hasses. „Wie können Sie es wagen, mich dünn und hässlich zu nennen? Wie können Sie es wagen zu sagen, ich sei sommersprossig und rothaarig? Sie sind eine grobe, unhöfliche, gefühllose Frau!“
„Anne!“, rief Marilla entsetzt.
Aber Anne stellte sich weiterhin unerschrocken Frau Rachel gegenüber, Kopf hoch, Augen blitzend, Hände geballt, leidenschaftliche Empörung wie eine Atmosphäre von ihr ausströmend.
„Wie können Sie es wagen, solche Dinge über mich zu sagen?“, wiederholte sie heftig. „Wie wäre Ihnen zumute, wenn man solche Dinge über Sie sagte? Wie wäre Ihnen zumute, wenn man Ihnen sagte, Sie seien fett und ungeschickt und hätten wahrscheinlich nicht einen Funken Fantasie? Es ist mir egal, ob ich Ihre Gefühle verletze, indem ich das sage! Ich hoffe, ich verletze sie. Sie haben meine mehr verletzt, als sie je zuvor verletzt wurden, selbst von Mrs. Thomas’ betrunkenem Ehemann. Und ich werde es Ihnen _nie_ verzeihen, nie, nie!“
Stampf! Stampf!
„Hat schon jemand so ein Temperament gesehen!“, rief die entsetzte Frau Rachel.
„Anne, geh auf dein Zimmer und bleib dort, bis ich hochkomme“, sagte Marilla, die ihre Sprachfähigkeit nur mit Mühe wiedererlangte.
Anne, in Tränen ausbrechend, stürzte zur Flurtür, knallte sie zu, bis die Blechdosen an der Verandawand draußen mitklirrten, und floh durch den Flur und die Treppe hinauf wie ein Wirbelwind. Ein gedämpfter Knall oben verriet, dass die Tür des Ostgiebelzimmers mit gleicher Heftigkeit geschlossen worden war.
„Nun, ich beneide dich nicht um deine Aufgabe, _die_ großzuziehen, Marilla“, sagte Frau Rachel mit unsäglicher Feierlichkeit.
Marilla öffnete die Lippen, um sie wusste nicht was zu sagen, eine Entschuldigung oder Beschwichtigung. Was sie tatsächlich sagte, überraschte sie selbst damals und für immer danach.
„Du hättest sie nicht wegen ihres Aussehens aufziehen sollen, Rachel.“
„Marilla Cuthbert, du willst doch nicht sagen, dass du sie bei einem so schrecklichen Ausbruch von Temperament, wie wir ihn gerade gesehen haben, unterstützt?“, verlangte Frau Rachel empört zu wissen.
„Nein“, sagte Marilla langsam, „ich versuche nicht, sie zu entschuldigen. Sie war sehr unartig, und ich muss mit ihr darüber reden. Aber wir müssen Nachsicht mit ihr haben. Ihr wurde nie beigebracht, was richtig ist. Und du _warst_ zu hart zu ihr, Rachel.“
Marilla konnte nicht umhin, diesen letzten Satz anzuhängen, obwohl sie wieder über sich selbst überrascht war. Frau Rachel erhob sich mit einer Miene beleidigter Würde.
„Nun, ich sehe, dass ich von nun an sehr vorsichtig sein muss, was ich sage, Marilla, da die feinen Gefühle von Waisenkindern, die von weiß Gott woher gebracht werden, vor allem anderen berücksichtigt werden müssen. Oh, nein, ich bin nicht verärgert – mach dir keine Sorgen. Du tust mir zu leid, als dass in meinem Geist noch Platz für Ärger wäre. Du wirst deine eigenen Schwierigkeiten mit diesem Kind haben. Aber wenn du meinen Rat annimmst – was du wahrscheinlich nicht tun wirst, obwohl ich zehn Kinder großgezogen und zwei begraben habe – dann wirst du das ‚Gespräch‘, das du erwähnst, mit einer anständigen Birkenrute führen. Ich denke, _das_ wäre die wirkungsvollste Sprache für so ein Kind. Ihr Temperament passt zu ihren Haaren, schätze ich. Nun, guten Abend, Marilla. Ich hoffe, du kommst wie üblich oft zu mir herunter. Aber du kannst nicht erwarten, dass ich bald wieder hierher komme, wenn ich Gefahr laufe, so angesprungen und beschimpft zu werden. Das ist etwas Neues in _meiner_ Erfahrung.“
Woraufhin Frau Rachel hinausrauschte und davonging – wenn eine dicke Frau, die immer watschelte, _rauschen_ genannt werden konnte – und Marilla begab sich mit sehr ernster Miene zum Ostgiebel.
Auf dem Weg nach oben dachte sie unbehaglich darüber nach, was sie tun sollte. Sie war nicht wenig bestürzt über die Szene, die sich gerade abgespielt hatte. Wie unglücklich, dass Anne ausgerechnet vor Frau Rachel Lynde ein solches Temperament gezeigt hatte! Dann wurde Marilla plötzlich ein unangenehmes und tadelndes Bewusstsein gewahr: Sie fühlte mehr Demütigung über dieses Ereignis als Trauer über die Entdeckung eines so ernsten Fehlers in Annes Wesen. Und wie sollte sie sie bestrafen? Die wohlmeinende Anregung der Birkenrute – deren Wirksamkeit alle von Frau Rachels eigenen Kindern mit schmerzhafter Erfahrung bezeugen konnten – sprach Marilla nicht an. Sie glaubte nicht, dass sie ein Kind schlagen könnte. Nein, eine andere Bestrafungsmethode musste gefunden werden, um Anne zu einer angemessenen Einsicht in die Schwere ihres Vergehens zu bringen.
Marilla fand Anne mit dem Gesicht nach unten auf ihrem Bett, bitterlich weinend, ganz unbekümmert um schmutzige Stiefel auf einer sauberen Tagesdecke.
„Anne“, sagte sie nicht unfreundlich.
Keine Antwort.
„Anne“, mit größerer Strenge, „steh sofort von diesem Bett auf und hör dir an, was ich dir zu sagen habe.“
Anne wand sich vom Bett und setzte sich steif auf einen Stuhl daneben, ihr Gesicht geschwollen und tränenüberströmt, ihre Augen starr und trotzig auf den Boden gerichtet.
„Das ist eine schöne Art, dich zu benehmen, Anne! Schämst du dich nicht?“
„Sie hatte kein Recht, mich hässlich und rothaarig zu nennen“, antwortete Anne ausweichend und trotzig.
„Du hattest kein Recht, in solche Wut zu geraten und so mit ihr zu reden, Anne. Ich schämte mich für dich – völlig für dich. Ich wollte, dass du dich nett zu Frau Lynde benimmst, und stattdessen hast du mich blamiert. Ich weiß wirklich nicht, warum du dich so aufregen musst, nur weil Frau Lynde sagte, du seist rothaarig und hässlich. Du sagst es selbst oft genug.“
„Oh, aber es ist ein großer Unterschied, ob man es selbst sagt oder andere es sagen hört“, jammerte Anne. „Man mag wissen, dass etwas so ist, aber man kann nicht anders, als zu hoffen, dass andere Leute es nicht ganz so sehen. Ich nehme an, du denkst, ich habe ein schreckliches Temperament, aber ich konnte nicht anders. Als sie diese Dinge sagte, stieg etwas in mir hoch und würgte mich. Ich _musste_ sie anfahren.“
„Nun, du hast eine schöne Vorstellung von dir gegeben, das muss ich sagen. Frau Lynde wird eine nette Geschichte über dich überall erzählen – und sie wird es auch tun. Es war etwas Schreckliches, dass du dich so hast gehen lassen, Anne.“
„Stell dir nur vor, wie dir zumute wäre, wenn dir jemand ins Gesicht sagte, du seist dünn und hässlich“, flehte Anne unter Tränen.
Eine alte Erinnerung stieg plötzlich in Marilla auf. Sie war ein sehr kleines Kind gewesen, als sie eine Tante zu einer anderen sagen hörte: „Wie schade, dass sie so ein dunkles, hässliches kleines Ding ist.“ Marilla war jeden Tag fünfzig, bevor der Stachel dieser Erinnerung verschwunden war.
„Ich sage nicht, dass ich denke, Frau Lynde hatte genau recht mit dem, was sie zu dir sagte, Anne“, gab sie in einem sanfteren Ton zu. „Rachel ist zu direkt. Aber das ist keine Entschuldigung für solches Benehmen deinerseits. Sie war eine Fremde und eine ältere Person und mein Gast – alle drei sehr gute Gründe, warum du respektvoll zu ihr hättest sein sollen. Du warst unhöflich und frech und“ – Marilla hatte eine rettende Inspiration für eine Bestrafung – „du musst zu ihr gehen und ihr sagen, dass es dir sehr leid tut wegen deines Temperaments, und sie um Verzeihung bitten.“
„Das kann ich nie tun“, sagte Anne entschlossen und düster. „Du kannst mich bestrafen, wie du willst, Marilla. Du kannst mich in ein dunkles, feuchtes Verlies einsperren, das von Schlangen und Kröten bewohnt wird, und mich nur mit Brot und Wasser füttern, und ich werde mich nicht beklagen. Aber ich kann Frau Lynde nicht um Verzeihung bitten.“
„Wir haben nicht die Gewohnheit, Leute in dunkle, feuchte Verliese zu sperren“, sagte Marilla trocken, „besonders da sie in Avonlea eher selten sind. Aber dich bei Frau Lynde zu entschuldigen, musst du und wirst du, und du wirst hier in deinem Zimmer bleiben, bis du mir sagen kannst, dass du bereit bist, es zu tun.“
„Dann werde ich wohl für immer hier bleiben müssen“, sagte Anne traurig, „denn ich kann Frau Lynde nicht sagen, dass es mir leid tut, dass ich diese Dinge zu ihr gesagt habe. Wie kann ich? Es tut mir _nicht_ leid. Es tut mir leid, dass ich dich verärgert habe; aber ich bin _froh_, dass ich ihr genau das gesagt habe, was ich gesagt habe. Es war eine große Befriedigung. Ich kann nicht sagen, dass es mir leid tut, wenn es mir nicht leid tut, oder? Ich kann mir nicht einmal _vorstellen_, dass es mir leid tut.“
„Vielleicht arbeitet deine Fantasie bis morgen besser“, sagte Marilla und erhob sich zum Gehen. „Du wirst die Nacht haben, um über dein Verhalten nachzudenken und zu einer besseren Gesinnung zu kommen. Du sagtest, du würdest versuchen, ein sehr gutes Mädchen zu sein, wenn wir dich auf Green Gables behielten, aber ich muss sagen, es hat heute Abend nicht sehr danach ausgesehen.“
Nachdem sie diesen parthischen Pfeil in Annes stürmischer Brust hatte schwirren lassen, stieg Marilla in die Küche hinab, sehr beunruhigt im Geist und verärgert in der Seele. Sie war so wütend auf sich selbst wie auf Anne, denn immer wenn sie sich an Frau Rachels fassungsloses Gesicht erinnerte, zuckten ihre Lippen vor Belustigung, und sie verspürte ein höchst tadelnswertes Verlangen zu lachen.