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Quando o tempo que o Sr. Micawber designara tão misteriosamente estava a menos de vinte e quatro horas de chegar, minha tia e eu consultamo-nos sobre como deveríamos proceder; pois minha tia estava muito relutante em deixar Dora. Ah! Com que facilidade eu carregava Dora para cima e para baixo das escadas, agora!
Estávamos dispostos, não obstante a estipulação do Sr. Micawber pela presença de minha tia, a arranjar que ela ficasse em casa e fosse representada pelo Sr. Dick e por mim. Em suma, havíamos resolvido tomar esse rumo, quando Dora novamente nos desassossegou, declarando que nunca se perdoaria a si mesma, e nunca perdoaria o seu mau rapaz, se minha tia ficasse para trás, sob qualquer pretexto.
"Não falarei contigo", disse Dora, sacudindo os seus cachos para minha tia. "Ficarei desagradável! Farei com que o Jip ladre para ti o dia inteiro. Terei a certeza de que és realmente uma coisa velha e rabugenta, se não fores!"
"Ora, Botão de Flor!" riu minha tia. "Sabes que não podes viver sem mim!"
"Sim, posso", disse Dora. "Não me serves de nada. Nunca corres para cima e para baixo das escadas por mim, o dia inteiro. Nunca te sentas e me contas histórias sobre o Doady, quando os sapatos dele estavam gastos e ele estava coberto de pó — oh, que pobre pestinha que ele era! Não fazes absolutamente nada para me agradar, fazes, querida?" Dora apressou-se a beijar minha tia e dizer: "Sim, fazes! Estou só a brincar!" — para que minha tia não pensasse que ela realmente falava a sério.
"Mas, tia", disse Dora, com ar sedutor, "agora ouve. Tens de ir. Vou implicar contigo até me deixares fazer a minha vontade. Vou tornar a vida do meu mau rapaz tão difícil, se ele não te fizer ir. Vou tornar-me tão desagradável — e o Jip também! Vais desejar ter ido, como uma boa pessoa, por todo o sempre, se não fores. Além disso", disse Dora, afastando o cabelo para trás e olhando admirada para minha tia e para mim, "porque é que não haveis de ir os dois? Eu não estou assim tão doente, pois estou?"
"Ora, que pergunta!" exclamou minha tia.
"Que fantasia!" disse eu.
"Sim! Eu sei que sou uma coisinha tola!" disse Dora, olhando lentamente de um para o outro de nós, e depois erguendo os seus lindos lábios para nos beijar, enquanto estava deitada no seu divã. "Bem, então, tendes de ir ambos, senão não acreditarei em vocês; e então vou chorar!"
Vi, no rosto de minha tia, que ela começava a ceder agora, e Dora animou-se novamente, ao ver isso também.
"Vocês voltarão com tantas coisas para me contar, que levará pelo menos uma semana até eu entender!" disse Dora. "Porque eu sei que não entenderei, por muito tempo, se houver algum negócio nisso. E com certeza que há algum negócio nisso! Se houver mais alguma coisa para somar, não sei quando conseguirei perceber; e o meu mau rapaz ficará com um ar tão miserável o tempo todo. Pronto! Agora ireis, não ireis? Ausentar-vos-eis só por uma noite, e o Jip cuidará de mim enquanto estiverem fora. O Doady levar-me-á para cima antes de irem, e não descerei novamente até voltarem; e levarão uma carta terrivelmente repreensiva da minha parte para a Agnes, porque ela nunca mais veio visitar-nos!"
Concordámos, sem mais consulta, que ambos iríamos, e que a Dora era uma pequena Impostora, que fingia estar um pouco indisposta, porque gostava de ser mimada. Ela ficou muito satisfeita, e muito alegre; e nós quatro, isto é, minha tia, o Sr. Dick, o Traddles e eu, fomos para Cantuária no correio de Dover naquela noite.
No hotel onde o Sr. Micawber nos pedira para o esperar, no qual entrámos com alguma dificuldade a meio da noite, encontrei uma carta, informando que ele apareceria de manhã pontualmente às nove e meia. Após o que, tremendo, naquela hora desconfortável, fomos para as nossas respetivas camas, através de várias passagens estreitas; que cheiravam como se tivessem estado de molho, durante séculos, numa solução de sopa e estábulos.
De manhã cedo, vagueei pelas queridas e tranquilas ruas antigas, e novamente me misturei com as sombras das veneráveis portadas e igrejas. As gralhas voavam à volta das torres da catedral; e as próprias torres, a contemplar muitas milhas longamente inalteradas do rico campo e dos seus agradáveis riachos, recortavam o ar brilhante da manhã, como se não houvesse tal coisa como mudança na terra. No entanto, os sinos, quando soaram, disseram-me tristemente da mudança em tudo; disseram-me da sua própria idade, e da juventude da minha querida Dora; e de muitos, nunca velhos, que viveram, amaram e morreram, enquanto as reverberações dos sinos haviam zumbido através da armadura enferrujada do Príncipe Negro pendurada lá dentro, e, como partículas no fundo do Tempo, se haviam perdido no ar, como círculos na água.
Olhei para a velha casa da esquina da rua, mas não me aproximei mais dela, para que, sendo observado, não pudesse, sem querer, causar algum dano ao plano que viera ajudar. O sol matinal batia de viés nas suas empenas e janelas de guilhotina, tocando-as com ouro; e alguns raios da sua antiga paz pareciam tocar o meu coração.
Passeei pelo campo durante uma hora ou mais, e depois regressei pela rua principal, que nesse intervalo tinha sacudido o sono da noite anterior. Entre aqueles que se agitavam nas lojas, vi o meu antigo inimigo, o talhante, agora ascendido a botas altas e um bebé, e a trabalhar por conta própria. Estava a amamentar o bebé, e parecia ser um membro benévolo da sociedade.
Todos nos tornámos muito ansiosos e impacientes, quando nos sentámos para o pequeno-almoço. À medida que se aproximava cada vez mais das nove e meia, a nossa expectativa inquieta pelo Sr. Micawber aumentava. Por fim, não fingimos mais dar atenção à refeição, que, exceto para o Sr. Dick, fora uma mera formalidade desde o início; mas minha tia andava para trás e para a frente na sala. Traddles sentou-se no sofá fingindo ler o jornal com os olhos no teto; e eu olhei pela janela para dar aviso atempado da chegada do Sr. Micawber. Nem tive de esperar muito, pois, ao primeiro toque da meia hora, ele apareceu na rua.
"Aí está ele", disse eu, "e não na sua indumentária forense!"
Minha tia atou as fitas do seu chapéu (ela tinha descido para o pequeno-almoço com ele), e vestiu o seu xaile, como se estivesse pronta para tudo o que fosse resoluto e intransigente. Traddles abotoou o seu casaco com um ar determinado. O Sr. Dick, perturbado por estas aparências formidáveis, mas sentindo necessário imitá-las, puxou o seu chapéu, com ambas as mãos, o mais firmemente possível sobre as orelhas; e instantaneamente o tirou novamente, para dar as boas-vindas ao Sr. Micawber.
"Senhores e senhora", disse o Sr. Micawber, "bom dia! Meu caro senhor", ao Sr. Dick, que lhe apertou a mão violentamente, "é extremamente amável."
"Já tomou o pequeno-almoço?" disse o Sr. Dick. "Coma uma costeleta!"
"De modo algum, meu bom senhor!" exclamou o Sr. Micawber, detendo-o a caminho da campainha; "o apetite e eu, Sr. Dixon, há muito que somos estranhos."
O Sr. Dick ficou tão satisfeito com o seu novo nome, e pareceu achar tão cortês da parte do Sr. Micawber lho ter atribuído, que lhe apertou a mão novamente, e riu de forma algo infantil.
"Dick", disse minha tia, "atenção!"
O Sr. Dick recuperou-se, com um rubor.
"Agora, senhor", disse minha tia ao Sr. Micawber, enquanto calçava as luvas, "estamos prontos para o Monte Vesúvio, ou qualquer outra coisa, assim que lhe aprouver."
"Senhora", retornou o Sr. Micawber, "confio que em breve testemunhará uma erupção. Sr. Traddles, tenho a sua permissão, acredito, para mencionar aqui que temos estado em comunicação juntos?"
"É sem dúvida o facto, Copperfield", disse Traddles, para quem olhei surpreso. "O Sr. Micawber consultou-me a respeito do que tem em mente; e aconselhei-o o melhor que pude."
"A menos que me engane a mim mesmo, Sr. Traddles", prosseguiu o Sr. Micawber, "o que contemplo é uma revelação de natureza importante."
"Altamente importante", disse Traddles.
"Talvez, sob tais circunstâncias, senhora e senhores", disse o Sr. Micawber, "me prestarão o favor de se submeterem, por enquanto, à direção de alguém que, embora indigno de ser considerado sob qualquer outra luz senão como um Refugo e Desgarrado na costa da natureza humana, é ainda assim vosso semelhante, embora esmagado da sua forma original por erros individuais, e pela força acumulativa de uma combinação de circunstâncias?"
"Temos perfeita confiança em si, Sr. Micawber", disse eu, "e faremos o que lhe aprouver."
"Sr. Copperfield", retornou o Sr. Micawber, "a sua confiança não é, na conjuntura atual, mal colocada. Pediria que me fosse concedida uma vantagem de cinco minutos no relógio; e então receber a presente companhia, perguntando pela Srta. Wickfield, no escritório de Wickfield e Heep, cujo Estipendiário sou."
Minha tia e eu olhámos para Traddles, que acenou com a cabeça em aprovação.
"Não tenho mais", observou o Sr. Micawber, "a dizer por agora."
Com o quê, para meu infinito espanto, ele incluiu-nos a todos numa vénia abrangente, e desapareceu; o seu modo estava extremamente distante, e o seu rosto extremamente pálido.
Traddles apenas sorriu, e abanou a cabeça (com o cabelo eriçado no topo), quando olhei para ele à procura de uma explicação; então tirei o meu relógio e, como último recurso, contei os cinco minutos. Minha tia, com o seu próprio relógio na mão, fez o mesmo. Quando o tempo expirou, Traddles deu-lhe o braço; e saímos todos juntos para a velha casa, sem dizer uma palavra pelo caminho.
Encontrámos o Sr. Micawber na sua secretária, no escritório da torre no rés do chão, a escrever, ou a fingir escrever, com afinco. A grande régua de escritório estava enfiada no seu colete, e não estava tão bem escondida que um pé ou mais desse instrumento não sobressaísse do seu peito, como uma espécie nova de folho de camisa.
Como me pareceu que se esperava que eu falasse, disse em voz alta:
"Como está, Sr. Micawber?"
"Sr. Copperfield", disse o Sr. Micawber, gravemente, "espero vê-lo bem?"
"A Srta. Wickfield está em casa?" disse eu.
"O Sr. Wickfield está mal disposto na cama, senhor, com febre reumática", retornou ele; "mas a Srta. Wickfield, não tenho dúvidas, terá prazer em ver velhos amigos. Queira entrar, senhor?"
Ele precedeu-nos até à sala de jantar — o primeiro quarto em que eu entrara naquela casa — e, escancarando a porta do antigo escritório do Sr. Wickfield, disse, numa voz sonora:
"Srta. Trotwood, Sr. David Copperfield, Sr. Thomas Traddles e Sr. Dixon!"
Não via Uriah Heep desde a altura do golpe. A nossa visita surpreendeu-o, evidentemente; não menos, atrevo-me a dizer, porque nos surpreendeu a nós próprios. Ele não franziu as sobrancelhas, pois não tinha nenhumas que valessem a pena mencionar; mas franziu o sobrolho a tal ponto que quase fechou os seus olhinhos, enquanto o erguer apressado da sua mão grisalha ao queixo traía alguma trepidação ou surpresa. Isto foi apenas quando estávamos a entrar no seu quarto, e quando lhe lancei um olhar por cima do ombro de minha tia. Um momento depois, ele era tão bajulador e tão humilde como sempre.
"Bem, tenho a certeza", disse ele. "Este é deveras um prazer inesperado! Ter, como posso dizer, todos os amigos à volta de São Paulo de uma só vez, é um regalo imprevisto! Sr. Copperfield, espero vê-lo bem, e — se me posso exprimir tão humildemente — amigável para com aqueles que são sempre seus amigos, quer queiram quer não. A Sra. Copperfield, senhor, espero que esteja a melhorar. Ficámos bastante inquietos com as más notícias que temos tido do seu estado, ultimamente, asseguro-lhe."
Senti vergonha de o deixar pegar na minha mão, mas ainda não sabia que mais fazer.
"As coisas mudaram neste escritório, Srta. Trotwood, desde que eu era um humilde empregado, e segurava o seu pónei; não mudaram?" disse Uriah, com o seu sorriso mais doentio. "Mas eu não mudei, Srta. Trotwood."
"Bem, senhor", retornou minha tia, "para lhe dizer a verdade, acho que é bastante constante à promessa da sua juventude; se isso lhe dá alguma satisfação."
"Obrigado, Srta. Trotwood", disse Uriah, contorcendo-se do seu modo desajeitado, "pela sua boa opinião! Micawber, diga-lhes que avisem a Srta. Agnes — e a mãe. A mãe ficará num estado, quando vir a presente companhia!" disse Uriah, arranjando cadeiras.
"Não está ocupado, Sr. Heep?" disse Traddles, cujo olho o astuto olho vermelho acidentalmente apanhou, enquanto ao mesmo tempo nos examinava e evitava.
"Não, Sr. Traddles", respondeu Uriah, retomando o seu lugar oficial, e apertando as suas mãos ossudas, postas palma com palma entre os seus joelhos ossudos. "Não tanto quanto desejaria. Mas advogados, tubarões e sanguessugas, não se satisfazem facilmente, sabe! Não que eu e o Micawber não tenhamos as mãos bem cheias, em geral, por causa do Sr. Wickfield mal estar apto para qualquer ocupação, senhor. Mas é um prazer tanto quanto um dever, tenho a certeza, trabalhar para ele. Não tem sido íntimo do Sr. Wickfield, penso, Sr. Traddles? Creio que só tive a honra de o ver uma vez?"
"Não, não tenho sido íntimo do Sr. Wickfield", retornou Traddles; "ou talvez tivesse já esperado por si há muito tempo, Sr. Heep."
Havia algo no tom desta resposta, que fez Uriah olhar novamente para o falante, com uma expressão muito sinistra e suspeitosa. Mas, vendo apenas Traddles, com o seu rosto bondoso, modo simples e cabelo em pé, descartou-o ao responder, com um solavanco de todo o seu corpo, mas especialmente da sua garganta:
"Lamento isso, Sr. Traddles. Tê-lo-ia admirado tanto como todos nós. As suas pequenas fraquezas só o teriam tornado mais querido para si. Mas se gostasse de ouvir o meu sócio eloquentemente elogiado, referi-lo-ia ao Copperfield. A família é um assunto em que ele é muito forte, se nunca o ouviu."
Fui impedido de negar o cumprimento (se o teria feito, em todo o caso), pela entrada de Agnes, agora anunciada pelo Sr. Micawber. Ela não estava tão senhora de si como de costume, pensei; e tinha evidentemente sofrido ansiedade e fadiga. Mas a sua cordialidade sincera, e a sua beleza serena, brilhavam com um lustre mais suave por causa disso.
Vi Uriah observá-la enquanto ela nos cumprimentava; e ele lembrava-me de um génio feio e rebelde a observar um bom espírito. Entretanto, algum ligeiro sinal passou entre o Sr. Micawber e Traddles; e Traddles, inobservado exceto por mim, saiu.
"Não espere, Micawber", disse Uriah.
O Sr. Micawber, com a mão sobre a régua no seu peito, ergueu-se direito diante da porta, mais inequivocamente a contemplar um dos seus semelhantes, e esse homem seu empregador.
"O que está à espera?" disse Uriah. "Micawber! ouviu-me dizer-lhe para não esperar?"
"Sim!" respondeu o imóvel Sr. Micawber.
"Então porque é que espera?" disse Uriah.
"Porque eu — em suma, escolho", respondeu o Sr. Micawber, com uma explosão.
As faces de Uriah perderam a cor, e uma palidez malsã, ainda levemente tingida pelo seu vermelho penetrante, espalhou-se por elas. Ele olhou para o Sr. Micawber atentamente, com todo o seu rosto a respirar curto e rápido em cada feição.
"Você é um sujeito dissoluto, como todo o mundo sabe", disse ele, com um esforço para sorrir, "e receio que me obrigue a livrar-me de si. Vá-se embora! Falarei consigo daqui a pouco."
"Se há um malandro nesta terra", disse o Sr. Micawber, irrompendo novamente de repente com a máxima veemência, "com quem já falei demasiado, o nome desse malandro é — HEEP!"
Uriah recuou, como se tivesse sido golpeado ou picado. Olhando lentamente à nossa volta com a mais negra e perversa expressão que o seu rosto podia assumir, disse, numa voz mais baixa:
"Oh! Isto é uma conspiração! Encontraram-se aqui por marcação! Estão a fazer tráfico de influências com o meu empregado, estão, Copperfield? Agora, cuidado. Não conseguirão nada com isto. Nós entendemo-nos, você e eu. Não há amor entre nós. Você foi sempre um cachorro com um orgulho estúpido, desde a sua primeira vinda aqui; e inveja a minha ascensão, não? Nada de conluios seus contra mim; eu farei um contra-conluio para si! Micawber, vá-se embora. Falarei consigo daqui a pouco."
"Sr. Micawber", disse eu, "há uma mudança súbita neste sujeito, em mais aspetos do que o extraordinário de ele dizer a verdade num particular, que me assegura que ele está encurralado. Lide com ele como ele merece!"
"Vocês são um grupo precioso, não são?" disse Uriah, na mesma voz baixa, e irrompendo num calor pegajoso, que ele limpou da testa, com a sua mão longa e magra, "para subornar o meu empregado, que é a escória da sociedade, — como você próprio era, Copperfield, sabe disso, antes de alguém ter caridade consigo, — para me difamar com as suas mentiras? Srta. Trotwood, é melhor parar com isto; ou pararei o seu marido mais cedo do que lhe será agradável. Não conhecerei a sua história profissionalmente por nada, velha senhora! Srta. Wickfield, se tem algum amor pelo seu pai, é melhor não se juntar a esse bando. Arruiná-lo-ei, se o fizer. Agora, vamos! Já tenho alguns de vocés debaixo da grade. Pensem duas vezes, antes que ela passe por cima de vós. Pense duas vezes, você, Micawber, se não quer ser esmagado. Recomendo-lhe que se retire, e seja falado daqui a pouco, seu tolo! enquanto há tempo para recuar. Onde está a mãe?" disse ele, parecendo subitamente notar, com alarme, a ausência de Traddles, e puxando o cordão da campainha. "Belas atividades na casa de uma pessoa!"
"A Sra. Heep está aqui, senhor", disse Traddles, retornando com aquela digna mãe de um digno filho. "Tomei a liberdade de me apresentar a ela."
"Quem é você para se apresentar?" retorquiu Uriah. "E o que quer aqui?"
"Sou o agente e amigo do Sr. Wickfield, senhor", disse Traddles, de um modo composto e profissional. "E tenho uma procuração dele no meu bolso, para agir por ele em todos os assuntos."
"O velho asno bebeu até cair num estado de demência", disse Uriah, tornando-se mais feio do que antes, "e foi-lhe obtida por fraude!"
"Algo foi obtido dele por fraude, eu sei", retornou Traddles calmamente; "e você também sabe, Sr. Heep. Iremos remeter essa questão, se faz favor, para o Sr. Micawber."
"Ury--!" começou a Sra. Heep, com um gesto ansioso.
"CALE a boca, mãe", retornou ele; "quanto menos se disser, mais cedo se remenda."
"Mas, meu Ury--"
"Quer calar a boca, mãe, e deixar isso comigo?"
Embora há muito soubesse que a sua servilidade era falsa, e todos os seus fingimentos velhacos e ocos, não tinha tido uma conceção adequada da extensão da sua hipocrisia, até agora o ver com a máscara fora. A rapidez com que a deixou cair, quando percebeu que lhe era inútil; a malícia, insolência e ódio que revelou; o sorriso malicioso com que se regozijou, mesmo neste momento, no mal que tinha feito — tudo isto ao mesmo tempo desesperado também, e sem saber o que fazer para nos vencer — embora perfeitamente consistente com a experiência que tinha dele, a princípio surpreendeu até a mim, que o conhecia há tanto tempo, e tão sinceramente o detestava.
Não digo nada do olhar que me dirigiu, enquanto estava de pé a observar-nos, um após outro; pois sempre tinha entendido que ele me odiava, e lembrava-me das marcas da minha mão na sua face. Mas quando os seus olhos passaram para Agnes, e vi a raiva com que sentia o seu poder sobre ela a escapar-lhe, e a exibição, na sua desilusão, das paixões odiosas que o tinham levado a aspirar a alguém cujas virtudes ele nunca poderia apreciar ou de que se importar, fiquei chocado com o mero pensamento de ela ter vivido, uma hora, à vista de tal homem.
Depois de esfregar a parte inferior do rosto, e de nos olhar com aqueles maus olhos, por entre os seus dedos grisalhos, fez mais uma alocução a mim, meio lamuriante, meio abusiva.
"Acha justificável, não acha, Copperfield, você que se orgulha tanto da sua honra e tudo o mais, esgueirar-se pelo meu lugar, escutando às portas com o meu empregado? Se fosse EU, não me teria admirado; pois não me faço passar por um cavalheiro (embora nunca tenha estado nas ruas também, como você esteve, segundo o Micawber), mas sendo você!— E também não tem medo de fazer isto? Não pensa nada no que farei, em troca; ou em arranjar problemas para si mesmo por conspiração e assim por diante? Muito bem. Veremos! Sr. Como-se-chama, ia referir alguma questão ao Micawber. Aí está o seu árbitro. Porque não o faz falar? Já aprendeu a sua lição, vejo."
Vendo que o que dizia não tinha efeito em mim nem em nenhum de nós, sentou-se na borda da sua mesa com as mãos nos bolsos, e um dos seus pés chatos torcido à volta da outra perna, esperando obstinadamente pelo que se seguiria.
O Sr. Micawber, cuja impetuosidade eu tinha refreado até agora com a maior dificuldade, e que repetidamente tinha interposto com a primeira sílaba de MALAN-dro! sem chegar à segunda, agora irrompeu para a frente, tirou a régua do peito (aparentemente como arma defensiva), e produziu do bolso um documento formato almaço, dobrado em forma de uma grande carta. Abrindo este pacote, com o seu velho floreio, e espreitando o conteúdo, como se acariciasse uma admiração artística pelo seu estilo de composição, começou a ler o seguinte:
'"Cara Srta. Trotwood e senhores—"'
"Deus nos abençoe e salve!" exclamou minha tia em voz baixa. "Ele escreveria cartas às resmas, se fosse um crime capital!"
O Sr. Micawber, sem a ouvir, continuou.
'"Ao aparecer perante vós para denunciar provavelmente o mais consumado Vilão que alguma vez existiu,"', o Sr. Micawber, sem tirar os olhos da carta, apontou a régua, como um bastão fantasmagórico, para Uriah Heep, '"não peço consideração para mim mesmo. Vítima, desde o berço, de responsabilidades pecuniárias a que não tenho podido responder, tenho sido sempre o desporto e brinquedo de circunstâncias degradantes. Ignomínia, Necessidade, Desespero e Loucura, têm, coletiva ou separadamente, sido os acompanhantes da minha carreira."'
O deleite com que o Sr. Micawber se descrevia como presa destas sombrias calamidades, só era igualado pela ênfase com que leu a sua carta; e a espécie de homenagem que lhe prestou com um movimento de cabeça, quando pensava ter acertado numa frase muito dura.
'"Numa acumulação de Ignomínia, Necessidade, Desespero e Loucura, entrei no escritório — ou, como o nosso vivo vizinho o Gaulês lhe chamaria, o Bureau — da Firma, nominalmente conduzida sob a designação de Wickfield e—HEEP, mas na realidade, manejada por—HEEP sozinho. HEEP, e apenas HEEP, é a mola mestra dessa máquina. HEEP, e apenas HEEP, é o Falsário e o Trapaceiro."'
Uriah, mais azul do que branco a estas palavras, fez um movimento brusco em direção à carta, como se para a rasgar em pedaços. O Sr. Micawber, com um perfeito milagre de destreza ou sorte, apanhou os seus nós dos dedos que se aproximavam com a régua, e aleijou a sua mão direita. Ela caiu ao pulso, como se estivesse partida. O golpe soou como se tivesse caído sobre madeira.
"O Diabo que o leve!" disse Uriah, contorcendo-se de uma nova maneira com a dor. "Hei-de ajustar contas consigo."
"Aproxime-se de mim novamente, seu—seu—seu HEEP de infâmia", ofegou o Sr. Micawber, "e se a sua cabeça é humana, parti-la-ei. Venha, venha!"
Creio que nunca vi nada mais ridículo — apercebi-me disso, mesmo na altura — do que o Sr. Micawber a fazer guardas de espada larga com a régua, e a gritar: "Venha!" enquanto Traddles e eu o empurrávamos para um canto, do qual, tantas vezes quantas lá o metíamos, ele persistia em emergir novamente.
O seu inimigo, murmurando para si mesmo, depois de torcer a sua mão ferida durante algum tempo, lentamente tirou o seu lenço de pescoço e ligou-a; depois segurou-a na outra mão, e sentou-se na sua mesa com o seu rosto carrancudo a olhar para baixo.
O Sr. Micawber, quando estava suficientemente calmo, prosseguiu com a sua carta.
'"Os emolumentos estipendiários em consideração dos quais entrei ao serviço de—HEEP,"', sempre pausando antes dessa palavra e pronunciando-a com uma força espantosa, '"não foram definidos, para além da miséria de vinte e dois xelins e seis por semana. O resto ficou dependente do valor das minhas diligências profissionais; noutras e mais expressivas palavras, da baixeza da minha natureza, da cupidez dos meus motivos, da pobreza da minha família, da semelhança moral (ou antes imoral) geral entre mim e—HEEP. Preciso dizer que depressa se tornou necessário para mim solicitar a—HEEP—adiantamentos pecuniários para o sustento da Sra. Micawber, e da nossa arruinada mas crescente família? Preciso dizer que esta necessidade tinha sido prevista por—HEEP? Que esses adiantamentos foram garantidos por I.O.U.'s e outros reconhecimentos similares, conhecidos das instituições legais deste país? E que assim fiquei enredado na teia que ele tecera para me receber?"'
O gozo do Sr. Micawber com os seus poderes epistolares, ao descrever este infeliz estado de coisas, realmente parecia superar qualquer dor ou ansiedade que a realidade lhe pudesse ter causado. Leu adiante:
'"Foi então que—HEEP—começou a favorecer-me com apenas a confiança suficiente, que era necessária para a descarga dos seus negócios infernais. Foi então que comecei, se posso exprimir-me tão Shakespearianamente, a murchar, definhar e consumir-me. Descobri que os meus serviços eram constantemente requisitados para a falsificação de negócios, e para a mistificação de um indivíduo a quem designarei como Sr. W. Que o Sr. W. era enganado, mantido na ignorância, e iludido, de todas as maneiras possíveis; no entanto, durante todo esse tempo, o rufia—HEEP—estava a professar gratidão sem limites por, e amizade sem limites para com, esse cavalheiro tão abusado. Isto já era mau; mas, como observa o filósofo dinamarquês, com aquela aplicabilidade universal que distingue o ilustre ornamento da Era Isabelina, pior ainda está para vir!"'
O Sr. Micawber ficou tão impressionado com este arredondamento feliz com uma citação, que se permitiu, e a nós, uma segunda leitura da frase, sob o pretexto de ter perdido o seu lugar.
'"Não é minha intenção,"', continuou ele a ler, '"entrar numa lista detalhada, dentro do âmbito da presente epístola (embora esteja pronta noutro local), das várias más práticas de natureza menor, que afetam o indivíduo a quem denominei Sr. W., a que tenho sido uma parte tacitamente consentidora. O meu objetivo, quando a contenda dentro de mim entre estipêndio e não estipêndio, padeiro e não padeiro, existência e não existência, cessou, era aproveitar as minhas oportunidades para descobrir e expor as principais más práticas cometidas, em grave prejuízo e dano desse cavalheiro, por—HEEP. Estimulado pelo monitor silencioso interior, e por um monitor não menos comovente e apelativo exterior—a quem me referirei brevemente como Srta. W.—entrei numa tarefa não pouco laboriosa de investigação clandestina, prolongada—agora, do melhor do meu conhecimento, informação e crença, por um período superior a doze meses calendário."'
Ele leu esta passagem como se fosse de um Ato do Parlamento; e pareceu majestosamente refrescado pelo som das palavras.
'"As minhas acusações contra—HEEP,"', leu adiante, olhando para ele, e colocando a régua numa posição conveniente debaixo do seu braço esquerdo, em caso de necessidade, '"são as seguintes."'
Todos contivemos a respiração, creio. Tenho a certeza de que Uriah conteve a sua.
'"Primeiro,"', disse o Sr. Micawber, '"Quando as faculdades e a memória do Sr. W. para os negócios se tornaram, por causas em que não é necessário ou conveniente para mim entrar, enfraquecidas e confusas,—HEEP—deliberadamente perplexificou e complicou a totalidade das transações oficiais. Quando o Sr. W. estava menos apto para entrar em negócios,—HEEP estava sempre à mão para o forçar a entrar neles. Obteve a assinatura do Sr. W. sob tais circunstâncias para documentos importantes, representando-os como sendo outros documentos sem importância. Induziu o Sr. W. a autorizá-lo a levantar, assim, uma soma particular de dinheiro de confiança, montando a doze, seis, catorze, dois e nove, e empregou-a para fazer face a supostas despesas e deficiências de negócios que ou já estavam provisionadas, ou nunca tinham realmente existido. Deu a este procedimento, do princípio ao fim, a aparência de ter tido origem na própria intenção desonesta do Sr. W., e de ter sido realizado pelo próprio ato desonesto do Sr. W.; e tem-no usado, desde então, para o torturar e constranger."'
"Você provará isto, seu Copperfield!" disse Uriah, com um abanar de cabeça ameaçador. "A seu tempo!"
"Pergunte a—HEEP—Sr. Traddles, que viveu na sua casa depois dele", disse o Sr. Micawber, interrompendo a carta; "quer?"
"O tolo ele próprio—e vive lá agora", disse Uriah, desdenhosamente.
"Pergunte a—HEEP—se alguma vez guardou uma carteira de bolso naquela casa", disse o Sr. Micawber; "quer?"
Vi a mão magra de Uriah parar, involuntariamente, a coçar o queixo.
"Ou pergunte-lhe", disse o Sr. Micawber, "se alguma vez queimou uma lá. Se ele disser que sim, e lhe perguntar onde estão as cinzas, refira-o a Wilkins Micawber, e ele ouvirá algo nada vantajoso para ele!"
O floreio triunfante com que o Sr. Micawber proferiu estas palavras, teve um efeito poderoso em alarmar a mãe; que exclamou, muito agitada:
"Ury, Ury! Sê humilde, e faz um acordo, meu querido!"
"Mãe!" retorquiu ele, "quer calar-se? Está assustada, e não sabe o que diz ou quer dizer. Humilde!" repetiu ele, olhando para mim, com um rosnar; "Já humilhei alguns deles por muito tempo, por muito humilde que fosse!"
O Sr. Micawber, ajustando distintamente o queixo na sua gravata, prosseguiu presentemente com a sua composição.
'"Segundo. HEEP tem, em várias ocasiões, do melhor do meu conhecimento, informação e crença—"'
"Mas isso não serve", murmurou Uriah, aliviado. "Mãe, fique quieta."
"Iremos esforçar-nos por fornecer algo que SERVA, e que sirva para si definitivamente, senhor, muito em breve", respondeu o Sr. Micawber.
'"Segundo. HEEP tem, em várias ocasiões, do melhor do meu conhecimento, informação e crença, sistematicamente forjado, em várias entradas, livros e documentos, a assinatura do Sr. W.; e fê-lo distintamente numa instância, capaz de prova por mim. A saber, da maneira seguinte, isto é:"'
Novamente, o Sr. Micawber tinha um deleite neste amontoar formal de palavras, o qual, por mais ridiculamente exibido no seu caso, era, devo dizer, de modo algum peculiar a ele. Observei-o, no decurso da minha vida, em numerosos homens. Parece-me ser uma regra geral. Na tomada de juramentos legais, por exemplo, os depoentes parecem regozijar-se imensamente quando chegam a várias boas palavras em sucessão, para a expressão de uma ideia; como, que detestam, abominam e abjuram totalmente, ou algo do género; e os antigos anátemas eram feitos saborosos no mesmo princípio. Falamos sobre a tirania das palavras, mas também gostamos de tiranizar sobre elas; somos apegados a ter um grande estabelecimento supérfluo de palavras para nos servirem em grandes ocasiões; pensamos que parece importante, e soa bem. Assim como não somos particularmente acerca do significado das nossas librés em ocasiões de estado, se forem suficientemente finas e numerosas, assim, o significado ou necessidade das nossas palavras é uma consideração secundária, se houver apenas uma grande parada delas. E assim como os indivíduos se metem em problemas por fazerem uma exibição demasiado grande de librés, ou como os escravos quando são demasiado numerosos se levantam contra os seus senhores, assim penso que poderia mencionar uma nação que tem tido muitas grandes dificuldades, e terá muitas maiores, por manter uma comitiva demasiado grande de palavras.
O Sr. Micawber leu adiante, quase estalando os lábios:
'"A saber, da maneira seguinte, isto é. O Sr. W. estando enfermo, e estando dentro dos limites da probabilidade que o seu falecimento pudesse levar a algumas descobertas, e à queda do poder de—HEEP—sobre a família W.,—como eu, Wilkins Micawber, abaixo assinado, assumo—a menos que o afeto filial da sua filha pudesse ser secretamente influenciado a não permitir que qualquer investigação dos assuntos da parceria fosse alguma vez feita, o dito—HEEP—considerou expediente ter um título de crédito pronto por ele, como do Sr. W., para a acima mencionada soma de doze, seis, catorze, dois e nove, com juros, declarados no mesmo terem sido adiantados por—HEEP—ao Sr. W. para salvar o Sr. W. da desonra; embora na realidade a soma nunca foi por ele adiantada, e há muito foi reposta. As assinaturas neste instrumento que pretensamente são executadas pelo Sr. W. e atestadas por Wilkins Micawber, são falsificações por—HEEP. Tenho, na minha posse, na sua caligrafia e carteira de bolso, várias imitações similares da assinatura do Sr. W., aqui e ali desfiguradas pelo fogo, mas legíveis para qualquer um. Nunca atestei qualquer tal documento. E tenho o documento em si, na minha posse."' Uriah Heep, com um sobressalto, tirou do bolso um molho de chaves, e abriu uma certa gaveta; então, subitamente se lembrou do que estava a fazer, e voltou-se novamente para nós, sem olhar para dentro dela.
'"E tenho o documento,"', o Sr. Micawber leu novamente, olhando em volta como se fosse o texto de um sermão, '"na minha posse,—isto é, tinha-o, no princípio desta manhã, quando isto foi escrito, mas desde então o entreguei ao Sr. Traddles."'
"É perfeitamente verdade", assentiu Traddles.
"Ury, Ury!" exclamou a mãe, "sê humilde e faz um acordo. Sei que o meu filho será humilde, senhores, se lhe derem tempo para pensar. Sr. Copperfield, tenho a certeza de que sabe que ele sempre foi muito humilde, senhor!"
Era singular ver como a mãe ainda se agarrava ao velho truque, quando o filho o tinha abandonado como inútil.
"Mãe", disse ele, com uma dentada impaciente no lenço com que a sua mão estava envolvida, "é melhor pegar e disparar uma arma carregada contra mim."
"Mas eu amo-te, Ury", exclamou a Sra. Heep. E não tenho dúvida de que amava; ou que ele a amava, por mais estranho que possa parecer; embora, de certeza, fossem um casal congenial. "E não suporto ouvir-te a provocar os senhores, e a pôr-te em mais perigo. Eu disse ao senhor no princípio, quando ele me disse lá em cima que tinha vindo à luz, que responderia pela tua humildade, e fazeres as reparações. Oh, vejam como eu sou humilde, senhores, e não liguem a ele!"
"Ora, aí está o Copperfield, mãe", retorquiu ele com raiva, apontando o seu dedo magro para mim, contra quem toda a sua animosidade estava dirigida, como o principal impulsionador da descoberta; e eu não o desiludi; "aí está o Copperfield, teria dado cem libras para tu dizeres menos do que deixaste escapar!"
"Não posso evitar, Ury", exclamou sua mãe. "Não posso ver-te a correr perigo, por levares a cabeça tão alta. Melhor ser humilde, como sempre foste."
Ele permaneceu um pouco, mordendo o lenço, e depois disse-me com uma carranca:
"Que mais tens a apresentar? Se há algo, continua com isso. Porque olhas para mim?"
O Sr. Micawber retomou prontamente a sua carta, contente por reverter a uma performance com que estava tão altamente satisfeito.
'"Terceiro. E último. Estou agora em condições de mostrar, pelos livros falsos de—HEEP—, e pelas memorandas reais de—HEEP—, começando com a carteira de bolso parcialmente destruída (que fui incapaz de compreender, no momento da sua descoberta acidental pela Sra. Micawber, aquando da tomada de posse da nossa presente morada, no armário ou caixote destinado a receber as cinzas calcinadas na nossa lareira doméstica), que as fraquezas, as faltas, as próprias virtudes, os afetos parentais, e o sentido de honra, do infeliz Sr. W. têm sido durante anos atuados por, e torcidos para os propósitos baixos de—HEEP. Que o Sr. W. tem sido durante anos iludido e saqueado, de todas as maneiras concebíveis, para o engrandecimento pecuniário do avarento, falso e ganancioso—HEEP. Que o objeto absorvente de—HEEP—era, a seguir ao lucro, subjugar o Sr. e a Srta. W. (das suas opiniões ulteriores com referência a esta última nada digo) inteiramente a si mesmo. Que o seu último ato, completado há apenas alguns meses, foi induzir o Sr. W. a executar uma renúncia da sua parte na parceria, e até uma venda executiva dos próprios móveis da sua casa, em consideração de uma certa anuidade, a ser bem e verdadeiramente paga por—HEEP—nos quatro dias de trimestre comuns em cada e qualquer ano. Que estas malhas; começando com contas alarmantes e falsificadas da propriedade da qual o Sr. W. é o recebedor, num período em que o Sr. W. se tinha lançado em especulações imprudentes e mal julgadas, e pode não ter tido o dinheiro, pelo qual era moral e legalmente responsável, em mãos; continuando com pretensos empréstimos de dinheiro a juros enormes, realmente vindos de—HEEP—e por—HEEP—fraudulentamente obtidos ou retidos ao próprio Sr. W., sob pretexto de tais especulações ou de outro modo; perpetuados por um catálogo variado de chicanices inescrupulosas—gradualmente engrossaram, até que o infeliz Sr. W. não podia ver mundo além. Falido, como ele acreditava, tanto em circunstâncias, como em toda a outra esperança, e em honra, a sua única confiança era no monstro em traje de homem,"' — o Sr. Micawber fez um grande alarido disto, como uma nova volta de expressão — '"que, ao tornar-se necessário para ele, tinha alcançado a sua destruição. Tudo isto me comprometo a mostrar. Provavelmente muito mais!"'
Murmurei algumas palavras a Agnes, que chorava, meio alegremente, meio tristemente, ao meu lado; e houve um movimento entre nós, como se o Sr. Micawber tivesse terminado. Ele disse, com excessiva gravidade, "Perdoem-me", e prosseguiu, com uma mistura dos mais baixos espíritos e do mais intenso gozo, para a peroração da sua carta.
'"Concluí agora. Resta-me apenas substanciar estas acusações; e então, com a minha mal-aventurada família, desaparecer da paisagem na qual parecemos ser um estorvo. Isso é feito rapidamente. Pode ser razoavelmente inferido que o nosso bebé expirará primeiro de inanição, como sendo o membro mais frágil do nosso círculo; e que os nossos gémeos se seguirão em seguida por ordem. Assim seja! Quanto a mim, a minha Peregrinação a Cantuária fez muito; o encarceramento por processo civil, e a necessidade, farão mais em breve. Confio que o trabalho e o risco de uma investigação—de que os menores resultados foram lentamente concatenados, sob a pressão de ocupações árduas, sob apreensões penosas e esmagadoras, ao romper da manhã, ao cair do orvalho da tarde, nas sombras da noite, sob o olhar vigilante de alguém a quem é supérfluo chamar Demónio—combinado com a luta da Pobreza parental para a voltar, quando completa, para o bom proveito, possa ser como a aspersão de algumas gotas de água doce na minha pira funerária. Não peço mais. Que seja, em justiça, meramente dito de mim, como de um galante e eminente Herói Naval, com quem não tenho pretensões de rivalizar, que o que fiz, fi-lo, apesar de objetivos mercenários e egoístas,
Pela Inglaterra, o lar e a Beleza.
'"Restando sempre, etc. etc., WILKINS MICAWBER."'
Muito comovido, mas ainda intensamente a gozar, o Sr. Micawber dobrou a sua carta, e entregou-a com uma vénia a minha tia, como algo que ela gostasse de guardar.
Havia, como notara na minha primeira visita há muito tempo, um cofre de ferro no quarto. A chave estava nele. Uma suspeita apressada pareceu atingir Uriah; e, com um olhar para o Sr. Micawber, foi até ele, e escancarou as portas com um ruído metálico. Estava vazio.
"Onde estão os livros?" exclamou ele, com um rosto terrível. "Algum ladrão roubou os livros!"
O Sr. Micawber bateu em si mesmo com a régua. "Fui eu, quando obtive a chave de si como de costume—mas um pouco mais cedo—e abri-o esta manhã."
"Não se inquiete", disse Traddles. "Eles vieram para a minha posse. Cuidarei deles, sob a autoridade que mencionei."
"Recebe bens roubados, não?" exclamou Uriah.
"Sob tais circunstâncias", respondeu Traddles, "sim."
Qual não foi o meu espanto quando vi minha tia, que estivera profundamente quieta e atenta, fazer um movimento rápido em direção a Uriah Heep, e agarrá-lo pelo colarinho com ambas as mãos!
"Sabes o que quero?" disse minha tia.
"Uma camisa-de-forças", disse ele.
"Não. A minha propriedade!" retornou minha tia. "Agnes, minha querida, enquanto acreditei que ela tinha sido realmente desfeita pelo teu pai, eu não—e, minha querida, não o fiz, nem ao Trot, como ele sabe—soprar uma sílaba de ter sido aqui colocada para investimento. Mas, agora sei que este sujeito é responsável por ela, e hei-de tê-la! Trot, vem e tira-lha!"
Se minha tia supôs, por um momento, que ele guardava a sua propriedade no seu lenço de pescoço, não sei; mas ela certamente puxou-o como se assim pensasse. Apressei-me a colocar-me entre eles, e a assegurar-lhe que todos cuidaríamos que ele fizesse a máxima restituição de tudo o que tinha obtido injustamente. Isto, e alguns momentos de reflexão, a acalmaram; mas ela não ficou nada perturbada pelo que tinha feito (embora não possa dizer o mesmo do seu chapéu) e retomou o seu lugar composta.
Durante os últimos minutos, a Sra. Heep tinha estado a clamar ao seu filho para ser "humilde"; e tinha estado de joelhos para todos nós em sucessão, e a fazer as promessas mais loucas. O seu filho sentou-a na sua cadeira; e, de pé, carrancudo ao lado dela, segurando o seu braço com a mão, mas não rudemente, disse-me, com um olhar feroz:
"O que queres que seja feito?"
"Dir-lhe-ei o que deve ser feito", disse Traddles.
"Esse Copperfield não tem língua?" murmurou Uriah, "Faria muito por ti se pudesses dizer-me, sem mentir, que alguém lhe tinha cortado a língua."
"O meu Uriah quer ser humilde!" exclamou sua mãe. "Não liguem ao que ele diz, bons senhores!"
"O que deve ser feito", disse Traddles, "é isto. Primeiro, a escritura de renúncia, de que ouvimos falar, deve ser-me entregue agora—aqui."
"Suponha que não a tenho", interrompeu ele.
"Mas tem", disse Traddles; "portanto, sabe, não vamos supor tal coisa." E não posso deixar de confessar que esta foi a primeira ocasião em que realmente fiz justiça à cabeça clara, e ao simples, paciente e prático bom senso, do meu velho colega de escola. "Depois", disse Traddles, "deve preparar-se para devolver tudo o que a sua rapacidade possuiu, e para fazer restituição até ao último ceitil. Todos os livros e papéis da parceria devem permanecer na nossa posse; todos os seus livros e papéis; todas as contas de dinheiro e títulos, de ambos os tipos. Em suma, tudo aqui."
"Deve ser? Não sei disso", disse Uriah. "Preciso de tempo para pensar nisso."
"Certamente", respondeu Traddles; "mas, entretanto, e até que tudo seja feito à nossa satisfação, manteremos a posse destas coisas; e pedimos-lhe—em suma, obrigamo-lo—a ficar no seu próprio quarto, e a não manter comunicação com ninguém."
"Não o farei!" disse Uriah, com um juramento.
"A cadeia de Maidstone é um lugar de detenção mais seguro", observou Traddles; "e embora a lei possa demorar mais a fazer-nos justiça, e possa não ser capaz de nos fazer justiça tão completamente como você pode, não há dúvida de que o PUNE a si. Meu Deus, você sabe disso tão bem como eu! Copperfield, quer dar a volta ao Guildhall, e trazer um par de oficiais?"
Aqui, a Sra. Heep rompeu novamente, chorando de joelhos para Agnes interceder a seu favor, exclamando que ele era muito humilde, e era tudo verdade, e se ele não fizesse o que queríamos, ela faria, e muito mais no mesmo sentido; estando meio frenética com medos pelo seu querido. Inquirir o que ele poderia ter feito, se tivesse tido alguma audácia, seria como inquirir o que um cão vira-lata poderia fazer, se tivesse o espírito de um tigre. Ele era um cobarde, da cabeça aos pés; e mostrava a sua natureza cobarde através da sua carranca e mortificação, tanto como em qualquer momento da sua vida mesquinha.
"Pare!" rosnou ele para mim; e limpou o seu rosto quente com a mão. "Mãe, cale-se. Bem! Deixem-nos ter essa escritura. Vá buscá-la!"
"Ajude-a, Sr. Dick", disse Traddles, "se faz favor."
Orgulhoso da sua comissão, e entendendo-a, o Sr. Dick acompanhou-a como um cão de pastor poderia acompanhar uma ovelha. Mas a Sra. Heep deu-lhe pouco trabalho; pois ela não só regressou com a escritura, mas com a caixa em que ela estava, onde encontrámos um livro de banco e alguns outros papéis que foram depois úteis.
"Bom!" disse Traddles, quando isto foi trazido. "Agora, Sr. Heep, pode retirar-se para pensar: observando particularmente, se faz favor, que lhe declaro, da parte de todos os presentes, que há apenas uma coisa a fazer; que é o que expliquei; e que deve ser feito sem demora."
Uriah, sem levantar os olhos do chão, arrastou os pés pela sala com a mão no queixo, e parando à porta, disse:
"Copperfield, sempre te odiei. Sempre foste um arrivista, e sempre estiveste contra mim."
"Como penso que já lhe disse uma vez antes", disse eu, "foi você que esteve, na sua ganância e astúcia, contra todo o mundo. Pode ser lucrativo para si refletir, no futuro, que nunca houve no mundo ganância e astúcia que não fizessem demais, e se excedessem a si mesmas. É tão certo como a morte."
"Ou tão certo como costumavam ensinar na escola (a mesma escola onde eu colhi tanta humildade), das nove às onze, que o trabalho era uma maldição; e das onze à uma, que era uma bênção e uma alegria, e uma dignidade, e não sei que mais, hein?" disse ele com um sorriso de escárnio. "Pregas, tão consistentes como eles faziam. A humildade não vai pegar? Não teria conseguido convencer o meu cavalheiro sócio sem ela, penso. —Micawber, seu velho valentão, pagar-lhe-ei!"
O Sr. Micawber, supremamente desafiador dele e do seu dedo estendido, e fazendo um grande peito até que ele se esgueirou porta fora, então dirigiu-se a mim, e ofereceu-me a satisfação de 'testemunhar o restabelecimento da confiança mútua entre si e a Sra. Micawber'. Após o que, convidou a companhia em geral para a contemplação desse espetáculo comovente.
"O véu que durante muito tempo esteve interposto entre a Sra. Micawber e mim, está agora retirado", disse o Sr. Micawber; "e os meus filhos e o Autor do seu Ser podem uma vez mais entrar em contacto em termos iguais."
Como estávamos todos muito gratos a ele, e todos desejosos de mostrar que estávamos, tanto quanto a pressa e desordem dos nossos espíritos permitiam, atrevo-me a dizer que todos teríamos ido, mas que era necessário que Agnes regressasse para junto do seu pai, como ainda incapaz de suportar mais do que a aurora da esperança; e que outra pessoa mantivesse Uriah em custódia segura. Assim, Traddles ficou para este último propósito, para ser em breve substituído pelo Sr. Dick; e o Sr. Dick, minha tia e eu, fomos para casa com o Sr. Micawber. Ao separar-me apressadamente da querida rapariga a quem tanto devia, e ao pensar naquilo de que ela fora salva, talvez, naquela manhã — não obstante a sua melhor resolução — senti-me devotamente grato pelas misérias dos meus dias mais jovens que me tinham trazido ao conhecimento do Sr. Micawber.
A sua casa não era longe; e como a porta da rua se abria para a sala de estar, e ele entrou disparado com uma precipitação muito sua, encontrámo-nos imediatamente no seio da família. O Sr. Micawber exclamando, "Emma! minha vida!" precipitou-se nos braços da Sra. Micawber. A Sra. Micawber gritou, e apertou o Sr. Micawber no seu abraço. A Srta. Micawber, a amamentar o estranho inconsciente da última carta da Sra. Micawber para mim, ficou sensivelmente comovida. O estranho saltou. Os gémeos testemunharam a sua alegria com várias demonstrações inconvenientes mas inocentes. O Mestre Micawber, cuja disposição parecia ter sido azedada pela desilusão precoce, e cujo aspeto se tinha tornado moroso, rendeu-se aos seus melhores sentimentos, e choramingou.
"Emma!" disse o Sr. Micawber. "A nuvem passou da minha mente. A confiança mútua, outrora tão longamente preservada entre nós, está restaurada, para não conhecer mais interrupção. Agora, bem-vinda pobreza!" exclamou o Sr. Micawber, derramando lágrimas. "Bem-vinda miséria, bem-vinda falta de abrigo, bem-vinda fome, trapos, tempestade e mendicidade! A confiança mútua sustentar-nos-á até ao fim!"
Com estas expressões, o Sr. Micawber colocou a Sra. Micawber numa cadeira, e abraçou a família toda à roda; dando as boas-vindas a uma variedade de perspetivas sombrias, que pareciam, do melhor que pude julgar, ser tudo menos bem-vindas para eles; e convocando-os a sair para Cantuária e cantar um coro, pois nada mais lhes restava para sustento.
Mas a Sra. Micawber tendo, na força das suas emoções, desmaiado, a primeira coisa a fazer, mesmo antes de o coro poder ser considerado completo, foi reanimá-la. Minha tia e o Sr. Micawber fizeram-no; e então minha tia foi apresentada, e a Sra. Micawber reconheceu-me.
"Desculpe-me, querido Sr. Copperfield", disse a pobre senhora, dando-me a sua mão, "mas não sou forte; e a remoção do recente mal-entendido entre o Sr. Micawber e eu foi a princípio demais para mim."
"É esta toda a sua família, minha senhora?" disse minha tia.
"Não há mais de momento", retornou a Sra. Micawber.
"Valha-me Deus, não quis dizer isso, minha senhora", disse minha tia. "Quero dizer, são todos estes seus?"
"Minha senhora", respondeu o Sr. Micawber, "é uma conta verdadeira."
"E esse jovem cavalheiro mais velho, agora", disse minha tia, pensativa, "para que tem sido educado?"
"Era minha esperança quando aqui vim", disse o Sr. Micawber, "ter colocado o Wilkins na Igreja: ou talvez exprimirei o meu significado mais estritamente, se disser o Coro. Mas não havia vaga para um tenor na venerável Mole que torna esta cidade tão justamente eminente; e ele tem—em suma, ele contraiu o hábito de cantar em tabernas, em vez de em edifícios sagrados."
"Mas ele tem boas intenções", disse a Sra. Micawber, ternamente.
"Atrevo-me a dizer, meu amor", replicou o Sr. Micawber, "que ele tem intenções particularmente boas; mas ainda não descobri que ele leva a cabo as suas intenções, em qualquer direção dada que seja."
A morosidade de aspeto do Mestre Micawber regressou a ele novamente, e ele exigiu, com algum mau génio, o que havia de fazer? Se ele tinha nascido carpinteiro, ou pintor de carruagens, mais do que tinha nascido pássaro? Se podia ir para a rua ao lado, e abrir uma loja de químico? Se podia correr para as próximas assizes, e proclamar-se advogado? Se podia sair à força na ópera, e ter sucesso por violência? Se podia fazer alguma coisa, sem ser educado para alguma coisa?
Minha tia meditou um pouco, e então disse:
"Sr. Micawber, admiro-me que nunca tenha voltado os seus pensamentos para a emigração."
"Minha senhora", retornou o Sr. Micawber, "foi o sonho da minha juventude, e a falaciosa aspiração dos meus anos maduros." Estou inteiramente persuadido, de resto, que ele nunca tinha pensado nisso na sua vida.
"Sim?" disse minha tia, com um olhar para mim. "Ora, que coisa não seria para si e para a sua família, Sr. e Sra. Micawber, se emigrassem agora."
"Capital, minha senhora, capital", instou o Sr. Micawber, sombriamente.
"Esse é o principal, posso dizer a única dificuldade, meu querido Sr. Copperfield", assentiu sua esposa.
"Capital?" exclamou minha tia. "Mas estão a prestar-nos um grande serviço—têm-nos prestado um grande serviço, posso dizer, pois certamente muito virá do fogo—e o que poderíamos fazer por vocês, que fosse metade tão bom como encontrar o capital?"
"Não o poderia receber como dádiva", disse o Sr. Micawber, cheio de fogo e animação, "mas se uma soma suficiente pudesse ser adiantada, digamos a cinco por cento de juro, ao ano, sobre a minha responsabilidade pessoal—digamos as minhas notas promissórias, a doze, dezoito e vinte e quatro meses, respetivamente, para dar tempo a que algo apareça—"
"Poderia ser? Pode ser e será, nos seus próprios termos", retornou minha tia, "se disser a palavra. Pensem nisto agora, ambos. Aqui estão algumas pessoas que o David conhece, que vão para a Austrália em breve. Se decidirem ir, porque não ir no mesmo navio? Podem ajudar-se mutuamente. Pensem nisto agora, Sr. e Sra. Micawber. Deem tempo a si mesmos, e ponderem bem."
"Há apenas uma questão, minha cara senhora, que desejava fazer", disse a Sra. Micawber. "O clima, acredito, é saudável?"
"O melhor do mundo!" disse minha tia.
"Exatamente", retornou a Sra. Micawber. "Então a minha questão surge. Ora, são as circunstâncias do país tais, que um homem das capacidades do Sr. Micawber teria uma oportunidade justa de subir na escala social? Não direi, de momento, poderia ele aspirar a ser Governador, ou algo desse género; mas haveria uma abertura razoável para os seus talentos se desenvolverem—isso seria amplamente suficiente—e encontrarem a sua própria expansão?"
"Nenhuma abertura melhor em qualquer lugar", disse minha tia, "para um homem que se conduz bem, e é industrioso."
"Para um homem que se conduz bem", repetiu a Sra. Micawber, com o seu mais claro modo profissional, "e é industrioso. Precisamente. É evidente para mim que a Austrália é a esfera legítima de ação para o Sr. Micawber!"
"Abraço a convicção, minha cara senhora", disse o Sr. Micawber, "de que é, sob as circunstâncias atuais, a terra, a única terra, para mim e para a família; e que algo de natureza extraordinária aparecerá naquela costa. Não é distância—comparativamente falando; e embora a consideração seja devida à bondade da sua proposta, asseguro-lhe que é uma mera questão de forma."
Esquecerei eu alguma vez como, num momento, ele era o mais esperançoso dos homens, olhando para a fortuna; ou como a Sra. Micawber presentemente discorreu sobre os hábitos do canguru! Esquecerei eu alguma vez aquela rua de Cantuária num dia de mercado, sem me lembrar dele, enquanto voltava connosco; exprimindo, no modo audaz e andarilho que assumia, os hábitos inquietos de um residente temporário na terra; e olhando para os bois, enquanto passavam, com o olho de um fazendeiro australiano!