Deutsch
„Verflucht, verfluchter Schöpfer! Warum lebte ich? Warum löschte ich in jenem Augenblick nicht den Funken des Daseins, den du so rücksichtslos geschenkt hattest? Ich weiß es nicht; die Verzweiflung hatte noch nicht von mir Besitz ergriffen; meine Gefühle waren die der Wut und der Rache. Ich hätte mit Vergnügen die Hütte und ihre Bewohner zerstört und mich an ihrem Geschrei und Elend gesättigt.
Als die Nacht kam, verließ ich mein Versteck und irrte im Wald umher; und nun, nicht länger durch die Furcht vor Entdeckung gehemmt, ließ ich meinem Schmerz in furchtbaren Heulen freien Lauf. Ich war wie ein wildes Tier, das den Schlingen entkommen war, die Gegenstände zerstörend, die mir im Weg standen, und mit hirschgleicher Schnelligkeit durch den Wald streifend. Oh! Welch eine elende Nacht ich verbrachte! Die kalten Sterne schienen in Spott, und die kahlen Bäume schwangen ihre Zweige über mir; hin und wieder brach die süße Stimme eines Vogels mitten in die allgemeine Stille hervor. Alle, außer mir, waren in Ruhe oder Genuss; ich, gleich dem Erzteufel, trug eine Hölle in mir, und da ich mich unbedauert sah, wünschte ich, die Bäume zu entwurzeln, Verheerung und Zerstörung um mich zu verbreiten und dann mich hinzusetzen und am Ruin zu weiden.
Doch dies war ein Gefühl der Übersättigung, das nicht währen konnte; ich wurde müde von der übergroßen körperlichen Anstrengung und sank auf das feuchte Gras in der kranken Ohnmacht der Verzweiflung. Keiner unter den Myriaden von Menschen, die existierten, würde mich bedauern oder mir helfen; und sollte ich Güte gegen meine Feinde empfinden? Nein; von jenem Augenblick an erklärte ich den ewigen Krieg gegen das Geschlecht, und mehr als alles gegen ihn, der mich gebildet und zu diesem unerträglichen Elend ausgesandt hatte.
Die Sonne stieg auf; ich hörte die Stimmen von Menschen und wusste, dass es unmöglich war, bei Tage in mein Versteck zurückzukehren. Dementsprechend verbarg ich mich in einem dichten Unterholz und entschloss mich, die kommenden Stunden der Betrachtung meiner Lage zu widmen.
Der angenehme Sonnenschein und die reine Tagesluft stellten mich einigermaßen wieder in Ruhe; und als ich bedachte, was sich in der Hütte zugetragen hatte, konnte ich nicht umhin zu glauben, dass ich in meinen Schlüssen zu voreilig gewesen war. Ich hatte mich gewiss unklug verhalten. Es war offenbar, dass mein Gespräch den Vater zu meinen Gunsten interessiert hatte, und ich war ein Tor, dass ich meine Gestalt dem Entsetzen seiner Kinder ausgesetzt hatte. Ich hätte den alten De Lacey an mich gewöhnen und allmählich den Rest seiner Familie mit mir bekannt machen sollen, wenn sie auf mein Kommen vorbereitet waren. Doch glaubte ich meine Fehler nicht für unverbesserlich, und nach vielem Nachdenken entschloss ich mich, zur Hütte zurückzukehren, den alten Mann zu suchen und ihn durch meine Darstellungen für meine Sache zu gewinnen.
Diese Gedanken beruhigten mich, und am Nachmittag versank ich in einen tiefen Schlaf; doch das Fieber meines Blutes ließ mich nicht von friedlichen Träumen heimsuchen. Die entsetzliche Szene des vorigen Tages spielte für immer vor meinen Augen; die Weiber flohen, und der wütende Felix riss mich von den Füßen seines Vaters. Ich erwachte erschöpft, und da es schon Nacht war, kroch ich aus meinem Versteck und ging auf Nahrungssuche.
Als mein Hunger gestillt war, lenkte ich meine Schritte auf den wohlbekannten Pfad, der zur Hütte führte. Alles dort war in Frieden. Ich kroch in mein Häuschen und verharrte in stillem Erwarten der gewohnten Stunde, da die Familie erwachte. Jene Stunde verging, die Sonne stieg hoch am Himmel, doch die Hüttenbewohner erschienen nicht. Ich zitterte heftig, ein furchtbares Unglück befürchtend. Das Innere der Hütte war dunkel, und ich hörte keine Bewegung; ich kann die Qual dieser Spannung nicht beschreiben.
Bald darauf kamen zwei Landleute vorbei, die jedoch nahe der Hütte haltmachten und ein Gespräch begannen, mit heftigen Gebärden; doch verstand ich nicht, was sie sagten, da sie die Sprache des Landes sprachen, die sich von der meiner Beschützer unterschied. Kurz darauf jedoch näherte sich Felix mit einem anderen Mann; ich war überrascht, da ich wusste, dass er die Hütte an jenem Morgen nicht verlassen hatte, und wartete ungeduldig, aus seinem Gespräch die Bedeutung dieser ungewöhnlichen Erscheinungen zu erfahren.
‚Bedenkst du‘, sagte sein Begleiter zu ihm, ‚dass du gezwungen sein wirst, drei Monate Miete zu zahlen und den Ertrag deines Gartens zu verlieren? Ich wünsche keinen ungerechten Vorteil zu ziehen und bitte dich daher, dir einige Tage zur Überlegung deines Entschlusses zu nehmen.‘
‚Es ist völlig nutzlos‘, erwiderte Felix; ‚wir können niemals wieder deine Hütte bewohnen. Das Leben meines Vaters ist in größter Gefahr, wegen des furchtbaren Umstands, den ich erzählt habe. Meine Frau und meine Schwester werden sich nie von ihrem Entsetzen erholen. Ich beschwöre dich, nicht weiter mit mir zu reden. Nimm dein Anwesen in Besitz und lass mich von diesem Ort fliehen.‘
Felix zitterte heftig, als er dies sagte. Er und sein Begleiter betraten die Hütte, in der sie einige Minuten blieben, und gingen dann fort. Ich sah niemals wieder jemand aus der Familie De Lacey.
Ich verbrachte den Rest des Tages in meinem Häuschen in völliger und stumpfer Verzweiflung. Meine Beschützer waren fortgegangen und hatten das einzige Band zerrissen, das mich mit der Welt verknüpfte. Zum ersten Mal erfüllten Rache und Hass meine Brust, und ich bemühte mich nicht, sie zu bezähmen, sondern ließ mich vom Strom tragen und richtete meinen Sinn auf Verletzung und Tod. Wenn ich an meine Freunde dachte, an die milde Stimme De Laceys, die sanften Augen von Agatha und die exquisite Schönheit der Arabin, wichen diese Gedanken, und ein Schwall von Tränen linderte mich ein wenig. Doch als ich wieder bedachte, dass sie mich verstoßen und verlassen hatten, kehrte der Zorn zurück, ein Wutanfall von Zorn, und unfähig, etwas Menschliches zu verletzen, wandte ich meine Wut gegen unbelebte Gegenstände. Als die Nacht vorrückte, brachte ich allerlei Brennmaterial um die Hütte an und wartete, nachdem ich jede Spur von Kultur im Garten vernichtet hatte, mit erzwungener Ungeduld, bis der Mond gesunken war, um meine Arbeit zu beginnen.
Als die Nacht vorrückte, erhob sich ein heftiger Wind aus den Wäldern und zerstreute schnell die Wolken, die am Himmel gezögert hatten; der Sturm raste dahin wie eine gewaltige Lawine und erzeugte eine Art Wahnsinn in meinem Geist, der alle Schranken von Vernunft und Überlegung sprengte. Ich entzündete den trockenen Ast eines Baumes und tanzte in Wut um die geweihte Hütte, meine Augen noch immer auf den westlichen Horizont gerichtet, dessen Rand der Mond fast berührte. Ein Teil seiner Scheibe war endlich verborgen, und ich schwang meinen Brand; er sank, und mit lautem Schrei entzündete ich das Stroh, die Heide und die Büsche, die ich gesammelt hatte. Der Wind fachte das Feuer an, und die Hütte wurde schnell von Flammen umhüllt, die an ihr klebten und sie mit ihren gegabelten und zerstörenden Zungen leckten.
Sobald ich überzeugt war, dass keine Hilfe einen Teil der Behausung retten konnte, verließ ich die Szene und suchte Zuflucht in den Wäldern.
Und nun, mit der Welt vor mir, wohin sollte ich meine Schritte lenken? Ich entschloss mich, weit von der Szene meines Unglücks zu fliehen; doch mir, Gehasstem und Verachtetem, musste jedes Land gleichermaßen entsetzlich sein. Endlich kreuzte der Gedanke an dich meinen Sinn. Ich erfuhr aus deinen Papieren, dass du mein Vater, mein Schöpfer warst; und an wen konnte ich mich passender wenden als an den, der mir das Leben gegeben hatte? Unter den Lehren, die Felix Safie erteilt hatte, war auch Geographie nicht ausgelassen worden; ich hatte von diesen die relativen Lagen der verschiedenen Länder der Erde gelernt. Du hattest Genf als Namen deiner Heimatstadt erwähnt, und zu diesem Ort entschloss ich mich zu reisen.
Doch wie sollte ich mich richten? Ich wusste, dass ich in südwestlicher Richtung reisen musste, um mein Ziel zu erreichen, aber die Sonne war mein einziger Führer. Ich kannte die Namen der Städte nicht, die ich passieren würde, noch konnte ich von einem einzigen Menschen Auskunft erbitten; doch verzweifelte ich nicht. Von dir allein konnte ich Hilfe hoffen, obgleich ich dir gegenüber kein anderes Gefühl als das des Hasses empfand. Gefühlloser, herzloser Schöpfer! Du hattest mich mit Wahrnehmungen und Leidenschaften ausgestattet und mich dann hinausgestoßen als Objekt für den Spott und das Entsetzen der Menschheit. Doch an dir allein hatte ich Anspruch auf Mitleid und Genugtuung, und von dir entschloss ich mich, jene Gerechtigkeit zu suchen, die zu erlangen ich bei jedem anderen Wesen von menschlicher Gestalt vergebens versucht hatte.
Meine Reisen waren lang und die Leiden, die ich ertrug, intensiv. Es war später Herbst, als ich den Bezirk verließ, in dem ich so lange gewohnt hatte. Ich reiste nur bei Nacht, voller Furcht, einem menschlichen Antlitz zu begegnen. Die Natur verfiel um mich her, und die Sonne wurde wärmlos; Regen und Schnee gossen um mich; mächtige Flüsse waren gefroren; die Oberfläche der Erde war hart und kalt und kahl, und ich fand keine Zuflucht. Oh, Erde! Wie oft fluchte ich auf die Ursache meines Daseins! Die Milde meiner Natur war gewichen, und alles in mir war in Galle und Bitterkeit verwandelt. Je näher ich deiner Wohnstatt kam, desto tiefer fühlte ich den Geist der Rache in meinem Herzen entflammt. Schnee fiel, und die Gewässer wurden hart, doch ruhte ich nicht. Einige Vorfälle wiesen mich hier und da, und ich besaß eine Karte des Landes; doch irrte ich oft weit von meinem Pfad ab. Die Qual meiner Gefühle ließ mir keine Ruhe; kein Vorfall ereignete sich, aus dem mein Zorn und mein Elend nicht seine Nahrung ziehen konnten; doch ein Umstand, der geschah, als ich an die Grenzen der Schweiz kam, als die Sonne ihre Wärme wiedergewonnen hatte und die Erde wieder grün zu werden begann, bestätigte auf besondere Weise die Bitterkeit und das Entsetzen meiner Gefühle.
Ich ruhte gewöhnlich bei Tag und reiste nur, wenn ich bei Nacht vor den Blicken der Menschen sicher war. Eines Morgens jedoch, da ich fand, dass mein Pfad durch einen tiefen Wald führte, wagte ich, meine Reise fortzusetzen, nachdem die Sonne aufgegangen war; der Tag, einer der ersten des Frühlings, erfreute selbst mich durch die Lieblichkeit seines Sonnenscheins und die Milde der Luft. Ich fühlte Regungen von Sanftheit und Vergnügen, die lange tot geschienen hatten, in mir wiederaufleben. Halb überrascht von der Neuheit dieser Empfindungen, ließ ich mich von ihnen tragen und, vergessend meine Einsamkeit und Missgestalt, wagte ich, glücklich zu sein. Sanfte Tränen benetzten wieder meine Wangen, und ich erhob sogar meine feuchten Augen voll Dankbarkeit gegen die gesegnete Sonne, die mir solche Freude schenkte.
Ich fuhr fort, mich zwischen den Pfaden des Waldes zu winden, bis ich an sein Ende kam, das von einem tiefen und reißenden Fluss gesäumt war, in den viele der Bäume ihre Zweige beugten, nun knospend im frischen Frühling. Hier hielt ich inne, unsicher, welchen Pfad ich nehmen sollte, als ich Stimmen hörte, die mich veranlassten, mich im Schatten einer Zypresse zu verbergen. Kaum war ich versteckt, da kam ein junges Mädchen auf die Stelle gelaufen, wo ich verborgen lag, lachend, als ob sie im Scherz vor jemandem fliehe. Sie setzte ihren Lauf entlang den abschüssigen Ufern des Flusses fort, als plötzlich ihr Fuß ausglitt und sie in den reißenden Strom fiel. Ich stürzte aus meinem Versteck und rettete sie mit äußerster Mühe, der Kraft der Strömung wegen, und zog sie ans Ufer. Sie war bewusstlos, und ich versuchte mit allen Mitteln, die in meiner Macht standen, das Leben zurückzubringen, als ich plötzlich durch das Herannahen eines Landleute unterbrochen wurde, der wohl die Person war, vor der sie scherzend geflohen war. Als er mich sah, sprang er auf mich zu und riss das Mädchen aus meinen Armen, eilend in die tieferen Teile des Waldes. Ich folgte schnell, kaum wissend warum; doch als der Mann mich sich nähern sah, richtete er ein Gewehr, das er trug, auf meinen Körper und feuerte. Ich sank zu Boden, und mein Verletzer entfloh mit gesteigerter Schnelligkeit in den Wald.
Dies war also der Lohn meiner Wohltätigkeit! Ich hatte ein menschliches Wesen vor dem Untergang gerettet, und als Vergeltung wand ich mich nun unter dem elenden Schmerz einer Wunde, die Fleisch und Knochen zerschmetterte. Die Gefühle von Güte und Sanftheit, die ich noch vor wenigen Augenblicken hegte, wichen höllischem Zorn und Zähneknirschen. Entflammt durch Schmerz schwor ich ewigen Hass und Rache an allem Menschengeschlecht. Doch die Qual meiner Wunde überwältigte mich; meine Pulse stockten, und ich fiel in Ohnmacht.
Für einige Wochen führte ich ein elendes Leben im Wald, bemüht, die Wunde zu heilen, die ich erhalten hatte. Die Kugel war in meine Schulter eingedrungen, und ich wusste nicht, ob sie dort geblieben oder hindurchgegangen war; jedenfalls hatte ich keine Möglichkeit, sie zu entfernen. Meine Leiden wurden auch durch das bedrückende Gefühl der Ungerechtigkeit und Undankbarkeit ihrer Zufügung vermehrt. Meine täglichen Gelübde stiegen empor für Rache – eine tiefe und tödliche Rache, wie sie allein für die Gewalttaten und Qualen entschädigen konnte, die ich erduldet hatte.
Nach einigen Wochen heilte meine Wunde, und ich setzte meine Reise fort. Die Mühen, die ich ertrug, konnten nicht länger durch die helle Sonne oder die sanften Brisen des Frühlings gelindert werden; alle Freude war nur ein Spott, der meinen einsamen Zustand beleidigte und mich schmerzlicher fühlen ließ, dass ich nicht für den Genuss von Vergnügen gemacht war.
Doch meine Mühen neigten sich nun dem Ende zu, und zwei Monate von dieser Zeit erreichte ich die Umgebung von Genf.
Es war Abend, als ich ankam, und ich zog mich in ein Versteck unter den Feldern, die es umgeben, zurück, um zu überdenken, auf welche Weise ich mich an dich wenden sollte. Ich war von Müdigkeit und Hunger bedrückt und viel zu unglücklich, um die sanften Brisen des Abends oder den Anblick der hinter den gewaltigen Bergen des Jura untergehenden Sonne zu genießen.
Zu dieser Zeit linderte ein leichter Schlaf mich vom Schmerz des Nachdenkens, der durch das Herannahen eines schönen Kindes gestört wurde, das mit all der Ausgelassenheit der Kindheit in den Einschnitt lief, den ich gewählt hatte. Plötzlich, als ich ihn anblickte, ergriff mich der Gedanke, dass dieses kleine Wesen unvoreingenommen war und zu kurze Zeit gelebt hatte, um einen Horror vor Missgestalt eingesogen zu haben. Wenn ich ihn also ergreifen und als meinen Gefährten und Freund erziehen könnte, wäre ich nicht so einsam auf dieser bevölkerten Erde.
Von diesem Impuls getrieben, ergriff ich den Knaben, als er vorbeikam, und zog ihn zu mir. Sobald er meine Gestalt erblickte, legte er die Hände vor seine Augen und stieß einen schrillen Schrei aus; ich zog seine Hand gewaltsam von seinem Gesicht und sagte: ‚Kind, was bedeutet das? Ich habe nicht die Absicht, dir wehzutun; hör mir zu.‘
Er kämpfte heftig. ‚Lass mich los‘, rief er; ‚Ungeheuer! Hässliches Scheusal! Du willst mich essen und in Stücke reißen. Du bist ein Oger. Lass mich los, oder ich sage es meinem Papa.‘
‚Junge, du wirst deinen Vater nie wiedersehen; du musst mit mir kommen.‘
‚Grässliches Ungeheuer! Lass mich los. Mein Papa ist ein Syndikus – er ist M. Frankenstein – er wird dich bestrafen. Du wagst nicht, mich festzuhalten.‘
‚Frankenstein! Du gehörst also zu meinem Feind – zu ihm, gegen den ich ewige Rache geschworen habe; du sollst mein erstes Opfer sein.‘
Das Kind kämpfte noch immer und überhäufte mich mit Schimpfwörtern, die Verzweiflung in mein Herz trugen; ich packte seine Kehle, um ihn zum Schweigen zu bringen, und im Augenblick lag er tot zu meinen Füßen.
Ich starrte auf mein Opfer, und mein Herz schwoll von Schadenfreude und höllischem Triumph; klatschend mit den Händen rief ich aus: ‚Auch ich kann Verwüstung schaffen; mein Feind ist nicht unverwundbar; dieser Tod wird ihm Verzweiflung bringen, und tausend andere Leiden sollen ihn quälen und zerstören.‘
Als ich meine Augen auf das Kind richtete, sah ich etwas auf seiner Brust glitzern. Ich nahm es; es war das Porträt einer überaus lieblichen Frau. Trotz meiner Bosheit erweichte und zog es mich an. Für wenige Augenblicke blickte ich entzückt auf ihre dunklen Augen, umsäumt von tiefen Wimpern, und ihre lieblichen Lippen; doch bald kehrte mein Zorn zurück; ich erinnerte mich, dass mir für immer die Freuden entzogen waren, die solche schönen Geschöpfe gewähren konnten, und dass die, deren Abbild ich betrachtete, beim Anblick meiner jenen Ausdruck göttlicher Güte in einen solchen von Abscheu und Schrecken verwandelt hätte.
Kann es dich wundern, dass solche Gedanken mich in Raserei versetzten? Ich wundere mich nur, dass ich in jenem Moment, anstatt meine Empfindungen in Ausrufen und Qual zu ergießen, nicht unter die Menschen stürzte und im Versuch, sie zu vernichten, umkam.
Während ich von diesen Gefühlen überwältigt war, verließ ich die Stelle, wo ich den Mord begangen hatte, und suchend einen abgelegeneren Versteckplatz, betrat ich eine Scheune, die mir leer erschienen war. Eine Frau schlief auf etwas Stroh; sie war jung, nicht indeed so schön wie jene, deren Bildnis ich hielt, aber von angenehmem Aspekt und blühend in der Lieblichkeit von Jugend und Gesundheit. Hier, dachte ich, ist eine von jenen, deren freudenbringende Lächeln allen außer mir zuteil werden. Und dann beugte ich mich über sie und flüsterte: ‚Erwache, Schönste, dein Liebster ist nah – er, der sein Leben gäbe, um nur einen Blick der Zuneigung aus deinen Augen zu erhalten; meine Geliebte, erwache!‘
Die Schlafende regte sich; ein Schauder des Entsetzens lief durch mich. Sollte sie wirklich erwachen und mich sehen und verfluchen und die Mörderin denunzieren? So würde sie gewiss handeln, wenn ihre verdunkelten Augen sich öffneten und sie mich erblickte. Der Gedanke war Wahnsinn; er weckte den Teufel in mir – nicht ich, sondern sie soll leiden; der Mord, den ich begangen habe, weil mir für immer alles entrissen ist, was sie mir geben könnte, sie soll ihn sühnen. Das Verbrechen hatte seinen Ursprung in ihr; ihr sei die Strafe! Dank den Lehren von Felix und den blutigen Gesetzen der Menschen hatte ich nun gelernt, Unheil zu wirken. Ich beugte mich über sie und legte das Bildnis sicher in eine der Falten ihres Kleides. Sie regte sich wieder, und ich floh.
Für einige Tage spukte ich an dem Ort, wo sich diese Szenen abgespielt hatten, bald wünschend, dich zu sehen, bald entschlossen, die Welt und ihr Elend für immer zu verlassen. Endlich irrte ich zu diesen Bergen und habe ihre unermesslichen Tiefen durchstreift, verzehrt von einer brennenden Leidenschaft, die allein du stillen kannst. Wir dürfen nicht scheiden, bis du versprochen hast, meiner Forderung nachzukommen. Ich bin allein und elend; der Mensch wird sich nicht mit mir verbinden; doch eine, so missgestaltet und entsetzlich wie ich, würde sich mir nicht verweigern. Mein Gefährte muss derselben Art sein und dieselben Mängel haben. Dieses Wesen musst du erschaffen.“}