Español
EN EL QUE PASSEPARTOUT RECIBE, A VEINTE MILLAS POR HORA, UN CURSO DE HISTORIA MORMONA
Durante la noche del 5 de diciembre, el tren corrió hacia el sureste unas cincuenta millas; luego subió una distancia igual en dirección noreste, hacia el Gran Lago Salado.
Passepartout, hacia las nueve, salió a la plataforma para tomar el aire. Hacía frío, el cielo estaba gris, pero no nevaba. El disco del sol, agrandado por la niebla, parecía un enorme anillo de oro, y Passepartout se entretenía calculando su valor en libras esterlinas, cuando le distrajo de este interesante estudio un personaje de aspecto extraño que apareció en la plataforma.
Este personaje, que había tomado el tren en Elko, era alto y moreno, con bigote negro, medias negras, sombrero de seda negro, chaleco negro, pantalones negros, corbata blanca y guantes de piel de perro. Podía haberse tomado por un clérigo. Iba de un extremo al otro del tren y fijaba en la puerta de cada coche un aviso escrito a mano.
Passepartout se acercó y leyó uno de aquellos avisos, que decía que el élder William Hitch, misionero mormón, aprovechando su presencia en el tren número 48, daría una conferencia sobre el mormonismo en el coche número 117, de once a doce; y que invitaba a todos los que deseasen instruirse acerca de los misterios de la religión de los “Santos de los Últimos Días” a asistir.
—Iré —dijo Passepartout para sí. No sabía nada del mormonismo, excepto la costumbre de la poligamia, que es su fundamento.
La noticia se extendió rápidamente por el tren, que contenía unos cien pasajeros, de los cuales, a lo sumo, treinta, atraídos por el aviso, se acomodaron en el coche número 117. Passepartout ocupó uno de los asientos delanteros. Ni el señor Fogg ni Fix se preocuparon de asistir.
A la hora señalada, el élder William Hitch se levantó y, con voz irritada, como si ya le hubieran contradicho, dijo: “Os digo que Joe Smith es un mártir, que su hermano Hiram es un mártir, y que las persecuciones del Gobierno de los Estados Unidos contra los profetas harán también un mártir de Brigham Young. ¿Quién se atreve a decir lo contrario?”
Nadie se aventuró a contradecir al misionero, cuyo tono excitado contrastaba curiosamente con su rostro naturalmente tranquilo. Sin duda, su cólera provenía de las penalidades a las que los mormones estaban realmente sometidos. El gobierno acababa de lograr, con alguna dificultad, reducir a estos fanáticos independientes a su dominio. Se había hecho dueño de Utah y había sometido ese territorio a las leyes de la Unión, tras encarcelar a Brigham Young acusado de rebelión y poligamia. Los discípulos del profeta habían redoblado desde entonces sus esfuerzos y resistían, al menos de palabra, la autoridad del Congreso. El élder Hitch, como se ve, trataba de hacer prosélitos en los mismos trenes.
Luego, subrayando sus palabras con su voz fuerte y frecuentes gestos, relató la historia de los mormones desde los tiempos bíblicos: cómo en Israel un profeta mormón de la tribu de José publicó los anales de la nueva religión y los legó a su hijo Mormón; cómo, muchos siglos después, una traducción de este precioso libro, escrito en egipcio, fue hecha por José Smith hijo, un granjero de Vermont, que se reveló como profeta místico en 1825; y cómo, en fin, el mensajero celestial se le apareció en un bosque iluminado y le entregó los anales del Señor.
Varios de los oyentes, no muy interesados en la narración del misionero, salieron entonces del coche; pero el élder Hitch, continuando su conferencia, relató cómo Smith hijo, con su padre, dos hermanos y algunos discípulos, fundó la iglesia de los “Santos de los Últimos Días”, que, adoptada no solo en América, sino en Inglaterra, Noruega, Suecia y Alemania, cuenta entre sus miembros a muchos artesanos, así como a hombres dedicados a las profesiones liberales; cómo se estableció una colonia en Ohio, se erigió allí un templo a un costo de doscientos mil dólares y se construyó una ciudad en Kirkland; cómo Smith se convirtió en un banquero emprendedor y recibió de un simple exhibidor de momias un rollo de papiro escrito por Abraham y varios famosos egipcios.
La historia del élder se hizo algo tediosa, y su auditorio disminuyó gradualmente hasta quedar reducido a veinte pasajeros. Pero esto no desconcertó al entusiasta, que prosiguió con la historia de la bancarrota de José Smith en 1837, y de cómo sus acreedores arruinados lo cubrieron de alquitrán y plumas; su reaparición algunos años después, más honorable y honrado que nunca, en Independence, Misuri, jefe de una floreciente colonia de tres mil discípulos, y su persecución por los gentiles ultrajados, y su retiro al Lejano Oeste.
Quedaban entonces solo diez oyentes, entre ellos el honrado Passepartout, que escuchaba con todos sus oídos. Así supo que, después de largas persecuciones, Smith reapareció en Illinois y en 1839 fundó una comunidad en Nauvoo, a orillas del Misisipi, de veinticinco mil almas, de la que llegó a ser alcalde, juez supremo y general en jefe; que se anunció en 1843 como candidato a la presidencia de los Estados Unidos; y que finalmente, al ser atraído a una emboscada en Cartago, fue arrojado a la prisión y asesinado por una banda de hombres disfrazados con máscaras.
Passepartout era ahora la única persona que quedaba en el coche, y el élder, mirándolo fijamente a la cara, le recordó que, dos años después del asesinato de José Smith, el profeta inspirado, Brigham Young, su sucesor, salió de Nauvoo hacia las orillas del Gran Lago Salado, donde, en medio de aquella fértil región, directamente en la ruta de los emigrantes que cruzaban Utah en su camino a California, la nueva colonia, gracias a la poligamia practicada por los mormones, había florecido más allá de toda expectativa.
—Y esto —añadió el élder William Hitch—, esto es por lo que la envidia del Congreso se ha levantado contra nosotros. ¿Por qué los soldados de la Unión han invadido el suelo de Utah? ¿Por qué Brigham Young, nuestro jefe, ha sido encarcelado, con desprecio de toda justicia? ¿Cederemos a la fuerza? ¡Nunca! Expulsados de Vermont, expulsados de Illinois, expulsados de Ohio, expulsados de Misuri, expulsados de Utah, encontraremos aún algún territorio independiente donde plantar nuestras tiendas. Y vos, hermano mío —continuó el élder, fijando sus airados ojos en su único oyente—, ¿no plantaréis también la vuestra allí, bajo la sombra de nuestra bandera?
—¡No! —respondió Passepartout valientemente, retirándose a su vez del coche y dejando al élder predicando en el vacío.
Durante la conferencia, el tren había avanzado rápidamente, y hacia las doce y media llegó a la frontera noroeste del Gran Lago Salado. Desde allí, los pasajeros pudieron observar la vasta extensión de este mar interior, también llamado Mar Muerto, en el que desemboca un Jordán americano. Es una extensión pintoresca, enmarcada por altos peñascos en grandes estratos, incrustados de sal blanca: una magnífica lámina de agua, que antes tenía mayor extensión que ahora, pues sus orillas han avanzado con el paso del tiempo, reduciendo así su anchura y aumentando su profundidad.
El Lago Salado, de setenta millas de largo y treinta y cinco de ancho, está situado a tres mil ochocientos pies sobre el nivel del mar. Muy diferente del lago Asfaltites, cuya depresión está a mil doscientos pies bajo el nivel del mar, contiene bastante sal, y la cuarta parte del peso de su agua es materia sólida, siendo su peso específico 1.170 y, después de destilada, 1.000. Los peces, por supuesto, no pueden vivir en él, y los que descienden por el Jordán, el Weber y otros arroyos pronto perecen.
El campo alrededor del lago estaba bien cultivado, pues los mormones son en su mayoría agricultores; mientras que ranchos y corrales para animales domésticos, campos de trigo, maíz y otros cereales, praderas exuberantes, setos de rosas silvestres, grupos de acacias y lechetreznas, se habrían visto seis meses más tarde. Ahora el suelo estaba cubierto de una ligera capa de nieve.
El tren llegó a Ogden a las dos, donde se detuvo seis horas. El señor Fogg y sus compañeros tuvieron tiempo de visitar Salt Lake City, unida a Ogden por un ferrocarril secundario; y pasaron dos horas en esta ciudad sorprendentemente americana, construida según el patrón de otras ciudades de la Unión, como un tablero de ajedrez, “con la sombría tristeza de los ángulos rectos”, como dice Victor Hugo. El fundador de la Ciudad de los Santos no pudo escapar al gusto por la simetría que distingue a los anglosajones. En este extraño país, donde la gente ciertamente no está a la altura de sus instituciones, todo se hace “en escuadra”: ciudades, casas y tonterías.
Los viajeros, pues, paseaban a las tres por las calles de la ciudad construida entre las orillas del Jordán y las estribaciones de la cadena Wahsatch. Vieron pocas o ninguna iglesia, pero sí la mansión del profeta, el palacio de justicia y el arsenal, casas de ladrillo azul con verandas y pórticos, rodeadas de jardines bordeados de acacias, palmeras y algarrobos. Un muro de arcilla y guijarros, construido en 1853, rodeaba la ciudad; y en la calle principal estaban el mercado y varios hoteles adornados con pabellones. El lugar no parecía muy poblado. Las calles estaban casi desiertas, excepto en las cercanías del templo, al que solo llegaron después de atravesar varios barrios rodeados de empalizadas. Había muchas mujeres, lo que se explicaba fácilmente por la “institución peculiar” de los mormones; pero no debe suponerse que todos los mormones son polígamos. Son libres de casarse o no, como prefieran; pero vale la pena señalar que son principalmente las ciudadanas de Utah las que ansían casarse, pues, según la religión mormona, las solteras no son admitidas a la posesión de sus más altos gozos. Estas pobres criaturas no parecían ni acomodadas ni felices. Algunas —las más acomodadas, sin duda— llevaban vestidos cortos de seda negra, abiertos, bajo una capucha o un modesto chal; otras iban vestidas a la manera india.
Passepartout no pudo contemplar sin cierto espanto a estas mujeres, encargadas, en grupos, de conferir la felicidad a un solo mormón. Su sentido común compadecía, sobre todo, al marido. Le parecía una cosa terrible tener que guiar a tantas esposas a la vez a través de las vicisitudes de la vida, y conducirlas, por así decirlo, en cuerpo al paraíso mormón, con la perspectiva de verlas en compañía del glorioso Smith, que sin duda era el principal ornamento de aquel deleitoso lugar, por toda la eternidad. Se sentía decididamente repelido por semejante vocación, e imaginó —quizá equivocadamente— que las bellezas de Salt Lake City le lanzaban miradas bastante alarmantes. Felizmente, su estancia allí fue breve. A las cuatro, el grupo se encontraba de nuevo en la estación, ocupó sus lugares en el tren, y el silbato sonó para la partida. Pero en el momento mismo en que las ruedas de la locomotora empezaban a moverse, se oyeron gritos de “¡Alto! ¡Alto!”.
Los trenes, como el tiempo y la marea, no se detienen por nadie. El caballero que profería los gritos era evidentemente un mormón rezagado. Estaba sin aliento de tanto correr. Felizmente para él, la estación no tenía ni puertas ni barreras. Corrió por la vía, saltó a la plataforma trasera del tren y cayó, exhausto, en uno de los asientos.
Passepartout, que había estado observando con ansiedad a este gimnasta aficionado, se le acercó con vivo interés y supo que había huido después de una desagradable escena doméstica.
Cuando el mormón recuperó el aliento, Passepartout se atrevió a preguntarle cortésmente cuántas esposas tenía; pues, por la manera en que había escapado, podría pensarse que tenía al menos veinte.
—Una, señor —respondió el mormón, levantando los brazos al cielo—, ¡una, y me bastaba!