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AS três semanas seguintes foram agitadas em Green Gables, pois Anne estava se preparando para ir à Queen’s, e havia muito costura a fazer, e muitas coisas a conversar e arrumar. O enxoval de Anne era farto e bonito, pois Matthew cuidou disso, e Marilla, por uma vez, não fez nenhuma objeção ao que ele comprasse ou sugerisse. Mais ainda — uma noite ela subiu até o torreão leste com os braços cheios de um delicado tecido verde-pálido.
— Anne, aqui está algo para um vestido leve e bonito para você. Não acho que você realmente precise; você tem muitas blusas bonitas; mas pensei que talvez você gostasse de ter algo bem de festa para usar se fosse convidada para algum lugar à noite na cidade, para uma festa ou algo assim. Ouvi dizer que Jane e Ruby e Josie têm “vestidos de noite”, como elas os chamam, e não vou permitir que você fique atrás delas. Fui com a Sra. Allan me ajudar a escolher isto na cidade na semana passada, e vamos pedir à Emily Gillis para fazer para você. Emily tem bom gosto, e seus ajustes não têm igual.
— Oh, Marilla, é simplesmente encantador — disse Anne. — Muito obrigada. Não acho que você deva ser tão gentil comigo — isso está tornando cada dia mais difícil eu ir embora.
O vestido verde foi feito com tantos babados, pregas e franzidos quantos o gosto de Emily permitiu. Anne o vestiu certa noite para Matthew e Marilla verem, e recitou “O Voto da Donzela” para eles na cozinha. Enquanto Marilla observava o rosto luminoso e animado e os movimentos graciosos, seus pensamentos voltaram à noite em que Anne chegara a Green Gables, e a memória lhe trouxe uma imagem vívida da criança estranha e assustada em seu vestido absurdo de linho amarelado-marrom, a angústia transparecendo em seus olhos molhados de lágrimas. Algo na memória trouxe lágrimas aos próprios olhos de Marilla.
— Estou vendo, minha recitação fez você chorar, Marilla — disse Anne alegre, inclinando-se sobre a cadeira de Marilla para depositar um beijo de borboleta na face da senhora. — Ora, eu chamo isso de um triunfo positivo.
— Não, não estava chorando por sua poesia — disse Marilla, que teria desprezado ser traída a tal fraqueza por qualquer bobagem poética. — Eu só não pude deixar de pensar na menininha que você costumava ser, Anne. E estava desejando que você pudesse ter ficado uma menininha, mesmo com todos os seus modos estranhos. Você cresceu agora e vai embora; e parece tão alta e elegante e tão — tão — diferente de tudo naquele vestido — como se não pertencesse a Avonlea de forma alguma — e fiquei só de pensar em tudo isso.
— Marilla! — Anne sentou-se no colo de chita de Marilla, tomou o rosto sulcado de Marilla entre as mãos, e olhou grave e ternamente nos olhos de Marilla. — Eu não mudou nada — não realmente. Só fui podada e ramificada. O _eu_ real — aqui dentro — é exatamente o mesmo. Não faz a menor diferença para onde eu vá ou quanto mude exteriormente; no coração serei sempre sua pequena Anne, que amará você e Matthew e o querido Green Gables mais e melhor a cada dia de sua vida.
Anne encostou sua face jovem e fresca contra a face desbotada de Marilla, e estendeu a mão para acariciar o ombro de Matthew. Marilla teria dado muito naquele momento para possuir o dom de Anne de pôr seus sentimentos em palavras; mas a natureza e o hábito quiseram de outra forma, e ela só pôde passar os braços em torno da moça e segurá-la ternamente junto ao peito, desejando nunca precisar deixá-la ir.
Matthew, com uma umidade suspeita nos olhos, levantou-se e saiu para o lado de fora. Sob as estrelas da noite azul de verão ele caminhou agitado pelo quintal até o portão sob os choupos.
— Bem, acho que ela não foi muito mimada — murmurou, orgulhoso. — Acho que meu meter o bedelho de vez em quando não fez muito mal afinal. Ela é inteligente e bonita, e amorosa também, o que é melhor que tudo o resto. Ela tem sido uma bênção para nós, e nunca houve engano mais feliz do que o que a Sra. Spencer cometeu — se foi _sorte_. Não acredito que tenha sido coisa alguma desse tipo. Foi Providência, porque o Todo-Poderoso viu que precisávamos dela, eu imagino.
O dia finalmente chegou em que Anne devia ir para a cidade. Ela e Matthew seguiram numa manhã bonita de setembro, após uma despedida chorosa com Diana e uma despedida prática e sem lágrimas — pelo menos da parte de Marilla — com Marilla. Mas quando Anne partiu, Diana enxugou as lágrimas e foi a um piquenique na praia de Areias Brancas com alguns primos de Carmody, onde conseguiu se divertir razoavelmente bem; enquanto Marilla se atirou furiosamente a trabalhos desnecessários e manteve-se neles o dia todo com a mais amarga dor de coração — a dor que queima e rói e não se lava com lágrimas prontas. Mas naquela noite, quando Marilla foi para a cama, agudamente e miseravelmente consciente de que o pequeno quarto no torreão ao fim do corredor não abrigava nenhuma vida jovem e vívida e não era agitado por nenhum respirar suave, ela enterrou o rosto no travesseiro, e chorou pela sua moça numa paixão de soluços que a apavorou quando ficou calma o bastante para refletir quão perverso devia ser sofrer tanto por uma criatura pecadora.
Anne e o resto dos estudantes de Avonlea chegaram à cidade bem a tempo de se apressar para a Academia. Aquele primeiro dia passou bastante agradável num turbilhão de excitação, conhecendo todos os novos alunos, aprendendo a reconhecer os professores de vista e sendo distribuídos e organizados em classes. Anne pretendia fazer o trabalho do Segundo Ano, aconselhada por Miss Stacy; Gilbert Blythe optou por fazer o mesmo. Isso significava obter uma licença de professora de Primeira Classe em um ano em vez de dois, se fossem bem-sucedidos; mas significava também muito mais e mais árduo trabalho. Jane, Ruby, Josie, Charlie e Moody Spurgeon, não sendo incomodados por agitações de ambição, contentaram-se em fazer o trabalho de Segunda Classe. Anne sentiu uma pontada de solidão quando se viu numa sala com outros cinquenta alunos, nenhum dos quais ela conhecia, exceto o garoto alto de cabelos castanhos do outro lado da sala; e conhecê-lo do modo que o conhecia não a ajudava muito, como refletiu pessimista. Ainda assim, estava indenegavelmente contente de estarem na mesma classe; a velha rivalidade podia ser mantida, e Anne dificilmente saberia o que fazer se lhe faltasse.
— Não me sentiria à vontade sem ela — pensou. — Gilbert parece terrivelmente determinado. Suponho que está decidindo, aqui e agora, ganhar a medalha. Que queixo esplêndido ele tem! Nunca havia notado antes. Queria mesmo que Jane e Ruby também tivessem ido para a Primeira Classe. Acho que não me sentirei tanto como um gato em um sótão estranho quando me habituar. Imagino quais das moças aqui serão minhas amigas. É realmente uma especulação interessante. Claro que prometi a Diana que nenhuma moça da Queen’s, por mais que eu gostasse dela, seria tão querida quanto ela; mas tenho muitos afetos de segunda classe para dispensar. Gosto do aspecto daquela moça de olhos castanhos e blusa carmesim. Ela parece viva e rosada; ali está aquela pálida e loira olhando pela janela. Ela tem cabelo lindo, e parece saber uma coisa ou duas sobre sonhos. Gostaria de conhecer ambas — conhecê-las bem — bem o bastante para andar com o braço em sua cintura, e chamá-las por apelidos. Mas agora não as conheço e elas não me conhecem, e provavelmente não querem me conhecer particularmente. Oh, que solidão!
Era ainda mais solitário quando Anne se viu sozinha em seu quarto no corredor naquela noite ao crepúsculo. Ela não deveria se hospedar com as outras moças, que todas tinham parentes na cidade para tê-las sob sua piedade. Miss Josephine Barry teria gostado de hospedá-la, mas Beechwood ficava tão longe da Academia que era impensável; assim Miss Barry procurou uma pensão, assegurando a Matthew e Marilla que era o lugar exato para Anne.
— A senhora que a mantém é uma gentil-homem arruinada — explicou Miss Barry. — O marido dela era um oficial britânico, e ela é muito cuidadosa com o tipo de hóspedes que aceita. Anne não encontrará pessoas objetáveis sob seu teto. A mesa é boa, e a casa fica perto da Academia, numa vizinhança tranquila.
Tudo isso podia ser bem verdade, e de fato provou sê-lo, mas não ajudou materialmente Anne na primeira agonia de saudade que a tomou. Ela olhou desanimada ao redor de seu estreito quartinho, com suas paredes de papel sem graça e sem quadros, sua pequena cama de ferro e estante vazia; e um soluço horrível subiu à sua garganta quando pensou em seu próprio quarto branco em Green Gables, onde tinha a agradável consciência de um grande verde lá fora, de ervilhas-doces crescendo no jardim, e luar caindo no pomar, da ribeira abaixo da encosta e dos ramos de spruce agitando-se no vento da noite além dela, de um vasto céu estrelado, e a luz da janela de Diana brilhando através da brecha nas árvores. Aqui não havia nada disso; Anne sabia que fora de sua janela havia uma rua dura, com uma rede de fios de telefone bloqueando o céu, o passo de pés estranhos, e mil luzes brilhando em rostos desconhecidos. Ela sabia que ia chorar, e lutou contra isso.
— Eu _não_ vou chorar. É bobo — e fraco — lá está a terceira lágrima escorrendo pelo meu nariz. Vêm mais! Preciso pensar em algo engraçado para detê-las. Mas não há nada engraçado exceto o que está ligado a Avonlea, e isso só piora as coisas — quatro — cinco — vou para casa na sexta que vem, mas isso parece a cem anos de distância. Oh, Matthew já deve estar quase em casa agora — e Marilla está no portão, olhando a viela por ele — seis — sete — oito — oh, não adianta contá-las! Elas vêm em enxurrada daqui a pouco. Não consigo me animar — não _quero_ me animar. É mais agradável ser infeliz!
A enxurrada de lágrimas teria vindo, sem dúvida, não tivesse Josie Pye aparecido naquele momento. Na alegria de ver um rosto familiar Anne esqueceu que nunca houve muito afeto entre ela e Josie. Como parte da vida de Avonlea, até mesmo uma Pye era bem-vinda.
— Fico tão feliz que você subiu — disse Anne sinceramente.
— Você esteve chorando — observou Josie, com uma pena irritante. — Suponho que está com saudade de casa — algumas pessoas têm tão pouco autocontrole nesse aspecto. Não tenho intenção de ter saudade de casa, posso lhe dizer. A cidade é muito mais divertida depois daquela velha e pacata Avonlea. Imagino como existi lá tanto tempo. Você não deveria chorar, Anne; não fica bem, pois seu nariz e olhos ficam vermelhos, e então você parece _toda_ vermelha. Tive um tempo perfeitamente esplêndido na Academia hoje. Nosso professor de francês é simplesmente um encanto. O bigode dele daria voltas de coração em você. Tem algo comestível por aí, Anne? Estou literalmente faminta. Ah, imaginei que Marilla devia ter lhe enchido de bolo. É por isso que passei. Caso contrário teria ido ao parque ouvir a banda com Frank Stockley. Ele se hospeda no mesmo lugar que eu, e é um sujeito. Ele notou você na classe hoje, e perguntou quem era a moça de cabelo vermelho. Disse a ele que você era uma órfã que os Cuthberts adotaram, e ninguém sabia muito bem o que você tinha sido antes disso.
Anne estava se perguntando se, afinal, a solidão e as lágrimas não seriam mais satisfatórias que a companhia de Josie Pye quando Jane e Ruby apareceram, cada uma com um centímetro de fita nas cores da Queen’s — púrpura e escarlate — preso orgulhosamente ao casaco. Como Josie não estava “falando” com Jane naquele momento, teve de se reduzir a uma inofensividade comparativa.
— Bem — disse Jane com um suspiro — sinto como se tivesse vivido muitas luas desde a manhã. Deveria estar em casa estudando meu Virgílio — aquele professor horrível nos deu vinte versos para começar amanhã. Mas simplesmente não consegui me estabelecer para estudar esta noite. Anne, parece-me ver vestígios de lágrimas. Se esteve chorando _confesse_. Vai restaurar minha autoestima, pois eu estava derramando lágrimas livremente antes de Ruby chegar. Não me importo de ser uma tola se outra pessoa também é tola. Bolo? Você me dará um pedacinho, não dará? Obrigada. Tem o verdadeiro sabor de Avonlea.
Ruby, percebendo o calendário da Queen’s sobre a mesa, quis saber se Anne pretendia concorrer à medalha de ouro.
Anne corou e admitiu que estava pensando nisso.
— Oh, isso me lembra — disse Josie — a Queen’s vai receber uma das bolsas Avery afinal. A notícia chegou hoje. Frank Stockley me contou — o tio dele é um dos conselheiros, sabem. Será anunciado na Academia amanhã.
Uma bolsa Avery! Anne sentiu seu coração bater mais rápido, e os horizontes de sua ambição mudaram e se ampliaram como por mágica. Antes de Josie contar a novidade, o píncaro mais alto da aspiração de Anne tinha sido uma licença provincial de professora, Primeira Classe, no fim do ano, e talvez a medalha! Mas agora num instante Anne se via ganhando a bolsa Avery, fazendo um curso de Artes no Redmond College, e se formando numa toga e capelo, antes que o eco das palavras de Josie tivesse desaparecido. Pois a bolsa Avery era em inglês, e Anne sentia que ali seu pé estava em terra natal.
Um rico industrial de New Brunswick havia morrido e deixado parte de sua fortuna para dotar um grande número de bolsas a serem distribuídas entre as várias escolas e academias das Províncias Marítimas, de acordo com suas respectivas posições. Houve muita dúvida se uma seria destinada à Queen’s, mas a questão se resolveu finalmente, e no fim do ano o graduado que fizesse a maior nota em Inglês e Literatura Inglesa ganharia a bolsa — duzentos e cinquenta dólares por ano por quatro anos no Redmond College. Não admira que Anne fosse para a cama naquela noite com as faces formigando!
— Vou ganhar essa bolsa se trabalho duro conseguir — resolveu ela. — Matthew não ficaria orgulhoso se eu me tornasse uma B.A.? Oh, é delicioso ter ambições. Fico tão feliz por ter tantas. E nunca parece haver fim para elas — essa é a melhor parte. Assim que você atinge uma ambição, vê outra brilhando ainda mais alto. Isso torna a vida tão interessante.