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NO QUAL FIX SE ENCONTRA FACE A FACE COM FILEAS FOGG
Enquanto estes acontecimentos se passavam na casa de ópio, o Sr. Fogg, inconsciente do perigo que corria de perder o vapor, escoltava tranquilamente Aouda pelas ruas do bairro inglês, fazendo as compras necessárias para a longa viagem que os esperava. Era muito bonito para um inglês como o Sr. Fogg dar a volta ao mundo com uma simples mala de viagem; mas não se podia esperar que uma senhora viajasse confortavelmente em tais condições. Desincumbiu-se da tarefa com a sua característica serenidade, e invariavelmente respondia às objeções da sua bela companheira, que ficava confusa com a sua paciência e generosidade:
“É do interesse da minha viagem — uma parte do meu programa.”
Feitas as compras, regressaram ao hotel, onde jantaram num _table-d’hôte_ servido suntuosamente; após o que Aouda, apertando a mão do seu protetor à maneira inglesa, recolheu-se ao seu quarto para descansar. O Sr. Fogg absorveu-se durante toda a noite na leitura do _Times_ e do _Illustrated London News_.
Se fosse capaz de se surpreender com alguma coisa, teria sido por não ver o seu criado regressar à hora de deitar. Mas, sabendo que o vapor só partiria para Yokohama na manhã seguinte, não se perturbou com o assunto. Quando Passepartout não apareceu na manhã seguinte para responder à campainha do seu amo, o Sr. Fogg, sem mostrar o menor desagrado, contentou-se em pegar na sua mala de viagem, chamar Aouda e mandar pedir um palanquim.
Eram então oito horas; às nove e meia, sendo então maré alta, o “Carnatic” deixaria o porto. O Sr. Fogg e Aouda entraram no palanquim, a sua bagagem sendo trazida atrás num carrinho de mão, e meia hora depois pisaram o cais donde haviam de embarcar. O Sr. Fogg soube então que o “Carnatic” tinha partido na noite anterior. Esperava encontrar não só o vapor, mas também o seu criado, e foi forçado a desistir de ambos; mas nenhum sinal de desapontamento apareceu no seu rosto, e ele limitou-se a observar a Aouda: “É um acidente, minha senhora; nada mais.”
Nesse momento, um homem que o observava atentamente aproximou-se. Era Fix, que, curvando-se, dirigiu-se ao Sr. Fogg: “Não era o senhor, como eu, um passageiro do ‘Rangoon’, que chegou ontem?”
“Era, senhor,” respondeu o Sr. Fogg friamente. “Mas não tenho a honra—”
“Perdoe-me; pensei que encontraria aqui o seu criado.”
“Sabe onde ele está, senhor?” perguntou Aouda ansiosamente.
“O quê!” respondeu Fix, fingindo surpresa. “Não está consigo?”
“Não,” disse Aouda. “Ele não apareceu desde ontem. Terá embarcado no ‘Carnatic’ sem nós?”
“Sem a senhora?” respondeu o detective. “Desculpe-me, tencionava navegar no ‘Carnatic’?”
“Sim, senhor.”
“Também eu, minha senhora, e estou excessivamente desapontado. O ‘Carnatic’, tendo os seus reparos concluídos, deixou Hong Kong doze horas antes do tempo previsto, sem qualquer aviso prévio; e agora temos de esperar uma semana por outro vapor.”
Ao dizer “uma semana” Fix sentiu o seu coração saltar de alegria. Fogg detido em Hong Kong por uma semana! Haveria tempo para o mandado de captura chegar, e a fortuna finalmente favorecia o representante da lei. O seu horror pode ser imaginado quando ouviu o Sr. Fogg dizer, na sua voz plácida: “Mas há outros navios além do ‘Carnatic’, parece-me, no porto de Hong Kong.”
E, oferecendo o braço a Aouda, dirigiu os seus passos para os estaleiros em busca de alguma embarcação prestes a partir. Fix, estupefacto, seguiu-o; parecia estar preso ao Sr. Fogg por um fio invisível. O acaso, contudo, parecia realmente ter abandonado o homem que até ali tão bem servira. Durante três horas, Fileas Fogg vagueou pelos estaleiros, com a determinação, se necessário, de fretar um navio para o levar a Yokohama; mas só conseguia encontrar navios que estavam a carregar ou descarregar, e que não podiam portanto zarpar. Fix começou a ter esperança novamente.
Mas o Sr. Fogg, longe de se desanimar, continuava a sua busca, resolvido a não parar mesmo que tivesse de recorrer a Macau, quando foi abordado por um marinheiro num dos cais.
“Vossa Excelência procura um barco?”
“Tem um barco pronto a zarpar?”
“Sim, Vossa Excelência; um barco-piloto — Nº 43 — o melhor do porto.”
“Anda depressa?”
“Entre oito e nove nós à hora. Quer vê-lo?”
“Sim.”
“Vossa Excelência ficará satisfeito com ele. É para um passeio marítimo?”
“Não; para uma viagem.”
“Uma viagem?”
“Sim, aceita levar-me a Yokohama?”
O marinheiro apoiou-se na amurada, arregalou os olhos e disse: “Vossa Excelência está a brincar?”
“Não. Perdi o ‘Carnatic’, e tenho de chegar a Yokohama até ao dia 14 o mais tardar, para apanhar o barco para São Francisco.”
“Lamento,” disse o marinheiro; “mas é impossível.”
“Ofereço-lhe cem libras por dia, e uma recompensa adicional de duzentas libras se chegar a Yokohama a tempo.”
“Fala a sério?”
“Muito a sério.”
O piloto afastou-se um pouco e olhou para o mar, evidentemente a lutar entre a ansiedade de ganhar uma grande quantia e o medo de se aventurar tão longe. Fix estava em suspenso mortal.
O Sr. Fogg voltou-se para Aouda e perguntou-lhe: “Não teria medo, pois não, minha senhora?”
“Não consigo, Sr. Fogg,” foi a sua resposta.
O piloto regressou agora, a rodar o chapéu nas mãos.
“Então, piloto?” disse o Sr. Fogg.
“Bem, Vossa Excelência,” respondeu ele, “não poderia arriscar-me a mim, aos meus homens, ou ao meu pequeno barco de apenas vinte toneladas numa viagem tão longa nesta época do ano. Além disso, não poderíamos chegar a Yokohama a tempo, pois são mil seiscentas e sessenta milhas de Hong Kong.”
“Apenas mil e seiscentas,” disse o Sr. Fogg.
“É a mesma coisa.”
Fix respirou mais livremente.
“Mas,” acrescentou o piloto, “poderia ser arranjado de outra forma.”
Fix deixou de respirar de todo.
“Como?” perguntou o Sr. Fogg.
“Indo para Nagasaki, no extremo sul do Japão, ou mesmo para Xangai, que fica apenas a oitocentas milhas daqui. Indo para Xangai, não seríamos forçados a navegar longe da costa chinesa, o que seria uma grande vantagem, pois as correntes vão para norte e ajudar-nos-iam.”
“Piloto,” disse o Sr. Fogg, “tenho de apanhar o vapor americano em Yokohama, e não em Xangai ou Nagasaki.”
“Porque não?” retorquiu o piloto. “O vapor de São Francisco não parte de Yokohama. Faz escala em Yokohama e Nagasaki, mas parte de Xangai.”
“Tem a certeza disso?”
“Perfeitamente.”
“E quando parte o barco de Xangai?”
“No dia 11, às sete da noite. Temos, portanto, quatro dias pela frente, isto é, noventa e seis horas; e nesse tempo, se tivermos boa sorte e um vento de sudoeste, e o mar estiver calmo, poderemos percorrer essas oitocentas milhas até Xangai.”
“E poderia partir—”
“Dentro de uma hora; assim que as provisões puderem ser embarcadas e as velas içadas.”
“Está feito. É o mestre do barco?”
“Sim; John Bunsby, mestre do ‘Tankadere’.”
“Gostaria de um sinal?”
“Se não for incómodo para Vossa Excelência—”
“Aqui tem duzentas libras por conta, senhor,” acrescentou Fileas Fogg, voltando-se para Fix, “se gostaria de aproveitar—”
“Obrigado, senhor; estava prestes a pedir o favor.”
“Muito bem. Daqui a meia hora embarcamos.”
“Mas o pobre Passepartout?” insistiu Aouda, que estava muito perturbada com o desaparecimento do criado.
“Farei tudo o que puder para o encontrar,” respondeu Fileas Fogg.
Enquanto Fix, num estado nervoso e febril, se dirigia ao barco-piloto, os outros encaminharam-se para a esquadra de polícia de Hong Kong. Fileas Fogg ali deu a descrição de Passepartout e deixou uma quantia em dinheiro para ser gasta na sua procura. Cumpridas as mesmas formalidades no consulado francês, e tendo o palanquim parado no hotel para buscar a bagagem, que para lá tinha sido enviada, regressaram ao cais.
Era agora três horas; e o barco-piloto Nº 43, com a sua tripulação a bordo e as provisões arrumadas, estava pronto para a partida.
O “Tankadere” era uma pequena e elegante embarcação de vinte toneladas, tão graciosamente construída como se fosse um iate de corrida. O seu revestimento de cobre reluzente, a sua ferragem galvanizada, o seu convés, branco como marfim, denotavam o orgulho que John Bunsby sentia em a tornar apresentável. Os seus dois mastros inclinavam-se ligeiramente para trás; tinha velas de brigue, traquete, bujarrona de tempestade e bujarrona fixa, e estava bem aparelhada para navegar à popa; e parecia capaz de uma velocidade rápida, que, de facto, já provara ao ganhar vários prémios em regatas de barcos-piloto. A tripulação do “Tankadere” era composta por John Bunsby, o mestre, e quatro robustos marinheiros, familiares com os mares da China. O próprio John Bunsby, um homem de quarenta e cinco anos ou por aí, vigoroso, queimado do sol, com uma expressão viva no olhar e um rosto enérgico e confiante, inspiraria confiança no mais tímido.
Fileas Fogg e Aouda embarcaram, onde já encontraram Fix instalado. Abaixo do convés havia uma cabina quadrada, cujas paredes se abaulavam em forma de beliches, acima de um divã circular; ao centro estava uma mesa provida de um candeeiro oscilante. O alojamento era apertado, mas limpo.
“Lamento não ter nada melhor para lhe oferecer,” disse o Sr. Fogg a Fix, que se curvou sem responder.
O detective sentia um sentimento próximo da humilhação ao beneficiar da bondade do Sr. Fogg.
“É certo,” pensou ele, “embora seja um patife, é um cavalheiro!”
As velas e a bandeira inglesa foram içadas às três horas e dez minutos. O Sr. Fogg e Aouda, que estavam sentados no convés, lançaram um último olhar ao cais, na esperança de avistar Passepartout. Fix não estava sem os seus receios de que o acaso dirigisse os passos do infeliz criado, a quem tão mal tratara, naquela direção; nesse caso, uma explicação o inverso de satisfatória para o detective teria ocorrido. Mas o francês não apareceu, e, sem dúvida, ainda jazia sob a influência entorpecedora do ópio.
John Bunsby, o mestre, deu finalmente a ordem de partida, e o “Tankadere,” apanhando o vento sob as suas velas de brigue, traquete e bujarrona fixa, avançou rapidamente sobre as ondas.