Deutsch
Das Wesen hörte auf zu sprechen und heftete seinen Blick auf mich, in der Erwartung einer Antwort. Doch ich war verwirrt, ratlos und außerstande, meine Gedanken so zu ordnen, dass ich das volle Ausmaß seines Vorschlags begriffen hätte. Er fuhr fort:
„Du musst ein Weib für mich erschaffen, mit dem ich in jenem Austausch von Sympathien leben kann, der für mein Dasein notwendig ist. Dies allein kannst du tun, und ich fordere es von dir als ein Recht, das du nicht verweigern darfst.“
Der letzte Teil seiner Erzählung hatte in mir von Neuem den Zorn entfacht, der erloschen war, während er von seinem friedlichen Leben unter den Hüttenbewohnern berichtete, und als er dies sagte, konnte ich die Wut, die in mir brannte, nicht länger unterdrücken.
„Ich verweigere es“, erwiderte ich; „und keine Folter wird jemals eine Zustimmung aus mir herauspressen. Du magst mich zum elendsten aller Menschen machen, aber niemals wirst du mich in meinen eigenen Augen erniedrigen. Soll ich ein weiteres Wesen wie dich erschaffen, dessen vereinte Bosheit die Welt verwüsten könnte? Geh! Ich habe geantwortet; du magst mich foltern, aber ich werde niemals zustimmen.“
„Du bist im Unrecht“, erwiderte der Unhold; „und statt zu drohen, bin ich zufrieden, mit dir zu vernünfteln. Ich bin boshaft, weil ich elend bin. Werde ich nicht von der gesamten Menschheit gemieden und gehasst? Du, mein Schöpfer, würdest mich in Stücke reißen und triumphieren; denk daran und sag mir, warum ich mehr Mitleid mit dem Menschen haben sollte als er mit mir? Du würdest es nicht Mord nennen, könntest du mich in einen jener Eisspalten stürzen und mein Gebilde, das Werk deiner eigenen Hände, zerstören. Soll ich den Menschen achten, wenn er mich verdammt? Er lebe mit mir im Austausch von Güte, und statt Schaden würde ich ihm jedes Wohl mit Tränen der Dankbarkeit für seine Annahme erweisen. Doch das kann nicht sein; die menschlichen Sinne sind unüberwindliche Schranken unserer Vereinigung. Dennoch soll meine nicht die Unterwerfung knechtischer Sklaverei sein. Ich werde meine Verletzungen rächen; kann ich keine Liebe erwecken, so werde ich Furcht bewirken, und vornehmlich dir, meinem Erzfeind, weil meinem Schöpfer, schwöre ich unauslöschlichen Hass. Gib acht; ich werde an deiner Vernichtung arbeiten und nicht eher aufhören, bis ich dein Herz verwüstet habe, sodass du die Stunde deiner Geburt verfluchen wirst.“
Ein teuflischer Zorn belebte ihn, als er dies sagte; sein Antlitz war in Verzerrungen gefaltet, zu entsetzlich für menschliche Augen, doch bald beruhigte er sich und fuhr fort –
„Ich beabsichtigte, zu vernünfteln. Diese Leidenschaft schadet mir, denn du bedenkst nicht, dass _du_ die Ursache ihres Maßes bist. Würde irgendein Wesen Wohlwollen gegen mich empfinden, so würde ich es hundert- und aberhundertfach vergelten; um jenes einen Geschöpfs willen würde ich Frieden schließen mit dem ganzen Geschlecht! Doch nun ergehe ich mich in Träumen von Seligkeit, die nicht Wirklichkeit werden können. Was ich von dir verlange, ist vernünftig und mäßig; ich fordere ein Geschöpf des anderen Geschlechts, doch so hässlich wie ich selbst; die Befriedigung ist gering, doch ist es alles, was ich empfangen kann, und es soll mich genügen. Es ist wahr, wir werden Ungeheuer sein, abgeschnitten von aller Welt; aber eben deshalb werden wir einander umso mehr zugetan sein. Unser Leben wird nicht glücklich sein, doch wird es harmlos sein und frei von dem Elend, das ich nun fühle. Oh! Mein Schöpfer, mach mich glücklich; lass mich Dankbarkeit gegen dich für eine Wohltat empfinden! Lass mich sehen, dass ich das Mitgefühl irgendeines existierenden Wesens errege; versage mir meine Bitte nicht!“
Ich war gerührt. Ich schauderte, wenn ich an die möglichen Folgen meiner Zustimmung dachte, doch fühlte ich, dass einiges Recht in seinem Argument lag. Seine Erzählung und die Gefühle, die er nun äußerte, bewiesen ihn als Geschöpf feiner Empfindung, und schuldete ich ihm als sein Schöpfer nicht jenen Anteil an Glück, den es in meiner Macht zu gewähren galt? Er sah meinen Sinneswandel und fuhr fort:
„Wenn du zustimmst, soll weder du noch irgendein anderer Mensch uns je wieder sehen; ich werde in die weiten Wildnisse Südamerikas gehen. Meine Speise ist nicht die des Menschen; ich vernichte das Lamm und das Kitz nicht, um meinen Hunger zu stillen; Eicheln und Beeren bieten mir genügende Nahrung. Mein Gefährte wird von gleicher Natur wie ich sein und sich mit gleicher Kost begnügen. Wir werden unser Lager aus trockenen Blättern machen; die Sonne wird auf uns scheinen wie auf den Menschen und unsere Nahrung reifen lassen. Das Bild, das ich dir vor Augen stelle, ist friedlich und menschlich, und du musst fühlen, dass du es nur aus Mutwillen der Macht und Grausamkeit verweigern könntest. Erbarmungslos, wie du gegen mich warst, sehe ich nun Mitleid in deinen Augen; lass mich den günstigen Augenblick ergreifen und dich überreden, zu geloben, was ich so innig begehre.“
„Du schlägst vor“, erwiderte ich, „dich von den Wohnstätten der Menschen zu fliehen, um in jenen Wildnissen zu wohnen, wo die Tiere des Feldes deine einzigen Gefährten sein werden. Wie kannst du, der du nach Liebe und Mitgefühl des Menschen verlangst, in diesem Exil verharren? Du wirst zurückkehren und abermals ihre Güte suchen, und du wirst ihrem Abscheu begegnen; deine bösen Leidenschaften werden erneuert werden, und du wirst dann einen Gefährten haben, der dir bei der Zerstörung hilft. Das darf nicht sein; hör auf, den Punkt zu erörtern, denn ich kann nicht zustimmen.“
„Wie unbeständig sind deine Gefühle! Vor einem Augenblick noch rührten dich meine Schilderungen, und warum verhärtest du dich abermals gegen meine Klagen? Ich schwöre dir bei der Erde, die ich bewohne, und bei dir, der mich schuf, dass ich mit dem Gefährten, den du mir gewährst, die Nähe des Menschen meiden und, wie es das Schicksal fügt, an den wildesten Orten wohnen werde. Meine bösen Leidenschaften werden gewichen sein, denn ich werde Mitgefühl finden! Mein Leben wird ruhig dahinfließen, und in meinen sterbenden Augenblicken werde ich meinen Schöpfer nicht verfluchen.“
Seine Worte hatten eine seltsame Wirkung auf mich. Ich bemitleidete ihn und empfand bisweilen den Wunsch, ihn zu trösten, doch wenn ich auf ihn blickte, wenn ich die unreine Masse sah, die sich bewegte und sprach, wurde mein Herz krank und meine Gefühle wandelten sich zu Abscheu und Hass. Ich suchte diese Empfindungen zu ersticken; ich dachte, dass, da ich nicht mit ihm fühlen konnte, mir kein Recht zustand, ihm den geringen Anteil an Glück vorzuenthalten, den ich noch zu gewähren vermochte.
„Du schwörst“, sagte ich, „unschädlich zu sein; hast du aber nicht bereits ein Maß an Bosheit gezeigt, das mich mit Fug dich misstrauen lassen sollte? Mag nicht selbst dies ein Trugschluss sein, der deinen Triumph steigert, indem er deiner Rache weiteren Spielraum gibt?“
„Wie so? Mit mir darf nicht gespielt werden, und ich fordere Antwort. Habe ich keine Bande und keine Zuneigung, muss Hass und Laster mein Los sein; die Liebe eines anderen wird die Ursache meiner Verbrechen zerstören, und ich werde ein Wesen werden, dessen Dasein jedem unbekannt bleibt. Meine Laster sind die Kinder einer erzwungenen Einsamkeit, die ich verabscheue, und meine Tugenden werden notwendig erwachsen, wenn ich im Bunde mit einesgleichen lebe. Ich werde die Empfindungen eines fühlenden Wesens kennen und an die Kette von Dasein und Geschehnissen gebunden werden, von der ich nun ausgeschlossen bin.“
Ich hielt inne, um über alles, was er erzählt, und die mancherlei Gründe, die er vorgebracht, nachzusinnen. Ich dachte an das Versprechen von Tugend, das er bei Beginn seines Daseins gezeigt, und das spätere Verwelken jedes guten Gefühls durch den Abscheu und Hohn, den seine Beschützer ihm entgegengebracht. Seine Macht und Drohungen blieben in meinen Berechnungen nicht unbeachtet; ein Geschöpf, das in den Eishöhlen der Gletscher existieren und sich vor Verfolgung zwischen den Graten unzugänglicher Abgründe verbergen konnte, war ein Wesen mit Fähigkeiten, denen zu begegnen vergebens wäre. Nach langem Sinnen beschloss ich, dass die sowohl ihm als meinen Mitgeschöpfen geschuldete Gerechtigkeit von mir verlangte, seinem Begehren zu willfahren. Mich ihm zuwendend, sagte ich daher:
„Ich willige in dein Begehren ein, auf deinen feierlichen Schwur, Europa für immer und jeden anderen Ort in der Nähe des Menschen zu meiden, sobald ich dir ein Weib ausgeliefert habe, das dich in deinem Exil begleiten wird.“
„Ich schwöre“, rief er, „bei der Sonne und bei dem blauen Himmel des Himmels und bei dem Feuer der Liebe, das mein Herz verbrennt, dass, gewährst du mein Flehen, du sie niemals wieder erblicken sollst, solange sie bestehen. Geh zu deinem Heim und beginne deine Mühen; ich werde ihrem Fortgang mit unaussprechlicher Sorge folgen; und fürchte nicht, dass ich erscheinen werde, wenn du bereit bist.“
Dies sagte er und verließ mich plötzlich, vielleicht aus Furcht vor einem Wandel meiner Gesinnung. Ich sah ihn den Berg mit größerer Schnelligkeit als der Flug eines Adlers hinabsteigen, und bald verloren zwischen den Wellen des Eismeers.
Seine Erzählung hatte den ganzen Tag eingenommen, und die Sonne stand am Rande des Horizonts, als er schied. Ich wusste, ich sollte meinen Abstieg zum Tal eilen, da ich bald von Dunkelheit umfangen sein würde; doch mein Herz war schwer und meine Schritte langsam. Die Mühe, mich zwischen den kleinen Pfaden des Berges zu winden und meine Füße fest zu setzen, während ich voranschritt, verwirrte mich, eingenommen, wie ich von den Gefühlen war, welche die Geschehnisse des Tages hervorgebracht hatten. Die Nacht war weit vorgerückt, als ich die halbe Ruhestätte erreichte und mich neben den Brunnen setzte. Die Sterne schienen zwischen den Wolken hervor, die an ihnen vorüberzogen; die dunklen Tannen erhoben sich vor mir, und hier und da lag ein gebrochener Baum am Boden; es war eine Szene wunderbarer Feierlichkeit und regte seltsame Gedanken in mir. Ich weinte bitterlich, und die Hände in Qual schließend, rief ich aus: „Oh! Sterne und Wolken und Winde, ihr alle wollt mich verspotten; wenn ihr mich wirklich bemitleidet, zermalmt Empfindung und Gedächtnis; lasst mich wie nichts werden; wo nicht, dann geht, geht und lasst mich in Finsternis.“
Dies waren wilde und elende Gedanken, doch kann ich dir nicht beschreiben, wie das ewige Funkeln der Sterne auf mir lastete und wie ich jedem Windstoß lauschte, als wäre er ein düsterer hässlicher Sirokko auf dem Weg, mich zu verzehren.
Der Morgen graute, ehe ich das Dorf Chamounix erreichte; ich ruhte nicht, sondern kehrte sogleich nach Genf zurück. Selbst in meinem eigenen Herzen konnte ich meinen Empfindungen keinen Ausdruck geben – sie lasteten mit dem Gewicht eines Berges auf mir, und ihr Übermaß vernichtete meine Qual darunter. So kehrte ich heim und, das Haus betretend, stellte mich der Familie vor. Mein abgezehrtes und wildes Aussehen erweckte tiefen Schrecken, doch beantwortete ich keine Frage, kaum dass ich sprach. Ich fühlte mich, als stünde ich unter einem Bann – als hätte ich kein Recht, ihr Mitgefühl zu beanspruchen – als dürfte ich nie mehr ihre Gesellschaft genießen. Und doch liebte ich sie selbst in diesem Zustand bis zur Anbetung; und um sie zu retten, entschloss ich mich, mich meiner verhasstesten Aufgabe zu weihen. Der Ausblick auf ein solches Tun ließ jede andere Umständlichkeit des Daseins wie einen Traum an mir vorübergehen, und jener Gedanke allein hatte für mich die Wirklichkeit des Lebens.