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E por que é que os teus olhos estão a saltar-te da cabeça agora? — perguntou Marilla, quando Anne acabara de chegar de uma corrida ao posto dos correios. — Descobriste outro espírito afim? A excitação envolvia Anne como uma vestimenta, brilhava nos seus olhos, acendia-se em cada traço do seu rosto. Ela viera dançando pelo caminho, como uma fada levada pelo vento, através do sol dourado e das sombras preguiçosas da tarde de agosto.
— Não, Marilla, mas oh, adivinha o que? Fui convidada para tomar chá na casa paroquial amanhã à tarde! A Sra. Allan deixou a carta para mim no posto dos correios. Olha só, Marilla. 'Menina Anne Shirley, Green Gables.' Esta é a primeira vez que me chamam 'Menina'. Que emoção me deu! Vou guardá-la para sempre entre os meus tesouros mais preciosos.
— A Sra. Allan disse-me que tencionava convidar todos os membros da sua classe da escola dominical para tomar chá, por turnos — disse Marilla, encarando o acontecimento maravilhoso com muita frieza. — Não precisas de entrar em tal febre por causa disso. Aprende a levar as coisas com calma, criança.
Para Anne levar as coisas com calma seria mudar a sua natureza. Toda 'espírito e fogo e orvalho', como era, os prazeres e as dores da vida chegavam-lhe com intensidade triplicada. Marilla sentia isso e ficava vagamente incomodada com o facto, percebendo que os altos e baixos da existência provavelmente pesaríam muito sobre aquela alma impulsiva e não compreendendo suficientemente que a igualmente grande capacidade de deleite poderia mais do que compensar. Por isso Marilla concebeu como seu dever treinar Anne para uma uniformidade tranquila de disposição tão impossível e alheia a ela como para um raio de sol dançante num dos baixios do riacho. Não fez grande progresso, como ela própria admitiu com pesar. A queda de alguma esperança ou plano querido mergulhava Anne em 'profundidades de aflição'. O cumprimento desses elevava-a a reinos vertiginosos de delícia. Marilla quase tinha começado a desesperar de alguma vez moldar esta órfã do mundo na sua menina-modelo de maneiras recatadas e porte severo. Tampouco teria acreditado que na realidade gostava muito mais de Anne como ela era.
Anne foi para a cama naquela noite muda de miséria porque Matthew dissera que o vento estava de nordeste e receava que fosse um dia chuvoso amanhã. O sussurro das folhas dos choupos em volta da casa preocupava-a, soava tanto como gotas de chuva a bater, e o rugido pleno e distante do golfo, ao qual ela costumava ouvir com deleite noutras ocasiões, amando o seu ritmo estranho, sonoro e assombroso, agora parecia uma profecia de tempestade e desastre para uma pequena donzela que particularmente queria um dia bom. Anne pensou que a manhã nunca chegaria.
Mas todas as coisas têm um fim, mesmo as noites antes do dia em que se é convidada para tomar chá na casa paroquial. A manhã, apesar das previsões de Matthew, esteve boa e os ânimos de Anne subiram ao máximo. — Oh, Marilla, há algo em mim hoje que me faz amar simplesmente toda a gente que vejo — exclamou ela enquanto lavava a louça do pequeno-almoço. — Não sabes como me sinto bem! Não seria agradável se isso pudesse durar? Acredito que poderia ser uma criança-modelo se me convidassem para tomar chá todos os dias. Mas oh, Marilla, também é uma ocasião solene. Sinto-me tão ansiosa. E se eu não me comportar devidamente? Sabes que nunca tomei chá numa casa paroquial antes, e não tenho a certeza de que conheça todas as regras de etiqueta, embora tenha estudado as regras dadas na Secção de Etiqueta do Family Herald desde que cheguei aqui. Tenho tanto medo de fazer algo de parvo ou de me esquecer de fazer algo que deva fazer. Seria boa educação aceitar uma segunda porção de algo se se quisesse _muito_?
— O teu problema, Anne, é que pensas demasiado em ti mesma. Devias pensar apenas na Sra. Allan e no que seria mais agradável e simpático para ela — disse Marilla, acertando pela primeira vez na vida num conselho muito sensato e substancial. Anne apercebeu-se disso instantaneamente.
— Tens razão, Marilla. Vou tentar não pensar em mim mesma de todo.
Anne evidentemente passou pela visita sem qualquer quebra séria de 'etiqueta', pois voltou a casa através do crepúsculo, sob um céu grande e alto glorificado com rastos de nuvens de açafrão e rosadas, num estado de espírito beatificado e contou tudo a Marilla feliz, sentada na grande laje de arenito vermelho à porta da cozinha com a sua cabeça encaracolada e cansada no colo de chita de Marilla.
Um vento fresco soprava por sobre os longos campos de colheita vindo das bordas das colinas ocidentais de abetos e assobiava através dos choupos. Uma estrela clara pendia sobre o pomar e os pirilampos esvoaçavam por cima no Caminho dos Namorados, entre os fetos e os ramos que sussurravam. Anne observava-os enquanto falava e de algum modo sentiu que o vento e as estrelas e os pirilampos estavam todos emaranhados num algo indizivelmente doce e encantador.
— Oh, Marilla, tive um tempo mais _fascinante_. Sinto que não vivi em vão e hei de sentir sempre assim mesmo que nunca mais seja convidada para tomar chá numa casa paroquial. Quando cheguei a Sra. Allan recebeu-me à porta. Ela estava vestida com o vestido mais doce de organdi cor de rosa pálido, com dezenas de folhos e mangas até ao cotovelo, e parecia um serafim. Eu realmente acho que gostaria de ser esposa de um ministro quando crescer, Marilla. Um ministro talvez não se importasse com o meu cabelo ruivo porque não estaria a pensar em coisas tão mundanas. Mas então claro que se teria de ser naturalmente boa e eu nunca serei isso, por isso suponho que não serve de nada pensar nisso. Algumas pessoas são naturalmente boas, sabes, e outras não. Eu sou das outras. A Sra. Lynde diz que estou cheia de pecado original. Não importa quão esforçada eu tente ser boa nunca consigo ter tanto sucesso como aqueles que são naturalmente bons. É muito parecido com geometria, suponho. Mas não achas que o tentar com tanto empenho devia contar para alguma coisa? A Sra. Allan é uma das pessoas naturalmente boas. Amo-a apaixonadamente. Sabes que há pessoas, como Matthew e a Sra. Allan, que se pode amar logo sem qualquer problema. E há outras, como a Sra. Lynde, a quem se tem de tentar muito amar. Sabes que _deves_ amá-las porque sabem tanto e são trabalhadoras tão ativas na igreja, mas tens de te lembrar disso o tempo todo ou então esqueces. Havia outra menina na casa paroquial a tomar chá, da escola dominical de White Sands. O nome dela era Laurette Bradley, e era uma menina muito simpática. Não exatamente um espírito afim, sabes, mas ainda assim muito simpática. Tivemos um chá elegante, e acho que mantive todas as regras de etiqueta bastante bem. Depois do chá a Sra. Allan tocou e cantou e fez com que a Lauretta e eu cantássemos também. A Sra. Allan diz que tenho boa voz e diz que tenho de cantar no coro da escola dominical a partir de agora. Não podes imaginar como fiquei emocionada só com o pensamento. Há muito que anseio cantar no coro da escola dominical, como a Diana, mas receava que fosse uma honra à qual nunca poderia aspirar. A Lauretta teve de ir para casa cedo porque há um grande concerto no Hotel White Sands esta noite e a irmã dela vai recitar nele. A Lauretta diz que os americanos no hotel dão um concerto de quinze em quinze dias em auxílio do hospital de Charlottetown, e convidam muita gente de White Sands para recitar. A Lauretta disse que esperava ser convidada ela própria um dia. Fiquei simplesmente a olhar para ela com admiração. Depois de ela ir embora a Sra. Allan e eu tivemos uma conversa de coração aberto. Contei-lhe tudo — sobre a Sra. Thomas e os gémeos e a Katie Maurice e a Violetta e vir para Green Gables e as minhas dificuldades com a geometria. E adivinhas, Marilla? A Sra. Allan contou-me que também era uma nulidade em geometria. Não sabes como isso me encorajou. A Sra. Lynde veio à casa paroquial pouco antes de eu ir embora, e adivinha o que, Marilla? Os administradores contrataram uma nova professora e é uma senhora. O nome dela é Miss Muriel Stacy. Não é um nome romântico? A Sra. Lynde diz que nunca tiveram uma professora do sexo feminino em Avonlea antes e acha que é uma inovação perigosa. Mas acho que será esplêndido ter uma professora senhora, e realmente não vejo como hei de viver através das duas semanas antes de a escola começar. Estou tão impaciente para a ver.