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“Passou-se algum tempo antes que eu viesse a conhecer a história dos meus amigos. Era uma história que não podia deixar de se gravar profundamente em minha mente, revelando, como o fez, uma série de circunstâncias, cada uma interessante e maravilhosa para alguém tão totalmente inexperiente quanto eu.
“O nome do velho era De Lacey. Descendia de uma boa família da França, onde vivera muitos anos em abundância, respeitado por seus superiores e amado por seus iguais. Seu filho fora criado a serviço da pátria, e Agatha tivera lugar entre damas da mais alta distinção. Poucos meses antes da minha chegada, haviam vivido numa cidade grande e luxuosa chamada Paris, rodeados de amigos e possuidores de todo o gozo que a virtude, o refinamento do intelecto ou o gosto, acompanhados de uma fortuna modesta, podiam proporcionar.
“O pai de Safie fora a causa de sua ruína. Era um mercador turco e habitara Paris por muitos anos, quando, por alguma razão que não pude saber, tornou-se obnóxio ao governo. Foi preso e lançado no cárcere no próprio dia em que Safie chegou de Constantinopla para se lhe juntar. Foi julgado e condenado à morte. A injustiça de sua sentença era muito flagrante; toda Paris estava indignada; e julgou-se que sua religião e sua riqueza, mais do que o crime a ele imputado, tinham sido a causa de sua condenação.
“Felix estivera accidentalmente presente ao julgamento; seu horror e sua indignação eram incontroláveis quando ouviu a decisão do tribunal. Naquele momento, fez um solene voto de libertá-lo e então olhou em redor em busca dos meios. Depois de muitas tentativas infrutíferas de obter entrada na prisão, encontrou uma janela fortemente gradeada numa parte desguarnecida do edifício, que iluminava o calabouço do infeliz muçulmano, que, carregado de cadeias, aguardava em desespero a execução da bárbara sentença. Felix visitou a grade à noite e deu a conhecer ao prisioneiro suas intenções em seu favor. O turco, espantado e deleitado, procurou incendar o zelo de seu libertador por promessas de recompensa e riqueza. Felix rejeitou suas ofertas com desdém, mas quando viu a formosa Safie, a quem era permitido visitar o pai e que por seus gestos exprimia sua viva gratidão, o jovem não pôde deixar de reconhecer em seu íntimo que a cativa possuía um tesouro que recompensaria plenamente seu trabalho e seu risco.
“O turco percebeu logo a impressão que sua filha fizera no coração de Felix e procurou assegurá-lo mais inteiramente em seus interesses pela promessa de sua mão em casamento tão logo fosse conduzido a um lugar seguro. Felix era demasiado delicado para aceitar esta oferta, mas olhava para a probabilidade do evento como a consumação de sua felicidade.
“Durante os dias seguintes, enquanto os preparativos para a fuga do mercador estavam em curso, o zelo de Felix foi aquecido por várias cartas que recebeu desta linda moça, que achou meios de exprimir seus pensamentos na língua de seu amante com a ajuda de um velho, servo de seu pai que entendia francês. Ela agradeceu-lhe nos termos mais ardentes pelos serviços que pretendia prestar a seu pai, e ao mesmo tempo deplorava suavemente sua própria sorte.
“Tenho cópias destas cartas, pois encontrei meios, durante minha residência na choupana, de prover-me dos instrumentos de escrita; e as cartas estavam frequentemente nas mãos de Felix ou Agatha. Antes de partir, eu as darei a você; provarão a verdade de meu relato; mas no presente, como o sol já declinou bastante, só terei tempo de repetir-lhe o conteúdo delas.
“Safie relatou que sua mãe era uma árabe cristã, capturada e feita escrava pelos turcos; recomendada por sua beleza, granjeara o coração do pai de Safie, que a desposou. A jovem falou em termos elevados e entusiásticos de sua mãe, que, nascida em liberdade, desprezava a escravidão a que agora estava reduzida. Instruiu sua filha nos princípios de sua religião e ensinou-lhe a aspirar a poderes superiores de intelecto e a uma independência de espírito vedada às seguidoras femininas de Maomé. Esta senhora faleceu, mas suas lições estavam indelevelmente impressas na mente de Safie, que adoecia ante a perspectiva de voltar à Ásia e ser encerrada entre os muros de um harém, permitindo-se ocupar apenas de divertimentos infantis, pouco adequados ao temperamento de sua alma, agora acostumada a grandes ideias e a uma nobre emulação pela virtude. A perspectiva de desposar um cristão e permanecer num país onde às mulheres era permitido ocupar um lugar na sociedade era encantadora para ela.
“O dia para a execução do turco estava fixado, mas na noite anterior ele deixou sua prisão e antes da manhã estava a muitas léguas de Paris. Felix providenciara passaportes em nome de seu pai, de sua irmã e de si mesmo. Previamente comunicara seu plano ao primeiro, que auxiliou o engano deixando sua casa, sob o pretexto de uma viagem, e ocultou-se, com a filha, numa parte obscura de Paris.
“Felix conduziu os fugitivos através da França até Lião e através do Monte Cenis até Livorno, onde o mercador decidira aguardar uma oportunidade favorável de passar a alguma parte dos domínios turcos.
“Safie resolveu permanecer com o pai até o momento de sua partida, antes do qual o turco renovou sua promessa de que ela seria unida a seu libertador; e Felix permaneceu com eles na expectativa desse evento; e nesse meio-tempo desfrutou da sociedade da arábia, que lhe demonstrava o mais simples e terno afeto. Conversavam uns com os outros por meio de um intérprete, e às vezes com a interpretação de olhares; e Safie cantava-lhe os divinos ares de seu país natal.
“O turco permitiu que essa intimidade ocorresse e encorajou as esperanças dos jovens amantes, enquanto em seu coração formara planos bem outros. Detestava a ideia de que sua filha se unisse a um cristão, mas temia o ressentimento de Felix se parecesse indiferente, pois sabia que ainda estava ao poder de seu libertador se este escolhesse denunciá-lo ao estado italiano que habitavam. Voltou mil planos em que pudesse prolongar o engano até que não fosse mais necessário, e secretamente levar sua filha consigo quando partisse. Seus planos foram facilitados pelas novidades que chegaram de Paris.
“O governo da França estava grandemente enfurecido com a fuga de sua vítima e não poupou esforços para detectar e punir seu libertador. A trama de Felix foi rapidamente descoberta, e De Lacey e Agatha foram lançados na prisão. A notícia chegou a Felix e despertou-o de seu sonho de prazer. Seu pai cego e idoso e sua gentil irmã jaziam num calabouço fétido enquanto ele desfrutava o ar livre e a sociedade daquela que amava. Esta ideia era tortura para ele. Depressa ajustou com o turco que, se este encontrasse uma oportunidade favorável de fuga antes que Felix pudesse retornar à Itália, Safie deveria permanecer como pensionista num convento em Livorno; e então, deixando a linda arábia, apressou-se a Paris e entregou-se à vingança da lei, na esperança de libertar De Lacey e Agatha por este procedimento.
“Não obteve êxito. Permaneceram confinados por cinco meses antes que o julgamento ocorresse, cujo resultado os privou de sua fortuna e os condenou a um perpétuo exílio de sua pátria.
“Encontraram um miserável asilo na choupana na Alemanha, onde os descobri. Felix logo soube que o turco traidor, por quem ele e sua família suportaram tal opressão inaudita, ao descobrir que seu libertador estava assim reduzido à pobreza e à ruína, tornara-se traidor ao bom sentimento e à honra e partira da Itália com sua filha, enviando insultuosamente a Felix uma míngua de dinheiro para auxiliá-lo, como disse, em algum plano de futura subsistência.
“Tais foram os eventos que roíam o coração de Felix e o tornaram, quando o vi pela primeira vez, o mais miserável de sua família. Ele poderia ter suportado a pobreza, e enquanto este infortúnio fora o prêmio de sua virtude, dele se gloriava; mas a ingratidão do turco e a perda de sua amada Safie foram infortúnios mais amargos e irreparáveis. A chegada da arábia agora infundiu nova vida em sua alma.
“Quando a notícia chegou a Livorno de que Felix fora privado de sua riqueza e de sua posição, o mercador ordenou à filha que não pensasse mais em seu amante, mas se preparasse para retornar ao seu país natal. A natureza generosa de Safie foi ultrajada por esta ordem; tentou expostular com o pai, mas ele a deixou irado, reiterando seu mandato tirânico.
“Poucos dias depois, o turco entrou no aposento de sua filha e disse-lhe apressadamente que tinha razão para crer que sua residência em Livorno fora divulgada e que em breve seria entregue ao governo francês; consequentemente, alugara uma embarcação para conduzi-lo a Constantinopla, cidade para a qual partiria em poucas horas. Pretendia deixar sua filha aos cuidados de um servo confiável, para segui-lo ao seu lazer com a maior parte de sua propriedade, que ainda não chegara a Livorno.
“Quando a sós, Safie resolveu em sua mente o plano de conduta que lhe cumpria seguir nesta emergência. Uma residência na Turquia era-lhe aborrecida; sua religião e seus sentimentos eram igualmente avessos a ela. Por alguns papéis do pai que caíram em suas mãos, ouviu falar do exílio de seu amante e soube o nome do lugar onde então residia. Hesitou algum tempo, mas afinal formou sua determinação. Tomando consigo algumas joias que lhe pertenciam e uma soma de dinheiro, deixou a Itália com uma acompanhante, natural de Livorno, mas que entendia a língua comum da Turquia, e partiu para a Alemanha.
“Ela chegou em segurança a uma cidade a cerca de vinte léguas da choupana de De Lacey, quando sua acompanhante caiu gravemente doente. Safie cuidou dela com o mais devotado afeto, mas a pobre moça faleceu, e a arábia ficou sozinha, não familiarizada com a língua do país e totalmente ignorante dos costumes do mundo. Caiu, contudo, em boas mãos. A italiana mencionara o nome do lugar para o qual se dirigiam, e após sua morte a mulher da casa onde viveram cuidou para que Safie chegasse em segurança à choupana de seu amante.