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**Kapitel 14: Meine Tante fasst einen Entschluss über mich**
Als ich am Morgen hinunterging, fand ich meine Tante so tief in Gedanken am Frühstückstisch versunken, den Ellbogen auf dem Tablett, dass der Inhalt der Urne den Teekessel überlaufen ließ und die ganze Tischdecke unter Wasser setzte, als mein Eintreten ihre Betrachtungen verscheuchte. Ich war sicher, dass ich der Gegenstand ihrer Überlegungen gewesen war, und war mehr denn je begierig, ihre Absichten mir gegenüber zu erfahren. Doch wagte ich nicht, meine Ängstlichkeit zu zeigen, aus Furcht, sie zu beleidigen.
Meine Augen jedoch, die nicht so sehr unter Kontrolle standen wie meine Zunge, wurden während des Frühstücks oft zu meiner Tante hingezogen. Ich konnte sie nie für ein paar Augenblicke ansehen, ohne zu bemerken, dass sie mich ansah – auf eine seltsam nachdenkliche Weise, als ob ich unermesslich weit weg wäre, statt auf der anderen Seite des kleinen runden Tisches. Als sie ihr Frühstück beendet hatte, lehnte sich meine Tante sehr bedächtig in ihrem Stuhl zurück, runzelte die Stirn, verschränkte die Arme und betrachtete mich in aller Ruhe mit einer solchen Unverwandtheit der Aufmerksamkeit, dass ich völlig von Verlegenheit überwältigt wurde. Da ich mein eigenes Frühstück noch nicht beendet hatte, versuchte ich, meine Verwirrung zu verbergen, indem ich damit fortfuhr; aber mein Messer fiel über meine Gabel, meine Gabel stolperte über mein Messer, ich schnipste Speckstücke in erstaunlicher Höhe in die Luft, statt sie zum Essen zu schneiden, und verschluckte mich an meinem Tee, der hartnäckig den falschen Weg statt den richtigen nahm, bis ich schließlich ganz aufgab und errötend unter der genauen Prüfung meiner Tante dasaß.
"Hallo!" sagte meine Tante nach langer Zeit.
Ich sah auf und begegnete ihrem scharfen, hellen Blick respektvoll.
"Ich habe an ihn geschrieben", sagte meine Tante.
"An –?"
"An Ihren Stiefvater", sagte meine Tante. "Ich habe ihm einen Brief geschickt, den er gefälligst beachten soll, sonst gibt es Krach zwischen ihm und mir, das kann ich ihm sagen!"
"Weiß er, wo ich bin, Tante?", fragte ich erschrocken.
"Ich habe es ihm gesagt", sagte meine Tante mit einem Nicken.
"Werde ich – ihm – ausgeliefert werden?", stammelte ich.
"Ich weiß nicht", sagte meine Tante. "Wir werden sehen."
"Oh! Ich kann mir nicht vorstellen, was ich tun soll", rief ich aus, "wenn ich zu Mr. Murdstone zurückmuss!"
"Ich weiß nichts davon", sagte meine Tante kopfschüttelnd. "Ich kann es nicht sagen, da bin ich sicher. Wir werden sehen."
Meine Stimmung sank bei diesen Worten, und ich wurde sehr niedergeschlagen und schweren Herzens. Meine Tante, ohne sonderlich Notiz von mir zu nehmen, zog eine grobe Schürze mit einem Latz an, die sie aus dem Schrank holte; wusch die Teetassen eigenhändig ab; und als alles gewaschen und wieder auf das Tablett gesetzt war und die Tischdecke gefaltet und oben darauf gelegt war, läutete sie Janet, um es wegzuräumen. Als Nächstes kehrte sie mit einem kleinen Besen die Krümel auf (nachdem sie zuerst Handschuhe angezogen hatte), bis kein mikroskopischer Fleck mehr auf dem Teppich zu sein schien; dann staubte sie das Zimmer ab und räumte es auf, das ohnehin schon bis aufs Haar abgestaubt und aufgeräumt war. Als all diese Arbeiten zu ihrer Zufriedenheit erledigt waren, zog sie die Handschuhe und die Schürze aus, faltete sie zusammen, legte sie in die bestimmte Ecke des Schrankes, aus der sie genommen worden waren, holte ihren Nähkorb zu ihrem eigenen Tisch am offenen Fenster, setzte sich mit dem grünen Fächer zwischen sich und das Licht und begann zu arbeiten.
"Ich wünschte, Sie gingen hinauf", sagte meine Tante, während sie ihre Nadel einfädelte, "und bestellten Mr. Dick meine Empfehlung; ich würde gern wissen, wie er mit seiner Denkschrift vorankommt."
Ich erhob mich mit aller Bereitwilligkeit, um diesen Auftrag auszuführen.
"Ich nehme an", sagte meine Tante, indem sie mich so genau musterte, wie sie die Nadel beim Einfädeln gemustert hatte, "Sie halten Mr. Dick für einen kurzen Namen, was?"
"Ich fand ihn gestern ziemlich kurz", gestand ich.
"Sie sollen nicht denken, dass er keinen längeren Namen hätte, wenn er ihn gebrauchen wollte", sagte meine Tante mit erhobenerer Miene. "Babley – Mr. Richard Babley – das ist der wahre Name des Herrn."
Ich war im Begriff, mit bescheidener Rücksicht auf meine Jugend und die Vertraulichkeit, deren ich mich bereits schuldig gemacht hatte, vorzuschlagen, dass ich ihm diesen Namen wohl besser in voller Länge geben sollte, als meine Tante fortfuhr:
"Aber nennen Sie ihn ja nicht so. Er kann seinen Namen nicht ausstehen. Das ist eine Eigenheit von ihm. Obwohl ich auch nicht weiß, ob es so sehr eine Eigenheit ist; denn er ist von manchen, die ihn tragen, übel genug behandelt worden, um eine Todfeindschaft dagegen zu haben, weiß der Himmel. Mr. Dick ist sein Name hier und überall sonst jetzt – wenn er je woanders hinginge, was er nicht tut. Also geben Sie Acht, Kind, dass Sie ihn nichts anderes als Mr. Dick nennen."
Ich versprach zu gehorchen und ging mit meiner Botschaft nach oben; wobei ich dachte, dass Mr. Dick, wenn er schon lange an seiner Denkschrift gearbeitet hatte, in dem gleichen Tempo wie ich ihn durch die offene Tür hatte arbeiten sehen, als ich herunterkam, wahrscheinlich sehr gut vorankam. Ich fand ihn immer noch dabei, mit einer langen Feder darauf loszuschreiben, den Kopf fast auf das Papier gelegt. Er war so vertieft, dass ich reichlich Muße hatte, den großen Papierdrachen in einer Ecke, das Durcheinander der Manuskriptbündel, die Anzahl der Federn und vor allem die Menge der Tinte (von der er offenbar Dutzende von Halbliter-Krügen besaß) zu betrachten, bevor er meine Anwesenheit bemerkte.
"Ha! Phoebus!" sagte Mr. Dick und legte die Feder nieder. "Wie geht die Welt? Ich will Ihnen was sagen", fügte er in einem leiseren Ton hinzu, "ich möchte nicht, dass es erwähnt wird, aber es ist eine –" hier winkte er mich heran und hielt seine Lippen dicht an mein Ohr – "es ist eine verrückte Welt. So verrückt wie Bedlam, Junge!" sagte Mr. Dick, nahm eine Prise Schnupftabak aus einer runden Dose auf dem Tisch und lachte herzlich.
Ohne mir ein Urteil über diese Frage anzumaßen, bestellte ich meine Botschaft aus.
"Nun", sagte Mr. Dick zur Antwort, "meine Empfehlung an sie, und ich – ich glaube, ich habe einen Anfang gemacht. Ich glaube, ich habe einen Anfang gemacht", sagte Mr. Dick, fuhr sich mit der Hand durch sein graues Haar und warf einen alles andere als zuversichtlichen Blick auf sein Manuskript. "Sie sind zur Schule gegangen?"
"Ja, Sir", antwortete ich, "für kurze Zeit."
"Erinnern Sie sich an das Datum", sagte Mr. Dick, sah mich eindringlich an und nahm seine Feder auf, um es zu notieren, "als König Karl der Erste geköpft wurde?" Ich sagte, ich glaube, es geschah im Jahre sechzehnhundertneunundvierzig.
"Nun", erwiderte Mr. Dick, kratzte sich mit der Feder am Ohr und sah mich zweifelnd an. "So sagen es die Bücher; aber ich sehe nicht ein, wie das sein kann. Denn wenn es so lange her ist, wie konnten die Leute um ihn herum dann den Fehler machen, einige der Unruhen aus seinem Kopf, nachdem er abgeschlagen war, in den meinen zu stecken?"
Ich war sehr überrascht über die Frage, konnte aber zu diesem Punkt keine Auskunft geben.
"Es ist sehr seltsam", sagte Mr. Dick mit einem niedergeschlagenen Blick auf seine Papiere und wieder mit der Hand im Haar, "dass ich das nie ganz richtig hinkriege. Ich kann das nie ganz klar machen. Aber macht nichts, macht nichts!" sagte er fröhlich und raffte sich auf, "es ist Zeit genug! Meine Empfehlung an Miss Trotwood, ich komme sehr gut voran, in der Tat."
Ich wollte schon gehen, als er meine Aufmerksamkeit auf den Drachen lenkte.
"Was halten Sie von dem Drachen?" sagte er.
Ich antwortete, dass er wunderschön sei. Ich schätzte, er musste gut und gerne sieben Fuß hoch sein.
"Ich habe ihn gemacht. Wir werden ihn steigen lassen, Sie und ich", sagte Mr. Dick. "Sehen Sie das hier?"
Er zeigte mir, dass er dicht und mühsam mit Handschrift bedeckt war; aber so deutlich, dass ich, als ich die Zeilen entlangsah, an einer oder zwei Stellen eine Anspielung auf den Kopf König Karls des Ersten zu erkennen glaubte.
"Es ist reichlich Schnur da", sagte Mr. Dick, "und wenn er hoch fliegt, trägt er die Tatsachen weit fort. Das ist meine Art, sie zu verbreiten. Ich weiß nicht, wo sie niederkommen mögen. Es kommt auf die Umstände an, und den Wind, und so weiter; aber ich nehme mein Risiko dabei in Kauf."
Sein Gesicht war so sanft und angenehm und hatte etwas so Ehrwürdiges an sich, obwohl es rüstig und herzlich war, dass ich nicht sicher war, ob er nicht einen gutmütigen Scherz mit mir trieb. Also lachte ich, und er lachte, und wir trennten uns als die besten Freunde.
"Nun, Kind", sagte meine Tante, als ich hinunterkam. "Und was macht Mr. Dick heute Morgen?"
Ich teilte ihr mit, dass er seine Empfehlung sende und sehr gut vorankomme.
"Was halten Sie von ihm?" sagte meine Tante.
Ich hatte eine vage Vorstellung, der Frage auszuweichen, indem ich antwortete, ich hielte ihn für einen sehr netten Herrn; aber meine Tante ließ sich nicht so leicht abweisen, denn sie legte ihre Arbeit in den Schoß und sagte, die Hände darauf gefaltet:
"Heraus damit! Ihre Schwester Betsey Trotwood hätte mir direkt gesagt, was sie von jemandem hielt. Seien Sie Ihrer Schwester so ähnlich wie möglich, und sprechen Sie frei heraus!"
"Ist er – ist Mr. Dick – ich frage, weil ich es nicht weiß, Tante – ist er denn geistig etwas gestört?" stammelte ich; denn ich fühlte, dass ich mich auf gefährlichem Boden bewegte.
"Nicht im Geringsten", sagte meine Tante.
"Oh, tatsächlich!" bemerkte ich schwach.
"Wenn es etwas auf der Welt gibt", sagte meine Tante mit großer Entschiedenheit und Nachdruck, "was Mr. Dick nicht ist, dann das."
Ich hatte nichts Besseres zu bieten als ein weiteres schüchternes "Oh, tatsächlich!"
"Man HAT ihn für verrückt erklärt", sagte meine Tante. "Ich habe ein selbstsüchtiges Vergnügen daran, zu sagen, dass man ihn für verrückt erklärt hat, sonst hätte ich nicht den Vorteil seiner Gesellschaft und seines Rates für die letzten zehn Jahre und mehr gehabt – in der Tat, seit Ihre Schwester, Betsey Trotwood, mich enttäuscht hat."
"So lange schon?" sagte ich.
"Und nette Leute waren das, die die Frechheit hatten, ihn verrückt zu nennen", fuhr meine Tante fort. "Mr. Dick ist eine Art entfernter Verwandter von mir – es tut nichts zur Sache, wie; das brauche ich nicht auszuführen. Wenn ich mich nicht seiner angenommen hätte, hätte sein eigener Bruder ihn lebenslang weggesperrt. Das ist alles."
Ich fürchte, es war heuchlerisch von mir, aber da ich sah, dass meine Tante sich stark über das Thema erregte, versuchte ich so zu tun, als ob ich mich ebenfalls stark erregte.
"Ein stolzer Narr!" sagte meine Tante. "Nur weil sein Bruder ein wenig exzentrisch war – obwohl er nicht halb so exzentrisch ist wie viele andere Leute – mochte er ihn nicht sichtbar in seinem Haus haben und schickte ihn in irgendeine private Irrenanstalt: obwohl er von ihrem verstorbenen Vater, der ihn für fast einen Schwachsinnigen hielt, seiner besonderen Obhut anvertraut worden war. Und ein weiser Mann muss er gewesen sein, um das zu denken! Selbstverständlich selbst verrückt."
Da meine Tante völlig überzeugt schien, bemühte auch ich mich, völlig überzeugt auszusehen.
"Also schritt ich ein", sagte meine Tante, "und machte ihm ein Angebot. Ich sagte: 'Ihr Bruder ist gesund – ein gutes Stück gesünder als Sie es sind oder jemals sein werden, so ist zu hoffen. Lassen Sie ihm sein kleines Einkommen, und lassen Sie ihn kommen und bei mir leben. Ich habe keine Angst vor ihm, ich bin nicht stolz, ich bin bereit, mich um ihn zu kümmern, und werde ihn nicht schlecht behandeln, wie es einige Leute (außer den Anstaltsleuten) getan haben.' Nach einer Menge Gezänk", sagte meine Tante, "bekam ich ihn; und seitdem ist er hier. Er ist das freundlichste und fügsamste Geschöpf, das es gibt; und was seinen Rat angeht! – Aber niemand weiß, was in dem Mann vorgeht, außer mir."
Meine Tante glättete ihr Kleid und schüttelte den Kopf, als glätte sie die Herausforderung an die ganze Welt aus dem einen und schüttelte sie aus dem anderen heraus.
"Er hatte eine Lieblingsschwester", sagte meine Tante, "ein gutes Geschöpf, und sehr freundlich zu ihm. Aber sie tat, was sie alle tun – sie heiratete einen Mann. Und ER tat, was sie alle tun – er machte sie unglücklich. Das wirkte sich so auf den Geist von Mr. Dick aus (das ist wohl kaum Verrücktheit, hoffe ich!), dass es, verbunden mit seiner Furcht vor seinem Bruder und seinem Gefühl für dessen Lieblosigkeit, ihn in ein Fieber stürzte. Das war, bevor er zu mir kam, aber die Erinnerung daran bedrückt ihn noch heute. Hat er Ihnen etwas über König Karl den Ersten gesagt, Kind?"
"Ja, Tante."
"Ah!" sagte meine Tante und rieb sich die Nase, als ob sie ein wenig verärgert wäre. "Das ist seine allegorische Art, es auszudrücken. Er verbindet seine Krankheit natürlich mit großer Unruhe und Aufregung, und das ist die Figur oder das Gleichnis, oder wie immer es heißt, das er zu gebrauchen beliebt. Und warum sollte er nicht, wenn er es für richtig hält!"
Ich sagte: "Gewiss, Tante."
"Es ist keine geschäftsmäßige Redeweise", sagte meine Tante, "noch eine weltgewandte. Das ist mir bewusst; und das ist der Grund, warum ich darauf bestehe, dass nicht ein Wort davon in seine Denkschrift kommt."
"Ist es eine Denkschrift über seine eigene Geschichte, die er schreibt, Tante?"
"Ja, Kind", sagte meine Tante und rieb sich wieder die Nase. "Er memorialisiert den Lordkanzler oder den Lord Soundso – einen von denen jedenfalls, die dafür bezahlt werden, memorialisiert zu werden – über seine Angelegenheiten. Ich nehme an, es wird eines Tages eingereicht werden. Er hat es noch nicht zustande gebracht, sie abzufassen, ohne diese seine Ausdrucksweise einzuführen; aber das macht nichts; es hält ihn beschäftigt."
In der Tat fand ich später heraus, dass Mr. Dick seit über zehn Jahren versuchte, König Karl den Ersten aus der Denkschrift herauszuhalten; aber er geriet ständig hinein und war jetzt auch darin.
"Ich sage es noch einmal", sagte meine Tante, "niemand weiß, was in dem Mann vorgeht, außer mir; und er ist das fügsamste und freundlichste Geschöpf, das es gibt. Wenn er manchmal einen Drachen steigen lassen will, was ist schon dabei! Franklin ließ auch Drachen steigen. Er war ein Quäker oder so etwas, wenn ich mich nicht irre. Und ein Quäker, der einen Drachen steigen lässt, ist eine viel lächerlichere Erscheinung als jeder andere."
Hätte ich annehmen können, dass meine Tante diese Einzelheiten zu meinem besonderen Nutzen und als ein Zeichen des Vertrauens in mich erzählt hatte, so hätte ich mich sehr ausgezeichnet gefühlt und aus einem solchen Zeichen ihrer guten Meinung Günstiges geschlossen. Aber ich konnte kaum umhin zu bemerken, dass sie sich darauf eingelassen hatte, hauptsächlich weil die Frage in ihrem eigenen Geist aufgestiegen war, und mit sehr geringer Beziehung auf mich, obwohl sie sich in Abwesenheit jedes anderen an mich gewandt hatte.
Gleichzeitig muss ich sagen, dass die Großherzigkeit, mit der sie den armen, harmlosen Mr. Dick in Schutz nahm, nicht nur meine junge Brust mit etwas selbstsüchtiger Hoffnung für mich selbst erfüllte, sondern sie auch uneigennützig für sie erwärmte. Ich glaube, ich begann zu erkennen, dass etwas an meiner Tante war, das, ungeachtet ihrer vielen Exzentrizitäten und seltsamen Launen, geehrt und vertraut zu werden verdiente. Obwohl sie an jenem Tag genauso scharf war wie am Tag zuvor und genauso oft wegen der Esel ein- und ausging und in einen furchtbaren Zustand der Empörung geriet, als ein vorbeigehender junger Mann Janet an einem Fenster anlächelte (was eines der schwersten Vergehen war, die gegen die Würde meiner Tante begangen werden konnten), schien sie mir dennoch mehr von meinem Respekt zu gebieten, wenn nicht weniger von meiner Furcht.
Die Angst, die ich in der Zeitspanne ausstand, die notwendigerweise vergehen musste, bevor eine Antwort auf ihren Brief an Mr. Murdstone eintreffen konnte, war ungeheuer; aber ich bemühte mich, sie zu unterdrücken und so angenehm wie möglich in einer stillen Weise zu sein, sowohl gegenüber meiner Tante als auch Mr. Dick. Der Letztere und ich wären gern ausgegangen, um den großen Drachen steigen zu lassen; aber ich hatte immer noch keine anderen Kleider als die alles andere als schmückenden Gewänder, mit denen ich am ersten Tag behängt worden war und die mich an das Haus fesselten, außer für eine Stunde nach Einbruch der Dunkelheit, wenn meine Tante, um meiner Gesundheit willen, mich vor dem Schlafengehen auf der Klippe draußen auf und ab führte. Endlich kam die Antwort von Mr. Murdstone, und meine Tante teilte mir zu meinem unendlichen Schrecken mit, dass er am nächsten Tag kommen würde, um selbst mit ihr zu sprechen. Am nächsten Tag, immer noch eingepackt in meine seltsamen Gewänder, saß ich da und zählte die Zeit, glühend und erhitzt vom Kampf der sinkenden Hoffnungen und steigenden Ängste in mir; und wartete darauf, durch den Anblick des düsteren Gesichts aufgeschreckt zu werden, dessen Nichterscheinen mich jede Minute aufschreckte.
Meine Tante war ein wenig gebieterischer und strenger als gewöhnlich, aber ich bemerkte kein anderes Zeichen, dass sie sich darauf vorbereitete, den von mir so sehr gefürchteten Besucher zu empfangen. Sie saß am Fenster bei der Arbeit, und ich saß daneben, mit Gedanken, die auf alle möglichen und unmöglichen Ergebnisse von Mr. Murdstones Besuch abschweiften, bis ziemlich spät am Nachmittag. Unser Abendessen war auf unbestimmte Zeit verschoben worden; aber es wurde bereits so spät, dass meine Tante befohlen hatte, es bereit zu machen, als sie plötzlich Alarm wegen der Esel schlug, und zu meinem Entsetzen und Erstaunen erblickte ich Miss Murdstone, die auf einem Damensattel über das heilige Rasenstück ritt und vor dem Haus anhielt, sich umsehend.
"Gehen Sie fort mit Ihnen!" rief meine Tante, schüttelte am Fenster den Kopf und die Faust. "Sie haben hier nichts zu suchen. Wie wagen Sie es, unbefugt einzudringen? Gehen Sie fort! Oh, Sie unverschämte Person!"
Meine Tante war so erbittert über die Kühle, mit der Miss Murdstone sich umsah, dass ich wirklich glaube, sie war regungslos und für den Augenblick nicht imstande, wie gewöhnlich hinauszustürzen. Ich ergriff die Gelegenheit, ihr mitzuteilen, wer es war; und dass der Herr, der sich jetzt dem Übeltäter näherte (denn der Weg hinauf war sehr steil, und er war zurückgefallen), Mr. Murdstone selbst sei.
"Es ist mir egal, wer es ist!" rief meine Tante, immer noch den Kopf schüttelnd und alles andere als willkommen heißend vom Erkerfenster aus gestikulierend. "Ich lasse mir nicht auf meinem Grundstück herumtrampeln. Ich erlaube es nicht. Gehen Sie fort! Janet, drehen Sie ihn um! Führen Sie ihn ab!" Und ich sah von hinter meiner Tante eine Art hastiges Schlachtengemälde, in dem der Esel allen widerstand, mit allen vier Beinen in verschiedene Richtungen gestemmt, während Janet versuchte, ihn am Zügel herumzureißen, Mr. Murdstone versuchte, ihn vorwärts zu führen, Miss Murdstone mit einem Sonnenschirm nach Janet schlug, und mehrere Jungen, die gekommen waren, um das Gefecht zu sehen, kräftig schrien. Aber meine Tante, die plötzlich unter ihnen den jugendlichen Übeltäter entdeckte, der der Wächter des Esels war und einer der hartnäckigsten Übeltäter gegen sie, obwohl er kaum im Teenageralter war, stürzte zum Schauplatz der Handlung, stieß auf ihn zu, fing ihn, schleifte ihn – mit seiner Jacke über dem Kopf und den Fersen, die den Boden schabten – in den Garten und hielt ihn dort in Schach, indem sie Janet rief, sie solle die Polizisten und Richter holen, damit er noch am Tatort gefangen, verhört und hingerichtet werden könne. Dieser Teil der Angelegenheit dauerte jedoch nicht lange; denn der junge Schurke, der sich auf eine Vielzahl von Finiten und Ausweichmanövern verstand, von denen meine Tante keine Ahnung hatte, zog bald johlend ab, hinterließ tiefe Abdrücke seiner genagelten Stiefel in den Blumenbeeten und nahm seinen Esel triumphierend mit.
Miss Murdstone war während des letzten Teils des Kampfes abgestiegen und wartete nun mit ihrem Bruder unten an den Stufen, bis meine Tante Muße haben würde, sie zu empfangen. Meine Tante, ein wenig aus der Fassung gebracht durch den Kampf, marschierte mit großer Würde an ihnen vorbei ins Haus und beachtete ihre Anwesenheit nicht, bis sie von Janet gemeldet wurden.
"Soll ich weggehen, Tante?", fragte ich zitternd.
"Nein, Sir", sagte meine Tante. "Ganz gewiss nicht!" Damit schob sie mich in eine Ecke nahe bei sich und sperrte mich mit einem Stuhl ein, als wäre es ein Gefängnis oder eine Schranke des Gerichts. Diese Stellung behielt ich während der ganzen Unterredung bei, und von hier aus sah ich nun Mr. und Miss Murdstone ins Zimmer treten.
"Oh!" sagte meine Tante, "mir war zunächst nicht bewusst, wem ich das Vergnügen hatte, Einspruch zu erheben. Aber ich erlaube niemandem, über diesen Rasen zu reiten. Ich mache keine Ausnahmen. Ich erlaube niemandem, es zu tun."
"Ihre Regelung ist für Fremde ziemlich unbequem", sagte Miss Murdstone.
"Tatsächlich!" sagte meine Tante.
Mr. Murdstone schien eine Erneuerung der Feindseligkeiten zu fürchten und begann, sich einmischend:
"Miss Trotwood!"
"Ich bitte um Vergebung", bemerkte meine Tante mit einem scharfen Blick. "Sie sind der Mr. Murdstone, der die Witwe meines verstorbenen Neffen, David Copperfield, von Blunderstone Rookery geheiratet hat! – Warum 'Rookery', weiß ich nicht!"
"Der bin ich", sagte Mr. Murdstone.
"Sie werden mir meine Bemerkung entschuldigen, Sir", erwiderte meine Tante, "aber ich glaube, es wäre viel besser und glücklicher gewesen, wenn Sie das arme Kind in Ruhe gelassen hätten."
"Insofern stimme ich mit dem überein, was Miss Trotwood bemerkt hat", bemerkte Miss Murdstone, sich aufbäumend, "als ich unsere beklagenswerte Clara für in allen wesentlichen Belangen für ein bloßes Kind halte."
"Es ist ein Trost für Sie und mich, Madam", sagte meine Tante, "die wir älter werden und wahrscheinlich nicht durch unsere persönlichen Reize unglücklich gemacht werden, dass niemand dasselbe von uns sagen kann."
"Zweifellos!" erwiderte Miss Murdstone, wenn auch, wie ich fand, nicht mit sehr bereitwilliger oder gnädiger Zustimmung. "Und es wäre sicherlich, wie Sie sagen, besser und glücklicher für meinen Bruder gewesen, wenn er niemals eine solche Ehe eingegangen wäre. Ich war immer dieser Meinung."
"Daran zweifle ich nicht", sagte meine Tante. "Janet", läutete sie, "meine Empfehlung an Mr. Dick, und bitten Sie ihn, herunterzukommen."
Bis er kam, saß meine Tante völlig aufrecht und steif da und runzelte die Stirn zur Wand. Als er kam, vollzog meine Tante die Zeremonie der Vorstellung.
"Mr. Dick. Ein alter und vertrauter Freund. Auf dessen Urteil", sagte meine Tante mit Nachdruck, als Ermahnung an Mr. Dick, der an seinem Zeigefinger kaute und ziemlich töricht aussah, "verlasse ich mich."
Mr. Dick nahm auf diesen Wink hin den Finger aus dem Mund und stand mit ernster und aufmerksamer Gesichtsmiene in der Gruppe.
Meine Tante neigte den Kopf zu Mr. Murdstone, der fortfuhr:
"Miss Trotwood: Beim Empfang Ihres Briefes hielt ich es für einen Akt größerer Gerechtigkeit gegen mich selbst und vielleicht auch größeren Respekts vor Ihnen –"
"Vielen Dank", sagte meine Tante, die ihn immer noch scharf musterte. "Sie brauchen sich meinetwegen keine Umstände zu machen."
"- ihn persönlich zu beantworten, so unbequem die Reise auch sein mag", fuhr Mr. Murdstone fort, "statt brieflich. Dieser unglückliche Junge, der vor seinen Freunden und seiner Beschäftigung davongelaufen ist –"
"Und dessen Erscheinung", fiel seine Schwester ein und lenkte die allgemeine Aufmerksamkeit auf mich in meiner undefinierbaren Aufmachung, "vollkommen skandalös und schändlich ist."
"Jane Murdstone", sagte ihr Bruder, "seien Sie doch so gut und unterbrechen Sie mich nicht. Dieser unglückliche Junge, Miss Trotwood, hat viel häuslichen Kummer und Unruhe verursacht; sowohl zu Lebzeiten meiner verstorbenen lieben Frau als auch seitdem. Er hat einen mürrischen, aufsässigen Geist; ein heftiges Temperament; und eine widerspenstige, unlenksame Veranlagung. Sowohl meine Schwester als auch ich haben versucht, seine Laster zu korrigieren, aber erfolglos. Und ich habe gefühlt – wir haben beide gefühlt, darf ich wohl sagen; meine Schwester ist vollständig in mein Vertrauen eingeweiht – dass es richtig ist, dass Sie diese ernsthafte und leidenschaftslose Versicherung aus unserem Munde erhalten."
"Es wird kaum nötig sein, dass ich irgendetwas bestätige, was mein Bruder gesagt hat", sagte Miss Murdstone; "aber ich möchte bemerken, dass ich glaube, dass dieser der schlimmste Junge von allen Jungen der Welt ist."
"Stark!" sagte meine Tante kurz.
"Aber keineswegs zu stark für die Tatsachen", erwiderte Miss Murdstone.
"Ha!" sagte meine Tante. "Nun, Sir?"
"Ich habe meine eigenen Ansichten", fuhr Mr. Murdstone fort, dessen Gesicht sich mehr und mehr umwölkte, je mehr er und meine Tante einander beobachteten, was sie sehr genau taten, "über die beste Art, ihn zu erziehen; sie gründen sich teils auf meine Kenntnis von ihm, teils auf meine Kenntnis meiner eigenen Mittel und Ressourcen. Ich bin dafür mir selbst verantwortlich, ich handle danach, und ich sage nichts weiter darüber. Es genügt, dass ich diesen Jungen unter die Aufsicht eines Freundes von mir in einem anständigen Geschäft stelle; dass es ihm nicht gefällt; dass er davonläuft; sich zu einem gewöhnlichen Landstreicher macht; und hierherkommt, in Lumpen, um an Sie zu appellieren, Miss Trotwood. Ich wünsche Ihnen ehrlich die genauen Konsequenzen – soweit sie mir bekannt sind – vorzulegen, falls Sie ihn in diesem Appell unterstützen."
"Aber zuerst etwas über das anständige Geschäft", sagte meine Tante. "Wenn er Ihr eigener Junge wäre, hätten Sie ihn auch dorthin gesteckt, nehme ich an?"
"Wenn er der eigene Junge meines Bruders wäre", fiel Miss Murdstone ein, "so wäre sein Charakter, vertraue ich, ein gänzlich anderer gewesen."
"Oder wenn das arme Kind, seine Mutter, noch lebte, wäre er immer noch in das anständige Geschäft gekommen, was?" sagte meine Tante.
"Ich glaube", sagte Mr. Murdstone mit einer Verneigung des Hauptes, "Clara hätte nichts bestritten, worüber ich selbst und meine Schwester Jane Murdstone uns einig waren, dass es das Beste sei."
Miss Murdstone bestätigte dies mit einem hörbaren Murmeln.
"Hm!" sagte meine Tante. "Unglückliches Baby!"
Mr. Dick, der die ganze Zeit über sein Geld gerasselt hatte, rasselte jetzt so laut damit, dass meine Tante es für nötig hielt, ihn mit einem Blick zu bremsen, bevor sie sagte:
"Die Rente des armen Kindes starb mit ihr?"
"Starb mit ihr", erwiderte Mr. Murdstone.
"Und es gab keine Festsetzung des kleinen Vermögens – des Hauses und Gartens – des Dingsda, 'Rookery', ohne irgendwelche Krähen darin – für ihren Jungen?"
"Es war ihr von ihrem ersten Ehemann bedingungslos hinterlassen worden", begann Mr. Murdstone, als meine Tante ihn mit größter Reizbarkeit und Ungeduld unterbrach.
"Guter Gott, Mann, es ist nicht nötig, das zu sagen. Ihr bedingungslos hinterlassen! Ich glaube, ich sehe David Copperfield danach verlangen, irgendeine Bedingung, welcher Art auch immer, zu erfüllen, selbst wenn sie ihm schnurstracks ins Gesicht starrte! Natürlich war es ihr bedingungslos hinterlassen worden. Aber als sie wieder heiratete – als sie den verhängnisvollen Schritt tat, Sie zu heiraten, kurzum", sagte meine Tante, "um klar zu sein – legte damals niemand ein gutes Wort für den Jungen ein?"
"Meine verstorbene Frau liebte ihren zweiten Ehemann, Madam", sagte Mr. Murdstone, "und vertraute ihm bedingungslos."
"Ihre verstorbene Frau, Sir, war ein höchst weltfremdes, höchst unglückliches, höchst bemitleidenswertes Baby", erwiderte meine Tante und schüttelte ihm den Kopf entgegen. "Das war sie. Und nun, was haben Sie als Nächstes zu sagen?"
"Lediglich dies, Miss Trotwood", erwiderte er. "Ich bin hier, um David zurückzuholen – um ihn bedingungslos zurückzuholen, um über ihn zu verfügen, wie ich es für richtig halte, und mit ihm zu verfahren, wie ich es für richtig halte. Ich bin nicht hier, um irgendjemandem ein Versprechen zu geben oder ein Pfand zu hinterlegen. Sie haben möglicherweise eine gewisse Vorstellung, Miss Trotwood, ihn bei seiner Flucht und bei seinen Beschwerden an Sie zu unterstützen. Ihr Benehmen, das, muss ich sagen, nicht danach angetan scheint, zu besänftigen, veranlasst mich zu der Annahme, dass dies möglich ist. Nun muss ich Sie warnen, dass, wenn Sie ihn einmal unterstützen, Sie ihn für immer und ewig unterstützen; wenn Sie sich jetzt zwischen ihn und mich stellen, müssen Sie sich für immer dazwischenstellen, Miss Trotwood. Ich kann nicht spaßen, noch mit mir spaßen lassen. Ich bin hier, zum ersten und letzten Mal, um ihn wegzuholen. Ist er bereit zu gehen? Wenn er es nicht ist – und Sie sagen mir, er ist es nicht; unter welchem Vorwand auch immer, ist mir gleichgültig – so sind meine Türen von nun an für ihn verschlossen, und Ihre, nehme ich an, stehen ihm offen."
Diese Ansprache hatte meine Tante mit der größten Aufmerksamkeit angehört, völlig aufrecht sitzend, die Hände auf einem Knie gefaltet und finster auf den Sprecher blickend. Als er geendet hatte, wandte sie ihre Augen, so dass sie Miss Murdstone beherrschten, ohne sonst ihre Haltung zu verändern, und sagte:
"Nun, Madam, haben SIE etwas zu bemerken?"
"In der Tat, Miss Trotwood", sagte Miss Murdstone, "alles, was ich sagen könnte, ist von meinem Bruder so gut gesagt worden, und alles, was ich als Tatsache weiß, ist von ihm so klar dargelegt worden, dass ich nichts hinzuzufügen habe, außer meinem Dank für Ihre Höflichkeit. Für Ihre ganz außerordentliche Höflichkeit, da bin ich sicher", sagte Miss Murdstone; mit einer Ironie, die meine Tante ebenso wenig beeindruckte, wie sie die Kanone erschütterte, bei der ich in Chatham geschlafen hatte.
"Und was sagt der Junge?" sagte meine Tante. "Sind Sie bereit zu gehen, David?"
Ich antwortete nein und flehte sie an, mich nicht gehen zu lassen. Ich sagte, dass weder Mr. noch Miss Murdstone mich jemals gemocht oder jemals freundlich zu mir gewesen seien. Dass sie meine Mama, die mich immer innig liebte, meinetwegen unglücklich gemacht hätten, und das wisse ich genau, und Peggotty wisse es auch. Ich sagte, ich sei elender gewesen, als irgendjemand glauben könne, der nur wisse, wie jung ich sei. Und ich bat und beschwor meine Tante – ich vergesse jetzt, in welchen Worten, aber ich erinnere mich, dass sie mich damals sehr bewegten –, mir beizustehen und mich zu beschützen, um meines Vaters willen.
"Mr. Dick", sagte meine Tante, "was soll ich mit diesem Kind anfangen?"
Mr. Dick überlegte, zögerte, heiterte sich auf und erwiderte: "Sofort Maß für einen Anzug bei ihm nehmen lassen."
"Mr. Dick", sagte meine Tante triumphierend, "geben Sie mir Ihre Hand, denn Ihr gesunder Menschenverstand ist unschätzbar." Nachdem sie sie herzlich geschüttelt hatte, zog sie mich zu sich heran und sagte zu Mr. Murdstone:
"Sie können gehen, wann Sie wollen; ich werde es mit dem Jungen auf mich nehmen. Wenn er all das ist, was Sie sagen, dass er ist, kann ich wenigstens ebenso viel für ihn tun, wie Sie getan haben. Aber ich glaube kein Wort davon."
"Miss Trotwood", erwiderte Mr. Murdstone, zuckte beim Aufstehen die Achseln, "wenn Sie ein Gentleman wären –"
"Bah! Unsinn und dummes Zeug!" sagte meine Tante. "Reden Sie nicht mit mir!"
"Wie ausnehmend höflich!" rief Miss Murdstone aus und erhob sich. "Überwältigend, wirklich!"
"Glauben Sie, ich wüsste nicht", sagte meine Tante, die sich gegen die Schwester taub stellte und fortfuhr, den Bruder anzureden und ihm mit unendlichem Ausdruck den Kopf zu schütteln, "was für ein Leben Sie geführt haben müssen mit diesem armen, unglücklichen, fehlgeleiteten Baby? Glauben Sie, ich wüsste nicht, was für ein unseliger Tag es für das sanfte kleine Geschöpf war, als Sie ihr zuerst in den Weg kamen – grinsend und große Augen machend, da bin ich sicher, als ob Sie nicht 'buh!' zu einer Gans sagen könnten!"
"Ich habe noch nie etwas so Elegantes gehört!" sagte Miss Murdstone.
"Glauben Sie, ich kann Sie nicht ebenso gut durchschauen, als hätte ich Sie gesehen", fuhr meine Tante fort, "da ich Sie nun DOCH sehe und höre – was, das sage ich Ihnen offen, alles andere als ein Vergnügen für mich ist? Oh ja, du liebe Zeit! Wer war so glatt und seidig wie Mr. Murdstone zuerst! Die arme, verblendete Unschuld hatte nie einen solchen Mann gesehen. Er war aus lauter Süßigkeit gemacht. Er vergötterte sie. Er liebte ihren Jungen abgöttisch – zärtlich liebte er ihn! Er sollte ein zweiter Vater für ihn sein, und sie sollten alle zusammen in einem Rosengarten leben, nicht wahr? Pfui! Machen Sie, dass Sie fortkommen!" sagte meine Tante.
"So etwas habe ich in meinem Leben noch nie gehört!" rief Miss Murdstone aus.
"Und als Sie sich der armen kleinen Närrin versichert hatten", sagte meine Tante – "Gott verzeihe mir, dass ich sie so nenne, und sie ist dahin, wohin SIE so bald nicht kommen werden – weil Sie nicht genug Unrecht an ihr und den Ihren getan hatten, mussten Sie anfangen, sie zu dressieren, nicht wahr? Anfangen, sie zu brechen, wie einen armen eingesperrten Vogel, und ihr betörtes Leben damit verzehren, sie zu lehren, IHRE Melodien zu singen?"
"Das ist entweder Wahnsinn oder Trunkenheit", sagte Miss Murdstone, in vollkommener Qual, weil sie den Strom der Anrede meiner Tante nicht auf sich selbst lenken konnte; "und ich vermute, es ist Trunkenheit."
Miss Betsey, ohne die geringste Notiz von der Unterbrechung zu nehmen, fuhr fort, sich an Mr. Murdstone zu wenden, als gäbe es so etwas nicht.
"Mr. Murdstone", sagte sie und schüttelte den Finger gegen ihn, "Sie waren ein Tyrann gegen das einfältige Baby, und Sie haben ihr das Herz gebrochen. Sie war ein liebevolles Baby – das weiß ich; ich wusste es, Jahre bevor Sie sie je sahen – und durch den besten Teil ihrer Schwäche haben Sie ihr die Wunden beigebracht, an denen sie starb. Das ist die Wahrheit zu Ihrem Trost, wie immer es Ihnen gefällt. Und Sie und Ihre Werkzeuge mögen das Beste daraus machen."
"Erlauben Sie mir zu fragen, Miss Trotwood", fiel Miss Murdstone ein, "wen Sie, in einer Wortwahl, mit der ich nicht vertraut bin, als die Werkzeuge meines Bruders zu bezeichnen belieben?"
"Es war klar genug, wie ich Ihnen sagte, Jahre bevor SIE sie je sahen – und warum Sie sie je sahen, in den geheimnisvollen Fügungen der Vorsehung, ist mehr, als die Menschheit begreifen kann – es war klar genug, dass das arme, weiche, kleine Ding irgendwann jemanden heiraten würde; aber ich hatte gehofft, es wäre nicht so schlimm geworden, wie es sich herausgestellt hat. Das war die Zeit, Mr. Murdstone", sagte meine Tante, "als sie hier ihren Jungen zur Welt brachte; das arme Kind, durch das Sie sie später manchmal quälten, was eine unangenehme Erinnerung ist und den Anblick seiner Person jetzt verhasst macht. Ja, ja! Sie brauchen nicht zusammenzuzucken!" sagte meine Tante. "Ich weiß, es ist wahr, auch ohne das."
Er hatte die ganze Zeit an der Tür gestanden, sie mit einem Lächeln im Gesicht beobachtend, obwohl seine schwarzen Augenbrauen schwer zusammengezogen waren. Ich bemerkte jetzt, dass, obwohl das Lächeln noch auf seinem Gesicht lag, seine Farbe in einem Augenblick gewichen war und er zu atmen schien, als ob er gelaufen wäre.
"Guten Tag, Sir", sagte meine Tante, "und leben Sie wohl! Guten Tag auch Ihnen, Madam", sagte meine Tante, plötzlich zu seiner Schwester gewandt. "Lassen Sie mich Sie noch einmal auf einem Esel über meinen Rasen reiten sehen, und so wahr Sie einen Kopf auf Ihren Schultern haben, werde ich Ihre Haube herunterschlagen und darauf herumtreten!"
Es bedürfte eines Malers, und keines gewöhnlichen, um das Gesicht meiner Tante zu malen, als sie diese höchst unerwartete Gesinnung äußerte, und das Gesicht von Miss Murdstone, als sie es hörte. Aber die Art der Rede, nicht weniger als der Inhalt, war so feurig, dass Miss Murdstone, ohne ein Wort der Antwort, diskret ihren Arm in den ihres Bruders legte und hochmütig aus dem Häuschen ging; meine Tante blieb am Fenster, ihnen nachsehend; bereit, wie ich nicht zweifle, für den Fall des Wiederauftauchens des Esels, ihre Drohung sofort in die Tat umzusetzen.
Da jedoch kein Trotz versucht wurde, entspannte sich ihr Gesicht allmählich und wurde so angenehm, dass ich ermutigt wurde, sie zu küssen und ihr zu danken; was ich sehr herzlich tat und beide Arme um ihren Hals schlang. Dann schüttelte ich Mr. Dick die Hand, der mir sehr oft die Hand schüttelte und diesen glücklichen Abschluss der Vorgänge mit wiederholten Lachausbrüchen begrüßte.
"Sie werden sich als Vormund, gemeinsam mit mir, dieses Kindes betrachten, Mr. Dick", sagte meine Tante.
"Ich werde entzückt sein", sagte Mr. Dick, "der Vormund von Davids Sohn zu sein."
"Sehr gut", erwiderte meine Tante, "das ist abgemacht. Ich habe mir überlegt, wissen Sie, Mr. Dick, ob ich ihn nicht Trotwood nennen könnte?"
"Gewiss, gewiss. Nennen Sie ihn Trotwood, gewiss", sagte Mr. Dick. "Davids Sohns Trotwood."
"Trotwood Copperfield meinen Sie", erwiderte meine Tante.
"Ja, natürlich. Ja. Trotwood Copperfield", sagte Mr. Dick, ein wenig beschämt.
Meine Tante war der Vorstellung so zugetan, dass einige fertig gekaufte Kleider, die am Nachmittag für mich gekauft wurden, mit "Trotwood Copperfield" in ihrer eigenen Handschrift und mit unauslöschlicher Zeichentinte gezeichnet wurden, bevor ich sie anzog; und es wurde festgelegt, dass alle anderen Kleider, die für mich angefertigt werden sollten (eine komplette Ausstattung wurde an jenem Nachmittag bestellt), auf dieselbe Weise gezeichnet werden sollten.
So begann ich mein neues Leben, unter einem neuen Namen, und mit allem Neuen an mir. Nun da der Zustand des Zweifels vorüber war, fühlte ich mich viele Tage lang wie in einem Traum. Ich dachte nie, dass ich ein kurioses Paar Vormünder hatte, in meiner Tante und Mr. Dick. Ich dachte nie deutlich an irgendetwas, das mich betraf. Die beiden klarsten Dinge in meinem Kopf waren, dass eine Ferne über das alte Blunderstone-Leben gekommen war – das im Dunst einer unermesslichen Entfernung zu liegen schien; und dass ein Vorhang für immer über mein Leben bei Murdstone und Grinby gefallen war. Niemand hat diesen Vorhang seitdem je wieder gehoben. Ich habe ihn für einen Augenblick, sogar in dieser Erzählung, mit widerstrebender Hand gelüftet und ihn gerne wieder fallen lassen. Die Erinnerung an jenes Leben ist für mich mit so viel Schmerz, mit so viel geistigem Leiden und Hoffnungslosigkeit behaftet, dass ich nie den Mut gehabt habe, auch nur zu untersuchen, wie lange ich dazu verdammt war, es zu führen. Ob es ein Jahr dauerte, oder mehr oder weniger, ich weiß es nicht. Ich weiß nur, dass es war und aufhörte zu sein; und dass ich es geschrieben habe, und dort belasse ich es.