Português
"Agora me apresso para a parte mais comovente da minha história. Relatarei eventos que me impressionaram com sentimentos que, a partir do que fui, me tornaram o que sou.
"A primavera avançava rapidamente; o tempo tornou-se bom e os céus sem nuvens. Surpreendeu-me que o que antes era deserto e sombrio agora florescesse com as mais belas flores e verdura. Meus sentidos foram gratificados e revigorados por mil aromas de deleite e mil visões de beleza.
"Foi num desses dias, quando meus caseiros descansavam periodicamente do trabalho — o velho tocava sua guitarra e as crianças o ouviam — que observei o semblante de Félix estar melancólico além da expressão; ele suspirava com frequência, e uma vez seu pai pausou na música, e conjecturei por seu modo que ele perguntava a causa da tristeza do filho. Félix respondeu com um tom alegre, e o velho recomeçava sua música quando alguém bateu à porta.
"Era uma dama a cavalo, acompanhada por um camponês como guia. A dama estava vestida com um traje escuro e coberta por um véu preto espesso. Agatha fez uma pergunta, à qual a estranha apenas respondeu pronunciando, num doce sotaque, o nome de Félix. Sua voz era musical, mas diferente da de qualquer um dos meus amigos. Ao ouvir essa palavra, Félix aproximou-se apressadamente da dama, que, ao vê-lo, levantou o véu, e eu contemplei um semblante de beleza e expressão angelicais. Seu cabelo de um preto brilhante como corvo, e curiosamente trançado; seus olhos eram escuros, mas gentis, embora animados; suas feições de proporção regular, e sua tez maravilhosamente clara, cada bochecha tingida de um adorável rosa.
"Félix parecia arrebatado de deleite ao vê-la, todo traço de tristeza desapareceu de seu rosto, e instantaneamente expressou um grau de alegria extática que eu mal podia acreditar ser capaz; seus olhos brilhavam, enquanto sua bochecha corava de prazer; e naquele momento eu o achei tão belo quanto a estranha. Ela parecia afetada por sentimentos diferentes; enxugando algumas lágrimas de seus lindos olhos, estendeu a mão para Félix, que a beijou com arrebatamento e a chamou, tanto quanto pude distinguir, sua doce árabe. Ela não pareceu entendê-lo, mas sorriu. Ele a ajudou a desmontar e, dispensando seu guia, conduziu-a para dentro da cabana. Alguma conversa ocorreu entre ele e seu pai, e a jovem estranha ajoelhou-se aos pés do velho e teria beijado sua mão, mas ele a ergueu e abraçou-a afetuosamente.
"Logo percebi que, embora a estranha emitisse sons articulados e parecesse ter uma língua própria, ela não era compreendida pelos caseiros nem os compreendia. Eles faziam muitos sinais que eu não compreendia, mas vi que sua presença difundia alegria pela cabana, dissipando sua tristeza como o sol dissipa as brumas matinais. Félix parecia especialmente feliz e com sorrisos de deleite recebia sua árabe. Agatha, a sempre gentil Agatha, beijou as mãos da adorável estranha e, apontando para seu irmão, fez sinais que me pareceram significar que ele estivera triste até ela chegar. Algumas horas passaram assim, enquanto eles, por seus semblantes, expressavam alegria, cuja causa eu não compreendia. Logo descobri, pela frequente repetição de algum som que a estranha repetia após eles, que ela se esforçava para aprender sua língua; e a ideia ocorreu-me instantaneamente de que eu deveria usar as mesmas instruções para o mesmo fim. A estranha aprendeu cerca de vinte palavras na primeira lição; a maioria delas, na verdade, eram aquelas que eu já entendia, mas me beneficiei das outras.
"Quando a noite chegou, Agatha e a árabe retiraram-se cedo. Ao se separarem, Félix beijou a mão da estranha e disse: 'Boa noite, doce Safie'. Ele ficou acordado muito mais tempo, conversando com seu pai, e pela frequente repetição de seu nome conjecturei que a adorável hóspede era o assunto de sua conversa. Desejava ardentemente entendê-los e concentrei toda minha faculdade nesse propósito, mas achei completamente impossível.
"Na manhã seguinte, Félix saiu para seu trabalho, e após as ocupações habituais de Agatha serem concluídas, a árabe sentou-se aos pés do velho e, pegando sua guitarra, tocou algumas árias tão encantadoramente belas que instantaneamente arrancaram lágrimas de tristeza e deleite dos meus olhos. Ela cantou, e sua voz fluía numa rica cadência, crescendo ou morrendo como um rouxinol dos bosques.
"Quando terminou, deu a guitarra a Agatha, que a princípio recusou. Ela tocou uma ária simples, e sua voz a acompanhou em doces tons, mas diferente da melodia maravilhosa da estranha. O velho pareceu arrebatado e disse algumas palavras que Agatha tentou explicar a Safie, e pelas quais ele parecia desejar expressar que ela lhe concedia o maior deleite com sua música.
"Os dias passaram agora tão pacificamente como antes, com a única alteração de que a alegria tomara o lugar da tristeza nos semblantes dos meus amigos. Safie estava sempre alegre e feliz; ela e eu melhoramos rapidamente no conhecimento da língua, de modo que em dois meses comecei a compreender a maioria das palavras proferidas pelos meus protetores.
"Enquanto isso, também o chão negro estava coberto de vegetação, e as margens verdes salpicadas de inúmeras flores, doces ao olfato e à vista, estrelas de pálido brilho entre os bosques à luz da lua; o sol tornou-se mais quente, as noites claras e balsâmicas; e minhas caminhadas noturnas eram um extremo prazer para mim, embora fossem consideravelmente encurtadas pelo pôr do sol tardio e nascer precoce, pois nunca me aventurava durante o dia, temendo encontrar o mesmo tratamento que antes suportara na primeira aldeia que entrei.
"Meus dias eram passados em atenção concentrada, para que eu pudesse dominar a língua mais rapidamente; e posso me gabar de que melhorei mais rapidamente do que a árabe, que entendia muito pouco e conversava em sotaque entrecortado, enquanto eu compreendia e podia imitar quase todas as palavras que eram ditas.
"Enquanto melhorava na fala, também aprendi a ciência das letras conforme era ensinada à estranha, e isso abriu diante de mim um vasto campo de admiração e deleite.
"O livro com o qual Félix instruía Safie era 'As Ruínas dos Impérios', de Volney. Eu não teria entendido o propósito deste livro se Félix, ao lê-lo, não desse explicações muito minuciosas. Ele escolhera esta obra, disse, porque o estilo declamatório era moldado em imitação dos autores orientais. Através desta obra obtive um conhecimento superficial da história e uma visão dos vários impérios atualmente existentes no mundo; ela me deu uma visão dos costumes, governos e religiões das diferentes nações da Terra. Ouvi falar dos asiáticos indolentes, do gênio estupendo e da atividade mental dos gregos, das guerras e da virtude maravilhosa dos primeiros romanos — de sua subsequente degeneração — do declínio daquele poderoso império, da cavalaria, do cristianismo e dos reis. Ouvi falar da descoberta do hemisfério americano e chorei com Safie pelo destino infeliz de seus habitantes originais.
"Essas narrativas maravilhosas inspiraram-me sentimentos estranhos. Era o homem, de fato, ao mesmo tempo tão poderoso, virtuoso e magnífico, e ainda tão vicioso e baixo? Ele parecia ora um mero rebento do princípio do mal, ora tudo o que se pode conceber de nobre e divino. Ser um grande e virtuoso homem parecia a maior honra que pode acontecer a um ser sensível; ser baixo e vicioso, como muitos registrados, parecia a degradação mais baixa, uma condição mais abjeta que a da toupeira cega ou do verme inofensivo. Por muito tempo não consegui conceber como um homem poderia sair para assassinar seu semelhante, ou mesmo por que existiam leis e governos; mas quando ouvi detalhes de vício e derramamento de sangue, minha admiração cessou e me virei com desgosto e aversão.
"Cada conversa dos caseiros agora abria novas maravilhas para mim. Enquanto ouvia as instruções que Félix dava à árabe, o estranho sistema da sociedade humana me foi explicado. Ouvi falar da divisão da propriedade, de imensa riqueza e pobreza sórdida, de posição, descendência e sangue nobre.
"As palavras me induziram a voltar-me para mim mesmo. Aprendi que as posses mais estimadas por seus semelhantes eram a descendência alta e imaculada unida à riqueza. Um homem poderia ser respeitado com apenas uma dessas vantagens, mas sem nenhuma era considerado, exceto em raríssimos casos, como um vagabundo e escravo, condenado a desperdiçar seus poderes em proveito dos poucos escolhidos! E o que era eu? Da minha criação e criador eu era absolutamente ignorante, mas sabia que não possuía dinheiro, nem amigos, nem qualquer tipo de propriedade. Além disso, era dotado de uma figura horrivelmente deformada e repugnante; não era sequer da mesma natureza que o homem. Eu era mais ágil que eles e podia subsistir com dieta mais grosseira; suportava os extremos de calor e frio com menos dano ao meu corpo; minha estatura excedia de longe a deles. Quando olhei ao redor, não vi nem ouvi falar de ninguém como eu. Era eu, então, um monstro, uma mancha na terra, de quem todos os homens fugiam e a quem todos renegavam?
"Não posso descrever a agonia que essas reflexões me infligiram; tentei dissipá-las, mas a tristeza só aumentava com o conhecimento. Oh, quem me dera ter permanecido para sempre em minha floresta nativa, sem conhecer ou sentir além das sensações de fome, sede e calor!
"De que estranha natureza é o conhecimento! Ele se agarra à mente quando uma vez a toma, como um líquen na rocha. Desejava às vezes livrar-me de todo pensamento e sentimento, mas aprendi que havia apenas um meio para superar a sensação de dor, e esse era a morte — um estado que temia mas não entendia. Admirava a virtude e os bons sentimentos e amava os modos gentis e as qualidades amáveis dos meus caseiros, mas estava excluído do convívio com eles, exceto por meios que obtinha às escondidas, quando não era visto nem conhecido, e que antes aumentavam do que satisfaziam o desejo que tinha de me tornar um entre meus semelhantes. As palavras gentis de Agatha e os sorrisos animados da encantadora árabe não eram para mim. As exortações suaves do velho e a conversa vivaz do amado Félix não eram para mim. Miserável, infeliz criatura!
"Outras lições foram impressas em mim ainda mais profundamente. Ouvi falar da diferença dos sexos, e do nascimento e crescimento das crianças, como o pai se encanta com os sorrisos do infante e as travessuras vivas da criança mais velha, como toda a vida e cuidados da mãe estão envoltos na preciosa carga, como a mente da juventude se expande e adquire conhecimento, de irmão, irmã, e todas as várias relações que ligam um ser humano a outro em laços mútuos.
"Mas onde estavam meus amigos e parentes? Nenhum pai vigiara meus dias infantis, nenhuma mãe me abençoara com sorrisos e carícias; ou se o fizeram, toda minha vida passada era agora uma mancha, um vazio cego no qual nada distinguia. Desde minha mais remota lembrança eu era como era então em altura e proporção. Nunca vira um ser que se assemelhasse a mim ou que reivindicasse qualquer convívio comigo. O que era eu? A questão novamente ocorria, para ser respondida apenas com gemidos.
"Explicarei em breve a que tendiam esses sentimentos, mas permitam-me agora retornar aos caseiros, cuja história excitou em mim sentimentos tão variados de indignação, deleite e admiração, mas que todos terminavam em amor e reverência adicionais por meus protetores (pois assim eu amava, em um autoengano inocente e meio doloroso, chamá-los)."