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A pequena Avonlea achou difícil voltar à existência monótona. Para Anne, em particular, as coisas pareciam terrivelmente insossas, estagnadas e sem proveito após o cálice de emoção que havia saboreado por semanas. Poderia ela retornar aos antigos prazeres tranquilos daqueles dias distantes antes do concerto? A princípio, como disse a Diana, ela realmente não achava que conseguiria.
— Estou positivamente certa, Diana, de que a vida nunca mais poderá ser exatamente como foi naqueles tempos antigos — disse ela melancolicamente, como se se referisse a um período de pelo menos cinquenta anos atrás. — Talvez depois de um tempo eu me acostume, mas receio que concertos estraguem as pessoas para a vida cotidiana. Suponho que seja por isso que a Marilla desaprova-os. A Marilla é uma mulher tão sensata. Deve ser muito melhor ser sensato; mas ainda assim, não creio que eu realmente quisesse ser uma pessoa sensata, porque elas são tão pouco românticas. A Sra. Lynde diz que não há perigo de eu algum dia vir a sê-lo, mas nunca se sabe. Sinto agora mesmo que posso crescer e me tornar sensata. Mas talvez isso seja apenas porque estou cansada. Simplesmente não consegui dormir ontem à noite por um longo tempo. Fiquei acordada imaginando o concerto vezes e vezes seguidas. Essa é uma coisa esplêndida em tais acontecimentos — é tão agradável olhar para trás e recordá-los.
Eventualmente, contudo, a escola de Avonlea voltou ao seu velho trilho e retomou seus antigos interesses. É verdade que o concerto deixou rastros. Ruby Gillis e Emma White, que haviam brigado por uma questão de precedência em seus lugares na plataforma, já não se sentavam na mesma carteira, e uma promissora amizade de três anos foi desfeita. Josie Pye e Julia Bell não se “falavam” por três meses, porque Josie Pye dissera a Bessie Wright que a reverência de Julia Bell ao levantar-se para recitar lembrava-lhe uma galinha sacudindo a cabeça, e Bessie contou a Julia. Nenhum dos Sloane queria ter qualquer trato com os Bell, porque os Bell haviam declarado que os Sloane tinham demais a fazer no programa, e os Sloane retrucaram que os Bell não eram capazes de fazer direito o pouco que lhes cabia. Por fim, Charlie Sloane lutou com Moody Spurgeon MacPherson, porque Moody Spurgeon dissera que Anne Shirley se dengava em suas recitações, e Moody Spurgeon foi “surrado”; consequentemente, a irmã de Moody Spurgeon, Ella May, não “falou” com Anne Shirley todo o resto do inverno. Com exceção desses fricções triviais, o trabalho no pequeno reino da Srta. Stacy seguiu com regularidade e suavidade.
As semanas de inverno passaram. Foi um inverno excepcionalmente ameno, com tão pouca neve que Anne e Diana conseguiam ir à escola quase todos os dias pelo Caminho das Bétulas. No aniversário de Anne, elas desciam levemente por ele, mantendo olhos e ouvidos alertas em meio a todo seu chilrear, pois a Srta. Stacy lhes dissera que em breve deveriam escrever uma composição sobre “Um Passeio no Bosque no Inverno”, e convinha que fossem observadoras.
— Imagina só, Diana, hoje faço treze anos — observou Anne com voz reverente. — Dificilmente consigo perceber que estou na adolescência. Quando acordei esta manhã pareceu-me que tudo deveria ser diferente. Você já fez treze há um mês, então supõe que não parece novidade para você como para mim. Isso faz a vida parecer tão mais interessante. Em mais dois anos serei realmente crescida. É um grande conforto pensar que então poderei usar palavras difíceis sem ser ridicularizada.
— Ruby Gillis diz que pretende ter um namorado assim que fizer quinze — disse Diana.
— Ruby Gillis não pensa em nada além de namorados — disse Anne com desdém. — Ela fica realmente encantada quando alguém escreve seu nome num aviso-de-atenção, por mais que finja estar furiosa. Mas receio que isso seja uma fala pouco caridosa. A Sra. Allan diz que nunca devemos fazer falas pouco caridosas; mas elas escapam com tanta frequência antes que se pense, não é? Eu simplesmente não consigo falar de Josie Pye sem fazer uma fala pouco caridosa, por isso nunca a menciono. Você deve ter notado isso. Estou tentando ser o mais parecida com a Sra. Allan que me for possível, pois acho que ela é perfeita. O Sr. Allan também acha. A Sra. Lynde diz que ele simplesmente adora o chão que ela pisa e ela não acha realmente certo que um ministro volte seus afetos tanto a um ser mortal. Mas então, Diana, mesmo ministros são humanos e têm seus pecados predominantes como todo mundo. Tive uma conversa tão interessante com a Sra. Allan sobre pecados predominantes no domingo à tarde. Há apenas algumas coisas apropriadas de se falar aos domingos e essa é uma delas. Meu pecado predominante é imaginar demais e esquecer meus deveres. Estou me esforçando muito para vencê-lo e agora que sou realmente treze talvez me saia melhor.
— Em mais quatro anos poderemos prender o cabelo — disse Diana. — Alice Bell tem só dezesseis e já o usa preso, mas acho isso ridículo. Vou esperar até fazer dezessete.
— Se eu tivesse o nariz torto da Alice Bell — disse Anne decidida — eu não... mas pare! Não direi o que ia dizer porque foi extremamente pouco caridoso. Além disso, eu o comparava com meu próprio nariz e isso é vaidade. Receio que pense demais no meu nariz desde que ouvi aquele elogio a respeito dele há muito tempo. É realmente um grande conforto para mim. Oh, Diana, olhe, há um coelho. Isso é algo para lembrar para nossa composição sobre o bosque. Eu realmente acho que o bosque é tão encantador no inverno quanto no verão. É tão branco e silencioso, como se estivesse dormindo e sonhando sonhos lindos.
— Não me importarei de escrever essa composição quando chegar a hora — suspirou Diana. — Consigo escrever sobre o bosque, mas a que devemos entregar na segunda é terrível. A ideia da Srta. Stacy mandar escrever uma história do nada da nossa cabeça!
— Ora, é fácil como piscar — disse Anne.
— É fácil para você porque tem imaginação — retrucou Diana —, mas o que faria se tivesse nascido sem uma? Suponho que já tenha sua composição pronta?
Anne assentiu, tentando muito não parecer virtuosamente complacente e falhando miseravelmente.
— Escrevi na segunda à noite passada. Chama-se “A Rival Invejosa; ou Na Morte Não Separadas”. Li para a Marilla e ela disse que era besteira e disparates. Então li para o Matthew e ele disse que estava excelente. É esse o tipo de crítico que eu gosto. É uma história triste e doce. Eu simplesmente chorei como uma criança enquanto a escrevia. É sobre duas belas donzelas chamadas Cordelia Montmorency e Geraldine Seymour que viviam na mesma vila e eram devotamente apegadas uma à outra. Cordelia era uma morena majestosa com uma coroa de cabelos da meia-noite e olhos cintilantes e sombrios. Geraldine era uma loira rainha com cabelos como ouro fiado e olhos aveludados púrpura.
— Nunca vi ninguém com olhos púrpura — disse Diana duvidosa.
— Eu também não. Imaginei-os apenas. Queria algo fora do comum. Geraldine também tinha uma testa de alabastro. Descobri o que é uma testa de alabastro. Essa é uma das vantagens de se ter treze anos. Sabe-se tanto mais do que quando se tinha só doze.
— Bem, o que foi de Cordelia e Geraldine? — perguntou Diana, que começava a sentir-se bastante interessada no destino delas.
— Cresceram em beleza lado a lado até os dezesseis. Então Bertram DeVere veio à sua vila natal e apaixonou-se pela bela Geraldine. Ele salvou-lhe a vida quando seu cavalo a levou numa carruagem descontrolada, e ela desmaiou em seus braços e ele a carregou por três milhas até casa; porque, compreenda, a carruagem ficara toda destroçada. Achei um tanto difícil imaginar a proposta porque não tinha experiência à qual recorrer. Perguntei a Ruby Gillis se ela sabia de algo sobre como os homens pediam em casamento, pois pensei que ela seria provável autoridade no assunto, tendo tantas irmãs casadas. Ruby me contou que se escondera na despensa do corredor quando Malcolm Andres pediu a irmã dela, Susan, em casamento. Ela disse que Malcolm contou a Susan que seu pai lhe dera a fazenda em seu próprio nome e então disse: “O que me diz, meu bem, se nos casarmos neste outono?” E Susan disse: “Sim — não — não sei — deixe-me ver” — e ali estavam, noivos num instante. Mas não achei que esse tipo de pedido fosse muito romântico, por isso no fim tive de imaginá-lo como pude. Tornei-o muito florido e poético e Bertram ajoelhou-se, embora Ruby Gillis diga que não se faz mais hoje em dia. Geraldine aceitou-o num discurso de uma página. Posso lhe dizer que me dei muito trabalho com aquele discurso. Reescrevi-o cinco vezes e considero-o minha obra-prima. Bertram deu-lhe um anel de diamante e um colar de rubi e disse que iriam à Europa em lua de mel, pois era imensamente rico. Mas então, ai, sombras começaram a escurecer seu caminho. Cordelia estava secretamente apaixonada pelo próprio Bertram e quando Geraldine lhe contou o noivado ela ficou simplesmente furiosa, especialmente ao ver o colar e o anel de diamante. Todo seu afeto por Geraldine virou ódio amargo e ela jurou que ela nunca se casaria com Bertram. Mas fingiu ser amiga de Geraldine como sempre. Certa tarde estavam sobre a ponte sobre um riacho impetuoso e turbulento e Cordelia, pensando estarem sozinhas, empurrou Geraldine pela borda com um selvagem e zombeteiro “Ha, ha, ha”. Mas Bertram viu tudo e logo mergulhou na correnteza, exclamando: “Eu te salvarei, minha inigualável Geraldine”. Mas ai, ele esquecera que não sabia nadar, e ambos se afogaram, presos nos braços um do outro. Seus corpos foram levados à margem pouco depois. Foram sepultados na mesma cova e seu funeral foi dos mais imponentes, Diana. É tão mais romântico terminar uma história com um funeral do que com um casamento. Quanto a Cordelia, enlouqueceu de remorso e foi trancada num manicômio. Pensei que fosse uma retribuição poética por seu crime.
— Que coisa perfeitamente adorável! — suspirou Diana, que pertencia à escola de críticos do Matthew. — Não vejo como você inventa coisas tão emocionantes do nada, Anne. Queria que minha imaginação fosse tão boa quanto a sua.
— Seria se você apenas a cultivasse — disse Anne animadora. — Acabei de pensar num plano, Diana. Que você e eu tenhamos um clube de histórias só nosso e escrevamos histórias para praticar. Eu ajudo você até conseguir fazê-las sozinha. Você devia cultivar sua imaginação, sabe. A Srta. Stacy diz isso. Só que devemos seguir o caminho certo. Contei-lhe sobre o Bosque Assombrado, mas ela disse que fomos pelo caminho errado nisso.
Foi assim que o clube de histórias veio a existir. Era limitado a Diana e Anne a princípio, mas logo foi ampliado para incluir Jane Andrews e Ruby Gillis e uma ou duas outras que sentiam que suas imaginações precisavam ser cultivadas. Nenhum menino era admitido — embora Ruby Gillis opinasse que a admissão deles o tornaria mais empolgante — e cada membro devia produzir uma história por semana.
— É extremamente interessante — Anne contou à Marilla. — Cada garota tem de ler sua história em voz alta e então nós a discutimos. Vamos guardá-las todas sagradamente e tê-las para ler aos nossos descendentes. Cada uma escreve sob um pseudônimo. O meu é Rosamond Montmorency. Todas as garotas se saem bem. Ruby Gillis é um tanto sentimental. Põe amor demais em suas histórias e você sabe que demais é pior do que pouco. Jane nunca põe nenhum porque diz que se sente tão boba quando tem de ler em voz alta. As histórias da Jane são extremamente sensatas. Aí a Diana põe assassinatos demais nas dela. Ela diz que na maior parte do tempo não sabe o que fazer com as pessoas então as mata para se livrar delas. Eu quase sempre tenho de dizer a elas sobre o que escrever, mas isso não é difícil pois tenho milhões de ideias.
— Acho que esse negócio de escrever histórias é o mais tolo até agora — escarneceu Marilla. — Vocês vão pôr um monte de disparates nas cabeças e desperdiçar tempo que devia ser posto nas lições. Ler histórias já é ruim o bastante, mas escrevê-las é pior.
— Mas temos tanto cuidado de pôr uma moral em todas elas, Marilla — explicou Anne. — Insisto nisso. Todas as pessoas boas são recompensadas e todas as más são punidas adequadamente. Tenho certeza de que isso deve ter um efeito salutar. A moral é o grande ponto. O Sr. Allan diz isso. Li uma das minhas histórias para ele e para a Sra. Allan e ambos concordaram que a moral era excelente. Só que riram nos lugares errados. Prefiro quando as pessoas choram. Jane e Ruby quase sempre choram quando chego às partes patéticas. Diana escreveu à tia Josephine sobre nosso clube e a tia Josephine escreveu de volta que devíamos lhe enviar algumas de nossas histórias. Então copiamos quatro das nossas melhores e as enviamos. A Srta. Josephine Barry escreveu de volta que nunca lera nada tão divertido em sua vida. Isso nos deixou um tanto confusas porque as histórias eram todas muito patéticas e quase todos morriam. Mas fico feliz que a Srta. Barry gostou delas. Mostra que nosso clube está fazendo algum bem no mundo. A Sra. Allan diz que esse deve ser nosso objetivo em tudo. Eu realmente tento fazer disso meu objetivo mas esqueço com tanta frequência quando estou me divertindo. Espero ser um pouco como a Sra. Allan quando crescer. Acha que há alguma perspectiva disso, Marilla?
— Não diria que há muita — foi a encorajadora resposta de Marilla. — Tenho certeza de que a Sra. Allan nunca foi uma garotinha tola e esquecida como você.
— Não; mas ela também não era sempre tão boa quanto agora — disse Anne seriamente. — Ela mesma me contou — isto é, ela disse que foi uma travessa terrível quando era menina e estava sempre se metendo em encrencas. Senti-me tão encorajada ao ouvir isso. É muito pecaminoso de minha parte, Marilla, sentir-me encorajada ao ouvir que outros foram maus e travessos? A Sra. Lynde diz que sim. A Sra. Lynde diz que sempre se sente chocada quando ouve falar que alguém já foi malcriado, não importa quão pequeno fosse. A Sra. Lynde diz que certa vez ouviu um ministro confessar que quando era menino roubara uma torta de morango da despensa da tia e ela nunca mais teve qualquer respeito por aquele ministro. Ora, eu não me sentiria assim. Eu pensaria que foi realmente nobre da parte dele confessar, e pensaria que que encorajador seria para os meninos pequenos de hoje que fazem coisas malcriadas e se arrependem saber que talvez possam crescer e se tornar ministros apesar disso. É assim que eu me sentiria, Marilla.
— O modo como me sinto no presente, Anne — disse Marilla —, é que já passou da hora de você ter lavado aqueles pratos. Você levou meia hora a mais do que devia com todo esse seu chilrear. Aprenda a trabalhar primeiro e falar depois.