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Seria difícil explicar exatamente o que poderia ter originado a ideia daquele jantar insensato no cérebro desordenado de Katerina Ivanovna. Quase dez dos vinte rublos dados por Raskólnikov para o funeral de Marmeládov foram desperdiçados nisso. Possivelmente Katerina Ivanovna sentiu-se obrigada a honrar a memória do falecido “como convinha”, para que todos os inquilinos, e ainda mais Amália Ivanovna, soubessem “que ele em nada lhes era inferior, e talvez muito superior”, e que ninguém tinha o direito “de torcer o nariz para ele”. Talvez o elemento principal fosse aquele peculiar “orgulho de pobre”, que obriga muitas pessoas pobres a gastar suas últimas economias em alguma cerimônia social tradicional, simplesmente para fazer “como as outras pessoas”, e não ser “desprezado”. É muito provável, também, que Katerina Ivanovna desejasse, naquela ocasião, no momento em que parecia ser abandonada por todos, mostrar àqueles “miseráveis e desprezíveis inquilinos” que ela sabia “como fazer as coisas, como entreter” e que fora criada “numa família distinta, quase aristocrata de coronel” e não fora feita para varrer chãos e lavar trapos de crianças à noite. Mesmo as pessoas mais pobres e de espírito mais abatido são às vezes suscetíveis a esses paroxismos de orgulho e vaidade que assumem a forma de um desejo nervoso irresistível. E Katerina Ivanovna não era de espírito abatido; ela poderia ter sido morta pelas circunstâncias, mas seu espírito não poderia ter sido quebrado, isto é, ela não poderia ter sido intimidada, sua vontade não poderia ser esmagada. Além disso, Sônia dissera com boa razão que sua mente estava desequilibrada. Não se podia dizer que ela fosse insana, mas durante o ano passado ela fora tão atormentada que sua mente bem poderia estar sobrecarregada. Os estágios finais da tísica, dizem os médicos, tendem a afetar o intelecto.
Não havia grande variedade de vinhos, nem havia Madeira; mas vinho havia. Havia vodca, rum e vinho de Lisboa, todos da pior qualidade, mas em quantidade suficiente. Além do tradicional arroz com mel, havia três ou quatro pratos, um dos quais consistia em panquecas, todos preparados na cozinha de Amália Ivanovna. Dois samovares ferviam, para que chá e ponche fossem oferecidos após o jantar. A própria Katerina Ivanovna cuidara da compra dos mantimentos, com a ajuda de um dos inquilinos, um infeliz polonês que de alguma forma ficara encalhado na casa de Madame Lippevechsel. Ele prontamente se colocou à disposição de Katerina Ivanovna e estivera toda aquela manhã e todo o dia anterior correndo o mais rápido que suas pernas podiam carregá-lo, muito ansioso para que todos soubessem disso. Para cada ninharia corria a Katerina Ivanovna, até a procurando no mercado, a cada instante a chamava de “_Pani_”. Ela já estava farta dele antes do fim, embora a princípio declarasse que não poderia ter passado sem aquele “homem prestativo e magnânimo”. Era uma das características de Katerina Ivanovna pintar todos que conhecia com as cores mais brilhantes. Seus elogios eram tão exagerados que às vezes se tornavam embaraçosos; ela inventava várias circunstâncias em crédito do novo conhecido e acreditava genuinamente em sua realidade. Então, de repente, ela se desiludia e repelia rude e desdenhosamente a pessoa que apenas algumas horas antes literalmente adorava. Ela era naturalmente de disposição alegre, viva e amante da paz, mas por causa de contínuos fracassos e infortúnios, passara a desejar tão _intensamente_ que todos vivessem em paz e alegria e não _ousassem_ quebrar a paz, que a menor perturbação, o menor desastre a reduzia quase à frenesi, e ela passava num instante das mais brilhantes esperanças e fantasias a amaldiçoar seu destino e delirar, e bater a cabeça contra a parede.
Amália Ivanovna, também, de repente adquiriu extraordinária importância aos olhos de Katerina Ivanovna e foi tratada por ela com extraordinário respeito, provavelmente apenas porque Amália Ivanovna se lançara de corpo e alma nos preparativos. Ela se encarregara de pôr a mesa, fornecer a roupa de mesa, a louça, etc., e cozinhar os pratos em sua cozinha, e Katerina Ivanovna deixara tudo em suas mãos e fora ela mesma ao cemitério. Tudo fora bem feito. Até a toalha de mesa estava quase limpa; a louça, facas, garfos e copos eram, claro, de todas as formas e padrões, emprestados por diferentes inquilinos, mas a mesa estava bem posta na hora fixada, e Amália Ivanovna, sentindo que fizera bem seu trabalho, vestira um vestido de seda preta e uma touca com fitas novas de luto e recebeu o grupo que voltava com certo orgulho. Esse orgulho, embora justificável, desagradou Katerina Ivanovna por alguma razão: “como se a mesa não pudesse ter sido posta exceto por Amália Ivanovna!” Ela também não gostou da touca com fitas novas. “Podia ela se exibir, a estúpida alemã, porque era senhoria da casa, e consentira como favor em ajudar suas pobres inquilinas! Como favor! Imagine só! O pai de Katerina Ivanovna, que fora coronel e quase governador, às vezes mandara pôr a mesa para quarenta pessoas, e então alguém como Amália Ivanovna, ou melhor, Ludwigovna, não teria sido admitida na cozinha.”
Katerina Ivanovna, no entanto, adiou a expressão de seus sentimentos por enquanto e contentou-se em tratá-la friamente, embora decidisse interiormente que certamente teria que pôr Amália Ivanovna em seu devido lugar, pois Deus sabia o que ela estava pensando de si mesma. Katerina Ivanovna também estava irritada pelo fato de que quase nenhum dos inquilinos convidados viera ao funeral, exceto o polonês que acabara de conseguir correr para o cemitério, enquanto para o jantar memorial os mais pobres e insignificantes deles apareceram, as criaturas miseráveis, muitos deles não muito sóbrios. Os mais velhos e mais respeitáveis de todos, como que por acordo comum, ficaram de fora. Piotr Pietrovitch Lujin, por exemplo, que poderia ser dito o mais respeitável de todos os inquilinos, não apareceu, embora Katerina Ivanovna na noite anterior tivesse dito a todo mundo, isto é, a Amália Ivanovna, Polienka, Sônia e o polonês, que ele era o homem mais generoso, de coração nobre, com grande fortuna e vastas relações, que fora amigo de seu primeiro marido e hóspede na casa de seu pai, e que prometera usar toda a sua influência para conseguir-lhe uma pensão considerável. Deve-se notar que quando Katerina Ivanovna exaltava as relações e a fortuna de alguém, era sem qualquer motivo oculto, bastante desinteressadamente, pelo mero prazer de aumentar a importância da pessoa elogiada. Provavelmente “seguindo o exemplo” de Lujin, “aquele desprezível Lebeziátnikov também não aparecera. O que ele pensava que era? Fora convidado apenas por gentileza e porque dividia o mesmo quarto com Piotr Pietrovitch e era seu amigo, de modo que teria sido estranho não convidá-lo.”
Entre os que faltaram estavam “a senhora distinta e sua filha solteirona”, que só eram inquilinas da casa nas últimas duas semanas, mas já haviam se queixado várias vezes do barulho e tumulto no quarto de Katerina Ivanovna, especialmente quando Marmeládov voltava bêbado. Katerina Ivanovna soube disso por Amália Ivanovna que, ao brigar com Katerina Ivanovna e ameaçar pôr toda a família na rua, gritara que elas “não valiam o pé” dos honoráveis inquilinos que estavam perturbando. Katerina Ivanovna decidiu agora convidar essa senhora e sua filha, “cujo pé ela não valia”, e que se viraram arrogantemente quando as encontrava por acaso, para que elas soubessem que “ela era mais nobre em seus pensamentos e sentimentos e não guardava rancor”, e pudessem ver que ela não estava acostumada ao seu modo de vida. Ela propusera deixar isso claro para elas no jantar, com alusões ao falecido cargo de governador de seu pai, e também ao mesmo tempo insinuar que era extremamente estúpido da parte delas se afastarem ao encontrá-la. O gordo tenente-coronel (na verdade era um oficial reformado de baixa patente) também estava ausente, mas parecia que ele não era “ele mesmo” nos últimos dois dias. O grupo consistia no polonês, um escrivão de aparência miserável com rosto manchado e casaco ensebado, que não tinha uma palavra a dizer por si mesmo e cheirava abominavelmente, um velho surdo e quase cego que outrora trabalhara nos correios e que desde tempos imemoriais era mantido por alguém na casa de Amália Ivanovna.
Um escrivão aposentado do departamento de comissariado também veio; estava bêbado, tinha uma risada alta e mais indecente e imagine só — estava sem colete! Um dos visitantes sentou-se diretamente à mesa sem sequer cumprimentar Katerina Ivanovna. Finalmente, uma pessoa sem terno apareceu de roupão, mas isso já era demais, e os esforços de Amália Ivanovna e do polonês conseguiram removê-lo. O polonês trouxe consigo, no entanto, dois outros poloneses que não moravam na casa de Amália Ivanovna e que ninguém vira ali antes. Tudo isso irritou Katerina Ivanovna intensamente. “Para quem, então, fizeram todos esses preparativos?” Para abrir lugar para os visitantes, as crianças nem sequer foram postas à mesa; mas os dois pequenos estavam sentados num banco no canto mais distante, com seu jantar posto numa caixa, enquanto Polienka, como menina crescida, tinha que cuidar deles, alimentá-los e limpar seus narizes como crianças bem-educadas.
Katerina Ivanovna, de fato, mal podia evitar receber seus convidados com dignidade aumentada, e até altivez. Ela olhou para alguns deles com severidade especial, e convidou-os altivamente a tomar seus lugares. Concluindo apressadamente que Amália Ivanovna devia ser responsável pelos ausentes, começou a tratá-la com extrema indiferença, o que esta prontamente observou e ressentiu. Tal começo não era bom presságio para o fim. Todos finalmente se sentaram.
Raskólnikov entrou quase no momento do retorno deles do cemitério. Katerina Ivanovna ficou muito contente em vê-lo, em primeiro lugar, porque ele era o único “visitante instruído e, como todos sabiam, dentro de dois anos assumiria uma cátedra na universidade”, e em segundo lugar porque ele imediatamente e respeitosamente se desculpou por não ter podido estar no funeral. Ela positivamente se lançou sobre ele e o fez sentar à sua esquerda (Amália Ivanovna estava à sua direita). Apesar de sua contínua ansiedade de que os pratos fossem passados corretamente e que todos os provassem, apesar da tosse agonizante que a interrompia a cada minuto e parecia ter piorado nos últimos dias, ela apressou-se a derramar em meio sussurro para Raskólnikov todos os seus sentimentos reprimidos e sua justa indignação pelo fracasso do jantar, intercalando suas observações com risadas vivas e incontroláveis às custas de seus visitantes e especialmente de sua senhoria.
“É tudo culpa daquela cuco! Sabe de quem estou falando? Dela, dela!” Katerina Ivanovna acenou com a cabeça em direção à senhoria. “Olhe para ela, está arregalando os olhos, sente que estamos falando dela e não consegue entender. Pufo, a coruja! Ha-ha! (Tosse-tosse-tosse.) E o que ela está fazendo com essa touca? (Tosse-tosse-tosse.) Notou que ela quer que todos considerem que ela está me patrocinando e me fazendo uma honra ao estar aqui? Pedi a ela, como uma mulher sensata, que convidasse pessoas, especialmente aquelas que conheciam meu falecido marido, e olhe o bando de tolos que ela trouxe! Os limpadores! Olhe aquele de rosto manchado. E aqueles poloneses miseráveis, ha-ha-ha! (Tosse-tosse-tosse.) Nenhum deles jamais pôs o nariz aqui, nunca os vi na vida. O que vieram fazer aqui, pergunto? Lá estão eles sentados em fila. Ei, _pan_!” gritou ela de repente para um deles, “já provou as panquecas? Pegue mais! Tome um pouco de cerveja! Não quer um pouco de vodca? Olhe, ele pulou e está fazendo reverências, devem estar famintos, coitados. Não importa, deixe-os comer! Eles não fazem barulho, de qualquer forma, embora eu esteja realmente com medo pelas colheres de prata de nossa senhoria... Amália Ivanovna!” dirigiu-se a ela de repente, quase em voz alta, “se suas colheres forem roubadas, não serei responsável, aviso! Ha-ha-ha!” Riu-se virando-se para Raskólnikov, e novamente acenando com a cabeça em direção à senhoria, muito alegre com sua tirada. “Ela não entendeu, não entendeu de novo! Olhe como ela está sentada de boca aberta! Uma coruja, uma verdadeira coruja! Uma coruja com fitas novas, ha-ha-ha!”
Aqui sua risada se transformou novamente em um acesso insuportável de tosse que durou cinco minutos. Gotas de suor apareceram em sua testa e seu lenço estava manchado de sangue. Ela mostrou o sangue a Raskólnikov em silêncio, e assim que pôde recuperar o fôlego começou a sussurrar para ele novamente com extrema animação e um rubor febril nas bochechas.
“Sabe, dei-lhe as instruções mais delicadas, por assim dizer, para convidar aquela senhora e sua filha, entende de quem estou falando? Era preciso a máxima delicadeza, o maior tato, mas ela conseguiu as coisas de tal modo que aquela tola, aquela convencida insignificante provinciana, simplesmente porque é viúva de um major, e veio tentar conseguir uma pensão e desfiar suas saias nas repartições públicas, porque aos cinquenta anos pinta o rosto (todo mundo sabe)... uma criatura dessas não achou por bem vir, e nem sequer respondeu ao convite, que as mais comuns boas maneiras exigiam! Não consigo entender por que Piotr Pietrovitch não veio? Mas onde está Sônia? Onde ela foi? Ah, lá está ela finalmente! O que é, Sônia, onde você estava? É estranho que até no funeral de seu pai você seja tão impontual. Rodion Românovitch, abra espaço para ela ao seu lado. Esse é seu lugar, Sônia... pegue o que quiser. Tome um pouco da entrada fria com geleia, é a melhor. Eles trarão as panquecas diretamente. Deram às crianças alguma coisa? Polienka, você tem tudo? (Tosse-tosse-tosse.) Está bem. Seja uma boa menina, Lida, e, Kólia, não mexa os pés; sente-se como um pequeno cavalheiro. O que você está dizendo, Sônia?”
Sônia apressou-se a dar as desculpas de Piotr Pietrovitch, tentando falar alto o suficiente para que todos ouvissem e escolhendo cuidadosamente as frases mais respeitosas que atribuiu a Piotr Pietrovitch. Ela acrescentou que Piotr Pietrovitch dissera especialmente que, assim que pudesse, viria imediatamente discutir _negócios_ a sós com ela e considerar o que poderia ser feito por ela, etc., etc.
Sônia sabia que isso confortaria Katerina Ivanovna, a lisonjearia e satisfaria seu orgulho. Ela se sentou ao lado de Raskólnikov; fez-lhe uma reverência apressada, olhando-o curiosamente. Mas pelo resto do tempo pareceu evitar olhar para ele ou falar com ele. Parecia distraída, embora continuasse olhando para Katerina Ivanovna, tentando agradá-la. Nem ela nem Katerina Ivanovna tinham conseguido vestir luto; Sônia usava um vestido marrom-escuro, e Katerina Ivanovna tinha seu único vestido, um de algodão listrado escuro.
A mensagem de Piotr Pietrovitch foi muito bem-sucedida. Ouvindo Sônia com dignidade, Katerina Ivanovna perguntou com igual dignidade como estava Piotr Pietrovitch, então imediatamente sussurrou quase em voz alta para Raskólnikov que certamente teria sido estranho para um homem da posição e categoria de Piotr Pietrovitch encontrar-se em tão “extraordinária companhia”, apesar de sua devoção à sua família e sua velha amizade com seu pai.
“É por isso que sou tão grata a você, Rodion Românovitch, por não ter desdenhado minha hospitalidade, mesmo em tais circunstâncias”, acrescentou ela quase em voz alta. “Mas estou certa de que foi apenas sua afeição especial por meu pobre marido que o fez manter sua promessa.”
Então, mais uma vez com orgulho e dignidade, examinou seus visitantes, e de repente perguntou em voz alta através da mesa ao homem surdo: “Ele não quer mais carne, e deram-lhe vinho?” O velho não respondeu e por muito tempo não conseguiu entender o que lhe perguntavam, embora seus vizinhos se divertissem cutucando-o e sacudindo-o. Ele simplesmente olhava em volta de boca aberta, o que só aumentava a alegria geral.
“Que imbecil! Olhe, olhe! Por que o trouxeram? Mas quanto a Piotr Pietrovitch, sempre tive confiança nele”, continuou Katerina Ivanovna, “e, claro, ele não é como...” com um rosto extremamente severo, dirigiu-se a Amália Ivanovna tão brusca e alto que esta ficou completamente desconcertada, “não como suas mulheres pintadas e desleixadas que meu pai não teria aceitado como cozinheiras em sua cozinha, e meu falecido marido as teria honrado se as tivesse convidado na bondade de seu coração.”
“Sim, ele gostava de beber, gostava, ele bebia!” gritou o escrivão do comissariado, engolindo seu décimo segundo copo de vodca.
“Meu falecido marido certamente tinha essa fraqueza, e todo mundo sabe disso”, atacou-o Katerina Ivanovna imediatamente, “mas ele era um homem bondoso e honrado, que amava e respeitava sua família. O pior é que sua boa natureza o fazia confiar em todo tipo de pessoas desreputáveis, e ele bebia com sujeitos que não valiam a sola de seu sapato. Acreditaria, Rodion Românovitch, encontraram um galo de pão de gengibre em seu bolso; ele estava morto de bêbado, mas não se esqueceu das crianças!”
“Um galo? A senhora disse um galo?” gritou o escrivão do comissariado.
Katerina Ivanovna não se dignou a responder. Ela suspirou, perdida em pensamentos.
“Sem dúvida você pensa, como todo mundo, que eu era muito severa com ele”, continuou, dirigindo-se a Raskólnikov. “Mas não é assim! Ele me respeitava, me respeitava muito! Era um homem de bom coração! E como eu sentia pena dele às vezes! Ele se sentava num canto e me olhava, eu costumava sentir tanta pena dele, queria ser gentil com ele e então pensava comigo mesma: ‘Seja gentil com ele e ele beberá de novo’, era apenas com severidade que se podia mantê-lo dentro dos limites.”
“Sim, ele costumava ter o cabelo puxado com frequência”, rugiu novamente o escrivão do comissariado, engolindo outro copo de vodca.
“Alguns tolos seriam melhores com uma boa sova, além de ter o cabelo puxado. Não estou falando do meu falecido marido agora!” Katerina Ivanovna cortou-o.
O rubor em suas bochechas tornava-se cada vez mais marcado, seu peito arfava. Em outro minuto, ela estaria pronta para fazer uma cena. Muitos dos visitantes riam, evidentemente encantados. Começaram a cutucar o escrivão do comissariado e sussurrar algo para ele. Estavam evidentemente tentando provocá-lo.
“Permita-me perguntar a que a senhora está se referindo”, começou o escrivão, “isto é, de quem... sobre quem... a senhora disse agora... Mas não me importo! Isso é bobagem! Viúva! Perdoo-a.... Passe!”
E ele tomou outro gole de vodca.
Raskólnikov sentou-se em silêncio, ouvindo com repulsa. Comia apenas por polidez, provando a comida que Katerina Ivanovna continuamente punha em seu prato, para não ferir seus sentimentos. Observava Sônia atentamente. Mas Sônia tornava-se cada vez mais ansiosa e angustiada; ela também pressentia que o jantar não terminaria pacificamente, e via com terror a crescente irritação de Katerina Ivanovna. Ela sabia que ela, Sônia, era a principal razão para o tratamento desdenhoso das senhoras “distintas” ao convite de Katerina Ivanovna. Ouvira de Amália Ivanovna que a mãe ficara positivamente ofendida com o convite e perguntara: “Como ela pôde deixar sua filha sentar-se ao lado _daquela jovem_?” Sônia tinha o pressentimento de que Katerina Ivanovna já ouvira isso e um insulto a Sônia significava mais para Katerina Ivanovna do que um insulto a si mesma, a seus filhos ou a seu pai. Sônia sabia que Katerina Ivanovna não ficaria satisfeita agora, “até que mostrasse àquelas desleixadas que ambas eram...” Para piorar as coisas, alguém passou a Sônia, do outro lado da mesa, um prato com dois corações atravessados por uma flecha, cortados de pão preto. Katerina Ivanovna ficou vermelha carmesim e imediatamente disse em voz alta através da mesa que o homem que o enviara era “um asno bêbado!”
Amália Ivanovna pressentia algo errado, e ao mesmo tempo estava profundamente ferida pela altivez de Katerina Ivanovna, e para restaurar o bom humor da companhia e elevar-se em sua estima, começou, sem propósito algum, a contar uma história sobre um conhecido seu “Carl da farmácia”, que estava dirigindo uma noite num cabriolé, e que “o cocheiro queria matá-lo, e Carl muito lhe implorou que não o matasse, e chorou e juntou as mãos, e se assustou e de medo perfurou seu coração.” Embora Katerina Ivanovna sorrisse, observou imediatamente que Amália Ivanovna não devia contar anedotas em russo; esta ficou ainda mais ofendida, e retrucou que seu “_Vater aus Berlin_ era um homem muito importante, e sempre andava com as mãos nos bolsos.” Katerina Ivanovna não pôde se conter e riu tanto que Amália Ivanovna perdeu a paciência e mal pôde se controlar.
“Ouça a coruja!” sussurrou Katerina Ivanovna imediatamente, seu bom humor quase restaurado, “ela queria dizer que ele mantinha as mãos nos bolsos, mas disse que ele punha as mãos nos bolsos dos outros. (Tosse-tosse.) E você notou, Rodion Românovitch, que todos esses estrangeiros de Petersburgo, especialmente os alemães, são todos mais estúpidos que nós? Pode imaginar algum de nós contando como ‘Carl da farmácia’ ‘perfurou seu coração de medo’ e que o idiota, em vez de punir o cocheiro, ‘juntou as mãos e chorou, e muito implorou.’ Ah, a tola! E sabe, ela acha que é muito comovente e não suspeita como é estúpida! Para mim, aquele escrivão do comissariado bêbado é muito mais esperto, de qualquer forma pode-se ver que ele estragou o cérebro com bebida, mas sabe, esses estrangeiros são sempre tão bem-comportados e sérios... Olhe como ela está sentada, fulminando! Está zangada, ha-ha! (Tosse-tosse-tosse.)”
Recuperando o bom humor, Katerina Ivanovna começou imediatamente a contar a Raskólnikov que, quando obtivesse sua pensão, pretendia abrir uma escola para filhas de cavalheiros em sua cidade natal, T----. Era a primeira vez que falava com ele sobre o projeto, e lançou-se nos detalhes mais sedutores. De repente, apareceu que Katerina Ivanovna tinha em mãos o próprio certificado de honra do qual Marmeládov falara a Raskólnikov na taverna, quando lhe contou que Katerina Ivanovna, sua esposa, dançara a dança do xale diante do governador e outras grandes personalidades ao sair da escola. Esse certificado de honra obviamente se destinava agora a provar o direito de Katerina Ivanovna de abrir um pensionato; mas ela se armara com ele principalmente com o objetivo de esmagar “aquelas duas desleixadas convencidas” se viessem ao jantar, e provar incontestavelmente que Katerina Ivanovna era da mais nobre, “ela poderia até dizer família aristocrática, filha de coronel e era muito superior a certas aventureiras que estavam tão na moda ultimamente.” O certificado de honra passou imediatamente para as mãos dos convidados bêbados, e Katerina Ivanovna não tentou retê-lo, pois ele continha de fato a declaração _en toutes lettres_ de que seu pai era do posto de major, e também companheiro de uma ordem, de modo que ela realmente era quase filha de coronel.
Aquecendo-se, Katerina Ivanovna passou a dilatar sobre a vida pacífica e feliz que levariam em T----, sobre os professores do ginásio que ela contrataria para dar aulas em seu pensionato, um deles um velho francês muito respeitável, um tal de Mangot, que ensinara a própria Katerina Ivanovna antigamente e ainda vivia em T----, e sem dúvida ensinaria em sua escola por termos moderados. Em seguida, falou de Sônia, que iria com ela para T---- e a ajudaria em todos os seus planos. Nisso, alguém no outro extremo da mesa deu uma gargalhada repentina.
Embora Katerina Ivanovna tentasse parecer desdenhosamente inconsciente disso, ela levantou a voz e começou imediatamente a falar com convicção sobre a inquestionável habilidade de Sônia para ajudá-la, sobre “sua gentileza, paciência, devoção, generosidade e boa educação”, batendo na bochecha de Sônia e beijando-a calorosamente duas vezes. Sônia ficou vermelha carmesim, e Katerina Ivanovna de repente rompeu em lágrimas, observando imediatamente que estava “nervosa e boba, que estava muito perturbada, que era hora de terminar, e como o jantar acabara, era hora de servir o chá.”
Naquele momento, Amália Ivanovna, profundamente magoada por não tomar parte na conversa e não ser ouvida, fez um último esforço e, com receios secretos, aventurou-se numa observação extremamente profunda e ponderada, de que “no futuro pensionato ela teria que prestar atenção particular a _die Wäsche_, e que certamente deveria haver uma boa _dame_ para cuidar da roupa, e em segundo lugar que as jovens não deveriam ler romances à noite.”
Katerina Ivanovna, que certamente estava perturbada e muito cansada, além de farta do jantar, imediatamente interrompeu Amália Ivanovna, dizendo que “ela não sabia nada sobre o assunto e estava falando bobagem, que era tarefa da lavadeira, e não da diretora de um pensionato de alto nível, cuidar de _die Wäsche_, e quanto à leitura de romances, isso era simplesmente rudeza, e ela pediu que ela se calasse.” Amália Ivanovna irritou-se e, ficando zangada, observou que ela só “queria o bem dela”, e que “ela quisera muito o bem dela”, e que “já fazia muito tempo desde que ela pagara seu _gold_ pelo aluguel.”
Katerina Ivanovna imediatamente “a pôs no lugar”, dizendo que era mentira dizer que ela queria seu bem, porque apenas ontem, quando seu falecido marido estava deitado sobre a mesa, ela a importunara por causa do aluguel. A isso, Amália Ivanovna observou muito apropriadamente que ela convidara aquelas senhoras, mas “aquelas senhoras não vieram, porque aquelas senhoras _são_ senhoras e não podem vir a uma senhora que não é senhora.” Katerina Ivanovna imediatamente apontou-lhe que, como ela era uma desleixada, não podia julgar o que fazia alguém realmente uma senhora. Amália Ivanovna declarou imediatamente que seu “_Vater aus Berlin_ era um homem muito, muito importante, e ambas as mãos nos bolsos iam, e sempre costumava dizer: ‘Pufe! pufe!’” e ela pulou da mesa para representar seu pai, enfiando as mãos nos bolsos, inflando as bochechas e emitindo sons vagos que lembravam “pufe! pufe!” em meio a gargalhadas de todos os inquilinos, que propositalmente encorajavam Amália Ivanovna, esperando uma briga.
Mas isso já era demais para Katerina Ivanovna, e ela imediatamente declarou, de modo que todos pudessem ouvir, que Amália Ivanovna provavelmente nunca tivera um pai, mas era simplesmente uma finlandesa bêbada de Petersburgo, e certamente fora uma cozinheira e provavelmente algo pior. Amália Ivanovna ficou vermelha como uma lagosta e guinchou que talvez Katerina Ivanovna nunca tivera um pai, “mas ela tinha um _Vater aus Berlin_ e ele usava um casaco comprido e sempre dizia pufe-pufe-pufe!”
Katerina Ivanovna observou desdenhosamente que todos sabiam qual era sua família e que naquele mesmo certificado de honra estava impresso que seu pai era coronel, enquanto o pai de Amália Ivanovna — se realmente ela tivesse um — era provavelmente um leiteiro finlandês, mas que provavelmente ela nunca tivera pai algum, pois ainda era incerto se seu nome era Amália Ivanovna ou Amália Ludwigovna.
A isso, Amália Ivanovna, açoitada pela fúria, bateu na mesa com o punho e gritou que ela era Amália Ivanovna, e não Ludwigovna, “que seu _Vater_ se chamava Johann e que ele era um burgomestre, e que o _Vater_ de Katerina Ivanovna nunca foi burgomestre.” Katerina Ivanovna levantou-se de sua cadeira e, com uma voz severa e aparentemente calma (embora estivesse pálida e seu peito arfasse), observou que “se ela ousasse por um momento colocar seu desprezível patife de pai no mesmo nível de seu papai, ela, Katerina Ivanovna, arrancaria a touca de sua cabeça e a pisaria.” Amália Ivanovna correu pela sala, gritando a plenos pulmões que ela era a senhoria e que Katerina Ivanovna deveria deixar o alojamento naquele minuto; então correu por alguma razão para recolher as colheres de prata da mesa. Houve um grande alvoroço e tumulto, as crianças começaram a chorar. Sônia correu para conter Katerina Ivanovna, mas quando Amália Ivanovna gritou algo sobre “o bilhete amarelo”, Katerina Ivanovna empurrou Sônia e investiu contra a senhoria para cumprir sua ameaça.
Naquele minuto, a porta se abriu, e Piotr Pietrovitch Lujin apareceu na soleira. Ele ficou examinando o grupo com olhos severos e vigilantes. Katerina Ivanovna correu para ele.