Deutsch
„Ich lag auf meinem Stroh, konnte aber nicht schlafen. Ich dachte an die Vorfälle des Tages. Was mich vor allem traf, war die sanfte Art dieser Menschen, und ich sehnte mich, mich ihnen anzuschließen, wagte es aber nicht. Ich erinnerte mich nur zu gut an die Behandlung, die ich in der vergangenen Nacht von den barbarischen Dorfbewohnern erlitten hatte, und beschloss, welchen Kurs ich auch immer künftig für richtig halten mochte, vorerst ruhig in meiner Hütte zu bleiben, zu beobachten und zu versuchen, die Beweggründe zu entdecken, die ihr Handeln bestimmten.
Die Hüttenbewohner erhoben sich am nächsten Morgen vor der Sonne. Die junge Frau richtete die Hütte ein und bereitete das Essen, und der junge Mann ging nach der ersten Mahlzeit fort.
Dieser Tag verging in derselben Routine wie der vorangegangene. Der junge Mann war ständig draußen beschäftigt, und das Mädchen mit verschiedenen mühsamen Arbeiten im Inneren. Der alte Mann, den ich bald als blind erkannte, verbrachte seine Mußestunden mit seinem Instrument oder in Betrachtung. Nichts konnte die Liebe und den Respekt übertreffen, die die jüngeren Hüttenbewohner ihrem ehrwürdigen Gefährten entgegenbrachten. Sie erwiesen ihm mit Sanftmut jeden kleinen Dienst der Zuneigung und Pflicht, und er belohnte sie mit seinen wohlwollenden Lächeln.
Sie waren nicht völlig glücklich. Der junge Mann und seine Gefährtin gingen oft beiseite und schienen zu weinen. Ich sah keinen Grund für ihr Unglück, wurde aber zutiefst davon berührt. Wenn solch liebliche Wesen elend waren, war es weniger seltsam, dass ich, ein unvollkommenes und einsames Wesen, elend sein sollte. Doch warum waren diese sanften Wesen unglücklich? Sie besaßen ein entzückendes Haus (so erschien es mir) und jeden Luxus; sie hatten ein Feuer, um sich zu wärmen, wenn ihnen kalt war, und köstliche Speisen, wenn sie hungrig waren; sie waren in vorzügliche Kleider gehüllt; und, noch mehr, sie genossen einander Gesellschaft und Wort, und tauschten täglich Blicke der Zuneigung und Güte. Was bedeuteten ihre Tränen? Drückten sie wahren Schmerz aus? Anfangs konnte ich diese Fragen nicht lösen, doch ständige Aufmerksamkeit und Zeit erklärten mir manches, was zuerst rätselhaft war.
Eine beträchtliche Zeit verging, bevor ich eine der Ursachen der Unruhe dieser liebenswürdigen Familie entdeckte: es war Armut, und sie litten unter diesem Übel in sehr bedrückendem Maße. Ihre Nahrung bestand gänzlich aus dem Gemüse ihres Gartens und der Milch einer Kuh, die im Winter sehr wenig gab, wenn ihre Herren kaum Futter aufbringen konnten, um sie zu erhalten. Oft, glaube ich, litten sie unter den heftigen Stichen des Hungers, besonders die beiden jüngeren Hüttenbewohner, denn mehrmals setzten sie dem alten Mann Speise vor, während sie selbst nichts für sich behielten.
Dieser Zug von Güte rührte mich sichtlich. Ich war in der Nacht gewohnt, einen Teil ihres Vorrates für meinen eigenen Verzehr zu stehlen, aber als ich fand, dass ich ihnen damit Schmerz zufügte, enthielt ich mich dessen und begnügte mich mit Beeren, Nüssen und Wurzeln, die ich aus einem nahen Wald sammelte.
Ich entdeckte auch ein weiteres Mittel, durch das ich ihre Arbeiten unterstützen konnte. Ich fand, dass der junge Mann einen großen Teil jedes Tages damit verbrachte, Holz für das Feuer der Familie zu sammeln, und in der Nacht nahm ich oft seine Werkzeuge, deren Gebrauch ich schnell erkannte, und brachte Brennholz heim, das für den Verbrauch mehrerer Tage ausreichte.
Ich erinnere mich, dass die junge Frau, als sie am Morgen zum ersten Mal nach meiner Tat die Tür öffnete, beim Anblick eines großen Holzstoßes davor sehr erstaunt schien. Sie rief einige Worte mit lauter Stimme, und der junge Mann gesellte sich zu ihr, ebenfalls von Erstaunen erfüllt. Ich bemerkte mit Freude, dass er an jenem Tag nicht in den Wald ging, sondern ihn damit verbrachte, die Hütte zu reparieren und den Garten zu bestellen.
Allmählich machte ich eine Entdeckung von noch größerer Bedeutung. Ich fand, dass diese Menschen eine Methode besaßen, einander ihre Erfahrungen und Gefühle durch artikulierte Laute mitzuteilen. Ich nahm wahr, dass die Worte, die sie sprachen, bisweilen Vergnügen oder Schmerz, Lächeln oder Traurigkeit in den Gemütern und Mienen der Zuhörer bewirkten. Dies war in der Tat eine gottgleiche Wissenschaft, und ich begehrte innig, mit ihr vertraut zu werden. Doch wurde ich in jedem Versuch, dies zu erreichen, vereitelt. Ihre Aussprache war schnell, und die Worte, die sie äußerten, ohne sichtbaren Zusammenhang mit sichtbaren Gegenständen, konnte ich keinen Anhaltspunkt finden, um das Geheimnis ihrer Bezugnahme zu entwirren. Durch große Mühe jedoch, und nachdem ich während mehrerer Umläufe des Mondes in meiner Hütte verblieben war, entdeckte ich die Namen, die einigen der vertrautesten Gegenstände der Rede gegeben wurden; ich lernte und wandte die Worte _Feuer, Milch, Brot_ und _Holz_ an. Ich lernte auch die Namen der Hüttenbewohner selbst. Der junge Mann und seine Gefährtin hatten jeder mehrere Namen, aber der alte Mann nur einen, nämlich _Vater_. Das Mädchen wurde _Schwester_ oder _Agatha_ genannt, und der junge Mann _Felix, Bruder_ oder _Sohn_. Ich kann die Freude nicht beschreiben, die ich empfand, als ich die den einzelnen Lauten zugeeigneten Begriffe kannte und sie aussprechen konnte. Ich unterschied mehrere andere Worte, ohne sie doch schon verstehen oder anwenden zu können, wie _gut, teuerste, unglücklich_.
Ich verbrachte den Winter auf diese Weise. Die sanften Sitten und die Schönheit der Hüttenbewohner machten sie mir sehr ans Herz gewachsen; wenn sie unglücklich waren, fühlte ich mich niedergedrückt; wenn sie sich freuten, teilte ich ihre Freuden. Außer ihnen sah ich wenige Menschen, und wenn ein anderer zufällig die Hütte betrat, hoben sein rauer Ton und grober Gang mir nur die überlegenen Vorzüge meiner Freunde hervor. Der alte Mann, wie ich wahrnahm, suchte oft, seine Kinder, wie ich bisweilen fand, dass er sie nannte, zu ermutigen, ihre Schwermut abzuschütteln. Er sprach mit heiterer Stimme, mit einem Ausdruck von Güte, der selbst mir Vergnügen bereitete. Agatha hörte respektvoll zu, ihre Augen bisweilen von Tränen gefüllt, die sie unmerklich wegzuwischen suchte; doch fand ich im Allgemeinen, dass ihr Antlitz und Ton heiterer waren, nachdem sie den Ermahnungen ihres Vaters gelauscht hatte. Nicht so bei Felix. Er war stets der Traurigste der Gruppe, und selbst meinen ungeübten Sinnen schien er tiefer als seine Freunde gelitten zu haben. Aber wenn sein Antlitz voller Kummer war, so war seine Stimme doch heiterer als die seiner Schwester, besonders wenn er den alten Mann ansprach.
Ich könnte unzählige Beispiele nennen, die, wenngleich gering, die Gesinnung dieser liebenswürdigen Hüttenbewohner kennzeichneten. Mitten in Armut und Mangel brachte Felix seiner Schwester mit Freude die erste kleine weiße Blume, die unter dem verschneiten Boden hervorschaute. Früh am Morgen, bevor sie aufgestanden war, räumte er den Schnee weg, der ihren Pfad zum Milchhaus versperrte, schöpfte Wasser aus dem Brunnen und brachte das Holz aus dem Schuppen, wo er, zu seinem immerwährenden Erstaunen, seinen Vorrat stets von unsichtbarer Hand ergänzt fand. Am Tage arbeitete er, glaube ich, bisweilen für einen benachbarten Bauern, denn oft ging er fort und kehrte nicht vor dem Essen zurück, brachte aber kein Holz mit. Zu anderen Zeiten arbeitete er im Garten, doch da in der frostigen Jahreszeit wenig zu tun war, las er dem alten Mann und Agatha vor.
Dieses Lesen hatte mich anfangs äußerst verwirrt, doch entdeckte ich allmählich, dass er viele derselben Laute beim Lesen von sich gab wie beim Sprechen. Ich vermutete daher, dass er auf dem Papier Zeichen für die Rede fand, die er verstand, und begehrte innig, auch diese zu begreifen; doch wie war das möglich, da ich nicht einmal die Laute verstand, für die sie als Zeichen standen? Ich verbesserte mich jedoch spürbar in dieser Wissenschaft, aber nicht genug, um irgendein Gespräch zu verfolgen, obgleich ich meinen ganzen Sinn darauf richtete; denn ich erkannte leicht, dass ich, so sehr ich mich danach sehnte, mich den Hüttenbewohnern zu offenbaren, den Versuch nicht machen sollte, bis ich zuerst ihrer Sprache mächtig geworden war, welches Wissen mich befähigen mochte, sie die Hässlichkeit meiner Gestalt übersehen zu lassen, denn mit dieser hatte mich auch der stete Kontrast, der sich meinen Augen darbot, bekannt gemacht.
Ich hatte die vollkommenen Formen meiner Hüttenbewohner bewundert – ihre Anmut, Schönheit und zarten Gesichter; doch wie erschrak ich, als ich mich selbst in einem klaren Tümpel erblickte! Zuerst fuhr ich zurück, unfähig zu glauben, dass ich es wirklich war, der im Spiegel widergespiegelt wurde; und als ich völlig überzeugt war, in Wahrheit das Ungeheuer zu sein, das ich bin, erfüllte mich das bitterste Gefühl von Verzweiflung und Beschämung. Ach! Ich kannte die tödlichen Wirkungen dieser elenden Missgestalt noch nicht völlig.
Als die Sonne wärmer wurde und das Tageslicht länger, verschwand der Schnee, und ich erblickte die kahlen Bäume und die schwarze Erde. Von dieser Zeit an war Felix mehr beschäftigt, und die herzbewegenden Anzeichen bevorstehenden Hungers wichen. Ihre Speise, wie ich später fand, war grob, aber nahrhaft; und sie verschafften sich genug davon. Mehrere neue Pflanzenarten sprossen im Garten, die sie zubereiteten; und diese Zeichen des Behagens mehrten sich täglich, wie die Jahreszeit voranschritt.
Der alte Mann, auf seinen Sohn gestützt, ging jeden Mittag spazieren, wenn es nicht regnete, wie ich fand, dass es hieß, wenn der Himmel sein Wasser vergoss. Dies geschah oft, aber ein starker Wind trocknete die Erde schnell, und die Jahreszeit wurde viel angenehmer als zuvor.
Meine Lebensweise in der Hütte war gleichförmig. Während des Morgens beachtete ich die Bewegungen der Hüttenbewohner, und wenn sie in verschiedenen Beschäftigungen zerstreut waren, schlief ich; der Rest des Tages wurde mit der Beobachtung meiner Freunde verbracht. Wenn sie sich zur Ruhe begeben hatten, ging ich, falls ein Mond schien oder die Nacht sternenhell war, in die Wälder und sammelte meine eigene Nahrung und das Brennmaterial für die Hütte. Wenn ich zurückkehrte, räumte ich, so oft es nötig war, ihren Pfad vom Schnee und verrichtete jene Dienste, die ich Felix hatte tun sehen. Später fand ich, dass diese von unsichtbarer Hand vollbrachten Arbeiten sie sehr erstaunten; und einmal oder zweimal hörte ich sie bei solchen Gelegenheiten die Worte _guter Geist, wunderbar_ äußern; doch verstand ich damals die Bedeutung dieser Begriffe nicht.
Meine Gedanken wurden nun reger, und ich sehnte mich, die Beweggründe und Gefühle dieser lieblichen Wesen zu entdecken; ich war begierig zu wissen, warum Felix so elend und Agatha so traurig schien. Ich dachte (törichtes Geschöpf!), es stünde vielleicht in meiner Macht, diesen verdienstvollen Menschen das Glück zurückzugeben. Wenn ich schlief oder abwesend war, schwebten die Gestalten des ehrwürdigen blinden Vaters, der sanften Agatha und des vortrefflichen Felix vor mir. Ich sah sie als höhere Wesen an, die über mein künftiges Schicksal entscheiden würden. Ich bildete mir in der Einbildung tausend Bilder, wie ich mich ihnen präsentierte und wie sie mich empfingen. Ich stellte mir vor, sie würden Abscheu empfinden, bis ich durch mein sanftes Betragen und versöhnliche Worte zuerst ihre Gunst und danach ihre Liebe gewönne.
Diese Gedanken belebten mich und trieben mich an, mit frischem Eifer die Kunst der Sprache zu erlernen. Meine Organe waren zwar rau, aber geschmeidig; und obgleich meine Stimme dem weichen Klang ihrer Töne sehr unähnlich war, brachte ich doch die Worte, die ich verstand, mit erträglicher Leichtigkeit hervor. Es war wie beim Esel und dem Schoßhund; doch verdiente gewiss der sanfte Esel, dessen Absichten liebevoll waren, wenngleich seine Manieren grob, bessere Behandlung als Schläge und Verwünschung.
Die angenehmen Schauer und die milden Wärme des Frühlings veränderten das Antlitz der Erde sehr. Menschen, die vor diesem Wechsel sich in Höhlen verborgen zu haben schienen, zerstreuten sich und waren in verschiedenen Künsten des Anbaus tätig. Die Vögel sangen in fröhlicheren Weisen, und die Blätter begannen an den Bäumen zu knospen. Glückliche, glückliche Erde! Würdige Behausung für Götter, die so kurze Zeit zuvor kahl, feucht und ungesund war. Mein Geist wurde durch den bezaubernden Anblick der Natur erhoben; das Vergangene war aus meinem Gedächtnis getilgt, das Gegenwärtige war ruhig, und die Zukunft vergoldet von hellen Strahlen der Hoffnung und Vorahnung der Freude.