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A saudade de Anne passou, muito ajudada nesse passar pelas suas visitas à casa nos fins de semana. Enquanto o tempo aberto durou, os estudantes de Avonlea pegavam o novo ramal ferroviário até Carmody toda sexta-feira à noite. Diana e vários outros jovens de Avonlea estavam geralmente por lá para recebê-los, e todos caminhavam até Avonlea num grupo alegre. Anne achava que aquelas errâncias de sexta à noite pelas colinas outonais no ar dourado e fresco, com as luzes de Avonlea cintilando ao longe, eram as melhores e mais queridas horas de toda a semana.
Gilbert Blythe quase sempre caminhava com Ruby Gillis e carregava a bolsa dela. Ruby era uma moça muito bonita, agora achando-se tão crescida quanto realmente era; usava as saias tão compridas quanto a mãe permitia e prendia o cabelo à moda da cidade, embora tivesse de soltá-lo ao chegar em casa. Tinha olhos grandes e azul-claros, uma tez brilhante e uma figura farta e vistosa. Ria muito, era alegre e de bom temperamento, e desfrutava franquemente as coisas agradáveis da vida.
— Mas não me parecia o tipo de moça de que Gilbert gostaria — sussurrou Jane a Anne. Anne também não achava, mas não o diria nem pelo bolsa Avery. Não podia deixar de pensar, também, que seria muito agradável ter um amigo como Gilbert para brincar e conversar e trocar ideias sobre livros, estudos e ambições. Gilbert tinha ambições, ela sabia, e Ruby Gillis não parecia o tipo de pessoa com quem tais coisas pudessem ser discutidas proveitosamente.
Não havia nenhum sentimento bobo nas ideias de Anne a respeito de Gilbert. Rapazes, para ela, quando quer que pensasse neles, eram meramente possíveis bons camaradas. Se ela e Gilbert fossem amigos, não se importaria com quantos outros amigos ele tivesse nem com quem ele andasse. Ela tinha um gênio para a amizade; amigas moças tinha em abundância; mas tinha uma vaga consciência de que a amizade masculina também poderia ser boa coisa para arredondar as próprias concepções de companheirismo e fornecer pontos de vista mais amplos de julgamento e comparação. Não que Anne pudesse pôr seus sentimentos sobre o assunto em definição tão clara. Mas pensava que, se Gilbert alguma vez a tivesse acompanhado da estação até casa, pelos campos crocantes e pelas veredas fernas, poderiam ter tido muitas e alegres e interessantes conversas sobre o novo mundo que se abria ao redor deles e suas esperanças e ambições nele. Gilbert era um moço inteligente, com suas próprias ideias sobre as coisas e uma determinação de tirar o melhor da vida e pôr o melhor nela. Ruby Gillis disse a Jane Andrews que não entendia metade das coisas que Gilbert Blythe dizia; ele falava exatamente como Anne Shirley quando lhe dava um ataque de reflexão, e pela sua parte não achava graça nenhuma em se incomodar com livros e esse tipo de coisa quando não era preciso. Frank Stockley tinha muito mais garra e animação, mas então não era metade tão bonito quanto Gilbert, e ela realmente não conseguia decidir qual gostava mais!
Na Academia, Anne gradualmente reuniu um pequeno círculo de amigas ao seu redor, estudantes pensativas, imaginativas e ambiciosas como ela. Com a moça “vermelho-rosa”, Stella Maynard, e a “moça dos sonhos”, Priscilla Grant, logo se tornou íntima, descobrindo que esta última, donzela pálida e de aparência espiritual, estava à borda cheia de travessuras, partidas e diversão, enquanto a vívida Stella de olhos negros tinha o coração cheio de sonhos e fantasias wistful, tão aéreas e arco-íris como as próprias de Anne.
Depois das férias de Natal, os estudantes de Avonlea desistiram de ir para casa às sextas e assentaram-se no trabalho duro. Por essa altura, todos os escolares de Queen’s tinham gravitado para seus próprios lugares nas fileiras e as várias classes tinham assumido matizes distintos e assentados de individualidade. Certos fatos tinham-se tornado geralmente aceitos. Admitia-se que os candidatos à medalha tinham praticamente se estreitado a três — Gilbert Blythe, Anne Shirley e Lewis Wilson; a bolsa Avery era mais duvidosa, qualquer um de certos seis sendo um possível vencedor. A medalha de bronze de matemática era considerada ganha pelo garoto gordo, engraçado, do interior, com a testa esburacada e o casaco remendado.
Ruby Gillis era a moça mais bonita do ano na Academia; nas classes do Segundo Ano, Stella Maynard levou a palma de beleza, com pequena mas crítica minoria a favor de Anne Shirley. Ethel Marr era admitida por todos os juízes competentes como tendo os modos mais elegantes de pentear o cabelo, e Jane Andrews — Jane simples, laboriosa, consciente — levou as honras no curso de ciência doméstica. Até Josie Pye atingiu certa preeminência como a moça de língua mais afiada presente em Queen’s. Assim pode-se afirmar com justiça que os antigos alunos da Srta. Stacy mantiveram-se no seu lugar na arena mais ampla do curso acadêmico.
Anne trabalhou dura e constantemente. Sua rivalidade com Gilbert era tão intensa quanto sempre fora na escola de Avonlea, embora não fosse conhecida na classe em geral, mas de algum modo a amargura tinha saído dela. Anne já não desejava vencer para derrotar Gilbert; antes, pela consciência orgulhosa de uma vitória bem merecida sobre um digno adversário. Valeria a pena vencer, mas já não achava a vida insuportável se não o fizesse.
Apesar das lições, os estudantes achavam oportunidades para tempos agradáveis. Anne passava muitas de suas horas livres em Beechwood e geralmente comia seus jantares de domingo lá e ia à igreja com a Srta. Barry. Esta, como admitia, estava envelhecendo, mas seus olhos negros não estavam turvos nem o vigor de sua língua minimamente abrandado. Mas ela nunca afiava esta última em Anne, que continuou a ser uma favorita prima com a velha senhora crítica.
— Aquela moça Anne melhora o tempo todo — disse ela. — Canso-me das outras moças — há nelas uma mesmice tão provocante e eterna. Anne tem tantos matizes quanto um arco-íris e cada matiz é o mais bonito enquanto dura. Não sei se ela é tão divertida quanto era quando criança, mas ela faz-me amá-la e gosto de pessoas que me fazem amá-las. Poupa-me tanto trabalho em fazer-me amá-las.
Então, quase antes que alguém percebesse, a primavera tinha vindo; lá em Avonlea as flores-de-maio espreitavam rosadas nos barrancos secos onde ainda restavam mantos de neve; e o “nevoeiro de verde” estava sobre os bosques e nos vales. Mas em Charlottetown os atribulados estudantes de Queen’s pensavam e falavam apenas de exames.
— Não parece possível que o termo está quase acabado — disse Anne. — Por que, no outono passado parecia tão longo de aguardar — um inverno inteiro de estudos e classes. E aqui estamos, com os exames se avultando na semana que vem. Moças, às vezes sinto como se esses exames significassem tudo, mas quando olho para os grandes botões inchando naqueles castanheiros e para o ar azul nebuloso no fim das ruas, eles não parecem metade tão importantes.
Jane e Ruby e Josie, que tinham aparecido, não tinham essa visão. Para elas os exames vindouros eram constantemente muito importantes indeed — muito mais importantes que botões de castanheiro ou névoas de maio. Estava muito bem para Anne, que estava certa de passar ao menos, ter seus momentos de menosprezá-los, mas quando todo o seu futuro dependia deles — como as moças verdadeiramente pensavam que o seu dependia — não se podia encará-los filosoficamente.
— Perdi sete libras nas últimas duas semanas — suspirou Jane. — Não adianta dizer não se preocupe. Eu _vou_ me preocupar. Preocupar-se ajuda um pouco — parece como se você estivesse fazendo algo quando se preocupa. Seria terrível se eu falhasse em conseguir minha licença depois de frequentar Queen’s o inverno todo e gastar tanto dinheiro.
— _Eu_ não me importo — disse Josie Pye. — Se não passar este ano, volto no próximo. Meu pai pode me mandar. Anne, Frank Stockley diz que o Professor Tremaine disse que Gilbert Blythe ia certamente ganhar a medalha e que Emily Clay provavelmente ganharia a bolsa Avery.
— Isso pode me fazer sentir mal amanhã, Josie — riu Anne —, mas justo agora honestamente sinto que, desde que eu saiba que as violetas estão nascendo todas roxas no vale abaixo de Green Gables e que pequenas samambaias estão espreitando a cabeça no Vale dos Namorados, não faz tanta diferença se ganho o Avery ou não. Fiz meu melhor e começo a entender o que se quer dizer com a “alegria da luta”. Depois de tentar e vencer, a melhor coisa é tentar e falhar. Moças, não falem de exames! Olhem para aquele arco de céu verde-pálido sobre aquelas casas e imaginem como deve parecer sobre os bosques de faia escuro-roxos atrás de Avonlea.
— O que você vai vestir para a formatura, Jane? — perguntou Ruby praticamente.
Jane e Josie responderam ao mesmo tempo e o chilrear derivou para um remoinho lateral de modas. Mas Anne, com os cotovelos no peitoril da janela, a face macia encostada nas mãos entrelaçadas, e os olhos cheios de visões, olhava para fora sem dar atenção, além dos telhados e torres da cidade, para aquela cúpula gloriosa de céu de pôr do sol, e tecia seus sonhos de um futuro possível com o tecido dourado do otimismo próprio da juventude. Todo o Além era seu com suas possibilidades espreitando rosadas nos anos que vinham — cada ano uma rosa de promessa a ser tecida numa imortal grinalda.