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No devido tempo, o pedido do Sr. Micawber estava maduro para audiência; e aquele cavalheiro foi ordenado a ser libertado sob a lei, para minha grande alegria. Seus credores não eram implacáveis; e a Sra. Micawber informou-me que até o vingativo sapateiro declarara em pleno tribunal que não lhe guardava mágoa, mas que, quando lhe deviam dinheiro, gostava de ser pago. Ele disse que pensava que era natureza humana.
O Sr. Micawber retornou ao King’s Bench quando seu caso terminou, pois algumas taxas deviam ser acertadas e formalidades observadas antes que pudesse ser efetivamente solto. O clube recebeu-o com transportes, e realizou uma reunião harmônica naquela noite em sua honra; enquanto a Sra. Micawber e eu tivemos um frito de cordeiro em privado, rodeados pela família adormecida.
—Em tal ocasião, darei a você, Mestre Copperfield —disse a Sra. Micawber—, em um pouco mais de ponche quente, pois já havíamos tomado algum, a memória de meu papai e minha mamãe.
—Estão mortos, senhora? —perguntei, após beber o brinde numa taça de vinho.
—Minha mamãe partiu desta vida —disse a Sra. Micawber— antes de as dificuldades do Sr. Micawber começarem, ou ao menos antes de se tornarem prementes. Meu papai viveu para afiançar o Sr. Micawber várias vezes, e então expirou, lamentado por um numeroso círculo.
A Sra. Micawber sacudiu a cabeça, e deixou cair uma lágrima piedosa sobre o gêmeo que por acaso estava em seus braços.
Como dificilmente poderia esperar oportunidade mais favorável de fazer uma pergunta de meu interesse direto, disse à Sra. Micawber:
—Posso perguntar, senhora, o que o senhor e a senhora Micawber pretendem fazer, agora que o Sr. Micawber está livre de suas dificuldades e em liberdade? Já decidiram?
—Minha família —disse a Sra. Micawber, que sempre proferia essas duas palavras com um ar, embora eu nunca pudesse descobrir quem se incluía na denominação—, minha família é de opinião que o Sr. Micawber deve deixar Londres, e exercer seus talentos no campo. O Sr. Micawber é um homem de grande talento, Mestre Copperfield.
Disse que tinha certeza disso.
—De grande talento —repetiu a Sra. Micawber. —Minha família é de opinião que, com um pouco de influência, algo poderia ser feito pela alfândega para um homem de sua habilidade. Sendo local a influência de minha família, é desejo deles que o Sr. Micawber desça a Plymouth. Julgam indispensável que ele esteja no local.
—Para que esteja pronto? —sugeri.
—Exatamente —respondeu a Sra. Micawber. —Para que esteja pronto— caso surja algo.
—E a senhora vai também, madame?
Os acontecimentos do dia, combinados com os gêmeos, se não com o ponche quente, tinham tornado a Sra. Micawber histérica, e ela derramou lágrimas ao responder:
—Jamais abandonarei o Sr. Micawber. O Sr. Micawber pode ter ocultado de mim suas dificuldades a princípio, mas seu temperamento sanguíneo pode tê-lo levado a esperar superá-las. O colar e as pulseiras de pérola que herdei de mamãe foram vendidos por menos da metade de seu valor; e o conjunto de coral, que foi o presente de casamento de meu papai, foi literalmente jogado fora por nada. Mas jamais abandonarei o Sr. Micawber. Não! —exclamou a Sra. Micawber, mais comovida que antes— nunca o farei! Não adianta perguntar-me!
Senti-me bastante desconfortável— como se a Sra. Micawber supusesse que eu lhe pedira tal coisa!— e fiquei sentado olhando para ela alarmado.
—O Sr. Micawber tem seus defeitos. Não nego que é imprevidente. Não nego que me manteve no escuro quanto a seus recursos e suas dívidas ambos —prosseguiu ela, olhando para a parede—; mas jamais abandonarei o Sr. Micawber!
A Sra. Micawber, tendo agora elevado a voz a um perfeito grito, fiquei tão assustado que corri para a sala do clube, e perturbei o Sr. Micawber no ato de presidir a uma longa mesa, e liderar o coro de
Gee up, Dobbin, Gee ho, Dobbin, Gee up, Dobbin, Gee up, and gee ho--o--o!
—com a notícia de que a Sra. Micawber estava em estado alarmante, ao que ele imediatamente prorrompeu em lágrimas, e veio comigo com o colete cheio das cabeças e caudas de camarões de que estivera participando.
—Emma, meu anjo! —exclamou o Sr. Micawber, entrando correndo no quarto; —o que há?
—Jamais abandonarei você, Micawber! —ela exclamou.
—Minha vida! —disse o Sr. Micawber, tomando-a nos braços. —Estou perfeitamente ciente disso.
—Ele é o pai de meus filhos! Ele é o pai de meus gêmeos! Ele é o marido de meus afetos —chorou a Sra. Micawber, debatendo-se; —e nun-ca-a-ban-don-a-rei o Sr. Micawber!
O Sr. Micawber ficou tão profundamente comovido por essa prova de devoção (quanto a mim, eu estava dissolvido em lágrimas), que se inclinou sobre ela de maneira apaixonada, implorando-lhe que erguesse o rosto, e se acalmasse. Mas quanto mais ele pedia à Sra. Micawber que erguesse o rosto, mais ela fixava os olhos no vazio; e quanto mais ele lhe pedia que se compusesse, mais ela se recusava. Consequentemente o Sr. Micawber logo se abateu tanto, que misturou suas lágrimas às dela e às minhas; até que ele me pediu a gentileza de ocupar uma cadeira na escada, enquanto a colocava na cama. Eu teria me despedido por aquela noite, mas ele não quis ouvir falar nisso até que o sino dos estranhos tocasse. Assim sentei-me à janela da escada, até que ele saiu com outra cadeira e juntou-se a mim.
—Como está a Sra. Micawber agora, senhor? —perguntei.
—Muito abatida —disse o Sr. Micawber, sacudindo a cabeça; —reações. Ah, este foi um dia terrível! Estamos sozinhos agora— tudo nos foi tirado!
O Sr. Micawber apertou minha mão, e gemeu, e depois derramou lágrimas. Fiquei muito tocado, e desapontado também, pois esperara que fôssemos bastante alegres nesta ocasião feliz e há tanto aguardada. Mas o Sr. e a Sra. Micawber estavam tão acostumados às suas velhas dificuldades, penso, que se sentiram totalmente naufragados quando vieram a considerar que delas estavam livres. Toda a sua elasticidade se fora, e nunca os vi pela metade tão infelizes como naquela noite; tanto que, quando o sino tocou, e o Sr. Micawber caminhou comigo até a portaria, e se despediu de mim ali com uma bênção, senti-me bastante receoso de deixá-lo sozinho, tal era sua profunda miséria.
Mas através de toda a confusão e baixo astral em que havíamos sido, tão inesperadamente para mim, envolvidos, discerní claramente que o Sr. e a Sra. Micawber e sua família estavam partindo de Londres, e que uma separação entre nós estava próxima. Foi em meu caminho para casa naquela noite, e nas horas sem sono que se seguiram quando jazia na cama, que o pensamento me ocorreu pela primeira vez— embora não saiba como me veio à cabeça— que depois se moldou em uma resolução firme.
Tornara-me tão acostumado aos Micawbers, e estivera tão íntimo deles em suas aflições, e estava tão totalmente sem amigos sem eles, que a perspectiva de ser lançado a algum novo expediente por um alojamento, e ir novamente entre pessoas desconhecidas, era como ser naquele momento posto à deriva em minha vida presente, com tal conhecimento dela já pronto que a experiência me dera. Todos os sentimentos sensíveis que ela feriu tão cruelmente, toda a vergonha e miséria que manteve viva em meu peito, tornaram-se mais pungentes ao pensar nisso; e determinei que a vida era insuportável.
Que não havia esperança de escapar dela, a menos que o escape fosse meu próprio ato, eu bem sabia. Raramente ouvia da Srta. Murdstone, e nunca do Sr. Murdstone: mas dois ou três pacotes de roupas feitas ou remendadas tinham vindo para mim, consignados ao Sr. Quinion, e em cada um havia um pedaço de papel no sentido de que J. M. confiava que D. C. estivesse se aplicando aos negócios, e dedicando-se inteiramente aos seus deveres— não a menor sugestão de que eu fosse um dia algo além do comum escravo para o qual eu rapidamente me estabilizava.
No dia seguinte mesmo mostrou-me, enquanto minha mente estava na primeira agitação do que concebera, que a Sra. Micawber não falara de sua partida sem fundamento. Eles tomaram um alojamento na casa onde eu vivia, por uma semana; ao fim da qual partiriam para Plymouth. O próprio Sr. Micawber desceu à casa de contagem, à tarde, para dizer ao Sr. Quinion que devia renunciar a mim no dia de sua partida, e para dar-me um alto conceito, que tenho certeza merecia. E o Sr. Quinion, chamando Tipp o carreteiro, que era homem casado, e tinha um quarto para alugar, aquartelou-me prospectivamente com ele— por nosso mútuo consentimento, como ele tinha toda razão de pensar; pois não disse nada, embora minha resolução estivesse agora tomada.
Passei minhas tardes com o Sr. e a Sra. Micawber, durante o restante de nossa residência sob o mesmo teto; e penso que nos tornamos mais afeiçoados uns aos outros à medida que o tempo passava. No último domingo, convidaram-me para jantar; e tivemos um lombo de porco com molho de maçã, e um pudim. Eu tinha comprado um cavalo de madeira pintado na véspera como presente de despedida para o pequeno Wilkins Micawber— que era o menino— e uma boneca para a pequena Emma. Também havia presenteado um xelim à Orfling, que estava prestes a ser desbandada.
Tivemos um dia muito agradável, embora estivéssemos todos em estado terno sobre nossa aproximação separação.
—Jamais, Mestre Copperfield —disse a Sra. Micawber—, voltarei ao período em que o Sr. Micawber esteve em dificuldades, sem pensar em você. Sua conduta tem sido sempre da mais delicada e obrigante descrição. Nunca foi um hóspede. Tem sido um amigo.
—Meu caro —disse o Sr. Micawber; —Copperfield, pois assim ele se acostumara a me chamar, ultimamente, tem um coração para sentir as aflições de seus semelhantes quando estão atrás de uma nuvem, e uma cabeça para planejar, e uma mão para— em suma, uma habilidade geral para dispor da propriedade disponível que pudesse ser alienada.
Expressei meu senso desse elogio, e disse que sentia muito que fôssemos perder um ao outro.
—Meu jovem amigo —disse o Sr. Micawber—, sou mais velho que você; um homem de alguma experiência na vida, e— e de alguma experiência, em suma, em dificuldades, de um modo geral. Presentemente, e até que algo surja (o que estou, posso dizer, esperando a cada hora), não tenho nada para conceder além de conselho. Ainda meu conselho é até aí digno de ser tomado, que— em suma, que nunca o tomei eu mesmo, e sou o —aqui o Sr. Micawber, que estivera brilhando e sorrindo, por toda a cabeça e rosto, até aquele momento, conteve-se e franziu a testa— o miserável desgraçado que vê.
—Meu querido Micawber! —instou sua esposa.
—Digo —retornou o Sr. Micawber, esquecendo-se completamente, e sorrindo outra vez— o miserável desgraçado que vê. Meu conselho é, nunca faça amanhã o que pode fazer hoje. A procrastinação é a ladra do tempo. Agarre-o!
—A máxima de meu pobre papai —observou a Sra. Micawber.
—Meu amor —disse o Sr. Micawber—, seu papai era muito bom ao seu modo, e Deus me livre de o depreciar. Tomado no todo, jamais— em suma, faremos provavelmente a acquaintância de alguém possuindo, em sua idade, as mesmas pernas para polainas, e capaz de ler a mesma descrição de impresso, sem óculos. Mas ele aplicou essa máxima ao nosso casamento, meu amor; e isso foi tão prematuramente entrado, em consequência, que nunca recuperei a despesa. O Sr. Micawber olhou de lado para a Sra. Micawber, e acrescentou: —Não que me arrependa. Pelo contrário, meu amor. Após o que, esteve sério por um minuto ou mais.
—Meu outro conselho, Copperfield —disse o Sr. Micawber—, você sabe. Renda anual vinte libras, despesa anual dezenove e dezenove e seis, resultado felicidade. Renda anual vinte libras, despesa anual vinte libras e seis, resultado miséria. A flor se murcha, a folha se seca, o deus do dia se põe sobre a cena lúgubre, e— e em suma você está para sempre ao chão. Como eu estou!
Para tornar seu exemplo mais impressionante, o Sr. Micawber bebeu um copo de ponche com ar de grande gozo e satisfação, e assobiou a College Hornpipe.
Não deixei de assegurar-lhe que guardaria esses preceitos em minha mente, embora na verdade não precisasse fazê-lo, pois, à época, eles me afetaram visivelmente. Na manhã seguinte encontrei toda a família no escritório da cocheira, e vi-os, com um coração desolado, ocupar seus lugares do lado de fora, atrás.
—Mestre Copperfield —disse a Sra. Micawber—, Deus o abençoe! Nunca poderei esquecer tudo aquilo, sabe, e nunca o faria se pudesse.
—Copperfield —disse o Sr. Micawber—, adeus! Toda felicidade e prosperidade! Se, no progresso dos anos que rodam, pudesse persuadir-me de que meu destino murcho tivesse sido um aviso a você, sentiria que não ocupei o lugar de outro homem na existência inteiramente em vão. Caso surja algo (de que estou bastante confiante), ficarei extremamente feliz se estiver em meu poder melhorar suas perspectivas.
Penso que, como a Sra. Micawber sentava atrás da cocheira, com as crianças, e eu estava na estrada olhando para elas com saudade, uma névoa se clareou de seus olhos, e ela viu quão pequena criatura eu realmente era. Penso assim, porque ela acenou para que eu subisse, com uma expressão bastante nova e maternal no rosto, e pôs o braço ao redor de meu pescoço, e deu-me exatamente o beijo que poderia ter dado a seu próprio menino. Mal tive tempo de descer outra vez antes que a cocheira partisse, e dificilmente pude ver a família pelos lenços que agitavam. Foi-se em um minuto. A Orfling e eu ficamos olhando vacamente um para o outro no meio da estrada, e então apertamos as mãos e dissemos adeus; ela voltando, supus, para o asilo de St. Luke, enquanto eu ia começar meu dia cansativo na Murdstone e Grinby.
Mas sem intenção de passar muitos mais dias cansativos lá. Não. Eu tinha resolvido fugir.—Ir, por algum meio ou outro, para o campo, à única relação que tinha no mundo, e contar minha história à minha tia, a Srta. Betsey. Já observei que não sei como essa ideia desesperada me veio ao cérebro. Mas, uma vez lá, permaneceu; e endureceu em um propósito mais determinado que qualquer outro que já tive na vida. Estou longe de certo de que cresse haver algo esperançoso nisso, mas minha mente estava totalmente feita de que devia ser levado a execução.
De novo, e de novo, e cem vezes de novo, desde a noite em que o pensamento me ocorrera pela primeira vez e banira o sono, eu havia repassado aquela velha história de minha pobre mãe sobre meu nascimento, que tinha sido um de meus grandes deleites nos tempos idos ouvir contar, e que sabia de cor. Minha tia entrava nessa história, e saía dela, uma pessoa temível e augusta; mas havia um pequeno traço em seu comportamento de que gostava de me demorar, e que me dava alguma vaga sombra de encorajamento. Não podia esquecer como minha mãe pensara que sentira ela tocar seus lindos cabelos com mão não rude; e embora pudesse ter sido inteiramente fantasia de minha mãe, e não ter fundamento algum em fato, fiz um pequeno quadro disso, de minha terrível tia abrandando-se para com a beleza juvenil que tão bem recordava e tanto amava, o que suavizava toda a narrativa. É bem possível que estivesse em minha mente há muito tempo, e tivesse gradualmente engendrado minha determinação.
Como eu nem sequer sabia onde vivia a Srta. Betsey, escrevi uma longa carta a Peggotty, e perguntei-lhe, incidentalmente, se ela lembrava; fingindo que ouvira falar de tal senhora vivendo em certo lugar que nomeei ao acaso, e tinha curiosidade de saber se era a mesma. No curso daquela carta, disse a Peggotty que tinha uma ocasião particular para meia guinéia; e que se ela pudesse me emprestar tal soma até eu poder reembolsá-la, ficaria muito obrigado, e dir-lhe-ia depois para que a quisera.
A resposta de Peggotty logo chegou, e estava, como de costume, cheia de afeiçosa devoção. Ela incluiu a meia guinéia (receei que tivesse tido um mundo de trabalho para tirá-la da caixa do Sr. Barkis), e disse-me que a Srta. Betsey vivia perto de Dover, mas se em Dover mesma, em Hythe, Sandgate, ou Folkestone, não podia dizer. Um de nossos homens, porém, informando-me ao perguntar-lhe sobre esses lugares, que todos ficavam próximos, julguei isso bastante para meu objeto, e resolvi partir ao fim daquela semana.
Sendo uma criaturinha muito honesta, e relutante em desonrar a memória que ia deixar para trás na Murdstone e Grinby, considerei-me obrigado a permanecer até a noite de sábado; e, como fora pago com um adiantamento de uma semana quando ali cheguei primeiro, a não me apresentar na casa de contagem à hora usual, para receber meu estipêndio. Por essa expressa razão, havia tomado emprestada a meia guinéia, para que não ficasse sem fundo para minhas despesas de viagem. Assim, quando a noite de sábado veio, e estávamos todos esperando no armazém para ser pagos, e Tipp o carreteiro, que sempre levava a precedência, entrou primeiro para tirar seu dinheiro, apertei a mão de Mick Walker; pedi-lhe, quando chegasse sua vez de ser pago, que dissesse ao Sr. Quinion que eu fora mover minha caixa para a casa de Tipp; e, despedindo-me com um último boa-noite de Mealy Potatoes, fugi.
Minha caixa estava em meu velho alojamento, do outro lado da água, e eu tinha escrito uma direção para ela nas costas de um de nossos cartões de endereço que pregávamos nos barris: ‘Mestre David, para ser deixada até ser reclamada, no Escritório da Cocheira, Dover.’ Isso eu tinha no bolso pronto para pôr na caixa, após tirá-la da casa; e enquanto ia em direção a meu alojamento, olhei ao meu redor por alguém que me ajudasse a levá-la ao escritório de despacho.
Havia um jovem de pernas longas com um carrinho de burro muito pequeno e vazio, em pé perto do Obelisco, na Estrada de Blackfriars, cujo olho capturei ao passar, e que, dirigindo-se a mim como ‘Seis pences de meios tostões ruins’, esperava ‘que o reconhecesse de novo para jurar’— em alusão, não tenho dúvida, a eu encará-lo. Parei para assegurar-lhe que não o fizera por mal-educado, mas incerto se ele poderia ou não gostar de um serviço.
—Que serviço? —disse o jovem de pernas longas.
—Mover uma caixa —respondi.
—Que caixa? —disse o jovem de pernas longas.
Contei-lhe a minha, que ficava naquela rua ali, e que queria que ele levasse ao escritório da cocheira de Dover por seis pences.
—Feito com você por um tanner! —disse o jovem de pernas longas, e imediatamente subiu em seu carro, que não era senão uma grande bandeja de madeira sobre rodas, e sacolejou embora a tal velocidade, que foi o máximo que pude fazer para acompanhar o burro.
Havia um ar desafiador nesse jovem, e particularmente no modo como mascava palha enquanto falava comigo, que não muito gostei; como o acordo fora feito, porém, levei-o escada acima ao quarto que eu deixava, e trouxemos a caixa abaixo, e pusemo-la em seu carro. Ora, eu estava relutante em pôr o cartão de direção ali, receando que algum da família de meu senhorio penetrasse o que eu fazia, e me detivesse; assim disse ao jovem que ficaria grato se ele parasse por um minuto, quando chegasse ao muro cego da prisão do King’s Bench. As palavras mal saíram de minha boca, quando ele sacolejou embora como se ele, minha caixa, o carro, e o burro, fossem todos igualmente loucos; e eu estava sem fôlego de correr e chamar atrás dele, quando o alcancei no lugar apontado.
Estando bastante ruborizado e excitado, deixei cair minha meia guinéia do bolso ao puxar o cartão. Pus-a na boca por segurança, e embora minhas mãos tremessem bastante, tinha acabado de amarrar o cartão com muita satisfação, quando senti ser violentamente cutucado sob o queixo pelo jovem de pernas longas, e vi minha meia guinéia voar da minha boca para sua mão.
—O quê! —disse o jovem, agarrando-me pela gola da jaqueta, com um terrível grunido. —Este é um caso de polícia, é? Você vai fugir, é? Vá à polícia, seu jovem patife, vá à polícia!
—Me devolva meu dinheiro, se faz favor —disse eu, muito assustado; —e me deixe em paz.
—Vá à polícia! —disse o jovem. —Você há de provar que é seu à polícia.
—Me dê minha caixa e meu dinheiro, quer? —gritei, rompendo em lágrimas.
O jovem ainda replicou: —Vá à polícia! —e estava me arrastando contra o burro de maneira violenta, como se houvesse alguma afinidade entre aquele animal e um magistrado, quando mudou de ideia, saltou para o carro, sentou-se sobre minha caixa, e, exclamando que dirigiria à polícia direto, sacolejou embora mais forte que nunca.
Corri atrás dele o mais rápido que pude, mas não tinha fôlego para gritar, e não ousaria gritar agora, se tivesse. Escapei por pouco de ser atropelado, vinte vezes ao menos, em meia milha. Ora o perdia, ora o via, ora o perdia, ora era cortado por um chicote, ora gritado contra, ora no lodo, ora de pé outra vez, ora correndo aos braços de alguém, ora correndo de cabeça contra um poste. Por fim, confundido por susto e calor, e duvidando se meia Londres não estaria a esta altura se voltando para minha apreensão, deixei o jovem ir onde quisesse com minha caixa e dinheiro; e, ofegante e chorando, mas sem nunca parar, virei-me para Greenwich, que entendera ficar na Estrada de Dover: levando do mundo muito pouco mais, rumo ao retiro de minha tia, a Srta. Betsey, do que trouxera a ele, na noite em que minha chegada lhe deu tanta ufania.