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DIÁRIO DE JONATHAN HARKER
_3 de outubro._--Como preciso fazer algo ou enlouquecer, escrevo neste diário. São agora seis horas, e devemos nos encontrar no estúdio em meia hora para comer alguma coisa; pois o Dr. Van Helsing e o Dr. Seward estão de acordo de que, se não comermos, não poderemos trabalhar da melhor forma. O nosso melhor será, Deus o sabe, necessário hoje. Devo continuar escrevendo a cada oportunidade, pois não ouso parar para pensar. Tudo, grande e pequeno, deve ser registrado; talvez ao final as pequenas coisas nos ensinem mais. O ensinamento, grande ou pequeno, não poderia ter trazido Mina ou a mim a lugar pior do que onde estamos hoje. Contudo, devemos confiar e esperar. A pobre Mina disse-me há pouco, com lágrimas rolando por suas queridas faces, que é na aflição e na provação que nossa fé é testada--que devemos continuar confiando; e que Deus nos auxiliará até o fim. O fim! oh meu Deus! que fim?... A trabalhar! A trabalhar!
Quando o Dr. Van Helsing e o Dr. Seward voltaram de ver o pobre Renfield, entramos gravemente em discussão sobre o que deveria ser feito. Primeiro, o Dr. Seward contou-nos que, quando ele e o Dr. Van Helsing desceram à sala abaixo, encontraram Renfield deitado no chão, todo encolhido. Seu rosto estava todo machucado e esmagado, e os ossos do pescoço estavam quebrados.
O Dr. Seward perguntou ao atendente que estava de plantão na passagem se ele havia ouvido algo. Ele disse que estava sentado--confessou ter meio cochilado--quando ouviu vozes altas no quarto, e então Renfield gritou em voz alta várias vezes: "Deus! Deus! Deus!"; depois disso houve um som de queda, e quando ele entrou no quarto encontrou-o deitado no chão, de face para baixo, exatamente como os médicos o tinham visto. Van Helsing perguntou se ele ouvira "vozes" ou "uma voz", e ele disse não poder dizer; que a princípio lhe parecera como se fossem duas, mas como não havia ninguém no quarto só poderia ter sido uma. Poderia jurar, se necessário, que a palavra "Deus" fora pronunciada pelo paciente. O Dr. Seward disse-nos, quando ficamos a sós, que não desejava aprofundar o assunto; a questão de um inquérito tinha de ser considerada, e nunca seria bom apresentar a verdade, pois ninguém acreditaria nela. Como estava, pensava que, com o depoimento do atendente, poderia fornecer um atestado de morte por acidente ao cair da cama. Caso o legista exigisse, haveria um inquérito formal, necessariamente com o mesmo resultado.
Quando a questão começou a ser discutida quanto ao nosso próximo passo, a primeira coisa que decidimos foi que Mina deveria estar em plena confiança; que nada de espécie alguma--não importa quão dolorosa--deveria ser-lhe ocultado. Ela própria concordou quanto à sabedoria disso, e era lastimável vê-la tão corajosa e ainda assim tão triste, e em tamanha profundidade de desespero. "Não deve haver dissimulação", disse ela, "Ai! já tivemos demais. E além disso não há nada em todo o mundo que possa dar-me mais dor do que já suportei--do que sofro agora! O que quer que aconteça, há de ser de nova esperança ou de nova coragem para mim!" Van Helsing a observava fixamente enquanto ela falava, e disse, de súbito mas tranquilamente:--
"Mas cara Madam Mina, não teme; não por si mesma, mas pelos outros por sua causa, após o que aconteceu?" Seu rosto tornou-se firme em suas linhas, mas seus olhos brilharam com a devoção de uma mártir ao responder:--
"Ah não! pois minha mente está decidida!"
"Para quê?" ele perguntou gentilmente, enquanto todos nós permanecíamos muito silenciosos; pois cada um à sua maneira tínhamos uma vaga ideia do que ela queria dizer. Sua resposta veio com simplicidade direta, como se estivesse simplesmente declarando um fato:--
"Porque se eu encontrar em mim mesma--e observarei atentamente por isso--um sinal de dano a qualquer um que eu ame, hei de morrer!"
"Não se mataria?" ele perguntou, rouco.
"Faria; se não houvesse amigo que me amasse, que me poupasse tal dor, e tal esforço desesperado!" Ela olhou para ele com significado ao falar. Ele estava sentado; mas agora levantou-se e aproximou-se dela e pôs a mão sobre sua cabeça ao dizer solenemente:
"Minha filha, há tal pessoa se for para seu bem. Por mim mesmo eu poderia levar em conta perante Deus encontrar tal eutanásia para você, mesmo neste momento se fosse o melhor. Antes, fosse seguro! Mas minha filha----" Por um momento pareceu sufocar, e um grande soluço subiu em sua garganta; ele engoliu-o e prosseguiu:--
"Há aqui alguns que se colocariam entre você e a morte. Não deve morrer. Não deve morrer por nenhuma mão; mas menos que tudo por sua própria. Até que o outro, que manchou sua doce vida, esteja verdadeiramente morto não deve morrer; pois se ele ainda está com os vivos Não-Mortos, sua morte a faria mesmo como ele é. Não, deve viver! Deve lutar e esforçar-se por viver, ainda que a morte pareça um benefício indizível. Deve combater o próprio Death, ainda que ele venha a você em dor ou em alegria; de dia, ou de noite; em segurança ou em perigo! Sob sua alma vivente eu lhe ordeno que não morra--nem, tampouco, pense na morte--até que este grande mal tenha passado." A pobre querida empalideceu como a morte, e estremeceu em choque, como vi um banco de areia mover-se e tremer com a entrada da maré. Todos ficamos silenciosos; nada podíamos fazer. Ao fim ela se acalmou mais e, voltando-se para ele, disse, docemente, mas oh! tão pesarosamente, ao estender a mão:--
"Prometo-lhe, meu caro amigo, que se Deus me deixar viver, hei de esforçar-me por fazê-lo; até que, se for em Seu bom tempo, este horror possa ter passado de mim." Ela era tão boa e corajosa que todos sentimos nossos corações fortalecidos para trabalhar e suportar por ela, e começamos a discutir o que devíamos fazer. Disse-lhe que ela deveria ter todos os papéis no cofre, e todos os papéis ou diários e fonógrafos que pudéssemos usar no futuro; e deveria manter o registro como antes fizera. Ela se agradou com a perspectiva de algo a fazer--se "agradou" pudesse ser usado em conexão com interesse tão sombrio.
Como de costume Van Helsing pensara à frente de todos os outros, e estava preparado com uma ordenação exata de nosso trabalho.
"É talvez bom", disse ele, "que em nosso encontro após nossa visita a Carfax decidimos não fazer nada com as caixas de terra que lá jaziam. Se o tivéssemos feito, o Conde deve ter adivinhado nosso propósito, e sem dúvida teria tomado medidas antecipadas para frustrar tal esforço quanto às outras; mas agora ele não sabe nossas intenções. Mais ainda, em toda probabilidade, ele não sabe que existe em nós tal poder que pode esterilizar seus covis, de modo que não os possa usar como antes. Estamos agora tão mais adiantados em nosso conhecimento quanto à disposição deles que, quando tivermos examinado a casa em Piccadilly, poderemos rastrear a última delas. Hoje, pois, é nosso; e nele repousa nossa esperança. O sol que se levantou sobre nossa dor esta manhã nos guarda em seu curso. Até que se ponha esta noite, aquele monstro deve reter qualquer forma que agora tenha. Ele está confinado dentro das limitações de seu invólucro terreno. Não pode derreter no ar fino nem desaparecer através de fendas ou rachaduras ou gretas. Se passar por uma porta, deve abri-la como um mortal. E assim temos este dia para caçar todos os seus covis e esterilizá-los. Assim faremos, se ainda não o tivermos apanhado e destruído, levá-lo a encurralar em algum lugar onde a captura e a destruição sejam, em tempo, certas." Aqui levantei-me, pois não podia conter-me ante o pensamento de que os minutos e segundos tão preciosamente carregados da vida e felicidade de Mina voavam de nós, já que enquanto falávamos a ação era impossível. Mas Van Helsing ergueu a mão em aviso. "Não, amigo Jonathan", disse ele, "nisto, o caminho mais rápido para casa é o caminho mais longo, como diz seu provérbio. Todos agiremos e agiremos com rápido desespero, quando chegar a hora. Mas pense, em toda probabilidade a chave da situação está naquela casa em Piccadilly. O Conde pode ter muitas casas que comprou. Dessas ele terá escrituras de compra, chaves e outras coisas. Terá papel em que escreve; terá seu livro de cheques. Há muitos pertences que ele deve ter em algum lugar; por que não neste lugar tão central, tão quieto, onde vem e vai pela frente ou por trás a toda hora, quando no próprio vasto tráfego ninguém nota. Iremos lá e revistaremos essa casa; e quando soubermos o que ela guarda, então faremos o que nosso amigo Arthur chama, em suas frases de caça, 'tapar as tocas' e assim perseguiremos nossa velha raposa--assim? não é?"
"Então venhamos imediatamente", clamei, "estamos desperdiçando o precioso, precioso tempo!" O Professor não se moveu, mas simplesmente disse:--
"E como havemos de entrar naquela casa em Piccadilly?"
"De qualquer modo!" exclamei. "Arrombaremos se necessário."
"E sua polícia; onde estará, e o que dirá?"
Fiquei atônito; mas sabia que se ele queria adiar tinha boa razão para isso. Assim disse, tão quieto quanto pude:--
"Não espere mais do que o necessário; sabe, tenho certeza, que tortura é esta em que me encontro."
"Ah, meu filho, sei disso; e de fato não há em mim desejo de acrescentar à sua angústia. Mas pense, o que podemos fazer, até que todo o mundo esteja em movimento. Então virá nosso tempo. Tenho pensado e pensado, e parece-me que o caminho mais simples é o melhor de todos. Ora queremos entrar na casa, mas não temos chave; não é assim?" Acenei.
"Ora suponha que você fosse, em verdade, o dono daquela casa, e não pudesse ainda assim entrar; e pense que não havia em você consciência de arrombador, o que faria?"
"Deveria conseguir um serralheiro respeitável, e pô-lo a trabalhar para abrir a fechadura para mim."
"E sua polícia, interferiria, não?"
"Oh, não! não se soubessem que o homem estava devidamente empregado."
"Então", ele olhou-me tão agudamente quanto falava, "tudo que está em dúvida é a consciência do empregador, e a crença de seus policiais quanto a se aquele empregador tem boa ou má consciência. Sua polícia deve de fato ser zelosa e astuta--oh, tão astuta!--em ler o coração, para se incomodar com tal assunto. Não, não, meu amigo Jonathan, você tira a fechadura de cem casas vazias nesta sua Londres, ou de qualquer cidade do mundo; e se o fizer como tais coisas são devidamente feitas, e à hora em que tais coisas são devidamente feitas, ninguém interferirá. Li de um cavalheiro que possuía tão bela casa em Londres, e quando foi por meses de verão à Suíça e trancou sua casa, algum ladrão veio e quebrou a janela dos fundos e entrou. Então ele foi e abriu as persianas da frente e andou para fora e para dentro pela porta, diante dos próprios olhos da polícia. Então ele fez um leilão naquela casa, e anunciou-a, e pôs grande aviso; e quando chegou o dia vendeu por grande leiloeiro todos os bens daquele outro homem que os possuía. Então foi a um construtor, e vendeu-lhe a casa, fazendo acordo de que a demolisse e levasse tudo dentro de certo tempo. E sua polícia e outras autoridades ajudaram-no quanto puderam. E quando aquele dono voltou de suas férias na Suíça encontrou apenas um buraco vazio onde sua casa estivera. Tudo isso foi feito _en règle_; e em nossa obra também estaremos _en règle_. Não iremos tão cedo que os policiais que então têm pouco em que pensar, considerem estranho; mas iremos após as dez horas, quando há muitos por aí, e tais coisas seriam feitas se fôssemos de fato donos da casa."
Não pude deixar de ver quão certo ele estava e o terrível desespero do rosto de Mina relaxou um pouco; havia esperança em tal bom conselho. Van Helsing prosseguiu:--
"Uma vez dentro daquela casa podemos achar mais pistas; ao menos alguns de nós podem permanecer lá enquanto os outros acham os outros lugares onde há mais caixas de terra--em Bermondsey e Mile End."
Lorde Godalming pôs-se de pé. "Posso ser de alguma utilidade aqui", disse. "Enviei telegrama a meus homens para terem cavalos e carruagens onde sejam mais convenientes."
"Veja, meu velho", disse Morris, "é ideia capital ter tudo pronto caso queiramos ir a cavalo; mas não pensa que uma de suas carruagens velozes com seus adornos heráldicos num beco de Walworth ou Mile End atrairia demasiada atenção para nossos propósitos? Parece-me que devemos pegar táxis quando formos ao sul ou leste; e até deixá-los em algum lugar perto da vizinhança a que vamos."
"O amigo Quincey tem razão!" disse o Professor. "Sua cabeça está o que chamam em plano com o horizonte. É difícil o que vamos fazer, e não queremos que nenhum povo nos observe se assim possa ser."
Mina tomava interesse crescente em tudo e regozijei-me ao ver que a exigência dos acontecimentos a ajudava a esquecer por um tempo a terrível experiência da noite. Estava muito, muito pálida--quase cadavérica, e tão magra que seus lábios se retraíam, mostrando os dentes com alguma proeminência. Não mencionei isto último, para não lhe dar dor desnecessária; mas fez meu sangue gelar nas veias pensar no que ocorrera com a pobre Lucy quando o Conde sugou seu sangue. Até então não havia sinal de os dentes ficarem mais afiados; mas o tempo ainda era curto, e havia tempo para temer.
Quando chegamos à discussão da sequência de nossos esforços e da disposição de nossas forças, houve novas fontes de dúvida. Finalmente concordou-se que antes de partir para Piccadilly deveríamos destruir o covil do Conde bem próximo. Caso ele o descobrisse cedo demais, ainda assim estaríamos à sua frente em nossa obra de destruição; e sua presença em sua forma puramente material, e em sua fraqueza, poderia dar-nos alguma nova pista.
Quanto à disposição de forças, foi sugerido pelo Professor que, após nossa visita a Carfax, todos entraríamos na casa em Piccadilly; que os dois médicos e eu deveríamos permanecer lá, enquanto Lorde Godalming e Quincey achassem os covis em Walworth e Mile End e os destruíssem. Era possível, se não provável, o Professor insistiu, que o Conde aparecesse em Piccadilly durante o dia, e que se assim fosse poderíamos lidar com ele ali mesmo. Ao menos, poderíamos segui-lo em força. A este plano objetei strenuamente, e quanto a eu ir estava resolvido, pois disse que pretendia ficar e proteger Mina, achei que minha mente estava feita sobre o assunto; mas Mina não quis ouvir minha objeção. Disse que poderia haver algum assunto legal em que eu fosse útil; que entre os papéis do Conde poderia haver pista que eu entendesse por minha experiência na Transilvânia; e que, como estava, toda força que pudéssemos reunir era requerida para lidar com o extraordinário poder do Conde. Tive de ceder, pois a resolução de Mina era firme; ela disse que era a última esperança para _ela_ que todos trabalhássemos juntos. "Quanto a mim", disse, "não tenho medo. As coisas têm estado tão más quanto podem; e qualquer que venha a acontecer há de ter em si algum elemento de esperança ou conforto. Vá, meu marido! Deus pode, se desejar, guardar-me tão bem só quanto com alguém presente." Assim levantei-me exclamando: "Então em nome de Deus venhamos já, pois estamos perdendo tempo. O Conde pode ir a Piccadilly mais cedo do que pensamos."
"Não tanto!" disse Van Helsing, erguendo a mão.
"Mas por quê?" perguntei.
"Esquece", disse ele, com realmente um sorriso, "que na última noite ele banqueteou-se pesadamente, e dormirá até tarde?"
Esqueci! hei de eu alguma vez--posso eu alguma vez! Pode algum de nós esquecer aquela terrível cena! Mina lutou duramente para manter sua corajosa expressão; mas a dor a sobrepujou e ela pôs as mãos sobre o rosto, e estremeceu enquanto gemía. Van Helsing não pretendera recordar-lhe sua frightful experiência. Simplesmente perdera-a de vista a ela e sua parte no assunto em seu esforço intelectual. Quando lhe ocorreu o que dissera, horrorizou-se com sua falta de tato e tentou confortá-la. "Oh, Madam Mina", disse, "cara, cara Madam Mina, ai! que eu de todos que tanto a reverencio tenha dito algo tão esquecido. Estes meus lábios velhos e estúpidos e esta cabeça velha e estúpida não o merecem; mas esquecerá, não é?" Inclinou-se baixo ao lado dela enquanto falava; ela tomou sua mão, e olhando-o através de suas lágrimas, disse roucamente:--
"Não, não esquecerei, pois é bom que me lembre; e com isso tenho tanta coisa na memória de você que é doce, que tomo tudo em conjunto. Agora, todos devem partir logo. O café está pronto, e devemos todos comer para sermos fortes."
O café foi refeição estranha para todos nós. Procuramos ser alegres e encorajar-nos, e Mina foi a mais radiante e alegre de nós. Quando terminou, Van Helsing levantou-se e disse:--
"Ora, meus caros amigos, saímos para nossa terrível empresa. Estamos todos armados, como naquela noite em que primeiramente visitamos o covil de nosso inimigo; armados contra ataque fantasmagórico tanto quanto carnal?" Todos lhe asseguramos. "Então está bem. Ora, Madam Mina, você está em qualquer caso _bem_ segura aqui até o pôr do sol; e antes disso retornaremos--se---- Retornaremos! Mas antes de irmos deixe-me vê-la armada contra ataque pessoal. Eu mesmo, desde que desceu, preparei seu quarto colocando coisas que conhecemos, para que Ele não possa entrar. Ora deixe-me guardá-la. Em sua fronte toco este pedaço de Hóstia Sagrada em nome do Pai, do Filho, e----"
Houve um grito de terror que quase gelou nossos corações ao ouvir. Ao ter colocado a Hóstia na fronte de Mina, ela a cauterizara--queimara na carne como se fora um pedaço de metal incandescente. O cérebro de minha pobre querida dissera-lhe o significado do fato tão rápido quanto seus nervos receberam a dor dele; e os dois a sobrepujaram tanto que sua natureza exaustada teve sua voz naquele terrível grito. Mas as palavras de seu pensamento vieram rápido; o eco do grito não cessara de soar no ar quando veio a reação, e ela afundou de joelhos no chão em agonia de humilhação. Puxando seus belos cabelos sobre o rosto, como o leproso de outrora seu manto, lamentou:--
"Imunda! Imunda! Até o Todo-Poderoso foge de minha carne poluída! Devo carregar esta marca de vergonha em minha fronte até o Dia do Juízo." Todos pararam. Eu tinha me lançado ao seu lado em agonia de pesar impotente, e pondo meus braços ao redor segurei-a firme. Por alguns minutos nossos corações pesarosos bateram juntos, enquanto os amigos ao redor desviaram os olhos que corriam lágrimas silenciosas. Então Van Helsing voltou-se e disse gravemente; tão gravemente que não pude deixar de sentir que ele estava de algum modo inspirado, e declarava coisas fora de si mesmo:--
"Pode ser que deva carregar essa marca até que o próprio Deus veja conveniente, como certamente há de ver, no Dia do Juízo, de reparar todos os erros da terra e de Seus filhos que nela colocou. E oh, Madam Mina, minha cara, minha cara, possa nós que a amamos estar lá para ver, quando aquela cicatriz vermelha, o sinal do conhecimento de Deus do que foi, passar e deixar sua fronte tão pura quanto o coração que conhecemos. Pois tão certamente quanto vivemos, aquela cicatriz passará quando Deus vir justo levantar o fardo que pesa sobre nós. Até então carregamos nossa Cruz, como Seu Filho o fez em obediência à Sua Vontade. Pode ser que sejamos instrumentos escolhidos de Seu bom prazer, e que ascendamos a Seu chamado como aquele outro através de açoites e vergonha; através de lágrimas e sangue; através de dúvidas e temores, e tudo que faz a diferença entre Deus e homem."
Havia esperança em suas palavras, e conforto; e elas propiciaram resignação. Mina e eu ambos sentimos assim, e simultaneamente tomamos cada um uma das mãos do velho e inclinamo-nos e beijamo-las. Então sem uma palavra todos nos ajoelhamos juntos, e, todos de mãos dadas, juramos ser fiéis uns aos outros. Nós homens comprometemo-nos a levantar o véu de tristeza da cabeça dela a quem, cada um à sua maneira, amávamos; e oramos por ajuda e guia na terrível tarefa que jazia diante de nós.
Era então hora de partir. Assim disse adeus a Mina, despedida que nenhum de nós esquecerá até o dia de nossa morte; e partimos.
Uma coisa decidi em minha mente: se descobrirmos que Mina há de ser vampira ao fim, então ela não irá só para aquela terra desconhecida e terrível. Suponho que é assim que em tempos antigos um vampiro significava muitos; assim como seus corpos hediondos só podiam repousar em terra sagrada, também o mais santo amor era o sargento recrutador para suas fileiras fantasmagóricas.
Entramos em Carfax sem dificuldade e achamos tudo como na primeira ocasião. Era duro crer que entre cercanias tão prosaicas de negligência e poeira e decadência houvesse motivo para tal temor como já conhecíamos. Se nossas mentes não estivessem decididas, e se não houvesse terríveis memórias para impelir-nos, dificilmente poderíamos prosseguir com nossa tarefa. Não achamos papéis, ou qualquer sinal de uso na casa; e na velha capela as grandes caixas pareciam justas como vimos pela última vez. O Dr. Van Helsing disse-nos solenemente enquanto diante delas estávamos:--
"E agora, meus amigos, temos um dever aqui a cumprir. Devemos esterilizar esta terra, tão sagrada de santas memórias, que ele trouxe de terra longínqua para tal uso funesto. Escolheu esta terra porque foi sagrada. Assim o derrotamos com sua própria arma, pois a tornamos mais sagrada ainda. Foi santificada para tal uso do homem, agora a santificamos a Deus." Ao falar tirou de sua bolsa uma chave de fenda e uma chave inglesa, e muito em breve a tampa de uma das caixas foi aberta. A terra cheirava a mofo e fechado; mas não parecíamos importar-nos, pois nossa atenção estava concentrada no Professor. Tirando de sua caixa um pedaço da Hóstia Sagrada ele o pôs reverentemente sobre a terra, e então fechando a tampa começou a parafusá-la, nós o auxiliando enquanto trabalhava.
Uma a uma tratamos do mesmo modo cada uma das grandes caixas, e as deixamos como as acháramos em aparência; mas em cada uma havia uma porção da Hóstia.
Quando fechamos a porta atrás de nós, o Professor disse solenemente:--
"Tanto já está feito. Se for que com todas as outras possamos ser tão bem-sucedidos, então o pôr do sol desta tarde pode brilhar sobre a fronte de Madam Mina toda branca como marfim e sem mancha!"
Ao atravessar o gramado a caminho da estação para pegar nosso trem podíamos ver a frente do asilo. Olhei ansioso, e na janela de meu próprio quarto vi Mina. Acenei-lhe com a mão, e fiz sinal de cabeça para dizer que nosso trabalho ali fora bem-sucedido. Ela acenou em resposta para mostrar que entendia. O último que vi, ela acenava a mão em despedida. Foi com coração pesado que buscamos a estação e pegamos o trem por pouco, que já soltava vapor quando alcançamos a plataforma.
Escrevi isto no trem.
* * * * *
_Piccadilly, 12:30._--Pouco antes de alcançarmos Fenchurch Street Lorde Godalming disse-me:--
"Quincey e eu acharemos um serralheiro. É melhor não vir conosco caso haja dificuldade; pois sob as circunstâncias não pareceria tão mau para nós arrombar uma casa vazia. Mas você é advogado e a Incorporated Law Society poderia dizer-lhe que deveria saber melhor." Objetei quanto a não partilhar qualquer perigo mesmo de opróbrio, mas ele prosseguiu: "Além disso, atrairá menos atenção se não formos muitos. Meu título há de resolver com o serralheiro, e com qualquer policial que apareça. É melhor ir com Jack e o Professor e ficar no Green Park, em algum lugar de vista da casa; e quando vir a porta aberta e o serralheiro ido, atravessem todos. Estaremos de olho para vocês, e os faremos entrar."
"O conselho é bom!" disse Van Helsing, assim não dissemos mais. Godalming e Morris apressaram-se num táxi, nós os seguindo noutro. Na esquina de Arlington Street nosso contingente desceu e passeou pelo Green Park. Meu coração batia ao ver a casa sobre a qual repousava tanta de nossa esperança, erguendo-se sombria e silenciosa em sua condição deserta entre vizinhos mais vivos e asseados. Sentamo-nos num banco com boa vista, e começamos a fumar charutos para atrair o mínimo de atenção possível. Os minutos pareciam passar com pés de chumbo enquanto aguardávamos a vinda dos outros.
Ao fim vimos um coche de quatro rodas aproximar-se. Dele, com ar descontraído, saíram Lorde Godalming e Morris; e da caixa desceu um operário robusto com sua cesta de vime de ferramentas. Morris pagou o cocheiro, que tocou o chapéu e partiu. Juntos os dois subiram os degraus, e Lorde Godalming apontou o que queria feito. O operário tirou o casaco com calma e pendurou-o num dos espigões da grade, dizendo algo a um policial que então passava. O policial acenou em aquiescência, e o homem ajoelhando pôs a bolsa ao lado. Após revistá-la, tirou uma seleção de ferramentas que produziu para colocar ordenadamente ao lado. Então levantou-se, olhou na fechadura, soprou nela, e voltando-se aos patrões, fez algum comentário. Lorde Godalming sorriu, e o homem levantou um bom molho de chaves; selecionando uma, começou a sondar a fechadura, como se por ela se guiasse. Após apalpar um pouco tentou uma segunda, e então uma terceira. De súbito a porta abriu sob leve empurrão dele, e ele e os outros dois entraram no hall. Ficamos quietos; meu próprio charuto queimou furiosamente, mas o de Van Helsing esfriou por completo. Aguardamos pacientemente enquanto vimos o operário sair e trazer sua bolsa. Então ele manteve a porta meio aberta, firmando-a com os joelhos, enquanto ajustava uma chave à fechadura. Esta finalmente entregou a Lorde Godalming, que tirou a carteira e deu-lhe algo. O homem tocou o chapéu, tomou a bolsa, vestiu o casaco e partiu; nem uma alma deu a mínima atenção a toda a transação.
Quando o homem bem se fora, nós três atravessamos a rua e batemos à porta. Foi imediatamente aberta por Quincey Morris, ao lado de quem estava Lorde Godalming acendendo um charuto.
"O lugar cheira tão vilmente", disse este último ao entrarmos. De fato cheirava vilmente--como a velha capela em Carfax--e por nossa experiência prévia era claro para nós que o Conde estivera usando o lugar bastante livremente. Movemo-nos para explorar a casa, todos juntos por precaução de ataque; pois sabíamos ter um inimigo forte e astuto com que lidar, e ainda não sabíamos se o Conde não estaria na casa. Na sala de jantar, que ficava atrás do hall, achamos oito caixas de terra. Oito caixas apenas das nove, que procurávamos! Nosso trabalho não estava feito, e nunca o estaria até acharmos a caixa faltante. Primeiro abrimos as persianas da janela que dava para um estreito pátio de pedras, frente ao rosto cego de um estábulo, apontado para parecer a frente de uma casa em miniatura. Não havia janelas nele, assim não tememos ser observados. Não perdemos tempo examinando os baús. Com as ferramentas que trouxéramos abrimo-los, um a um, e tratamo-los como trataramos aqueles outros na velha capela. Era evidente para nós que o Conde não estava presentemente na casa, e prosseguimos a buscar quaisquer de seus efeitos.
Após olhar de passagem o resto dos cômodos, do porão ao sótão, chegamos à conclusão de que a sala de jantar continha quaisquer efeitos que pudessem pertencer ao Conde; e assim procedemos a examiná-los minuciosamente. Jaziam numa espécie de desordem ordenada sobre a grande mesa de jantar. Havia escrituras da casa de Piccadilly num grande feixe; escrituras da compra das casas em Mile End e Bermondsey; papel de carta, envelopes, e canetas e tinta. Todos cobertos por fino papel de embrulho para guardá-los da poeira. Havia também uma escova de roupas, uma escova e pente, e uma jarra e bacia--esta contendo água suja que estava avermelhada como se com sangue. Por último havia uma pequena pilha de chaves de todos os tipos e tamanhos, provavelmente as das outras casas. Quando examinamos esta última achada, Lorde Godalming e Quincey Morris tomando notas exatas dos vários endereços das casas no Leste e no Sul, levaram consigo as chaves num grande molho, e partiram para destruir as caixas nesses lugares. O resto de nós está, com a paciência que podemos, aguardando o retorno deles--ou a vinda do Conde.