Around the World in Eighty Days · CHAPTER XXXVI.

EM QUE O NOME DE PHILEAS FOGG ESTÁ MAIS UMA VEZ EM ALTA NA BOLSA

É tempo de relatar a mudança que se operou na opinião pública inglesa quando se soube que o verdadeiro assaltante do banco, um certo James Strand, havia sido preso no dia 17 de dezembro, em Edimburgo. Três dias antes, Phileas Fogg era um criminoso, a quem a polícia perseguia desesperadamente; agora era um cavalheiro honrado, que prosseguia matematicamente sua excêntrica viagem ao redor do mundo.

Os jornais retomaram a discussão sobre a aposta; todos os que haviam feito apostas, a favor ou contra ele, reavivaram seu interesse, como que por magia; os "títulos Phileas Fogg" tornaram-se novamente negociáveis, e novas apostas foram feitas. O nome de Phileas Fogg estava mais uma vez em alta na Bolsa.

Seus cinco amigos do Reform Club passaram esses três dias em um estado de suspense febril. Será que Phileas Fogg, de quem se haviam esquecido, reapareceria diante de seus olhos? Onde estaria ele naquele momento? O dia 17 de dezembro, dia da prisão de James Strand, era o septuagésimo sexto desde a partida de Phileas Fogg, e nenhuma notícia dele havia sido recebida. Estaria morto? Terá abandonado o esforço, ou continuava sua jornada pela rota acordada? E apareceria no sábado, 21 de dezembro, às oito horas e quarenta e cinco minutos da noite, no limiar do salão do Reform Club?

A ansiedade em que a sociedade londrina viveu por três dias não pode ser descrita. Telegramas foram enviados para a América e Ásia em busca de notícias de Phileas Fogg. Mensageiros eram despachados para a casa na Saville Row de manhã e à noite. Nenhuma notícia. A polícia ignorava o que havia acontecido com o detetive Fix, que tão infelizmente seguira uma pista falsa. As apostas aumentaram, no entanto, em número e valor. Phileas Fogg, como um cavalo de corrida, aproximava-se de sua última curva. Os títulos eram cotados, não mais a cem abaixo do par, mas a vinte, a dez e a cinco; e o velho e paralítico Lord Albemarle apostava até mesmo a seu favor.

Uma grande multidão se aglomerava em Pall Mall e nas ruas vizinhas na noite de sábado; parecia uma multidão de corretores permanentemente estabelecidos ao redor do Reform Club. A circulação era impedida, e por toda parte ocorriam disputas, discussões e transações financeiras. A polícia tinha grande dificuldade em conter a multidão, e à medida que a hora em que Phileas Fogg era esperado se aproximava, a excitação atingia seu auge.

Os cinco antagonistas de Phileas Fogg estavam reunidos no grande salão do clube. John Sullivan e Samuel Fallentin, os banqueiros, Andrew Stuart, o engenheiro, Gauthier Ralph, o diretor do Banco da Inglaterra, e Thomas Flanagan, o cervejeiro, todos esperavam ansiosamente.

Quando o relógio marcou oito horas e vinte minutos, Andrew Stuart levantou-se, dizendo: "Senhores, em vinte minutos expirará o prazo acordado entre o Sr. Fogg e nós."

"Que horas chegou o último trem de Liverpool?" perguntou Thomas Flanagan.

"Às sete horas e vinte e três minutos", respondeu Gauthier Ralph; "e o próximo só chega às doze horas e dez minutos."

"Bem, senhores", retomou Andrew Stuart, "se Phileas Fogg tivesse chegado no trem das 7:23, já estaria aqui a esta hora. Podemos, portanto, considerar a aposta como ganha."

"Esperem; não sejamos tão precipitados", respondeu Samuel Fallentin. "Vocês sabem que o Sr. Fogg é muito excêntrico. Sua pontualidade é bem conhecida; ele nunca chega muito cedo, nem muito tarde; e não me surpreenderia se ele aparecesse diante de nós no último minuto."

"Ora", disse Andrew Stuart nervosamente, "se eu o visse, não acreditaria que era ele."

"O fato é", retomou Thomas Flanagan, "que o projeto do Sr. Fogg era absurdamente tolo. Qualquer que seja sua pontualidade, ele não poderia evitar os atrasos que certamente ocorreriam; e um atraso de apenas dois ou três dias seria fatal para sua viagem."

"Observem também", acrescentou John Sullivan, "que não recebemos nenhuma notícia dele, embora haja linhas telegráficas ao longo de toda a sua rota."

"Ele perdeu, senhores", disse Andrew Stuart, "perdeu cem vezes! Vocês sabem, além disso, que o 'China' — o único vapor que ele poderia ter tomado de Nova York para chegar a tempo — chegou ontem. Vi a lista de passageiros, e o nome de Phileas Fogg não está entre eles. Mesmo que admitamos que a sorte o favoreceu, ele dificilmente terá chegado à América. Acho que estará pelo menos vinte dias atrasado, e que Lord Albemarle perderá uns bons cinco mil."

"Está claro", respondeu Gauthier Ralph; "e não temos nada a fazer senão apresentar o cheque do Sr. Fogg no Barings amanhã."

Naquele momento, os ponteiros do relógio do clube marcavam oito horas e quarenta minutos.

"Faltam cinco minutos", disse Andrew Stuart.

Os cinco cavalheiros olharam uns para os outros. Sua ansiedade tornava-se intensa; mas, não querendo traí-la, concordaram prontamente com a proposta do Sr. Fallentin de jogar uma partida.

"Não cederia meus quatro mil da aposta", disse Andrew Stuart, ao sentar-se, "por três mil novecentos e noventa e nove."

O relógio marcava oito horas e quarenta e dois minutos.

Os jogadores pegaram suas cartas, mas não conseguiam tirar os olhos do relógio. Certamente, por mais seguros que se sentissem, os minutos nunca lhes haviam parecido tão longos!

"Faltam dezessete minutos para as nove", disse Thomas Flanagan, ao cortar as cartas que Ralph lhe entregou.

Houve então um momento de silêncio. O grande salão estava perfeitamente quieto; mas os murmúrios da multidão lá fora eram ouvidos, com um grito agudo aqui e ali. O pêndulo batia os segundos, que cada jogador contava avidamente, enquanto escutava, com regularidade matemática.

"Faltam dezesseis minutos para as nove!" disse John Sullivan, numa voz que traía sua emoção.

Mais um minuto, e a aposta estaria ganha. Andrew Stuart e seus parceiros suspenderam o jogo. Deixaram as cartas e contaram os segundos.

Ao quadragésimo segundo, nada. Ao quinquagésimo, ainda nada.

Ao quinquagésimo quinto, um grito alto foi ouvido na rua, seguido de aplausos, hurras e alguns grunhidos ferozes.

Os jogadores levantaram-se de seus assentos.

Ao quinquagésimo sétimo segundo, a porta do salão abriu-se; e o pêndulo não havia batido o sexagésimo segundo quando Phileas Fogg apareceu, seguido por uma multidão excitada que forçara passagem pelas portas do clube, e em sua voz calma, disse: "Aqui estou, senhores!"

IN WHICH PHILEAS FOGG’S NAME IS ONCE MORE AT A PREMIUM ON ’CHANGE

It is time to relate what a change took place in English public opinion when it transpired that the real bankrobber, a certain James Strand, had been arrested, on the 17th day of December, at Edinburgh. Three days before, Phileas Fogg had been a criminal, who was being desperately followed up by the police; now he was an honourable gentleman, mathematically pursuing his eccentric journey round the world.

The papers resumed their discussion about the wager; all those who had laid bets, for or against him, revived their interest, as if by magic; the “Phileas Fogg bonds” again became negotiable, and many new wagers were made. Phileas Fogg’s name was once more at a premium on ’Change.

His five friends of the Reform Club passed these three days in a state of feverish suspense. Would Phileas Fogg, whom they had forgotten, reappear before their eyes! Where was he at this moment? The 17th of December, the day of James Strand’s arrest, was the seventy-sixth since Phileas Fogg’s departure, and no news of him had been received. Was he dead? Had he abandoned the effort, or was he continuing his journey along the route agreed upon? And would he appear on Saturday, the 21st of December, at a quarter before nine in the evening, on the threshold of the Reform Club saloon?

The anxiety in which, for three days, London society existed, cannot be described. Telegrams were sent to America and Asia for news of Phileas Fogg. Messengers were dispatched to the house in Saville Row morning and evening. No news. The police were ignorant what had become of the detective, Fix, who had so unfortunately followed up a false scent. Bets increased, nevertheless, in number and value. Phileas Fogg, like a racehorse, was drawing near his last turning-point. The bonds were quoted, no longer at a hundred below par, but at twenty, at ten, and at five; and paralytic old Lord Albemarle bet even in his favour.

A great crowd was collected in Pall Mall and the neighbouring streets on Saturday evening; it seemed like a multitude of brokers permanently established around the Reform Club. Circulation was impeded, and everywhere disputes, discussions, and financial transactions were going on. The police had great difficulty in keeping back the crowd, and as the hour when Phileas Fogg was due approached, the excitement rose to its highest pitch.

The five antagonists of Phileas Fogg had met in the great saloon of the club. John Sullivan and Samuel Fallentin, the bankers, Andrew Stuart, the engineer, Gauthier Ralph, the director of the Bank of England, and Thomas Flanagan, the brewer, one and all waited anxiously.

When the clock indicated twenty minutes past eight, Andrew Stuart got up, saying, “Gentlemen, in twenty minutes the time agreed upon between Mr. Fogg and ourselves will have expired.”

“What time did the last train arrive from Liverpool?” asked Thomas Flanagan.

“At twenty-three minutes past seven,” replied Gauthier Ralph; “and the next does not arrive till ten minutes after twelve.”