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Clerval então colocou a seguinte carta em minhas mãos. Era da minha própria Elizabeth:
“Meu queridíssimo primo,
“Você esteve doente, muito doente, e mesmo as constantes cartas do querido bom Henrique não são suficientes para me tranquilizar a seu respeito. Está proibido de escrever — segurar uma caneta; no entanto, uma palavra sua, querido Victor, é necessária para acalmar nossas apreensões. Por muito tempo pensei que cada correio traria esta linha, e minhas persuasões impediram meu tio de empreender uma viagem a Ingolstadt. Evitei que ele enfrentasse os inconvenientes e talvez perigos de uma viagem tão longa, no entanto, quantas vezes lamentei não poder realizá-la eu mesma! Imagino que a tarefa de cuidar de seu leito de doença tenha recaído sobre alguma enfermeira velha mercenária, que nunca saberia adivinhar seus desejos nem atendê-los com o cuidado e afeto de sua pobre prima. Mas isso já passou: Clerval escreve que você está melhorando. Espero ansiosamente que confirme em breve esta notícia com sua própria letra.
“Melhore — e volte para nós. Encontrará um lar feliz e alegre e amigos que o amam profundamente. A saúde de seu pai é vigorosa, e ele só pede para vê-lo, para ter certeza de que você está bem; e nenhuma preocupação nublará seu benigno semblante. Como você ficaria contente em notar a melhora do nosso Ernest! Ele agora tem dezesseis anos e está cheio de atividade e espírito. Deseja ser um verdadeiro suíço e entrar no serviço estrangeiro, mas não podemos nos separar dele, pelo menos até que seu irmão mais velho volte para nós. Meu tio não está satisfeito com a ideia de uma carreira militar em um país distante, mas Ernest nunca teve sua capacidade de aplicação. Ele vê o estudo como uma grilheta odiosa; seu tempo é passado ao ar livre, escalando colinas ou remando no lago. Temo que se torne um vadio a menos que cedamos e permitamos que ele entre na profissão que escolheu.
“Pouca alteração, exceto o crescimento de nossas queridas crianças, ocorreu desde que você nos deixou. O lago azul e as montanhas cobertas de neve — eles nunca mudam; e acho que nosso lar tranquilo e nossos corações contentes são regulados pelas mesmas leis imutáveis. Minhas ocupações insignificantes tomam meu tempo e me divertem, e sou recompensada por qualquer esforço ao ver apenas rostos felizes e bondosos ao meu redor. Desde que você nos deixou, apenas uma mudança ocorreu em nossa pequena casa. Você se lembra em que ocasião Justine Moritz entrou em nossa família? Provavelmente não; contarei sua história, portanto, em poucas palavras. Madame Moritz, sua mãe, era viúva com quatro filhos, dos quais Justine era o terceiro. Esta menina sempre foi a favorita de seu pai, mas por uma estranha perversidade, sua mãe não suportava, e após a morte do Sr. Moritz, tratou-a muito mal. Minha tia observou isso, e quando Justine tinha doze anos, prevaleceu sobre sua mãe para permitir que ela morasse em nossa casa. As instituições republicanas de nosso país produziram costumes mais simples e felizes do que os que prevalecem nas grandes monarquias que o cercam. Daí há menos distinção entre as várias classes de habitantes; e as classes inferiores, não sendo nem tão pobres nem tão desprezadas, seus modos são mais refinados e morais. Um criado em Genebra não significa a mesma coisa que um criado na França e na Inglaterra. Justine, assim recebida em nossa família, aprendeu os deveres de uma criada, condição que, em nosso afortunado país, não inclui a ideia de ignorância e sacrifício da dignidade de um ser humano.
“Justine, você deve se lembrar, era uma grande favorita sua; e me lembro que você uma vez comentou que se estivesse de mau humor, um olhar de Justine podia dissipá-lo, pela mesma razão que Ariosto dá sobre a beleza de Angélica — ela parecia tão sincera e feliz. Minha tia criou uma grande afeição por ela, o que a induziu a dar-lhe uma educação superior à que inicialmente pretendia. Este benefício foi plenamente recompensado; Justine era a criaturinha mais grata do mundo: não quero dizer que fizesse profissões de fé — nunca ouvi uma de seus lábios — mas você podia ver pelos olhos que ela quase adorava sua protetora. Embora sua disposição fosse alegre e em muitos aspectos inconsequente, ela prestava a maior atenção a cada gesto de minha tia. Ela a considerava o modelo de toda excelência e se esforçava para imitar sua fraseologia e modos, de modo que ainda hoje ela frequentemente me lembra dela.
“Quando minha querida tia morreu, todos estavam muito ocupados com sua própria dor para notar a pobre Justine, que a acompanhou durante sua doença com a mais ansiosa afeição. A pobre Justine ficou muito doente; mas outras provações estavam reservadas para ela.
“Um a um, seus irmãos e irmã morreram; e sua mãe, exceto pela filha negligenciada, ficou sem filhos. A consciência da mulher ficou perturbada; ela começou a pensar que a morte de seus favoritos era um julgamento do céu para castigar sua parcialidade. Ela era católica romana; e acredito que seu confessor confirmou a ideia que ela concebera. Assim, alguns meses após sua partida para Ingolstadt, Justine foi chamada de volta por sua mãe arrependida. Pobre menina! Ela chorou quando deixou nossa casa; estava muito alterada desde a morte de minha tia; a dor havia dado suavidade e uma amabilidade cativante a seus modos, que antes eram notáveis pela vivacidade. Nem sua residência na casa de sua mãe foi capaz de restaurar sua alegria. A pobre mulher era muito vacilante em seu arrependimento. Às vezes pedia a Justine que perdoasse sua maldade, mas muito mais frequentemente a acusava de ter causado a morte de seus irmãos e irmã. O perpétuo desgosto finalmente lançou Madame Moritz em uma doença lenta, que a princípio aumentou sua irritabilidade, mas ela agora está em paz para sempre. Ela morreu na primeira aproximação do frio, no início deste último inverno. Justine acaba de voltar para nós; e asseguro-lhe que a amo ternamente. Ela é muito inteligente e gentil, e extremamente bonita; como mencionei antes, seu porte e sua expressão constantemente me lembram minha querida tia.
“Devo também dizer algumas palavras sobre o pequeno e amado William. Quem dera você pudesse vê-lo; ele é muito alto para sua idade, com doces olhos azuis risonhos, cílios escuros e cabelos cacheados. Quando sorri, duas pequenas covinhas aparecem em cada bochecha, rosadas de saúde. Ele já teve uma ou duas esposinhas, mas Louisa Biron é sua favorita, uma linda menina de cinco anos de idade.
“Agora, querido Victor, creio que deseja um pouco de fofoca sobre as boas gentes de Genebra. A linda srta. Mansfield já recebeu visitas de parabéns por seu próximo casamento com um jovem inglês, John Melbourne, Esq. Sua feia irmã, Manon, casou-se com o Sr. Duvillard, o rico banqueiro, no outono passado. Seu colega de escola favorito, Louis Manoir, sofreu vários infortúnios desde a partida de Clerval de Genebra. Mas ele já recuperou o ânimo, e dizem que está prestes a se casar com uma animada e bela francesa, Madame Tavernier. Ela é viúva e muito mais velha que Manoir; mas é muito admirada e querida por todos.
“Escrevi para melhorar meu ânimo, querido primo; mas minha ansiedade retorna ao concluir. Escreva, queridíssimo Victor,— uma linha — uma palavra será uma bênção para nós. Dez mil agradecimentos a Henrique por sua bondade, sua afeição e suas muitas cartas; somos sinceramente gratos. Adeus! meu primo; cuide-se; e, imploro, escreva!
Elizabeth Lavenza
Genebra, 18 de março de 17—"
“Querida, querida Elizabeth!” exclamei, quando li sua carta: “Escreverei imediatamente e os aliviarei da ansiedade que devem sentir.” Escrevi, e este esforço me fatigou muito; mas minha convalescença havia começado e prosseguia regularmente. Em outra quinzena pude deixar meu quarto.
Um dos meus primeiros deveres ao me recuperar foi apresentar Clerval aos vários professores da universidade. Ao fazer isso, sofri uma espécie de tratamento grosseiro, inadequado às feridas que minha mente havia suportado. Desde a noite fatídica, o fim de meus trabalhos e o início de minhas desgraças, concebi uma violenta antipatia até mesmo ao nome de filosofia natural. Quando de resto estava completamente restaurado à saúde, a visão de um instrumento químico renovava toda a agonia de meus sintomas nervosos. Henrique viu isso e removeu todo o meu aparelho de minha vista. Também mudou meu aposento; pois percebeu que eu adquirira aversão pelo quarto que antes fora meu laboratório. Mas esses cuidados de Clerval foram em vão quando visitei os professores. O Sr. Waldman infligiu tortura quando elogiou, com bondade e calor, o surpreendente progresso que eu fizera nas ciências. Logo percebeu que eu não gostava do assunto; mas não adivinhando a verdadeira causa, atribuiu meus sentimentos à modéstia e mudou o assunto de meu progresso para a própria ciência, com o desejo, como vi claramente, de me fazer falar. O que podia fazer? Ele pretendia agradar, e me atormentava. Senti como se ele tivesse colocado cuidadosamente, um a um, diante de meus olhos aqueles instrumentos que seriam depois usados para me condenar a uma morte lenta e cruel. Contorci-me sob suas palavras, mas não ousei mostrar a dor que sentia. Clerval, cujos olhos e sentimentos estavam sempre rápidos em discernir as sensações dos outros, evitou o assunto, alegando, como desculpa, sua total ignorância; e a conversa tomou um rumo mais geral. Agradeci a meu amigo de coração, mas não falei. Vi claramente que ele estava surpreso, mas nunca tentou arrancar meu segredo de mim; e embora o amasse com uma mistura de afeição e reverência que não conhecia limites, nunca pude me persuadir a confiar-lhe aquele evento que tantas vezes estava presente em minha recordação, mas que temia que o relato a outro apenas o impressionasse mais profundamente.
O Sr. Krempe não era igualmente dócil; e na minha condição naquela época, de sensibilidade quase insuportável, seus duros e bruscos elogios me davam ainda mais dor do que a benevolente aprovação do Sr. Waldman. —Maldito sujeito!— gritou ele; —Ora, Sr. Clerval, garanto-lhe que ele nos superou a todos. Sim, olhe surpreso se quiser; mas é verdade no entanto. Um jovenzinho que, há apenas alguns anos, acreditava em Cornélio Agripa tão firmemente quanto no evangelho, agora se colocou à frente da universidade; e se não for logo derrubado, ficaremos todos envergonhados.—Sim, sim, — continuou ele, observando meu rosto expressando sofrimento, —O Sr. Frankenstein é modesto; uma qualidade excelente em um jovem. Os jovens devem ser desconfiados de si mesmos, sabe, Sr. Clerval: eu mesmo era quando jovem; mas isso se desgasta em muito pouco tempo.
O Sr. Krempe havia então começado um elogio a si mesmo, que felizmente mudou a conversa de um assunto que era tão irritante para mim.
Clerval nunca havia simpatizado com meus gostos pela ciência natural; e seus interesses literários diferiam totalmente dos que me ocupavam. Ele veio para a universidade com o objetivo de se tornar mestre completo das línguas orientais, e assim abriria um campo para o plano de vida que traçara para si. Resolvido a não seguir uma carreira inglória, voltou seus olhos para o Oriente, como ofertando espaço para seu espírito de empreendimento. As línguas persa, árabe e sânscrita prenderam sua atenção, e fui facilmente induzido a entrar nos mesmos estudos. A ociosidade sempre me foi desagradável, e agora que desejava fugir da reflexão e odiava meus estudos anteriores, senti grande alívio em ser o companheiro de estudo de meu amigo, e encontrei não apenas instrução, mas consolo nas obras dos orientalistas. Não tentei, como ele, um conhecimento crítico de seus dialetos, pois não contemplava fazer outro uso deles senão divertimento temporário. Lia apenas para entender seu significado, e eles bem recompensaram meus esforços. Sua melancolia é calmante, e sua alegria eleva, a um grau que nunca experimentei estudando os autores de qualquer outro país. Quando você lê seus escritos, a vida parece consistir em um sol quente e um jardim de rosas—nos sorrisos e carrancas de uma bela inimiga, e no fogo que consome seu próprio coração. Quão diferente da poesia viril e heróica da Grécia e Roma!
O verão passou nestas ocupações, e meu retorno a Genebra foi fixado para o final do outono; mas atrasado por vários acidentes, o inverno e a neve chegaram, as estradas foram consideradas intransitáveis, e minha viagem foi retardada até a primavera seguinte. Senti este atraso muito amargamente; pois ansiava por ver minha cidade natal e meus queridos amigos. Meu retorno só fora adiado por tanto tempo devido a uma relutância em deixar Clerval em um lugar estranho, antes que ele se acquainted com algum de seus habitantes. O inverno, no entanto, foi passado alegremente; e embora a primavera estivesse fora do comum tardia, quando chegou sua beleza compensou sua demora.
O mês de maio já havia começado, e eu esperava a carta diariamente que fixaria a data de minha partida, quando Henrique propôs um passeio a pé nos arredores de Ingolstadt, para que eu pudesse me despedir pessoalmente do país que habitara por tanto tempo. Acedi com prazer a esta proposição: eu gostava de exercício, e Clerval sempre fora meu companheiro favorito nas caminhadas desta natureza que eu fizera entre as cenas de meu país natal.
Passamos uma quinzena nestas perambulações: minha saúde e ânimo há muito haviam sido restaurados, e ganharam força adicional do ar salubre que respirava, dos incidentes naturais de nosso progresso e da conversa de meu amigo. O estudo antes me isolara do convívio com meus semelhantes e me tornara insociável; mas Clerval despertou os melhores sentimentos de meu coração; ele novamente me ensinou a amar o aspecto da natureza e os rostos alegres das crianças. Excelente amigo! quão sinceramente você me amou e se esforçou para elevar minha mente até que estivesse ao nível da sua. Uma busca egoísta me comprimira e estreitara, até que sua gentileza e afeição aqueceram e abriram meus sentidos; tornei-me a mesma criatura feliz que, há alguns anos, amava e era amada por todos, não tinha tristeza ou cuidado. Quando feliz, a natureza inanimada tinha o poder de me conceder as mais deliciosas sensações. Um céu sereno e campos verdejantes me enchiam de ecfase. A estação presente era de fato divina; as flores da primavera desabrochavam nas sebes, enquanto as do verão já estavam em botão. Eu não era perturbado por pensamentos que durante o ano anterior me pressionaram, apesar de meus esforços para afastá-los, com um fardo invencível.
Henrique se alegrava com minha alegria e simpatizava sinceramente com meus sentimentos: esforçava-se para me divertir, enquanto expressava as sensações que enchiam sua alma. Os recursos de sua mente nesta ocasião eram verdadeiramente surpreendentes: sua conversa era cheia de imaginação; e muitas vezes, em imitação dos escritores persas e árabes, ele inventava contos de maravilhosa fantasia e paixão. Outras vezes repetia meus poemas favoritos, ou me envolvia em argumentos, que ele sustentava com grande engenhosidade.
Voltamos para nossa faculdade numa tarde de domingo: os camponeses dançavam, e todos que encontrávamos pareciam alegres e felizes. Meu próprio ânimo estava alto, e eu saltava com sentimentos de alegria e hilaridade desenfreadas.