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NA manhã em que os resultados finais de todos os exames seriam afixados no quadro de avisos da Queen’s, Anne e Jane caminharam juntas pela rua. Jane sorria, feliz; os exames tinham terminado e ela tinha a confortável certeza de que pelo menos fora aprovada; considerações mais profundas não a incomodavam absolutamente; não tinha ambições elevadas e, por conseguinte, não era afetada pela inquietação que lhes é inseparável. Pois pagamos um preço por tudo o que obtemos ou tomamos neste mundo; e embora as ambições valham bem a pena ter, não são conquistadas a baixo custo, mas exigem o seu tributo de trabalho e autonegação, ansiedade e desencorajamento.
Anne estava pálida e silenciosa; em mais dez minutos saberia quem ganara a medalha e quem a bolsa Avery. Além daqueles dez minutos, não parecia haver, naquele momento, coisa alguma que merecesse ser chamada de Tempo.
— Você vai ganhar uma delas de qualquer maneira — disse Jane, que não conseguia entender como o corpo docente poderia ser tão injusto a ponto de ordenar o contrário.
— Não tenho esperança na Avery — disse Anne. — Todos dizem que Emily Clay a ganhará. E não vou marchar até aquele quadro de avisos e olhar para ele diante de todos. Não tenho coragem moral para isso. Vou direto para o vestiário das moças. Você deve ler os anúncios e depois vir me contar, Jane. E imploro-lhe, em nome da nossa velha amizade, que o faça o mais rápido possível. Se eu falhei, diga simplesmente assim, sem tentar suavizar a notícia; e, faça o que fizer, não se compadeça de mim. Prometa-me isto, Jane.
Jane prometeu solenemente; mas, como aconteceu, não houve necessidade de tal promessa. Quando subiram os degraus de entrada da Queen’s, encontraram o saguão cheio de rapazes que carregavam Gilbert Blythe nos ombros e gritavam com todas as forças:
— Hurra por Blythe, o medalhista!
Por um momento Anne sentiu uma sólida pontada de derrota e desapontamento. Assim, ela tinha falhado e Gilbert vencera! Bem, Matthew ficaria triste — ele tinha tanta certeza de que ela ganharia.
E então!
Alguém gritou:
— Três vivas para a Srta. Shirley, ganhadora da Avery!
— Oh, Anne — ofegou Jane, enquanto fugiam para o vestiário das moças em meio a vivas entusiásticos. — Oh, Anne, estou tão orgulhosa! Não é esplêndido?
E então as moças estavam ao redor delas, e Anne era o centro de um grupo rindo e parabenizando. Seus ombros foram batidos e suas mãos apertadas com vigor. Ela foi empurrada, puxada e abraçada, e em meio a tudo isso conseguiu sussurrar para Jane:
— Oh, como Matthew e Marilla ficarão contentes! Tenho de escrever a notícia para casa imediatamente.
A formatura foi o próximo acontecimento importante. Os exercícios foram realizados no grande salão de assembleias da Academia. Discursos foram proferidos, redações lidas, canções entoadas, e feita a entrega pública de diplomas, prêmios e medalhas.
Matthew e Marilla estavam lá, com olhos e ouvidos apenas para uma estudante na plataforma — uma moça alta de verde-claro, com faces levemente coradas e olhos estrelados, que leu a melhor redação e foi apontada e sussurrada como a ganhadora da Avery.
— Acho que está contente de termos ficado com ela, Marilla? — sussurrou Matthew, falando pela primeira vez desde que entrara no salão, quando Anne terminou sua redação.
— Não é a primeira vez que fico contente — retorquiu Marilla. — Você gosta mesmo de enfatizar as coisas, Matthew Cuthbert.
A Srta. Barry, que estava sentada atrás deles, inclinou-se para a frente e cutucou as costas de Marilla com sua sombrinha.
— Não está orgulhosa daquela moça Anne? Eu estou — disse ela.
Anne voltou para Avonlea com Matthew e Marilla naquela tarde. Não ia para casa desde abril e sentia que não poderia esperar mais um dia. As macieiras estavam em flor e o mundo estava fresco e jovem. Diana estava em Green Gables para recebê-la. No seu próprio quarto branco, onde Marilla colocara uma rosa de casa florida no peitoril da janela, Anne olhou ao redor e respirou fundo de felicidade.
— Oh, Diana, é tão bom estar de volta. É tão bom ver aqueles abetos pontiagudos surgindo contra o céu cor-de-rosa — e aquele pomar branco e a velha Rainha da Neve. Não é delicioso o cheiro de hortelã? E aquela rosa de chá — por que, é uma canção e uma esperança e uma prece tudo em um. E é tão bom ver você de novo, Diana!
— Eu pensei que você gostasse daquela Stella Maynard mais do que de mim — disse Diana com reproche. — Josie Pye me disse que sim. Josie disse que você estava encantada com ela.
Anne riu e atirou lírios de junho murchos de seu buquê em Diana.
— Stella Maynard é a moça mais querida do mundo, exceto uma, e você é essa uma, Diana — disse ela. — Amo você mais do que nunca — e tenho tantas coisas para lhe contar. Mas agora sinto como se fosse alegria bastante sentar aqui e olhar para você. Estou cansada, creio — cansada de ser estudiosa e ambiciosa. Pretendo passar pelo menos duas horas amanhã deitada na grama do pomar, não pensando em coisa alguma.
— Você se saiu esplendidamente, Anne. Suponho que não vá lecionar agora que ganhou a Avery?
— Não. Vou para Redmond em setembro. Não parece maravilhoso? Terei um novo estoque de ambição renovado por essa época, depois de três gloriosos e dourados meses de férias. Jane e Ruby vão lecionar. Não é esplêndido pensar que todas nós conseguimos passar, até Moody Spurgeon e Josie Pye?
— Os diretores de Newbridge já ofereceram a escola deles a Jane — disse Diana. — Gilbert Blythe também vai lecionar. Ele precisa. O pai dele afinal não pode custear a faculdade no ano que vem, por isso ele pretende pagar seu próprio caminho. Espero que ele consiga a escola aqui se a Srta. Ames decidir sair.
Anne sentiu uma estranha pequena sensação de surpresa desanimada. Ela não sabia disso; esperava que Gilbert também fosse para Redmond. O que faria sem aquele inspirador rival? Não seria o trabalho, mesmo numa faculdade mista com um diploma real em perspectiva, um tanto insosso sem sua amiga inimiga?
Na manhã seguinte, no café, ocorreu subitamente a Anne que Matthew não estava com boa aparência. Com certeza ele estava muito mais grisalho do que um ano antes.
— Marilla — disse ela hesitante, quando ele saiu —, Matthew está bem de saúde?
— Não, ele não está — disse Marilla num tom preocupado. — Ele teve alguns acessos bem ruins no coração esta primavera e não poupa a si mesmo nem um pouco. Tenho estado realmente preocupada com ele, mas ele está um pouco melhor ultimamente e conseguimos um bom empregado, por isso espero que ele descanse e recupere as forças. Talvez agora que você está em casa ele o faça. Você sempre o anima.
Anne inclinou-se sobre a mesa e tomou o rosto de Marilla nas mãos.
— Você mesma não está com a aparência que eu gostaria de ver, Marilla. Parece cansada. Receio que tenha trabalhado demais. Você deve descansar, agora que estou em casa. Vou tirar só este dia de folga para visitar todos os queridos lugares antigos e procurar meus velhos sonhos, e então será sua vez de ser preguiçosa enquanto eu faço o trabalho.
Marilla sorriu carinhosamente para a moça.
— Não é o trabalho — é minha cabeça. Tenho uma dor com tanta frequência agora — atrás dos olhos. O Dr. Spencer tem mexido com óculos, mas não me fazem bem algum. Há um oculista distinto vindo para a Ilha no fim de junho e o médico diz que devo consultá-lo. Acho que terei de ir. Não consigo ler ou costurar com conforto agora. Bem, Anne, você se saiu realmente bem na Queen’s, devo dizer. Tirar a Licença de Primeira Classe em um ano e ganhar a bolsa Avery — bem, bem, a Sra. Lynde diz que o orgulho vem antes da queda e ela não acredita na educação superior da mulher de modo algum; diz que as inabilita para a verdadeira esfera da mulher. Não acredito numa palavra disso. Falar de Rachel me lembra — você ouviu alguma coisa sobre o Banco Abbey ultimamente, Anne?
— Ouvi dizer que estava abalado — respondeu Anne. — Por quê?
— Foi o que Rachel disse. Ela esteve aqui um dia na semana passada e disse que havia alguma conversa sobre isso. Matthew ficou realmente preocupado. Tudo o que economizamos está naquele banco — até o último centavo. Eu quis que Matthew o pusesse no Banco de Poupança em primeiro lugar, mas o velho Sr. Abbey era grande amigo de meu pai e ele sempre bancara com ele. Matthew disse que qualquer banco com ele à frente era bom o suficiente para qualquer um.
— Acho que ele tem sido apenas seu chefe nominal por muitos anos — disse Anne. — Ele é muito idoso; seus sobrinhos estão realmente à frente da instituição.
— Bem, quando Rachel nos contou isso, quis que Matthew retirasse nosso dinheiro imediatamente e ele disse que pensaria a respeito. Mas o Sr. Russell lhe disse ontem que o banco estava bem.
Anne teve seu bom dia em companhia do mundo ao ar livre. Ela nunca esqueceu aquele dia; estava tão luminoso e dourado e formoso, tão livre de sombra e tão pródigo em flores. Anne passou algumas de suas ricas horas no pomar; foi à Bolha da Dríade e a Willowmere e ao Vale Violeta; passou na casa paroquial e teve uma satisfatória conversa com a Sra. Allan; e finalmente, à tarde, foi com Matthew buscar as vacas, através do Caminho dos Amantes até o pasto dos fundos. Os bosques estavam todos glorificados pelo pôr do sol, e o quente esplendor dele jorrava pelas fendas das colinas a oeste. Matthew caminhava devagar, de cabeça baixa; Anne, alta e ereta, ajustava seu passo elástico ao dele.
— Você tem trabalhado demais hoje, Matthew — disse ela com reproche. — Por que não leva as coisas com mais calma?
— Bem, agora, não consigo parecer — disse Matthew, ao abrir o portão do quintal para deixar as vacas passarem. — É só que estou ficando velho, Anne, e continuo esquecendo isso. Bem, bem, sempre trabalhei bastante e prefiro cair na rédea.
— Se eu fosse o menino que você mandou buscar — disse Anne com saudade —, poderia ajudá-lo tanto agora e poupá-lo de mil maneiras. Poderia até desejar no fundo do coração que tivesse sido, só por isso.
— Bem, agora, prefiro você a uma dúzia de meninos, Anne — disse Matthew, afagando sua mão. — Apenas tenha isso em mente — prefiro a uma dúzia de meninos. Bem, agora, acho que não foi um menino que ganhou a bolsa Avery, foi? Foi uma moça — minha moça — minha moça de quem me orgulho.
Ele dirigiu-lhe seu tímido sorriso ao entrar no quintal. Anne levou a memória dele consigo quando foi para seu quarto naquela noite e sentou-se por muito tempo à janela aberta, pensando no passado e sonhando com o futuro. Lá fora a Rainha da Neve estava nebulosamente branca ao luar; os sapos cantavam no pântano além da Encosta do Pomar. Anne sempre lembrou a beleza prateada e pacífica e a calma perfumada daquela noite. Foi a última noite antes de a tristeza tocar sua vida; e nenhuma vida é jamais bem a mesma depois que esse toque frio e santificante é posto sobre ela.