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ANNE musste, wie es kam, mehr als zwei Wochen durchstehen. Da seit dem Vorfall mit dem Linimentkuchen fast ein Monat vergangen war, wurde es allerhöchste Zeit, dass sie in irgendeinen neuen Ärger geriet; kleine Fehler wie etwa, in Gedankenlosigkeit eine Schüssel Magermilch in einen Korb mit Wollknäuel in der Speisekammer zu leeren statt in den Eimertrog der Schweine, oder, in schwärmerische Träumereien versunken, glatt über den Rand der Holzbrücke in den Bach zu treten, zählten eigentlich nicht.
Eine Woche nach dem Tee im Pfarrhaus gab Diana Barry eine Party.
„Klein und exklusiv“, versicherte Anne Marilla. „Nur die Mädchen unserer Klasse.“
Sie hatten sehr viel Spaß, und nichts Ungehöriges geschah, bis nach dem Tee, als sie sich im Garten der Barrys fanden, ein wenig müde von all ihren Spielen und empfänglich für jede verlockende Form von Unfug, die sich bieten mochte. Dies nahm alsbald die Gestalt eines „Sich-Trauen“ an.
Sich-Trauen war damals die modische Belustigung unter der Avonlea-Jugend. Es hatte bei den Jungen begonnen, war aber bald auf die Mädchen übergegriffen, und alle törichten Dinge, die jenen Sommer in Avonlea getan wurden, nur weil die Täter sich „getraut“ hatten, sie zu tun, würden für sich allein ein Buch füllen.
Zuerst traute Carrie Sloane Ruby Gillis zu, auf einen bestimmten Punkt in dem riesigen alten Weidenbaum vor der Vordertür zu klettern; was Ruby Gillis, obgleich in Todesangst vor den fetten grünen Raupen, mit denen besagter Baum verseucht war, und mit der Furcht vor ihrer Mutter vor Augen, falls sie ihr neues Musselinkleid zerrisse, flink tat, zur Verblüffung der vorgenannten Carrie Sloane. Dann traute Josie Pye Jane Andrews zu, auf ihrem linken Bein den Garten entlang zu hüpfen, ohne einmal anzuhalten oder den rechten Fuß auf den Boden zu setzen; was Jane Andrews mutig versuchte, aber an der dritten Ecke aufgab und sich geschlagen geben musste.
Da Josies Triumph etwas ausgeprägter war, als es der gute Geschmack erlaubte, traute Anne Shirley ihr zu, auf der Oberkante des Bretterzauns zu gehen, der den Garten im Osten begrenzte. Nun erfordert das Gehen auf Bretterzäunen mehr Geschick und Festigkeit von Kopf und Ferse, als einer vermuten mag, der es nie versucht hat. Aber Josie Pye, mochte ihr auch manche Eigenschaft fehlen, die beliebt macht, besaß wenigstens ein natürliches und angeborenes Talent, gehörig kultiviert, für das Gehen auf Bretterzäunen. Josie ging den Zaun der Barrys mit einer leichten Sorglosigkeit, die zu besagen schien, dass so eine Kleinigkeit keines „Trauens“ wert sei. Widerwillige Bewunderung empfing ihre Tat, denn die meisten anderen Mädchen konnten sie zu schätzen, da sie selbst manches beim Versuch, Zäune zu gehen, erlitten hatten. Josie stieg von ihrem Sitz herab, errötet vom Sieg, und warf Anne einen trotzigen Blick zu.
Anne schüttelte ihre roten Zöpfe.
„Ich finde es nicht so wunderbar, auf einem kleinen, niedrigen Bretterzaun zu gehen“, sagte sie. „Ich kannte ein Mädchen in Marysville, das auf dem First eines Daches gehen konnte.“
„Das glaube ich nicht“, sagte Josie glattweg. „Ich glaube nicht, dass irgendwer auf einem First gehen kann. _Du_ jedenfalls nicht.“
„Kann ich nicht?“ rief Anne unbesonnen.
„Dann traue ich dir das zu“, sagte Josie herausfordernd. „Ich traue dir zu, da hinaufzuklettern und den First von Mr. Barrys Küchendach zu gehen.“
Anne wurde blass, aber es gab offenkundig nur das eine zu tun. Sie ging zum Haus, wo eine Leiter an das Küchendach gelehnt war. Alle Mädchen der fünften Klasse riefen „Oh!“, teils vor Aufregung, teils vor Entsetzen.
„Tu es nicht, Anne“, flehte Diana. „Du fällst runter und bist tot. Lass Josie Pye nicht gelten. Es ist nicht fair, jemanden zu etwas so Gefährlichem zu trauen.“
„Ich muss es tun. Meine Ehre steht auf dem Spiel“, sagte Anne feierlich. „Ich werde jenen First gehen, Diana, oder im Versuch zugrunde gehen. Wenn ich getötet werde, sollst du meinen Ring mit den Perlenperlen bekommen.“
Anne erklomm die Leiter in atemloser Stille, erreichte den First, hielt sich aufrecht auf jenem unsicheren Stand und begann, darauf entlangzugehen, schwindelig bewusst, dass sie unbequem hoch oben in der Welt war und dass das Gehen auf Firsten nicht etwas war, wobei die Einbildungskraft einen sonderlich half. Dennoch gelang es ihr, einige Schritte zu tun, ehe das Unglück kam. Da schwankte sie, verlor das Gleichgewicht, stolperte, taumelte und fiel, glitt über das sonnenwarme Dach und krachte durch das Gewirr von Jungfernrebe darunter – alles, bevor der entsetzte Kreis unten einen gleichzeitigen, furchtsamen Schrei ausstoßen konnte.
Wäre Anne auf der Seite vom Dach gefallen, auf der sie hinaufgestiegen war, hätte Diana wohl gleich und hier den Perlenring geerbt. Glücklicherweise fiel sie auf die andere Seite, wo sich das Dach über die Veranda so weit zum Boden neigte, dass ein Sturz von dort weit weniger ernst war. Dennoch fanden Diana und die anderen Mädchen, die wie von Sinnen um das Haus gerannt waren – außer Ruby Gillis, die wie angewurzelt stehen blieb und in Hysterie verfiel –, Anne weiß und schlaff im Trümmerhaufen der Jungfernrebe liegen.
„Anne, bist du tot?“ kreischte Diana und warf sich neben ihrer Freundin auf die Knie. „Oh, Anne, liebe Anne, sag nur ein Wort zu mir und sag mir, ob du tot bist.“
Zu unermesslicher Erleichung aller Mädchen, und besonders von Josie Pye, die, trotz Mangels an Einbildungskraft, von schrecklichen Visionen einer Zukunft heimgesucht worden war, die als das Mädchen gebrandmarkt wäre, das den frühen und tragischen Tod von Anne Shirley verschuldet hatte, setzte Anne sich schwindelig auf und antwortete unsicher:
„Nein, Diana, ich bin nicht tot, aber ich glaube, ich bin das Bewusstsein verloren.“
„Wo?“ schluchzte Carrie Sloane. „Oh, wo, Anne?“ Bevor Anne antworten konnte, erschien Mrs. Barry auf der Szene. Bei ihrem Anblick versuchte Anne, sich aufzurappeln, sank aber mit einem scharfen kleinen Schmerzensruf zurück.
„Was ist los? Wo hast du dich verletzt?“ verlangte Mrs. Barry zu wissen.
„Mein Knöchel“, keuchte Anne. „Oh, Diana, bitte hol deinen Vater und bitt ihn, mich nach Hause zu bringen. Ich weiß, ich kann nie dort hinlaufen. Und ich bin sicher, ich könnte nicht so weit auf einem Bein hüpfen, wo Jane nicht einmal den Garten umhüpfen konnte.“
Marilla war draußen im Obstgarten und pflückte eine Schüssel Sommeräpfel, als sie Mr. Barry über die Holzbrücke und den Abhang heraufkommen sah, mit Mrs. Barry an seiner Seite und einem ganzen Zug von kleinen Mädchen hinter ihm drein. In den Armen trug er Anne, deren Kopf schlaff an seiner Schulter lag.
In diesem Augenblick hatte Marilla eine Offenbarung. In dem plötzlichen Stich der Furcht, der ihr bis ins Herz drang, erkannte sie, was Anne für sie geworden war. Sie hätte zugegeben, dass sie Anne mochte – ja, dass sie Anne sehr zugetan war. Aber nun wusste sie, als sie wild den Abhang hinuntereilte, dass Anne ihr teurer war als alles andere auf der Welt.
„Mr. Barry, was ist ihr geschehen?“ keuchte sie, weißer und bebender, als die gefasste, vernünftige Marilla es seit vielen Jahren gewesen war.
Anne selbst antwortete und hob den Kopf.
„Erschrick nicht allzu sehr, Marilla. Ich ging auf dem First und fiel herunter. Ich glaube, ich habe mir den Knöchel verstaucht. Aber, Marilla, ich hätte mir das Genick brechen können. Lasst uns die heitere Seite der Dinge betrachten.“
„Ich hätte wissen können, dass du so etwas tust, wenn ich dich zu jener Party lasse“, sagte Marilla, scharf und bissig in ihrer großen Erleichterung. „Bringen Sie sie herein, Mr. Barry, und legen Sie sie aufs Sofa. Du meine Güte, das Kind ist ohnmächtig geworden!“
Es war vollkommen wahr. Überwältigt vom Schmerz ihrer Verletzung, ging Anne ein weiterer ihrer Wünsche in Erfüllung. Sie war glattweg in Ohnmacht gefallen.
Matthew, eilends vom Erntefeld gerufen, wurde sogleich zum Doktor geschickt, der zur gegebenen Zeit kam und feststellte, dass die Verletzung ernster war, als man angenommen hatte. Annes Knöchel war gebrochen.
In jener Nacht, als Marilla zum Ostgiebel hinaufging, wo ein weißgesichtiges Mädchen lag, begrüßte sie eine klagende Stimme vom Bett.
„Bist du nicht sehr bedauert mich, Marilla?“
„Es war deine eigene Schuld“, sagte Marilla, zog die Jalousie herunter und zündete eine Lampe an.
„Und das ist genau der Grund, warum du Mitleid mit mir haben solltest“, sagte Anne, „weil der Gedanke, dass es ganz meine eigene Schuld ist, es so schwer macht. Wenn ich es irgendwem anlasten könnte, würde es mir viel besser gehen. Aber was hättest du getan, Marilla, wenn man dich getraut hätte, auf einem First zu gehen?“
„Ich wäre auf festem, gutem Boden geblieben und hätte sie trauen lassen. Solcher Unsinn!“ sagte Marilla.
Anne seufzte.
„Aber du hast solche Willensstärke, Marilla. Ich nicht. Ich fühlte nur, dass ich Josie Pyes Spott nicht ertragen könnte. Sie hätte ihr Leben lang über mich getriumphiert. Und ich denke, ich bin so sehr bestraft worden, dass du nicht sehr böse mit mir zu sein brauchst, Marilla. Es ist gar nicht nett, ohnmächtig zu werden, wie sich herausstellt. Und der Doktor hat mir schrecklich wehgetan, als er meinen Knöchel richtete. Ich werde sechs oder sieben Wochen nicht herumlaufen können und die neue Lehrerin verpassen. Sie wird nicht mehr neu sein, wenn ich wieder zur Schule kann. Und Gil – alle werden in der Klasse vor mir liegen. Oh, ich bin ein geplagter Sterblicher. Aber ich werde zu versuchen, es alles mutig zu ertragen, wenn du nur nicht böse mit mir bist, Marilla.“
„Da, da, ich bin nicht böse“, sagte Marilla. „Du bist ein unglückseliges Kind, daran ist kein Zweifel; aber wie du sagst, wirst du das Leid davon haben. Hier, versuch, etwas Abendessen zu essen.“
„Ist es nicht ein Glück, dass ich so eine Einbildungskraft habe?“ sagte Anne. „Sie wird mir glänzend durchhelfen, wie ich erwarte. Was tun wohl Leute ohne Einbildungskraft, wenn sie sich die Knochen brechen, meinst du, Marilla?“
Anne hatte während der langweiligen sieben Wochen, die folgten, viele Ursache, ihre Einbildungskraft oft und viel zu preisen. Doch stützte sie sich nicht allein darauf. Sie hatte viele Besucher, und kein Tag verging, ohne dass eine oder mehrere der Schulmädchen vorbeikamen, um ihr Blumen und Bücher zu bringen und ihr all das Geschehene in der jugendlichen Welt von Avonlea zu erzählen.
„Jeder ist so gut und freundlich gewesen, Marilla“, seufzte Anne glücklich an dem Tag, als sie zum ersten Mal über den Boden humpeln konnte. „Es ist nicht sehr angenehm, ans Bett gefesselt zu sein; aber es hat eine heitere Seite, Marilla. Man findet heraus, wie viele Freunde man hat. Warum, selbst Superintendent Bell kam mich besuchen, und er ist wirklich ein sehr feiner Mann. Natürlich kein verwandter Geist; aber dennoch mag ich ihn, und es tut mir schrecklich leid, dass ich je seine Gebete kritisierte. Ich glaube nun, dass er sie wirklich meint, nur hat er die Gewohnheit angenommen, sie zu sagen, als meinte er sie nicht. Er könnte das ablegen, wenn er sich ein wenig Mühe gäbe. Ich gab ihm einen guten, deutlichen Wink. Ich erzählte ihm, wie sehr ich mich bemühe, meine eigenen kleinen privaten Gebete interessant zu machen. Er erzählte mir alles von der Zeit, als er sich als Junge den Knöchel brach. Es scheint so seltsam, sich Superintendent Bell je als Jungen vorzustellen. Selbst meine Einbildungskraft hat Grenzen, denn das kann ich mir nicht vorstellen. Wenn ich versuche, ihn als Jungen zu sehen, sehe ich ihn mit grauen Koteletten und Brille, genau wie er im Sonntagsschulunterricht aussieht, nur klein. Nun, es ist so leicht, sich Mrs. Allan als kleines Mädchen vorzustellen. Mrs. Allan war vierzehnmal bei mir. Ist das nicht etwas, dessen man stolz sein kann, Marilla? Wenn eine Pfarrersfrau so viele Ansprüche an ihre Zeit hat! Sie ist auch eine so fröhliche Person, die einen besucht. Sie sagt einem nie, es sei die eigene Schuld und sie hoffe, man werde ein besseres Mädchen dadurch. Mrs. Lynde sagte mir das immer, wenn sie mich besuchte; und sie sagte es auf eine Art, die mich fühlen ließ, sie hoffe vielleicht, ich würde ein besseres Mädchen, glaube aber nicht wirklich daran. Sogar Josie Pye kam mich besuchen. Ich empfing sie so höflich ich konnte, weil ich denke, es tat ihr leid, dass sie mich zum Gehen auf einem First traute. Wäre ich getötet worden, hätte sie ein dunkles Joch der Reue ihr Leben lang tragen müssen. Diana war eine treue Freundin. Sie war jeden Tag da, um mein einsames Kopfkissen zu erheitern. Aber oh, ich werde so froh sein, wenn ich zur Schule kann, denn ich hörte so Aufregendes über die neue Lehrerin. Die Mädchen denken alle, sie sei vollkommen süß. Diana sagt, sie hat das reizendste blonde lockige Haar und solch faszinierende Augen. Sie kleidet sich wunderschön, und ihre Ärmelaufschläge sind größer als die von sonst jemandem in Avonlea. Jeden zweiten Freitagnachmittag hat sie Vorträge, und jeder muss ein Stück aufsagen oder in einem Dialog mitwirken. Oh, es ist herrlich, daran zu denken. Josie Pye sagt, sie hasst es, aber das liegt nur daran, dass Josie so wenig Einbildungskraft hat. Diana und Ruby Gillis und Jane Andrews üben einen Dialog ein, ‚Ein Morgenbesuch‘ genannt, für nächsten Freitag. Und an den Freitagnachmittagen, wo sie keine Vorträge haben, nimmt Miss Stacy sie alle in den Wald zu einem ‚Feld‘-Tag und sie studieren Farne und Blumen und Vögel. Und sie haben jeden Morgen und Abend Körperkulturübungen. Mrs. Lynde sagt, sie habe noch nie von solchem Treiben gehört, und das alles komme von einer Lehrerin. Aber ich denke, es muss herrlich sein, und ich glaube, ich werde finden, dass Miss Stacy ein verwandter Geist ist.“
„Eines ist deutlich zu sehen, Anne“, sagte Marilla, „und das ist, dass dein Fall vom Barry-Dach deine Zunge nicht im Geringsten verletzt hat.“