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COM o fim de junho veio o término do período letivo e o fim do governo da Srta. Stacy na escola de Avonlea. Anne e Diana caminharam para casa naquela tarde sentindo-se muito sérias, de fato. Olhos vermelhos e lenços úmidos davam testemunho convincente de que as palavras de despedida da Srta. Stacy deviam ter sido tão comoventes quanto as do Sr. Phillips em circunstâncias semelhantes três anos antes. Diana olhou para trás, do pé da colina dos abetos, e suspirou profundamente.
— Parece mesmo que é o fim de tudo, não é? — disse ela, abatida.
— Você não devia se sentir nem metade tão mal quanto eu — disse Anne, procurando em vão um pedaço seco no lenço. — Você voltará no próximo inverno, mas suponho que deixei a velha escola para sempre — se tiver boa sorte, isto é.
— Não vai ser nada a mesma coisa. A Srta. Stacy não estará lá, nem você, nem Jane, nem Ruby, provavelmente. Terei de sentar sozinha, pois não suportaria ter outra colega de carteira depois de você. Oh, tivemos tempos muito alegres, não tivemos, Anne? É terrível pensar que acabaram.
Duas grandes lágrimas rolaram pelo nariz de Diana.
— Se você parasse de chorar, eu conseguiria — disse Anne, suplicante. — Assim que guardo meu lenço, vejo você voltar a encher os olhos, e isso me faz começar de novo. Como diz a Sra. Lynde: “Se não puder ser alegre, seja tão alegre quanto puder.” Afinal, aposto que voltarei no ano que vem. Esta é uma das vezes em que EU SEI que não vou passar. Estão ficando alarmantemente frequentes.
— Ora, você se saiu esplendidamente nos exames que a Srta. Stacy deu.
— Sim, mas esses exames não me deixaram nervosa. Quando penso na coisa real, não imagina que sensação horrível, fria e agitada vem ao meu coração. E além disso meu número é treze, e Josie Pye diz que dá muito azar. Eu NÃO sou supersticiosa e sei que não faz diferença. Mas ainda assim queria que não fosse treze.
— Queria mesmo ir com você — disse Diana. — Não seria uma diversão perfeitamente elegante? Mas suponho que terá de decorar coisas à noite.
— Não; a Srta. Stacy fez-nos prometer não abrir nenhum livro. Ela diz que só nos cansaria e confundiria, e que devemos sair para caminhar e não pensar nos exames, e ir dormir cedo. É um bom conselho, mas creio que será difícil de seguir; o bom conselho costuma ser, penso eu. Prissy Andrews me contou que ficou acordada metade da noite em toda a semana do Exame de Admissão, decorando desesperadamente; e eu tinha decidido ficar acordada AO MENOS tanto quanto ela. Foi tão gentil de sua tia Josephine convidar-me para ficar em Beechwood enquanto estiver na cidade.
— Você me escreverá enquanto estiver lá, não vai?
— Escreverei na noite de terça e contarei como foi o primeiro dia — prometeu Anne.
— Estarei assombrando o correio na quarta — jurou Diana.
Anne foi para a cidade na segunda-feira seguinte, e na quarta Diana assombrou o correio, como combinado, e recebeu sua carta.
“Queridíssima Diana” [escreveu Anne],
“Aqui estamos na noite de terça, e estou escrevendo isto na biblioteca de Beechwood. Ontem à noite fiquei horrivelmente só, sozinha no meu quarto, e quis tanto que você estivesse comigo. Não pude ‘decorar’ porque prometi à Srta. Stacy que não o faria, mas foi tão difícil não abrir meu livro de história quanto costumava ser não ler uma história antes de aprender as lições.
“Esta manhã a Srta. Stacy veio me buscar e fomos à Academia, passando por Jane e Ruby e Josie no caminho. Ruby pediu para eu sentir suas mãos, e estavam frias como gelo. Josie disse que eu parecia não ter dormido nada e não acreditava que eu fosse forte o bastante para aguentar o esforço do curso de professora, mesmo que passasse. Há alturas e ocasiões, ainda hoje, em que não sinto ter feito grande progresso em aprender a gostar de Josie Pye!
“Quando chegamos à Academia, havia dezenas de estudantes lá, de toda a Ilha. A primeira pessoa que vimos foi Moody Spurgeon sentado nos degraus, murmurando consigo mesmo. Jane perguntou o que diabo ele estava fazendo, e ele disse que repetia a tabuada para acalmar os nervos, e pelo amor de Deus que não o interrompesse, porque se parasse um momento ficava assustado e esquecia tudo que sabia, mas a tabuada mantinha todos os seus conhecimentos firmes em seus lugares!
“Quando fomos designadas para nossas salas, a Srta. Stacy teve de nos deixar. Jane e eu sentamos juntas, e Jane estava tão calma que a invejei. Nenhuma necessidade da tabuada para a boa, firme e sensata Jane! Perguntei-me se eu parecia como me sentia, e se podiam ouvir meu coração batendo do outro lado da sala. Então um homem entrou e começou a distribuir as folhas do exame de inglês. Minhas mãos ficaram frias então, e a cabeça girou quando peguei a folha. Por um momento terrível — Diana, senti exatamente como há quatro anos quando perguntei a Marilla se podia ficar em Green Gables — e então tudo se esclareceu em minha mente e meu coração recomeçou a bater — esqueci de dizer que tinha parado completamente! — pois sabia que poderia fazer algo com AQUELE papel, de qualquer forma.
“Ao meio-dia fomos para casa almoçar e voltamos à tarde para história. A história foi um papel bem difícil e me confundi horrivelmente com as datas. Ainda assim, acho que me saí razoavelmente bem hoje. Mas oh, Diana, amanhã é o exame de geometria, e quando penso nisso leva toda a determinação que possuo para não abrir meu Euclides. Se achasse que a tabuada me ajudaria, recitá-la-ia desde agora até amanhã de manhã.
“Desci para ver as outras moças esta noite. No caminho encontrei Moody Spurgeon vagando desesperado. Ele disse que sabia que tinha reprovado em história e que nasceu para desapontar seus pais, e que voltaria de trem pela manhã; e que seria mais fácil ser carpinteiro do que ministro, de qualquer modo. Animei-o e persUADI-o a ficar até o fim, porque seria injusto com a Srta. Stacy se não o fizesse. Às vezes desejei ter nascido menino, mas quando vejo Moody Spurgeon fico sempre feliz por ser moça e não sua irmã.
“Ruby estava em histeria quando cheguei à pensão delas; acabara de descobrir um erro terrível que cometera no papel de inglês. Quando se recuperou, fomos à cidade comer um sorvete. Como desejamos que você estivesse conosco.
“Oh, Diana, se ao menos o exame de geometria estivesse acabado! Mas, como diria a Sra. Lynde, o sol continuará a nascer e se pôr quer eu reprove em geometria ou não. Isso é verdade, mas não é especialmente reconfortante. Acho que preferiria que não continuasse se eu reprovasse!
“Sua devotada, “Anne”
O exame de geometria e todos os outros terminaram no devido tempo, e Anne chegou em casa na sexta à noite, um tanto cansada, mas com um ar de triunfo castigado. Diana estava em Green Gables quando ela chegou, e encontraram-se como se tivessem sido separadas por anos.
— Minha velha querida, é perfeitamente esplêndido ver você de volta. Parece uma eternidade desde que foi à cidade, e oh, Anne, como se saiu?
— Bem, creio, em tudo menos geometria. Não sei se passei nela ou não, e tenho um pressentimento arrepiante e rastejante de que não. Oh, como é bom estar de volta! Green Gables é o lugar mais querido e encantador do mundo.
— Como se saíram as outras?
— As moças dizem que sabem que não passaram, mas acho que se saíram bem. Josie diz que a geometria foi tão fácil que uma criança de dez anos poderia fazê-la! Moody Spurgeon ainda acha que reprovou em história, e Charlie diz que reprovou em álgebra. Mas não sabemos realmente nada, e não saberemos até sair a lista de aprovados. Isso não será por quinze dias. Imagina viver quinze dias em tal suspenso! Queria poder adormecer e não acordar até que tudo acabe.
Diana sabia que seria inútil perguntar como se saíra Gilbert Blythe, então apenas disse:
— Oh, você passará bem. Não se preocupe.
— Preferia não passar de forma alguma a não figurar bem na lista — disse Anne, reluzente, com o que queria dizer — e Diana sabia que queria dizer — que o sucesso seria incompleto e amargo se não saísse à frente de Gilbert Blythe.
Com esse fim em vista, Anne tensionara cada nervo durante os exames. Gilbert também. Encontravam-se e cruzavam um pela outra na rua uma dúzia de vezes sem nenhum sinal de reconhecimento, e cada vez Anne erguia a cabeça um pouco mais e desejava mais earnestemente ter feito amizade com Gilbert quando ele a convidou, e votava mais determinada a superá-lo no exame. Sabia que toda a juventude de Avonlea se perguntava quem sairia primeiro; sabia até que Jimmy Glover e Ned Wright tinham uma aposta sobre a questão, e que Josie Pye dissera que não havia dúvida no mundo de que Gilbert seria o primeiro; e sentia que sua humilhação seria insuportável se falhasse.
Mas tinha outro e mais nobre motivo para desejar bem. Queria “passar alta” por causa de Matthew e Marilla — especialmente Matthew. Matthew declarara a ela sua convicção de que ela “venceria a Ilha inteira”. Isso, sentia Anne, seria tolice esperar, mesmo nos sonhos mais loucos. Mas esperava fervorosamente figurar ao menos entre os dez primeiros, para poder ver os olhos castanhos e gentis de Matthew brilharem de orgulho em sua conquista. Isso, sentia, seria uma doce recompensa, de fato, por todo seu trabalho árduo e paciente escavação entre equações e conjugações desprovidas de imaginação.
Ao fim da quinzena, Anne também começou a “assombrar” o correio, na companhia perturbada de Jane, Ruby e Josie, abrindo os jornais diários de Charlottetown com mãos trêmulas e sensação fria e desfalecida tão má quanto qualquer uma vivida na semana de Admissão. Charlie e Gilbert também não se achavam acima disso, mas Moody Spurgeon mantinha-se resolutamente ausente.
— Não tenho coragem de ir lá e olhar um jornal a sangue frio — disse ele a Anne. — Vou apenas esperar até que alguém venha me dizer de repente se passei ou não.
Quando três semanas se passaram sem a lista de aprovados aparecer, Anne começou a sentir que realmente não aguentaria a tensão por muito mais tempo. Seu apetite falhou e seu interesse nos acontecimentos de Avonlea definhou. A Sra. Lynde queria saber o que mais se podia esperar com um superintendente de educação Tory à frente dos assuntos, e Matthew, notando a palidez e indiferença de Anne e os passos arrastados com que voltava do correio todas as tardes, começou seriamente a se perguntar se não seria melhor votar nos Grit na próxima eleição.
Mas certa tarde a notícia veio. Anne estava sentada à janela aberta, por um momento esquecida dos males dos exames e dos cuidados do mundo, enquanto absorvia a beleza do crepúsculo de verão, docemente perfumado com hálitos de flores do jardim abaixo e sibilante e farfalhante com o mexer dos choupos. O céu leste acima dos abetos estava vagamente rosado com o reflexo do oeste, e Anne perguntava-se sonhadora se o espírito da cor se parecia com isso, quando viu Diana descer voando pelos abetos, sobre a ponte de toras, e subir a encosta, com um jornal esvoaçante na mão.
Anne saltou aos pés, sabendo de imediato o que aquele jornal continha. A lista de aprovados saíra! Sua cabeça girou e o coração bateu até doer. Não conseguia mover um passo. Pareceu-lhe uma hora até Diana ir correndo pelo corredor e irromper no quarto sem bater, tamanha sua excitação.
— Anne, você passou — gritou ela — passou em PRIMEIRO LUGAR — você e Gilbert ambos — empatados — mas seu nome é o primeiro. Oh, estou tão orgulhosa!
Diana atirou o jornal sobre a mesa e a si mesma sobre a cama de Anne, totalmente sem fôlego e incapaz de mais palavras. Anne acendeu a lâmpada, derrubando a caixa de fósforos e usando meia dúzia deles antes que suas mãos trêmulas conseguissem a tarefa. Então agarrou o jornal. Sim, ela passara — ali estava seu nome bem no topo de uma lista de duzentos! Aquele momento valeu a pena ser vivido.
— Você se saiu esplendidamente, Anne — ofegou Diana, recuperando o suficiente para sentar e falar, pois Anne, de olhos estrelados e arrebatada, não proferira uma palavra. — Meu pai trouxe o jornal de Bright River há nem dez minutos — saiu no trem da tarde, sabe, e não chega aqui por correio até amanhã — e quando vi a lista de aprovados vim correndo como uma louca. Todos vocês passaram, cada um, Moody Spurgeon e todos, embora ele esteja reprovado condicional em história. Jane e Ruby se saíram bem — estão na metade de cima — e Charlie também. Josie passou raspando, com três pontos de sobra, mas verá que vai se pôr tantas airs como se tivesse liderado. Não ficará a Srta. Stacy encantada? Oh, Anne, como é sentir seu nome à cabeça de uma lista de aprovados assim? Se fosse eu, sei que enlouqueceria de alegria. Estou quase louca como estou, mas você está tão calma e fresca quanto uma tarde de primavera.
— Estou apenas deslumbrada por dentro — disse Anne. — Quero dizer cem coisas, e não acho palavras para dizê-las. Nunca sonhei com isto — sim, sonhei, só uma vez! Deixei-me pensar UMA vez: “E se eu saísse primeira?” tremendo, sabe, pois parecia tão vaidoso e presunçoso pensar que poderia liderar a Ilha. Com licença um minuto, Diana. Preciso correr até o campo contar a Matthew. Depois subiremos a estrada e levaremos as boas novas aos outros.
Elas apressaram-se até o fenoal embaixo do celeiro, onde Matthew enrolava feno, e, por sorte, a Sra. Lynde falava com Marilla na cerca do atalho.
— Oh, Matthew — exclamou Anne — passei e estou em primeiro — ou entre as primeiras! Não sou vaidosa, mas sou grata.
— Bem, eu sempre disse — disse Matthew, olhando a lista de aprovados com deleite. — Sabia que você podia vencê-los a todos facilmente.
— Você se saiu muito bem, devo dizer, Anne — disse Marilla, tentando esconder de olho crítico da Sra. Rachel seu extremo orgulho em Anne. Mas aquela boa alma disse cordialmente:
— Aposto que ela se saiu bem, e longe de mim ser reticente em dizê-lo. Você é um crédito a seus amigos, Anne, é o que, e todos estamos orgulhosos de você.
Naquela noite, Anne, que encerrara o delicioso serão com uma conversinha séria com a Sra. Allan no presbitério, ajoelhou-se docemente à sua janela aberta, em grande clarão de luar, e murmurou uma prece de gratidão e aspiração que veio direto de seu coração. Nela havia gratidão pelo passado e petição reverente pelo futuro; e quando dormiu em seu travesseiro branco, seus sonhos foram tão belos, luminosos e formosos quanto a donzura poderia desejar.