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La ciudad de X----, a la que se dirigieron nuestros amigos, estaba bajo la jurisdicción de un gobernador que era un hombre joven, y a la vez progresista y déspota, como sucede a menudo con los rusos. Antes de que terminara el primer año de su gobierno, había logrado enemistarse no solo con el mariscal de la nobleza, un oficial retirado de la guardia, que tenía casa abierta y una yeguada, sino incluso con sus propios subordinados. Las disputas que de ello se originaban adquirieron al fin tales proporciones, que el ministerio de Petersburgo había visto la necesidad de enviar a un personaje de confianza con una comisión para investigarlo todo sobre el terreno. La elección de las autoridades recayó en Matvy Ilyitch Kolyazin, hijo del Kolyazin bajo cuya protección se habían hallado en otro tiempo los hermanos Kirsanov.
Él también era un «joven»; es decir, no hacía mucho que había pasado de los cuarenta, pero ya estaba en el camino directo de convertirse en estadista, y lucía una estrella a cada lado del pecho —una, ciertamente, extranjera, y no de primera magnitud. Como el gobernador, a quien había venido a juzgar, era considerado progresista; y aunque ya era un personaje de peso, no se parecía a la mayoría de los personajes de peso. Tenía la más alta opinión de sí mismo; su vanidad no conocía límites, pero se comportaba con sencillez, parecía afable, escuchaba con condescendencia y reía con tan buen talante que, en un primer trato, podía incluso pasar por «un buen muchacho». Sin embargo, en las ocasiones importantes sabía, como se dice, hacer sentir su autoridad. «La energía es esencial», solía decir entonces, '_l'énergie est la première qualité d'un homme d'état_'; y aun así, por lo general solía ser engañado, y cualquier funcionario medianamente experto podía manejarle a su antojo.
Matvy Ilyitch hablaba con gran respeto de Guizot y procuraba infundir en todos la idea de que no pertenecía a la clase de los _rutinarios_ ni de los burócratas empedernidos, y de que ningún fenómeno de la vida social pasaba inadvertido para él... Todas esas frases le eran muy familiares. Incluso seguía, con digna indiferencia, eso sí, el desarrollo de la literatura contemporánea; así un hombre hecho y derecho que se encuentra en la calle con la procesión de unos muchachos, a veces se pone a seguirla. En realidad, Matvy Ilyitch no había ido mucho más allá de aquellos hombres políticos de los tiempos de Alejandro, que solían prepararse para una velada en casa de Madame Svyetchin leyendo una página de Condillac; solo que sus métodos eran distintos, más modernos.
Era un cortesano astuto, un gran hipócrita, y nada más; no tenía aptitud especial para los negocios, ni intelecto, pero sabía arreglar sus propios asuntos con éxito; nadie podía aventajarle en eso, y, ciertamente, eso es lo principal.
Matvy Ilyitch recibió a Arkady con la afabilidad, podríamos incluso llamarla chanza, característica del alto funcionario ilustrado. Quedó, sin embargo, asombrado al oír que los primos que había invitado se habían quedado en el campo. —Su padre ha sido siempre un tipo raro— observó, jugando con los flecos de su magnífica bata de terciopelo, y volviéndose de pronto a un joven funcionario de uniforme discretamente abotonado, exclamó con aire de atención concentrada: —¿Qué?— El joven, cuyos labios se habían pegado por el prolongado silencio, se levantó y miró perplejo a su jefe. Pero, una vez desconcertado su subordinado, Matvy Ilyitch no le prestó más atención. Nuestros altos funcionarios son, por regla general, aficionados a desconcertar a sus subordinados; los métodos a que recurren para lograr ese fin son bastante variados.
El siguiente medio, entre otros, está muy en boga, '_es un gran favorito_,' como dicen los ingleses; un alto funcionario de repente deja de entender las palabras más simples, fingiendo sordera total. Preguntará, por ejemplo, '¿Qué día es hoy?'
Se le informa respetuosamente, 'Hoy es viernes, Su Ex-s-s-s-lencia.'
'¿Eh? ¿Qué? ¿Qué es eso? ¿Qué dices?' repite el gran hombre con intensa atención.
'Hoy es viernes, Su Ex--s--s--lencia.'
'¿Eh? ¿Qué? ¿Qué es viernes? ¿Qué viernes?'
'Viernes, Su Ex--s--s--s--lencia, el día de la semana.'
'¿Cómo, pretendes enseñarme a mí, eh?'
Matvy Ilyitch era un alto funcionario al fin y al cabo, aunque se le consideraba liberal.
—Le aconsejo, mi querido muchacho, que vaya usted a visitar al Gobernador —dijo a Arkady—. Entienda usted que no se lo aconsejo porque me adhiera a viejas ideas sobre la necesidad de respetar a las autoridades, sino sencillamente porque el Gobernador es un hombre muy decente; además, probablemente usted querrá trabar conocimiento con la sociedad de aquí... No será usted un oso, ¿verdad? Y precisamente pasado mañana da un gran baile.
—¿Estará usted en el baile? —preguntó Arkady.
—Lo da en mi honor —contestó Matvy Ilyitch, casi con lástima—. ¿Baila usted?
—Sí; bailo, aunque no muy bien.
—¡Qué lástima! Aquí hay muchachas bonitas, y es una vergüenza que un joven no baile. Tampoco lo digo por viejas ideas; no me imagino en absoluto que el ingenio de un hombre resida en sus pies, pero el byronismo es ridículo, _il a fait son temps_.
—Pero, tío, no es por byronismo, yo...
—Le presentaré a las señoras de aquí; le tomaré bajo mi ala —interrumpió Matvy Ilyitch, y se rió complacido—. Lo encontrará caliente, ¿eh?
Un criado entró y anunció la llegada del superintendente de los dominios de la Corona, un anciano de ojos apacibles, con profundas arrugas alrededor de la boca, que era en extremo aficionado a la naturaleza, especialmente en un día de verano, cuando, en sus palabras, «toda abejita ocupada toma un pequeño soborno de cada florecita». Arkadi se retiró.
Encontró a Bazarov en la posada donde se alojaban, y estuvo largo rato persuadiéndolo para que lo acompañara a casa del Gobernador. —Bueno, no hay más remedio —dijo Bazarov por fin—. No es bueno hacer las cosas a medias. Hemos venido a ver a los señoritos; ¡veámoslos!
El Gobernador recibió a los jóvenes afablemente, pero no les invitó a sentarse, ni se sentó él mismo. Vivía en un ajetreo y una prisa perpetuos; por la mañana solía ponerse un uniforme ceñido y una corbata excesivamente rígida; nunca comía ni bebía lo suficiente; estaba siempre haciendo arreglos. Invitó a Kirsanov y a Bazarov a su baile, y a los pocos minutos les invitó una segunda vez, tomándolos por hermanos y llamándolos Kisarov.
Regresaban a casa desde casa del Gobernador, cuando de pronto un hombre bajito, vestido con un traje nacional eslavófilo, saltó de una calesa que pasaba junto a ellos y, gritando «¡Yevgueni Vasílich!», se lanzó hacia Bazarov.
—¡Ah! Es usted, Herr Sitnikov —observó Bazarov, sin dejar de caminar por la acera—. ¿Qué casualidad le trae por aquí?
—¡Figúrate, absolutamente por casualidad! —respondió, y volviendo al coche, agitó la mano varias veces y gritó—: ¡Seguid, seguidnos! Mi padre tenía negocios aquí —prosiguió, saltando sobre el arroyo—, y por eso me pidió... Hoy he sabido de vuestra llegada y ya he ido a veros... (Los amigos, en efecto, al volver a su habitación, encontraron allí una tarjeta con las esquinas dobladas, que llevaba el nombre de Sitnikov, por un lado en francés y por el otro en caracteres eslavos.) —Espero que no vengáis de casa del gobernador.
—Es inútil esperarlo; venimos directamente de allí.
—¡Ah! En ese caso iré también a verle... Yevgueni Vasílievich, preséntame a vuestro... a vuestro...
—Sítnikov, Kirsánov —murmuró Bazárov, sin detenerse.
—Me siento muy halagado —comenzó Sitnikov, caminando de soslayo, sonriendo con suficiencia y quitándose apresuradamente sus guantes realmente demasiado elegantes—. He oído hablar tanto... Soy un viejo conocido de Yevgueni Vasílich, y, puedo decirlo, su discípulo. Le debo mi regeneración...
Arkadi miró al discípulo de Bazárov. Había una expresión de excitación y embotamiento impresa en los pequeños pero agradables rasgos de su rostro bien cuidado; sus ojillos, que parecían hundidos, tenían una mirada fija e inquieta, y su risa también era inquieta, una especie de risa corta y seca.
—¿Lo creerá usted? —prosiguió—. Cuando Yevgueni Vasílich dijo por primera vez delante de mí que no era correcto aceptar ninguna autoridad, sentí tal entusiasmo... ¡como si se me hubieran abierto los ojos! Pensé: ¡por fin he encontrado un hombre! A propósito, Yevgueni Vasílich, usted tiene que conocer a una dama de aquí, que es realmente capaz de comprenderle, y para quien su visita sería una verdadera fiesta; ¿habrá oído hablar de ella, supongo?
—¿Quién es? —dijo Bazárov de mala gana.
—Kukshina, _Eudoxie_, Evdoksia Kukshina. Es una naturaleza notable, _émancipée_ en el verdadero sentido de la palabra, una mujer avanzada. ¿Sabe usted qué? Iremos todos juntos a verla ahora. Vive a dos pasos de aquí. Almorzaremos allí. Supongo que usted no ha almorzado todavía.
—No; todavía no.
—Pues es estupendo. Se ha separado, ¿comprende?, de su marido; no depende de nadie.
—¿Es bonita? —cortó Bazárov.
—N-no, no podría decirse eso.
—Entonces, ¿para qué demonios nos pides que vayamos a verla?
—¡Quita, hombre! Siempre con tus chanzas.... Ella nos dará una botella de champán.
—¡Ah, ya! Se ve al hombre práctico en seguida. A propósito, ¿sigue tu padre en el negocio de la ginebra?
—Sí —dijo Sitnikov apresuradamente, y soltó una risita aguda y espasmódica—. ¿Y bien? ¿Vendréis?
—Realmente no lo sé.
—Querías ver gente, ve —dijo Arkadi en voz baja.
—¿Y usted qué dice, señor Kirsánov? —terció Sitnikov—. Tiene que venir también; no podemos ir sin usted.
—¿Pero cómo vamos a presentarnos de sopetón en su casa?
—No importa. Kukshina es una buena pieza.
—¿Habrá una botella de champán? —preguntó Bazárov.
—¡Tres! —exclamó Sitnikov—. ¡Respondo por ello!
—¿Con qué?
—Sería mejor la bolsa de tu padre. Sin embargo, iremos.