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ANNE teve o seu verão “bom” e desfrutou-o de todo o coração. Ela e Diana praticamente viveram ao ar livre, deleitando-se em todos os prazeres que o Bosque dos Amantes, a Bolha da Dríade, o Lago dos Salgueiros e a Ilha Vitória ofereciam. Marilla não apresentou objeções às andanças de Anne como uma cigana. O médico de Spencervale que viera na noite em que Minnie May teve a crupe encontrou Anne na casa de um paciente numa tarde do início das férias, olhou-a atentamente, franziu a boca, balançou a cabeça e enviou uma mensagem a Marilla Cuthbert por intermédio de outra pessoa. Era:
“Mantenha essa sua garota de cabelos ruivos ao ar livre durante todo o verão e não a deixe ler livros até que haja mais vigor no seu passo.”
Essa mensagem assustou Marilla de forma salutar. Ela leu nela a sentença de morte de Anne por consumo, a menos que fosse obedecida escrupulosamente. Como resultado, Anne teve o verão dourado de sua vida no que dizia respeito à liberdade e à diversão. Ela caminhou, remou, colheu frutas silvestres e sonhou à vontade; e quando setembro chegou, estava de olhos brilhantes e alerta, com um passo que teria satisfeito o médico de Spencervale e um coração pleno de ambição e entusiasmo mais uma vez.
“Sinto-me exatamente como quem quer estudar com toda a força”, declarou ela ao trazer seus livros do sótão. “Oh, bons velhos amigos, estou feliz por ver seus rostos honestos mais uma vez—sim, mesmo você, geometria. Tive um verão perfeitamente lindo, Marilla, e agora me regozijo como o homem forte para correr uma carreira, como o Sr. Allan disse no domingo passado. O Sr. Allan não prega sermões magníficos? A Sra. Lynde diz que ele está melhorando a cada dia e que, antes que percebamos, alguma igreja da cidade o absorverá e então ficaremos órfãos e teremos de nos virar para treinar outro pregador inexperiente. Mas não vejo utilidade em ir ao encontro dos problemas pela metade, você vê, Marilla? Acho que seria melhor simplesmente desfrutar o Sr. Allan enquanto o temos. Se eu fosse homem, acho que seria ministro. Eles podem exercer tamanha influência para o bem, se sua teologia for sólida; e deve ser emocionante pregar sermões esplêndidos e comover os corações dos ouvintes. Por que as mulheres não podem ser ministras, Marilla? Perguntei isso à Sra. Lynde e ela ficou chocada e disse que seria uma coisa escandalosa. Ela disse que podia haver ministras nos Estados Unidos e acreditava que havia, mas graças a Deus ainda não havíamos chegado a esse estágio no Canadá e esperava que nunca chegássemos. Mas não vejo por quê. Acho que as mulheres fariam ministras esplêndidas. Quando há um sarau para organizar ou um chá de igreja ou qualquer outra coisa para arrecadar dinheiro, as mulheres têm de se virar e fazer o trabalho. Tenho certeza de que a Sra. Lynde pode orar tão bem quanto o Superintendente Bell e não duvido de que também pudesse pregar com um pouco de prática.”
“Sim, acredito que ela pudesse”, disse Marilla secamente. “Ela já faz bastante pregação não oficial. Ninguém tem muita chance de errar em Avonlea com Rachel para supervisioná-los.”
“Marilla”, disse Anne num rompante de confiança, “quero lhe contar uma coisa e perguntar o que você acha. Isso me preocupou terrivelmente—nas tardes de domingo, isto é, quando penso especialmente sobre tais assuntos. Eu realmente quero ser boa; e quando estou com você ou com a Sra. Allan ou a Srta. Stacy, quero isso mais do que nunca e quero fazer exatamente o que lhe agradaria e o que você aprovaria. Mas na maior parte das vezes, quando estou com a Sra. Lynde, sinto-me desesperadamente perversa e como se quisesse ir e fazer exatamente a coisa que ela me diz que não devo fazer. Sinto uma tentação irresistível de fazê-lo. Ora, o que você acha que é a razão de eu me sentir assim? Acha que é porque sou realmente má e não regenerada?”
Marilla pareceu duvidosa por um momento. Então riu.
“Se você é, imagino que eu também seja, Anne, pois Rachel muitas vezes tem exatamente esse efeito sobre mim. Às vezes penso que ela teria mais influência para o bem, como você mesma diz, se não ficasse sempre ralhando com as pessoas para que fizessem o certo. Deveria ter havido um mandamento especial contra ralhar. Mas pronto, não devia falar assim. Rachel é uma boa mulher cristã e tem boas intenções. Não há alma mais gentil em Avonlea e ela nunca foge à sua parte de trabalho.”
“Fico muito feliz que você sinta o mesmo”, disse Anne com decisão. “É tão encorajador. Não me preocuparei tanto com isso daqui em diante. Mas aposto que haverá outras coisas para me preocupar. Elas continuam surgindo novas o tempo todo—coisas para lhe confundir, sabe. Você resolve uma questão e logo vem outra em seguida. Há tantas coisas para pensar e decidir quando se está começando a crescer. Isso me mantém ocupada o tempo todo pensando nelas e decidindo o que é certo. É uma coisa séria crescer, não é, Marilla? Mas quando tenho amigos tão bons como você e Matthew e a Sra. Allan e a Srta. Stacy, devo crescer com sucesso, e tenho certeza de que será minha própria culpa se não o fizer. Sinto que é uma grande responsabilidade porque tenho apenas uma chance. Se não crescer direito, não posso voltar e começar de novo. Cresci dois centímetros neste verão, Marilla. O Sr. Gillis me mediu na festa de Ruby. Fico tão feliz que você fez meus vestidos novos mais compridos. Aquele verde-escuro é tão bonito e foi gentil da sua parte colocar a franja. Claro que sei que não era realmente necessário, mas franjas estão tão na moda neste outono e Josie Pye tem franjas em todos os seus vestidos. Sei que serei capaz de estudar melhor por causa da minha. Terei uma sensação tão confortável no fundo da minha mente sobre aquela franja.”
“Vale a pena ter isso”, admitiu Marilla.
A Srta. Stacy voltou à escola de Avonlea e encontrou todos os seus alunos ansiosos pelo trabalho mais uma vez. Especialmente a classe da Rainha cingiu os lombos para a peleja, pois no fim do ano que viria, já projetando vagamente sua sombra sobre o caminho, surgia aquela coisa fatídica conhecida como “o Exame de Admissão”, ao pensamento do qual um e todos sentiam o coração descer aos próprios sapatos. E se não passassem! Esse pensamento estava destinado a assombrar Anne durante as horas de vigília daquele inverno, tardes de domingo inclusive, quase à exclusão total de problemas morais e teológicos. Quando Anne tinha pesadelos, encontrava-se miseravelmente a fitar listas de aprovação do exame de admissão, onde o nome de Gilbert Blythe estava ostentado no topo e o seu não aparecia de forma alguma.
Mas foi um inverno alegre, ocupado, feliz e que passou rápido. O trabalho escolar era tão interessante, a rivalidade de classe tão absorvente, como dantes. Novos mundos de pensamento, sentimento e ambição, frescos e fascinantes campos de conhecimento inexplorado pareciam abrir-se diante dos ansiosos olhos de Anne.
“Colinas espreitavam sobre colinas e Alpes sobre Alpes surgiam.”
Muito de tudo isso se devia à orientação tacteosa, cuidadosa e de mente ampla da Srta. Stacy. Ela levava sua classe a pensar e explorar e descobrir por si mesma, e encorajava o desvio das velhas veredas batidas a um ponto que chocava bastante a Sra. Lynde e os membros do conselho escolar, que viam todas as inovações nos métodos estabelecidos com certa desconfiança.
Além dos estudos, Anne expandiu-se socialmente, pois Marilla, lembrando do dictame do médico de Spencervale, já não vetava saídas ocasionais. O Clube de Debates floresceu e deu vários concertos; houve uma ou duas festas quase à beira de assuntos de adultos; houve passeios de trenó e folguedos de patinação aos montes.
Entre tempos, Anne cresceu, erguendo-se tão rapidamente que Marilla se espantou um dia, quando estavam lado a lado, ao descobrir que a moça era mais alta do que ela.
“Por Deus, Anne, como você cresceu!”, disse ela, quase incrédula. Um suspiro seguiu às palavras. Marilla sentiu um estranho pesar pelos centímetros de Anne. A criança que aprendera a amar tinha desaparecido de algum modo e ali estava essa moça alta de quinze anos, de olhos sérios, com as sobrancelhas pensativas e a cabecinha erguida com orgulho, em seu lugar. Marilla amava a moça tanto quanto amara a criança, mas estava consciente de uma estranha e dolorosa sensação de perda. E naquela noite, quando Anne saíra para o culto de oração com Diana, Marilla sentou-se sozinha no crepúsculo invernal e entregou-se à fraqueza de um choro. Matthew, entrando com um lampião, a surpreendeu e fitou-a com tal consternação que Marilla teve de rir entre as lágrimas.
“Estava pensando em Anne”, explicou ela. “Ela se tornou uma moça tão grande—e provavelmente estará longe de nós no próximo inverno. Vou sentir muita falta dela.”
“Ela poderá vir para casa com frequência”, reconfortou Matthew, para quem Anne era, e sempre seria, a pequena e ansiosa moça que trouxera para casa vinda de Bright River naquela tarde de junho quatro anos antes. “A ferrovia ramal será construída até Carmody até lá.”
“Não será a mesma coisa que tê-la aqui o tempo todo”, suspirou Marilla melancolicamente, decidida a desfrutar seu luxo de pesar sem consolo. “Mas pronto—os homens não entendem essas coisas!”
Havia outras mudanças em Anne não menos reais do que a mudança física. Para começar, ela se tornou muito mais quieta. Talvez pensasse tanto quanto antes e sonhasse tanto, mas certamente falava menos. Marilla notou e comentou isso também.
“Você não tagarela metade do que costumava, Anne, nem usa metade daquelas palavras grandes. O que deu em você?”
Anne corou e riu um pouco, ao deixar cair o livro e olhar sonhadora pela janela, onde grandes e gordos botões vermelhos irrompiam na trepadeira em resposta ao chamado da luz do sol de primavera.
“Não sei—não quero falar tanto”, disse ela, marcando o queixo pensativamente com o indicador. “É mais agradável pensar em pensamentos queridos e bonitos e guardá-los no coração, como tesouros. Não gosto que riam deles ou estranhem. E de algum modo não quero mais usar palavras grandes. É quase uma pena, não é, agora que estou realmente ficando grande o bastante para dizê-las se quisesse. É divertido estar quase crescida em alguns aspectos, mas não é o tipo de diversão que eu esperava, Marilla. Há tanto para aprender e fazer e pensar que não há tempo para palavras grandes. Além disso, a Srta. Stacy diz que as curtas são muito mais fortes e melhores. Ela nos faz escrever todas as redações o mais simplesmente possível. Foi difícil no começo. Eu estava tão acostumada a enfiar todas as palavras bonitas e grandes que conseguia pensar—e pensava em qualquer quantidade delas. Mas já me acostumei e vejo que é muito melhor.”
“O que foi feito do seu clube de histórias? Não a ouço falar dele há muito tempo.”
“O clube de histórias não existe mais. Não tínhamos tempo para ele—e de qualquer forma acho que já estávamos cansadas. Era bobo escrever sobre amor e assassinato e fugas e mistérios. A Srta. Stacy às vezes nos faz escrever uma história para treino de composição, mas não nos deixa escrever nada além do que poderia acontecer em Avonlea em nossas próprias vidas, e ela a critica severamente e nos faz criticar as nossas próprias também. Nunca pensei que minhas composições tivessem tantos defeitos até começar a procurá-los eu mesma. Senti tanta vergonha que quis desistir por completo, mas a Srta. Stacy disse que eu poderia aprender a escrever bem se apenas me treinasse para ser minha própria crítica mais severa. E assim estou tentando.”
“Você tem apenas mais dois meses antes do Exame de Admissão”, disse Marilla. “Acha que será capaz de passar?”
Anne estremeceu.
“Não sei. Às vezes penso que ficarei bem—e então fico horrivelmente assustada. Estudamos muito e a Srta. Stacy nos preparou a fundo, mas mesmo assim podemos não passar. Cada um de nós tem um obstáculo. O meu é geometria, é claro, o de Jane é latim, o de Ruby e Charlie é álgebra, e o de Josie é aritmética. Moody Spurgeon diz que sente nos ossos que vai reprovar em história da Inglaterra. A Srta. Stacy vai nos dar exames em junho tão difíceis quanto os do Exame de Admissão e nos avaliará com a mesma severidade, para termos uma ideia. Queria que tudo estivesse acabado, Marilla. Isso me assombra. Às vezes acordo de noite e me pergunto o que farei se não passar.”
“Ora, ir à escola no ano que vem e tentar de novo”, disse Marilla despreocupadamente.
“Oh, não acredito que teria coragem para isso. Seria uma vergonha tão grande reprovar, especialmente se Gil—se os outros passassem. E fico tão nervosa num exame que provavelmente farei uma bagunça. Queria ter nervos como Jane Andrews. Nada a abala.”
Anne suspirou e, arrancando os olhos das feitiçarias do mundo da primavera, o dia convidativo de brisa e azul, e as coisas verdes que brotavam no jardim, enterrou-se resolutamente no livro. Haveria outras primaveras, mas se não conseguisse passar no Exame de Admissão, Anne estava convencida de que nunca se recuperaria o suficiente para desfrutá-las.